明太祖朱元璋为人专横多疑，凶残成性。有一次，他读《孟子》，对其中“君子视臣如草芥，臣视君如寇仇”一句甚为不满，认为这句话是教唆读书人，不要把君命看在眼里，于是命令立即取消孟子配享文庙的待遇。他明知这一诏命一定会引起大臣们的反对，于是便下诏说：“文武臣僚，一律不许上谏，若有违诏者，处死！”并命令卫兵，如果看见有人上谏，立即用箭射杀。
文武臣僚得此命令后，均知皇帝误解了孟子的意思，但君命难抗，且有不许上谏的诏令，谁还敢去冒死劝谏呢？却有一人，名钱唐，为现任兵部尚书，认为皇帝这么做，必然铸成大错，引起天下人的反对，便决心以死上谏。于是他便用车拉着棺材，袒露着胸腹，前往宫中。卫士不许他入宫，便射了一箭，正中他的胸部。钱唐捂着箭伤，说道：“臣为维护孟子的名誉，死也光荣。”
明太祖见他真诚，便令太医诊治，同时恢复了孟子配享的待遇。
海瑞上书
明世宗在位的时间已经很长了，仍不上朝理政，深居在西苑里，心思都用在祷神求仙上。各地总督、巡抚和大臣们竟相献上祥瑞，朝廷礼官忙着上表庆贺。朝廷大臣自从杨最、杨爵直言进谏受到残酷处罚后，没有再敢上书议论朝政。嘉靖四十五年三月，海瑞给皇帝上了奏本。
世宗看了海瑞的奏本，火冒三丈，把奏本掷到地上，吩咐左右侍臣说：“快去逮捕海瑞，不要让他逃跑了。”宦官黄锦在一边对世宗说：“海瑞这个人向来有痴名。听说他上奏本时，知道自己冒犯皇上必死无疑，就买了口棺材，与妻儿家人诀别，在朝堂上等候发落，他官府的僮仆也都逃散，没有敢留下，这说明他是不会逃的。”世宗听了一言不发。过了一会儿世宗又把海瑞的奏章拿过来看，一天读了三遍，为此感动叹息，把奏本留在禁中好几个月不作批示。世宗曾说：“海瑞这人人可以和古代忠臣比干相比，只是我并非殷纣王罢了。”
忠孝两全
辽西郡郡长、甘陵人赵苞，派人到故乡迎接母亲及妻子，将到郡政府时，经过柳城，正碰上鲜卑部落一万余人，突入边塞劫掠，他的母亲、妻子全被俘虏。群卑军如获至宝，带着他们，挺进到辽西。赵苞率骑兵二万人迎战，双方对阵，鲜卑悲苦哀号，对母亲说：“当儿子的在平常日子，缺少侍奉，本打算用微薄的俸禄，在您左右供养，所以派人接您，想不到反而为您召来大祸。从前，我是您的儿子，现在，我是国家的官员，大义不能再顾私恩，自毁忠节。只有死一万次，用以弥补我的罪恶。”母亲告诉他：“我儿！人，生死有命，为什么为了我而不忠不义？你要有决心。”
赵苞即下令攻击，鲜卑大败，斩杀赵苞母亲、妻子。赵苞上书报告，要求护送母亲、妻子的棺柩回故乡安葬。皇帝刘宏派使节吊丧，封赵苞侯爵。
安葬已毕，赵苞告诉他的乡人说：“拿国家的俸禄而逃避灾难，不是忠臣；杀了母亲而全大义，不是孝子。我有什么脸面活在人世？”吐血而死。
鲁宗道说实话
鲁宗道嗜酒如命，经常出入于酒家。有一天。皇帝派使臣召见他，恰好他又去喝酒。等到打发人将他找回来，已经超过了时间。使臣与他相约说：“圣上如果怪罪你来迟，你用何事做托词来对答？”鲁宗道说：“应该实话实说。”使臣说：“若这么回答，只能得罪圣上。”鲁宗道说：“好喝酒，这是人之常情，欺君的罪过可就大了。”使臣便用鲁宗道的话报告皇帝。
等到鲁宗道入见皇帝问他何故去酒家饮酒？鲁宗道谢罪说：“臣家境贫寒，没有酒器，只是酒市上才有此物。正好有位远道而来的亲戚，便邀他喝一杯。但臣子换了衣服，市人认不出我了，无妨为官的体统。”皇帝听后，虽然笑着责备了他两句，可心里却将他另眼看待，认为他能说实话，可以重用。
