二战前美国轰炸机
从第一次世界大战时期老式的双翼轰炸机到今日的先进隐形战略轰炸机，从原始的手抛炸弹到远在数千千米之外的防区外精确打击武器，轰炸机走过90多年的发展历程。以美国的轰炸机为例，从一战初期到二战前后美国轰炸机，从最初的马丁公司B-10和B-12，依次出现了B-17、B-26、B-29、B-47等，一代一代轰炸机的出现，推动了军事航空武器的一次次发展。
一、马丁公司B-10和B-12
B-10系列轰炸机是美国设计的第一种参与实战的轰炸机（但是由他国空军驾驶作战）。该系列战机在第二次世界大战开始时已经落伍了，但在诞生时却是一种具有开拓意义的机型。该型机是美国第一种大规模生产的全金属构造轰炸机，是美国第一种安装炮塔的战机，还是美国陆军航空队第一种悬臂低单翼轰炸机。美国陆军航空队接收了151架B-10和B-12型轰炸机，在“二战”前全部退役。在国外作战基本型的139型机被出口到阿根廷、中国、泰国和土耳其。在20世纪30年代末40年代初，日军同中国空军的该型机作战，并同隶属东印度群岛的120架139W型和166型机交锋。图43
B-10型轰炸机的主要竞争对手是波音公司的B-9型机，后者在活动控制面上加装了伺服片，以提高飞机在最高速度飞行时的稳定性，这在美军战机中属于首创。令波音公司失望的是，他们仅获得了航空队包括原型机在内的六架B-9型机的订单；而格伦·L·马丁公司获得了一纸数额巨大的合同，其B-10型轰炸机在未来十年里成为了陆军航空队的核心轰炸力量。
B-10马丁式是世界上第一种量产的全金属低单翼近代轰炸机，其地位就有如战车界的雷诺FT-17；或许他不是最早诞生的，但其设计与思想肯定是最经典的。
马丁公司还在这架概念机上实验了许多崭新的设计，过去的开放式座舱轰炸机一般来说都是在后座与侧面舷窗设置机关枪座以防备战斗机的袭击；然而战斗机只要给予这些开放式的枪座机枪扫射，就能轻易地杀死毫无装甲保护的机枪手。于是马丁公司为123型试作机装置了半圆形的龟壳状凸出枪塔——这个设计随即便影响了全世界轰炸机的自卫武装配置，成为所有人公认轰炸机最恰当的标准。
接近成品状态的XB-10于1932年公开展示时，可说是集30年代初期最先进科技于一身，其速度、防御力、载弹量、火力等各方面优异的性能，令美国陆军航空队与各国军事观察家大为震惊；它的速度是当代所有轰炸机的1.5倍以上，甚至比大多数的双翼或高肩翼单座战斗机要来的更快、更敏捷。
三挺点30机关枪的自卫火力更是令全世界的航空公司都开始反省下一代轰炸机与拦截战斗机的设计方案，美国陆军航空队也毫无疑问地选择B-10作为下一世代的主力轰炸机，从此之后重火力、高速、大型的重轰炸机时代到来了。陆军航空队的亨利·阿诺德将军即评价B-10为合众国战略轰炸机部队的先趋。
从1933年正式采用到1936年间是B-10最风光的时代，在美国陆军航空队以轰炸机部队为主力的扩张军备计划里，B-10成为了自一战以来生产量最庞大的轰炸机，期间还因为采用普惠公司的新式引擎代替莱特公司的改良方案，而诞生了B-10的姐妹机B-12，因为引擎力的提高（675匹马力～775匹马力），B-12可以飞的比其原型机B-10更快。
原本马丁公司预估B-10大概能够拥有五至八年的寿命，公司也能从接连不断的订单和修护契约中得利，但是，好景不常，航空界技术的日新月异远超过马丁公司的预想，更新式的轰炸机如同雨后春笋般诞生，波音公司在1935年所设计的299型试作机，也就是B-17空中堡垒的诞生，更是给予B-10致命的一击。
B-17抄袭了许多源自于B-10的设计并且更加发扬光大；其机身亦为全金属低单翼构成的流线造型，并且在机身上配备大量的球型机枪座，而且因为装备了四发动机，而使得载弹量、航程、火力、装甲都能跃升到双发的旧式机B-10的两倍以上。
美国正式选择B-17与B-25作为下一世代的长距离与中距离轰炸机后，马丁公司顿时因为失去了财源收入而从天堂跌落地狱，下一代的试作机B-26又还没有完成，结果陷入资金不足濒临倒闭的危机。从此，B-10和B-12也就慢慢淡出人们的视野。
二、波音公司B-17
