1876年，瓦特和鲍尔顿接受法国政府的邀请而访问法国，这还是瓦特第一次足踏欧洲大陆。
一直以来都醉心于发明的瓦特从来都是把自己关在房间中，就算是出行，那也只是在格拉斯哥、塞荷和伦敦等几个城市走动，这一次能够去法国旅游，瓦特是非常开心的。
瓦特的旅途非常愉快，一路上他领略了许多异国的风情，而这让瓦特振奋不已。
法国政府对他们的欢迎是空前的，凭借着蒸汽机的发明和专利权，瓦特在这个时候已经是“最有名望的外国人”了。
一到法国，各种各样的宴会就接踵而至，瓦特整天忙于应酬之中。而最让瓦特感到高兴的是法国的第一流的学者们，都把瓦特当成一名伟大的科学家来欢迎。
法国政府邀请瓦特访问的原因很简单，他们本国的蒸汽机性能不佳，因此想要更换一批，想请瓦特来做实际讲解。可惜的是因为法国大革命的爆发，这个计划未能实现。
不过，法国大革命却对瓦特有着重要影响。
瓦特的儿子詹姆斯从小就受到良好的教育，瓦特希望儿子将来能够继承父业。詹姆斯从伯明翰学校毕业之后，就以一年为期限，被送到有名的威尔金森铁工厂去，学习有关模型方面的技术。
18岁的时候，詹姆斯到瑞士的日内瓦接受了三年教育，他尤其精于语言学，最擅长的就是法语和德语。
詹姆斯在20岁的时候回到了英国，在曼彻斯特的一家织造业公司担任会计。
虽然仅仅只是做了两年的会计，但是詹姆斯差不多把所有商业上的业务都学到了。和他的父亲个性截然不同，詹姆斯的性格偏向于鲍尔顿，具有社交家的个性。他生活过得比较奢侈，也因此欠下了许多债务。
在需要用钱的时候，他从来不向自己的父亲要，而是写信给慷慨的鲍尔顿。
有一次他在给鲍尔顿写信时，还顺便告了他父亲一状：“我目前同我父亲的关系是最好的，但是如果我把我的各种需要都告诉他，那么我就不知道后果会怎么样了。也许他从来就不是年轻人，因此他不懂得伴随我这一时期而来的是一笔不可少的花费，并且做起事情来和同期的朋友格格不入……。”
频繁出入于各种社交场合，使得年轻的詹姆斯快速地成熟了起来，这个时候他对政治革命运动发生了兴趣。
他怀有远大的理想，对社会的改革问题怀有热切的志向，受到革命思想的影响，具有随时参加革命的政治觉悟。
鲍尔顿的儿子则在巴黎学习法语和德语，对于前途怀有远大的抱负。
1788年夏天，鲍尔顿的儿子回到了伯明翰，他向大家讲述有关巴黎的一些见闻，“圆月学社”的哲学家们听了之后非常激动。
1789年，法国爆发了一场震撼全欧洲的资产阶级革命，“圆月学社”的会员早已隐隐地感觉到它的震撼力了。
法国终于发生大革命了。
18世纪资本主义在法国部分地区已相当发达，出现许多资本主义性质的手工工厂，个别企业雇佣数千名工人并拥有先进设备，金融资本雄厚。
资产阶级已成为经济上最富有的阶级，但在政治上仍处于无权地位。农村绝大部分地区保留着封建土地所有制，并实行严格的封建等级制度。
由天主教教士组成的第一等级和贵族组成的第二等级，是居于统治地位的特权阶级。资产阶级、农民和城市平民组成第三等级，处于被统治地位。特权阶级的最高代表是波旁王朝国王路易十六。
18世纪末第三等级同特权阶级的矛盾日益加剧。特权阶级顽固维护其特权地位。在第三等级中，农民和城市平民是基本群众，是后来革命中的主力。资产阶级则凭借其经济实力、政治才能和文化知识处于领导地位。
法国大革命就是整个第三等级在资产阶级的领导下发动起来的。1789年7月14日，第三等级攻破了象征封建统治的巴士底狱。1792年，又进行了第二次武装起义，打倒了法国波旁王朝，成立了法兰西第一共和国，并且随即处死了国王路易十六。
1799年11月，又一颗政治新星应运而生，他就是拿破仑·波拿巴。他发动了“雾月政变”，建立起临时执政府，担负起了扫荡欧洲封建势力、巩固大革命成果的重任。
法国大革命的浪潮一波胜过一波，很快这些呼声就越过海峡传播到英国来了。
