叔向贺贫
叔向去见韩宣子，宣子正为贫困发愁，叔向却向他祝贺，宣子说：“我有卿的名义，却没有卿的实际，没有财物可以跟卿大夫们交往，因此我才发愁，您倒来祝贺我，这是什么缘故？”叔向回答说：“从前栾武子是上卿却没有一百顷田产，他家里连祭器都不齐全，但他却能发挥美德，遵守法规，使他的声誉传遍诸侯，诸侯对他亲近，戎、狄各族归服他，因此使晋国安定下来，虽然他杀了厉公却不被指责，免除了杀君的罪名。当传位到他的儿子桓子时却大肆骄横奢侈，贪婪无厌，违犯法纪任意胡为，借贷谋利囤积财物，他本应遭受祸患，但却靠着父亲武子的余德，才得以善终。到怀子时一改桓子的行为，学习他祖父武子的德行，他本应免除灾患，但因受到父亲桓子罪孽的牵连，逃亡到楚国。而郤昭子，他的家财足有晋国公室的一半，他家在三军中当将佐的人占了半数，仗恃自己的财力和权势，在晋国过着极其奢侈的生活，结果他被陈尸在朝堂上，他的家族在绛地被杀绝。假如不是这样，那么八个郤氏，有五个大夫三个卿，他们的权势可够大了，可是却在一天之间被杀光，没人哀怜他，这只是因为没有德行的缘故。现今您有栾武子的清贫的境况，我认为您已具有他的德行，所以才祝贺。假如不愁没有建立德行，却愁财货不多，那就连吊问您都来不及，还会有什么祝贺？”宣子于是下拜并叩头，说：“我韩起将要灭亡了，靠您保全了我，不单我韩起一个人感谢您的恩德，连我始祖桓叔以下各辈都要感激您的赐与。”
“德行高尚才能使国家添光彩”
季文子当过鲁宣公、鲁成公两代国君的相，但是家里没有穿丝绸衣服的妾，没有喂粮食的马。仲孙它就劝季文子说：“您是鲁国的上卿，当了两代国君的相，妾不穿丝绸衣服，马不吃粮食，人们将会认为您是吝啬，而且对鲁国也不够光彩呀！”文子回答他说：“我也愿意叫妾穿上丝绸衣服，马能吃到粮食。不过我看到百姓们，他们的父兄吃穿粗恶，我却把妾和马养得那样美，这就不成为国君的相了！而且我听说德行高尚才能给国家增加光彩，却没有听说妾和马能给国家增加光彩的。”
“世人皆醉，唯吾独醒”
楚怀王时，屈原在朝担任左徒的官职。屈原学识渊博，记忆力特强，知道的事物很多，对于国家治乱的道理非常清楚，并且擅长辞令。他在朝中就和楚王商议国家大事，发布政令；对外就接待各国的使节，和各国的君王相酬酢。楚王很倚重他。
当时上官大夫和屈原爵位相同，想争取楚王的宠信，嫉妒屈原的才华。有一回，楚王指派屈原制订国家的法令，屈原刚刚起草，还没定稿，上官大夫看见了，便想夺取这份草稿，屈原不给他，上官大夫因此毁谤屈原，说：“大王指派屈原平制订法令，没有一个人不知道，每当一条法令制订完成，颁布出来，屈平就自夸其功，认为‘除了我之外，没有人能作得出来’。”楚王听了大怒，因此疏远屈原。
屈原对于楚王被小人迷惑，耳朵不能辨别是非，眼睛不能分清黑白，以致于邪恶伤害公道，端方正直的君子不为小人所容，感到痛心。所以忧愁苦闷，沉郁深思，写成了《离骚》。所谓“离骚”，犹言“离忧”，就是遭遇忧愁的意思。由于上官大夫在顷襄王的面前说屈原的短处，顷襄王一生气，就把屈原放逐了。