B-17“飞行堡垒”于1935年7月28日首飞，公司编号为波音299型。第一批生产的39架B-17B型机于1940年3月交付完毕；与此同时，波音公司又获得了38架B-17C型机的订单，该型机由四台1200马力（882千瓦）的“旋风”发动机提供动力。到太平洋战争开始时，B-17D型机已经开始服役了。
新型尾翼
B-17E型机采用了新型尾翼设计，这成为“飞行堡垒”随后的各种改型的主要识别特征。该型机还加强了武器系统，第一次装备了尾部机枪。B-17D型机为“飞行堡垒”第一种大规模生产的改型——B-17E型机铺平了道路。该型机约交付了512架，其特征是重新设计并加大了尾翼，以提高在高空的稳定性；改进了防护系统，包括双管尾部机枪和电动双管机脊及机腹炮塔。B-17E型机于1942年入役后，B-17F型机迅速补充进来。后者是一种无可挑剔的机型，由三家制造商生产。B-17F型机采用了无框架结构的有机玻璃透明机首，加强了结构以适应大载荷作战，并进一步改善了自卫武器。英国使用少量的B-17E型和B-17F型轰炸机作战，分别编号为“堡垒”Mk2A型和“堡垒”Mk2型。二战期间许多架完好无损的该型机被德军缴获，随即身披纳粹空军标志投入作战。图44图45
第一架B-17E型轰炸机出厂后交付第7轰炸机大队使用。1941年12月，第7轰炸机大队并入太平洋战区第19轰炸机大队。从1942年5月开始，另外512架B-17E型轰炸机装备了在英国部署的陆军第8航空队所属几支作战部队，其中，以英国为基地装备B-17E型轰炸机的作战部队为第97轰炸机大队。1942年8月，第97轰炸机大队首次在欧洲上空执行任务，主要对西北欧被占领国的目标实施空中轰炸，该项轰炸活动一直持续到1943年初。1942年10月，以欧洲为基地的B-17E轰炸机部队进行改组，全部编入新组建的陆军第12航空队。从1942年11月到1943年5月，在英美军队开始北非登陆直到最后消灭轴心国的战役中，第12航空队一直提供作战支援。1942年，约有45架B-17E型轰炸机移交英国皇家空军海防总队使用。由于此前波音公司已向皇家空军交付了更新式的B-17F型轰炸机——“堡垒”Mk-Ⅱ型轰炸机（“堡垒”Mk-I型轰炸机为前期移交的20架B-17C型轰炸机的命名），用来装备4个海上中队和4个气象侦察中队，于是，皇家空军将B-17E型轰炸机命名为“堡垒”Mk-ⅡA型轰炸机。图46
B-17F型轰炸机是美国应用B-17D型轰炸机对日作战经验的直接结果，该型机与B-17E型惟一的外部区别在于座舱玻璃由整片吹制、而非多片玻璃装配组合而成。事实上，B-17F型轰炸机采用了多达400多处细微但却极其重要的改进措施，正是因为实施了这些改进措施，B-17F型轰炸机才成为杀伤力极强的轰炸机。
1942年5月，首架B-17F型轰炸机进行了首次飞行，此时，最后一架B-17E型轰炸机刚刚于两天前交付完毕。B-17“空中堡垒”系列轰炸机是美国陆军航空队首种采用“批次”系统命名的机型，此前主要应用字母后缀来区分各种改进型机，新的“批次”命名系统不必改变机型名称中的字母后缀。B-17F型轰炸机生产总数达3405架，其中，波音公司生产了2300架，共分28个批次；道格拉斯公司生产605架，分为18个批次；洛克希德公司维戈分部生产500架，分为11个批次。美国最初生产的B-12F型轰炸机首先装备在欧洲战场的陆军第8航空队，1943年1月，B-17F型轰炸机开始首次执行对德轰炸任务。随着美国逐步加强对德国目标昼间轰炸的力度，B-17F型轰炸机成为实施轰炸任务的主力机型。
B-17系列轰炸机最后发展的一款机型为B-17G型，该型机的发展直接源于美国轰炸机机组人员在1943年的作战经历。当时的作战过程显示，B-17F型轰炸机在遭遇战斗机正面攻击时缺乏足够的自卫能力。因此，B-17G型轰炸机实施的主要改进项目就是引进一台动力操纵“邦迪克斯”机头下炮塔，塔内配置2挺0.5英寸（12.7毫米）口径机枪，可以在机头位置直接对炮塔进行遥控，同时放弃了B-17F型轰炸机配置的1挺或2挺人工操纵0.5英寸（12.7毫米）口径机枪。B-17G型采用的其他有效措施包括：对导航员所在位置进行改进、对炸弹控制系统进一步改进、采用电动涡轮增压控制而非水压控制、对涡轮增压器进一步改进、安装驱动螺旋桨工作的应急油料供应系统、对驾驶舱仪器设备进行改进、为驾驶员操纵杆配置电动增压系统以减轻飞行员在大型编队飞行过程中的工作量。