后来，鲁宗道做了参知政事。他为人正直敢言，人人都怕他三分。可见人说实话，往往是最好的处世之道。
（评鉴）
忠信是立身的准则
所谓忠，“中”“心”为忠，所以，忠是赤诚无私，诚心尽力的表现；所谓“信”、“人”“言”为“信”，所以，信是诚实不欺、信守不渝的表现。
信在春秋战国以后为人们所提倡，这与当时的社会环境条件有关，众所周知，春秋之世，尤其春秋中叶以后，礼崩乐坏，诸侯兼并，大国想称霸，小国求自保，社会动荡，人心叵测，背信弃主之事时有发生，食言而肥之人，所在都有。为了应付这种“信用危机”，诸侯、大夫的盟誓便成了家常便饭。为什么要盟誓呢？《春秋左传》说得好：“盟以昭信也”。不过，信不止用于盟誓，也用于生活的其他领域，而成为人们所遵守的基本准则之一。孔子云：“人而无信，无知其可也”，“言而有信”，“言必信，行必果”。春秋战国还有用互相交换人质来代替信用，一般都是两国国王用自己儿子作人质互相交换。然而盟誓也好，交换人质也好，往往都代替不了信用，互相违约之事常有发生。如周室派王子狐到郑国作人质，郑国派公子忽到周作人质，但是，两国之间的邦交还是破裂了。因此评论家评论曰：“诚信如果不是发自内心，交换人质也没有用。只要本着恕道去实行，并且用礼节来规范行为，即使不互相交换人质，又有谁能离间两国的邦交呢？”当然历史上也有许多重信用的人，晋文公不愿得到一个国家而失去信用，他说：“信用，是立国的法宝，是百姓靠这来维护正常秩序的东西；得到原国，而失去信用，用什么去维护百姓呢？丢失的反而更多。”后来，儒家就把信定为“五常”之一。苏绰把忠信作为君主必须具备的八种品德之一。商鞅一言为重百金轻，郭仍不愿失信儿童等都是守信的典型。
中国历史上对忠也特别重视。效忠主要有以下几个层次：一是效忠祖国，这是最高层次的效忠。历史上精忠报国的岳飞，“人生自古谁无死”的文天祥就是这种效忠祖国的典型。二是效忠君王主子。最典型的就是三国关羽，他身在曹营心在汉，效忠刘备，被封建统治者树为典型，尤其是17世纪清王朝建立，以满族控制汉民族的中国之后，他们在关羽身上找到政治号召的趋向，强调满州人跟汉人是道义的结合。不仅中国人崇拜关羽，就是在朝鲜半岛，也遍地都是关羽庙。三是妻子效忠丈夫。丈夫在时忠贞不二，丈夫死后坚守贞操。如夏侯女割耳鼻、兰陵公主至死不渝就是两个典型的例子。
古人讲忠信，是为了调节当时的人际关系，维护、巩固其统治地位和利益。而在当今社会，人们之间的利益关系，人际关系，则发生了根本性的变化。因此调节好各种人际关系，维护劳动者的根本利益要求，也同样需要讲信，人与人之间，领导与被领导之间，集体与集体之间，都需要讲信用和忠直诚实。总之，从人际到国际，都仍需要讲究忠信。“信誉第一”、“信守合同”等等，不都是用“信”这个概念吗？精忠爱国，在中华民族历史上从来就是一个巨大的精神力量，它对中华民族发展起了重大的影响。热爱自己的祖国，忠于祖国，这是我们中华民族的优秀传统。致于臣忠君、妻忠夫这是封建时期所提倡的，今天已被社会主义人与人之间互相尊重、互相爱护的新型关系所取代。
（第二节）气节
（史事）
竭力致死，无有二心
鲁成公三年，晋国送还楚公子谷臣和连尹襄老的尸体给楚国，交换在？之战时被楚国俘虏的知。那时荀首已经出任中军佐，所以楚国才接受了这个条件。