屈原到江边，披散着头发，在荒野草泽上且行且歌，脸色憔悴，容貌枯瘠。有一位渔夫看见他这个样子，就问他说：“您不是三间大夫吗？为什么到此地来呢？”屈原说：“全世界的人都是污浊的，只有我保持干净；众人都昏醉了，只有我依然清醒。所以我被放逐了。”渔父说：“一个修养达到最高境界的圣人，对于事物的看法并不是一成不变的，而是能圆通地随着世俗风气转移，全世界的人都是污浊的，你为何不把水底的污泥搅动起来，使清浊不分呢？众人都昏醉了，你何妨也吃点糟和薄酒，使醒醉莫辨。为何守身如玉，与世俗相忤，而自己招致被放逐的命运呢？”屈原说：“我听说：刚洗过头的人，一定要把帽子上的灰尘弹去；刚洗过澡的，一定要拂去衣服上的尘土；人们怎能以清洁的身体，去接受外界污垢的事物呢？我宁愿跃入江流之中，葬身于鱼腹，又怎能让自己高洁的品格，受到世俗层层的污染呢！”于是作了一篇《怀沙》赋，便抱着石头，投到汩罗江自杀了。
得大利者不能再贪小利
公仪休是鲁国的博士，因为治绩优良，被任命为鲁相。他奉行法度，遵循正道。使享有俸禄的士大夫不能够跟人民争利。
有一次，一位宾客送鱼给他，他不肯接受。宾客说：“我听说你喜欢吃鱼，所以特地送鱼给你，你为什么不肯接受啊。现在我担任相职，自己买得起鱼，如果接受人家所送的鱼，有损操守，因而被免职，到那时候，不任相职，既买不起鱼，又还有谁会送鱼给我呢？就因为这个缘故，我才不肯接受啊？”
又有一次吃菜，觉得味道很好，就把园中所种的菜拔掉。后来，看到自己家里所织出来的布很好，把织布机也烧了，说道：“这么一来，要叫农人女工如何售出他们所生产的货品呢？”
怒堵后门
吏部尚书王翱，有一个女儿嫁给京城附近地区的一个官员。老夫人十分怜爱自己的女儿，舍不得他离开身边，因此常常接他回娘家。可是每次去迎接，女婿总是不肯放，还怨恨地对妻子说：“你父亲官这么大，人事调动大权都掌握在他手里，把我调到京城去任职，那末你早晚都可以侍候母亲。你父亲调动我的工作，就象摇落一片叶那样容易，可是为什么总是不肯呢？”
王翱的女儿把丈夫的话传给了母亲。老夫人有一天晚上安排了酒宴。乘王翱吃得高兴的时候，就跪了下去，请求老头子将女婿调到京城工作。
王翱听了，不禁勃然大怒，随手拿起桌上的杯碗朝夫人掷去，砸伤了夫人的面颊和手腕。他却不顾一切，急匆匆地走了出去，把门一关，坐着车子到衙门里去，在那里住了十来天才回家。女婿的工作一直没有调动。
“怎么能说没有私心？”
司空第五伦，因为年老而又患病，请求退休，皇帝刘妲批准，并赏赐二千石的终身俸禄。
第五伦奉公守法，发言绝不模棱两可，性情朴实诚恳，少文采，在位期间，以清白闻名。有人曾问过他：“你有没有私心？”第五伦说：“从前，有人曾送我一匹千里马，我虽然不接受，但每逢要三公举荐人才的时候，总是想起他。只是，我并没有真的举荐他。象这样，怎么解说没有私心？”
操守廉洁，反遭讥笑
刘秀任命姑臧县令孔奋，当武都郡郡政府秘书长。姑臧是河西走廊最富饶的地方，当全国陷于改朝换代大混战期间，知识分子的品德败坏，只要当几个月的县令，便立刻成为富豪，收入大量金银财宝。孔奋在姑臧当了四年县令，操守廉洁，反引起人们讥笑，讥笑他不知道贪污，是个傻瓜。等到跟随窦融到洛阳朝见，其他各郡郡守，各县县令，财产堆积，一车又一车，恨不得把地下的矿、水里的鱼，都搜刮而去。只有孔奋没有财产，全家共乘一辆车子上路。为此，刘秀特别奖赏他。
“何苦留着财产害子孙？”
太傅疏广、少傅疏受是叔蛭，都是许太子的老师。他们两个人一直教许太子读《论语》和《孝经》。许太子到了十二岁的时候，这两本书才读熟了。也许因为许太子天资差些，也许因为疏广年老了，他们两个人都辞了职。疏广是老于世故的，为了适应当时的情况，他对疏受说：“我听说：一个人能够知足，就不至于受到侮辱；能够及时退让，才不至于摔下来。现在咱们做了官、有了名望，要是老呆下去，恐怕后悔不及了。咱们还是回老家去吧。”疏受同意他叔父的话。要求汉宣帝让他们告老还乡。汉宣帝留不住他们，只好答应了，还送给他们二十斤黄金，许太子自己又加了五十斤。他们人缘好，送他们到城外的大臣和朋友的车马就有好几百辆。
疏广和疏受回到东海兰陵本乡，差不多天天招待着亲戚、朋友和老乡们，请他们吃饭、喝酒。看见老乡们有困难，就挺慷慨地帮助他们。钱用完了，就把七十斤黄金陆续卖去。族中的父老劝疏广他们节省些，也好给子孙留点财产。疏广说：“你们以为我们真老湖涂了？我们这么帮助别人，准备把家产花完，正是为了照顾子孙。我们家里还有一点田地，只要子孙能够安心耕种，可以勤勤俭俭地过日子。子孙如果有出息，财产多了，就会消磨他们上进的志向；子孙如果没有出息，财产多了，反倒叫他们骄傲、奢侈。我们何苦留着这么多财产去害子孙呐？再说，这些金钱全是皇上赏给我们的，乐得跟亲戚、朋友、老乡们享受享受皇恩。”
“天知地知，你知我知”
昌邑县的县令王密原来是由杨震推荐为茂才的，也许为了感尉杨震，也许要托他提拔，就在夜里去拜见他，献上十斤黄金。杨震对他说：“我了解您是怎么样的人，您怎么不了解我呢？”王密说：“反正半夜里没有人知道，您就收下吧。”杨震挺正经地对他说：“天知道、地知道；你知道、我知道。你怎么能说没有人知道呢？”王密听了，连耳朵都红了，只好拿着黄金回去。
诸葛亮一生清廉
诸葛亮临终前遗言，把自己安葬在汉中定军山，依山造坟，坟墓只要能容纳棺材，穿平时的衣服入殓，不在坟里放其他器物。
当初，诸葛亮向后主表白说：“我在成都有桑树八百株，薄田十五顷，下一代的衣食，不仅富裕，而且有余。至于我在外地做官，没有什么别的打算，我的衣着、饮食，都依靠朝廷供给，我不再另外经营别的生计，使自己有尺寸的增加。我死的那一天，一定不使我家内有多余的物资，外面有多余的财产，而辜负陛下对我的一片心意。”等到他死以后，情况正如他所说的一样。
清正廉明的蒋琬
诸葛亮去世后，蒋琬总领尚书省的事务。东曹掾杨戏素来就对人寡言少礼，蒋琬同他说话，他总是不应不答。有人想对蒋琬构陷杨戏说：“明公和杨戏说话，而总不见答应，杨戏对上司的、傲慢，不是也太过分了吗？”蒋琬说：“人心各有不同，就像人的面孔各有不同一样；‘不要当面听从而背后又说三道四’，这是古人所告诫的。杨戏想表示赞成我说的话，则不是出自他的本心；想反对我说的话，却又表露了我的不是，所以就默不作声，这是杨戏的爽直之处。”督农杨敏曾低毁蒋琬说：“办起事来稀哩糊涂，实在赶不上前任。”有人就把这话向蒋琬陈告了。主事的人请求惩办杨敏。蒋琬说：“我确实不如前任，没有什么罪可以治的。”主事的人因没确实证据，所以就不再要求治罪，但却请问“稀哩糊涂”究竟是个什么样子。蒋琬说：“假若才德低劣，那就办事不合道理；办事不合道理就是稀哩糊涂了。还有什么可说的呢？”后来，杨敏因吃官司被囚进监狱，众人都担心他一定活不成。但蒋琬却心无亲疏远近，一律秉公而处，这样，杨敏就得以免除重罪。蒋琬处事待人不分亲疏厚薄，不凭个人一时的喜怒来决定，都像这类事一样。
立身处世，自有原则
辛毗，颖川阳翟人。三国魏明帝曹睿即位，进封他为颖乡侯，赐邑三百户。当时，中书监刘放和中书令孙资为明帝所信用，朝廷大臣都莫不同他们交好，但辛毗却不同他们往来。辛毗的儿子辛敞劝他说：“眼下刘放和孙资掌权，大家都巴结他们，附和他们，父亲最好还稍微降志迁就一下，好坏不要看得那么认真，不然的话，一定会有流言蜚语。”辛毗表情严肃地说：“主上虽称不上十分聪明，但也不算很昏聩不省事。我的立身处世，自有我的原则；即使和孙、刘保持不了正常关系，也不过是不让我作三公罢了。会有什么危害呢！哪有大丈夫想当三公就毁弃他高尚的节操呢！”
了解饥饿痛苦，才会爱惜物力
南朝宋国皇帝刘义隆，在武冈摆设筵席，为衡阳王刘义季饯行，刘义隆离开皇宫时，吩咐儿子们不要吃饭，等抵达武帐冈参加宴会时，再行进餐。可是，抵达武帐冈后，直到太阳偏西，筵席还没有摆上，每人都饿得脸上发白。刘义隆这才告诉说：“我们从小生长在富足的家庭之中，看不见人民贫困。现在让你们了解饥饿的痛苦，才会知道节约俭朴，爱惜物力！”
其身正，不令而行
杨绾被调任吏部侍郎，历次掌管选举，精密考核人物，素以公平著称。当时元载掌政，文武公卿大多依附他。但杨绾却独行正道，不偏不移，清贞自持，从不私自请谒。杨绾向来以德行端正闻名于时，性格作风坚贞廉洁，车御服饰都很俭朴，在朝为相还不到数月，人们的思想作风就被感化。御史中丞崔宽，是剑南四川节度使崔宁的弟弟，家里颇有些钱财，在皇城南边还有座别墅，池馆台榭，当时第一，听说杨馆作了宰相，当天就悄悄地派人去把别墅给拆毁了。中书令郭子仪在，邡州行营，听说杨馆拜相，座厅里的乐舞也减散了五分之四。京兆尹黎干由于上承朝廷的恩遇，每次外出总是带有一百多个骑侍，他听说杨绾为相，当天就减少车骑，只留了十人。其余望风变奢从俭的人，也多得很。
“官职大小，要标志才能高低”
荀彧字文若，是颍川郡颍阴县的人。他不摆架子，接近下层士人，坐席常满，宾客如云。他在任尚书令的时候，从不因私欲而动摇自己的志操。荀彧有一个侍从，才能和德行实在都很浅薄。有人对荀彧说：“以您现在所掌管的职事，难道就不可以让他作个仪郎的官吗？”荀彧笑着说：“官职的大小，是标志才能高低的；如果像你说的那样，那么众人将会说我些什么呢？”他持心公平正直，都和这类事差不多。
陶母训子
陶侃的母亲湛氏，是豫章新淦县人。当初，陶侃的父亲陶丹娶她做妾，生下陶侃，陶家贫困，湛氏就经常纺织资助供给陶侃，让他交结比自己更有学问的朋友。
陶侃年轻时担任寻阳县吏，他曾经在主管渔业时，把一罐腌鱼送给母亲。湛氏立即封好鱼罐并写了封信，责备陶侃说：“你作为官吏，把公家的东西送我，不但不能使我得到好处，反而会因此增添我的担忧啊！”
鄱阳孝廉范逵住在陶侃家里，当时正下着雪，湛氏就拆开了自己睡的新草垫，亲手铡碎了喂范逵的马，又暗地里剪下自己头发卖给邻居，换来酒食款待范逵。范逵知道这件事后，感叹说：“不是这样的母亲就不会有这样好的儿子！”陶侃终于凭功绩名声显扬天下。
朴素节俭的宋武帝
宋武帝刘裕朴素节俭，严肃庄重讲究规矩，不曾炫耀珠玉车马的华贵装饰，后宫也没有乐工舞女丝竹之声。宁州地方曾经进贡琥珀枕，光泽色彩异常鲜丽。当时正要北伐，因为琥珀能治疗刀箭伤，刘裕十分高兴，下令将琥珀捣碎后分赠各位将领。平定关中时，刘裕俘获姚兴的侄女，极其宠爱，因此荒废了政事，谢晦提意见，刘裕立即放她出宫。财产市帛都由外府掌管，宫内别无私藏。刘宋政权建立以后，官吏奏请在东西殿堂中添置局脚床，用银涂钉，刘裕不允许，吩咐用直脚床，钉用铁的。各公主出嫁，陪嫁不超过二十万钱，没有锦绣金玉。宫廷内外奉行禁令，无不节俭。
刘裕生性尤喜简略方便，常常穿着带齿木屐，爱到神虎门外散心，左右随从不过十多人。当时徐羡之住在西州，刘裕曾亲自去看望羡之，徒步走出西掖门，仪仗队不断追随行踪，刘裕已至西门外了。儿子们早上向他请安，进入内室就脱下公服，只穿裙戴帽，如同普通人家礼节。