同时，设计人员对飞机的防御性武器装备进行了进一步的升级改造，这一点通过对机身中央及尾部装备进行改装而实现。其中，首先在机身中央武器处安装固定式窗户，使外部冰冷气流偏离，否则会对两名机枪手的作战能力造成很大影响；同时，将两名机枪手所在位置进行纵向叉排，这样就能够避免两人在作战过程中彼此之间的相互影响；另外，还将尾炮塔的全长减少5英寸（0.127米），提高尾炮塔武器的攻击范围；同时还用反射式瞄准具取代了最初的环珠瞄准具。后来，设计人员还取消了导航员隔舱内的机枪，这是因为军方认为在此处安装武器并没有足够的视野和火力攻击范围。图48
1943年9月，首架B-17G型轰炸机交付使用，该型轰炸机一直生产到1945年4月。B-17“空中堡垒”系列轰炸机共生产了12731架，其中的B-17G型轰炸机就交付了8680架，因而，B-17G型是“空中堡垒”系列轰炸机中生产数量最多的机型。在B-17G型轰炸机生产中，波音公司、道格拉斯公司与维戈公司分别生产了4035架、2395架和2250架，各公司生产的机型均分为23个批次。图49
三、联合公司B-24“解放者”
“解放者”战机分为多种改型，执行作战和训练任务。该型机生产了18431架，超过了第二次世界大战中其他任何一种美军战机的数量。唯一一架XB-24型原型机于1939年12月首飞，为之后的7架YB-24型试服役型机铺平了道路。B-24A初始生产型战机生产了9架，加强了自卫火力。后来，XB-24型机依照XB-24B型机的标准进行了升级，为随后的9架B-24C型机奠定了基础。B-24D型机是第一种主要生产型号，生产了2738架；B-24E型机与它大体类似，生产了790架；B-24G型机安装了电动机首炮塔，生产了430架。图50
B-24G型机为“解放者”战机的其他改型铺平了道路，包括：B-24H型，联合公司生产了738架，而道格拉斯公司和福特公司生产了2362架。B-24J型机，由B-24H型机改进而来，加装了自动驾驶仪及其他作战设备，如更为有效的投弹瞄准器等，由联合公司、道格拉斯公司、福特公司和北美公司共同生产了6678架；B-24L型机，用两挺手动尾部机枪取代了炮塔，由联合公司和福特公司生产了1667架；以及B-24M型机，由B-24J型机改进而来，由联合公司和福特公司生产了2593架。其他改型还有：LB-30型、C-87型和RY型运输机；AT-22型教练机；F-7型远程照相侦察机；PB4Y-1型海上侦察机等。
在B-24系列机型中，B-24J型轰炸机的产量最高，该机型由5家公司组成的“解放者”轰炸机生产小组联合生产，总产量6678架。从本质上，B-24J是由B-24H型轰炸机改进而来，只是在B-24H型的基础上配置了由统一飞机公司设计、汽车制造厂负责生产的液压控制前后炮塔。此外，B-24J型轰炸机还配置了“马丁”机顶炮塔、”布里格斯-斯佩里”机腹炮塔、1台新式C-1自动驾驶仪、1台新式M系列投弹瞄准器和电子涡轮增压调节器。B-24J型轰炸机的总产量1667架，其中，威洛伦工厂生产了1250架，林德伯格菲尔德工厂交付了417架。此后推出的B-24L型轰炸机是在B-24J型的基础上发展而来，装备了统一飞机公司设计的新式机尾机枪枪位，配置2挺人工操纵0.5英寸（12.7毫米）口径“勃朗宁”旋转式后射机枪。在“解放者”系列轰炸机的发展过程中，最后一种大规模生产机型为B-24M型，共生产了2593架，林德伯格菲尔德和威洛伦工厂分别生产916和1677架。B-24M型轰炸机配置了动力控制后炮塔，飞机尺寸同B-24J型轰炸机相同，但一些技术指标有所不同，其中，空重3.6万磅（16330千克），最大起飞重量29257千克，最大飞行速度300483千米/小时，高度9145米。
四、马丁公司B-26“劫掠者”
B-26“劫掠者”是第二次世界大战中美国及其盟国最重要的战术轰炸机之一。由于翼下载荷过大，着陆速度很高，缺乏经验的飞行员很难驾驭该型战机；但一旦掌握了它的驾驶技巧，该型机就成了一种优秀的战机，往往能以很小的代价取得辉煌战果。图51