楚共王送知时说：“你怨恨我吗？”知回答说：“两国交兵，下臣无才，不能担当征伐重任，以致被贵国俘虏。贵君不但没杀我，还把我送回晋国，即使我回国受到战败的惩罚，也是出于贤君的恩惠。下臣实在是无能之辈，又怎敢怨天尤人呢？”
楚共王说：“那么你感念寡人的恩德吗？”知回答说：“晋、楚两国都是为了谋求自己国家富强，安抚自己的人民，压制自己的愤怒而互相宽恕，释放对方的俘虏，以能重修两国友好邦交。这是两个国家之间的友好，跟下臣自己并没有什么关系，所以下臣也就不愿对某人有感恩之念。”
楚共王说：“你回去以后，要如何报答寡人呢？”知说：“下臣即不怨恨楚国和贤君，所以贤君也不必希求下臣感恩图报。彼此既无怨恨，也无恩德，下臣也就不知道要如何报答。”
楚共王说：“话虽然这么说，可是你必须把内心的感受告诉寡人！”知回答说：“仰仗贤君的威灵，才使下臣回到晋国。即使敝君把我明正法典，我即使死了也是不朽的。假如蒙贤君的恩惠而使小人免除一死，把下臣杀死在荀氏的宗庙内，那下臣即使死了也是不朽。假如晋国不处死下臣，反倒让我继续袭封祖宗的官职，并且按照次序参与国政，率领晋军效命疆场，那时即使和楚国的将士相遇，下臣也不敢违背晋国的命令，愿意竭尽全力奋勇死战，决不敢对晋国怀有二心，以完成我身为人臣的节操，这就是下臣所要报答楚国的。”楚共王说：“我国不可和晋国争衡！”说完就用特别厚礼把知送回国。
大丈夫早有行事的准则
汉光武帝刘秀建武年间，公孙述征召广汉人李业当博士，李业推说有病在身，不肯接受。公孙述认为是一种羞辱，命大鸿胪尹融，拿着诏书，前往强迫：“你如果就职，就封你公爵，你如果不就职，就赏赐给你一杯毒酒。”尹融开导他说：“现在天下分崩离析，哪一个是‘是’？哪一个是“非”？谁肯随便投入，去试探龙潭虎穴？政府敬慕先生的名望品德，为你留下官位，已七年之久。四季的特别产品，都按时送上，没有忘掉先生。先生应该上念知己，下念子孙、身家生命，岂不名利两收。”李业叹气说：“古人说，危险的国家，不要进去。混乱的地方，不要居住。正是为了这个缘故。君子遇到危险，并不爱惜生命，何必用高官贵爵引诱？”尹融建议：“为什么不跟家人商量？”李业说：“大丈夫早有行事的准则，管什么妻子儿女？”遂饮毒酒而死。公孙述不愿意被人认为逼死贤才，特派使者吊丧，赠送绸缎一百匹，李业的儿子李翠推辞，不肯接受。
公孙述又延聘巴邵谯玄，谯玄拒绝。公孙述也派使节，用毒药胁迫。郡长亲自前往拜访，劝他动身，谯玄说：“坚持我的气节，死有何恨？”遂接过毒药。谯玄的儿子谯瑛痛哭。向郡长叩头，愿献家产千万，救赎老父的死罪。郡长奏报，公孙述允许。
苏武不屈
卫律对苏武说：“苏君，我过去背叛汉朝，投降匈奴，幸亏匈奴大开恩典，赏赐我王位的名号。我现在有数万军队，满山马畜，非常富有。苏君如果今天投降，明天也会是这样的，你又何必自己跟自己过不去？这样又有谁能了解呢？”苏武不回答。卫律说：“您如果投降，我就和您结为兄弟；现在您如果不听我的建议，将来您虽要和我再次见面，也办不到了。”苏武骂卫律说：“您是汉朝的臣子，不想着汉朝对你的恩义，背叛国家，背叛亲属，甘心做匈奴的俘虏，我为什么要和你见面呢？况且单于相信你，叫你决断别人的死生，你不平心静气主持正义，反而想要使两国君主互相战斗，匈奴的大祸就要从我的身上开始了。”
卫律终竟不能使苏武屈服，就报告单于，单于更想使他投降。于是就把苏武放在窖中囚禁起来，不给饮食。天下雪，苏武躺在地上啃着雪和毡毛一起咽下去，几天以后仍没有死亡，匈奴以为他是神灵，就把苏武迁到北海没有人住的地方，叫他去牧羊，说要等公羊生了小羊，才能放他回去。
“怎么能抛弃本宗，改为他姓呢？”
南北朝时期，政权更换频繁。高洋废东魏孝静帝，建立了北齐政权，称为文宣帝。元氏政权转为高氏政权以后，残酷地镇压元氏势力，积极培植高氏势力。同时，大肆收罗元氏的叛逆势力。这时，原属元氏势力的元景安等人暗中商议，想请求改姓高。元景安的堂兄元景皓坚决反对。他说：“怎么能抛弃本宗，改为他姓呢？大丈夫宁愿为正义的事业而献身，也不能低三下四地得到保全。”元景安把元景皓的这些话报告了高洋，结果元景皓被杀，他的家属被遣送到彭城，唯独元景安改为高姓，并得到重用。
不为五斗米折腰
陶潜，字渊明，寻阳柴桑人。他的曾祖父降侃，曾在晋朝任大司马。
陶潜年轻时就有高尚的志趣，曾著《五柳先生传》来自比，说：“先生不知是什么地方人，也不清楚他的姓名表字。住宅旁边有五棵柳树，因此就用“五柳”作他的称号了。他性情恬静很少说话，不贪图荣誉利禄。爱好读书，却不拘泥字句，每当有些心得体会，就会高兴得忘记吃饭。生性喜好喝酒，可是家境贫寒不能经常喝酒。亲戚朋友知道他的情形，有时准备了酒请他。他每次去总是要尽量地喝，非要喝醉不可，醉了就退席。一点也不在意地离开。家徒四壁，不能遮风蔽日，身上粗布短衣破烂不堪，家中经常缺吃少喝，他却安然自得。以写文章自寻乐趣，颇能展示自己的志向，从不把得失放在心上，就这样度过一生。”他作这样的介绍，当时人们称为是真实的记录。
因为母亲衰老家中贫困，陶渊明就出来当了州的祭酒，可是他受不了官场的束缚，没几天，就自动离职回家，州里聘他做主簿，他不去，亲自耘种供给自家生活。后来他又担任了镇军将军和建威将军的参军，对亲戚朋友说：“我想出任地方官，用来供应家庭生活费用，行吗？”当权者知道了陶渊明的心思，就任用他为彭泽县令。郡守派督邮到彭泽县来，县中小吏告诉他应当整顿冠带去拜见督邮。陶渊明长叹一声说：“我不能为了五斗米的薪俸弯腰拜迎乡里小人。”当天他就除下印绶离职而去。
生不能报效，死亦欲杀贼
张巡，邓州南阳人。唐肃宗李享至德二年，安禄山死后，安庆绪派遣他的部下尹子琦攻打睢阳。城内粮草耗尽，救兵仍未到。叛贼知道外援已断，于是加紧了围攻。张巡面向西方的京城施礼叩拜，说：“阪城一座。储备用尽，难以保全。臣生不能报效陛下，死了变成厉鬼也要杀贼！”孤城终于陷落。尹子琦对张巡说：“听说您临阵督战，大声疾呼，总是眼眶胀裂，血流满面，把牙齿都咬得粉碎，何必这样呢！”回答说：“我想气吞逆贼，只是力量不足罢了！”子琦恼怒，用刀把他的嘴抉开，只有少数牙齿还保存着。张巡大骂说：“我为君父而死，而你却依附贼人，简直就是猪狗一般，怎能长久吗！”叛贼用刀刃胁迫他投降，张巡不屈；又让南霁云投降，霁云没有应声。张巡大呼说：“南八，男子汉大丈夫，死就死了，不能向不义之人屈服！”于是霁云也不肯投降。两个都被杀害了。
颜真卿死不变节
唐代宗刘豫死后，卢杞专权，忌妒颜真卿。恰逢李希烈攻陷汝州，卢杞就上奏朝廷说：“颜真卿为四方所信用，派他去晓谕李希烈，就可以不必兴师动众了。”德宗皇帝听信了他。
