几年前，一部《孝庄秘史》的电视剧红透大江南北，清朝孝庄皇太后也由此被人熟知。而另一部电视剧《康熙王朝》中由斯琴高娃扮演的孝庄则大气磅礴智勇兼备，一派女强人形象。孝庄皇太后的事迹也越发吸引人去探究。然而影视剧中的情节毕竟多是戏说，真正的孝庄皇太后到底是何模样，还有待我们去缓缓地揭开历史的神秘面纱。
孝庄，姓博尔济吉特氏，名字叫布木布泰，是蒙古科尔沁部贝勒塞桑的女儿。布木布泰是皇太极中宫皇后哲哲的侄女、关雎宫宸妃海兰珠的妹妹。孝庄生活的时期正是清朝由乱到治的关键时期。她一生辅佐过三代皇帝，积极调和清宫内部矛盾，她为清朝的建立、稳定、发展乃至中国的统一作出了卓越的贡献。从帮助皇太极说服明朝大将投降，到在夹缝中运筹帷幄辅佐六岁的儿子顺治帝福临登上皇位；从处理多尔衮事件，到扭转顺治皇帝去世后朝廷的危机；从辅佐八岁的孙子康熙即位，到协助康熙平定三藩奠定盛世王朝……孝庄皇太后这些可圈可点的事迹，让后人对她崇敬有加，如果没有她也就不会有二百多年的大清王朝。
天命十年（1625年），身负满蒙联姻重任，13岁的布木布泰从科尔沁草原来到建州，与35岁的皇太极成婚。这时的皇太极早已同她的姑姑哲哲结婚11年了。天聪八年（1634年），她的姐姐海兰珠也嫁给皇太极。姑姑与侄女三人都嫁给同一个男人，是出于政治的原因。满洲和蒙古科尔沁部建立了姻亲关系，共同开创清朝的事业。布木布泰嫁过来的第二年，丈夫皇太极继承汗位，她从贝勒福晋变成大汗福晋。十年以后（1636年），皇太极建国号大清，改元崇德，她又成为崇德皇帝的永福宫庄妃。皇太极有11个儿子、14个女儿。布木布泰先后为皇太极生了4个儿女。其中皇四女、皇五女和皇七女为庄妃所生。崇德三年（1638年），26岁的庄妃又生下皇九子福临，就是后来继承大清皇位的顺治皇帝。崇德八年（1643年），皇太极去世。这时庄妃31岁，多尔衮32岁。
帝王暴卒向来容易引起政治动乱。皇太极生前没有定继承人，在他死后便出现了争夺最高领导权的纷争。在这场纷争中，实力最强的要数34岁的皇长子肃亲王豪格，他跟随父亲南征北战，拥护者有两黄旗和伯父代著的镶红旗、堂叔济尔哈朗的镶蓝旗；纷争中的另一个实力派是雄才大略的32岁皇太弟睿亲王多尔衮，他曾西征河套察哈尔林丹汗残部，得元朝传国玉玺归献皇太极，迫降朝鲜，很得皇太极的倚重和信赖，让他继位的呼声很高，拥护者有英亲王阿济格、豫郡王多铎和正、镶两白旗将领。双方势均力敌，剑拔弩张，互不相让，一场内乱眼看着就要发生。
孝庄无疑明白内乱会造成什么危害，要使双方的对立情绪缓和，只有异中求同，既要满足两黄旗大臣的要求，又要使多尔衮的权力欲望不致落空，解决这个问题的唯一办法是扶立幼主。孝庄施展手腕，笼络双方，动之以情，晓之以理，使双方都同意她的方案，把她的幼子福临抱上了御座，是为顺治。双方实现权力平稳过渡，从而避免了一场大的流血冲突。在福临登基过程中，多尔衮发挥了重要作用，也作出了重大让步。福临对他很感激，称他为皇父，封多尔衮为摄政王。
顺治帝亲政后，财政一直是个大问题。顺治八年（公元1651年）三月，国库仅有20万两储备银，而四月应支付京师各部院文武百官的年俸银就需60万两，这说明国库不但是空的，而且还是亏的。不得已，皇帝下令取皇宫内库银按时发放官俸。然而官俸银在全国财政支出中仅是冰山一角，最刻不容缓要国库负担的是兵饷。仅顺治十年（公元1653年）陕西增兵，发饷就将近360万两。据顺治十三年（公元1656年）四月吏科都给事中的奏章说“现今兵饷年缺额440余万两”。此外还有内外王公贵族的俸银和禄米等物，以及赈济灾民、治理江河、接待外使、宫廷开支等。
此时统一全国的征战尚在进行中，赋税收入有限。顺治十年陕西赋入186万两，仅够当年兵饷的一半。百姓十分贫困，不但无法加征赋税，还要减轻人民负担，由国家救济灾民。在这种情况下，节支的意义更显得重要。
顺治帝亲政，为皇太后上尊号时，皇太后就训导皇帝要以民为本，关爱百姓。在全国兵民困苦、国家财政困难的状况下，善于持家理财的皇太后率先垂范，节用爱民。
北京及附近州县连年灾荒，民不聊生。每有灾荒，顺治帝必及时亲诣慈宁宫，向皇太后奏报灾情。顺治十年七月十三日，皇太后面谕皇帝：发宫中节省银八万两，赈济满汉兵民。
顺治十一年（公元1654年）二月廿三日、廿五日，皇帝接连谕告户部：地方灾荒除已减免钱粮外，重灾区需另加恩恤，命户礼兵工四部察发库储银十六万两。皇太后闻知，又发宫中节省费用并各项器皿共银四万两，皇帝也发御前节省银四万两。前后共二十四万两，派满汉大臣16员分赴八府地方赈济。
顺治十三年（公元1656年），畿辅近地受灾严重，从夏到秋，淫雨、蝗虫，灾害不断，民生艰难。八月十二日，皇帝到慈宁宫诣见皇太后，奏知灾荒和人民生活困苦情况。皇太后慈谕：“小民如此苦楚，深为可悯，所有宫中节省银三万两，即行发出，速加赈济。”
顺治朝，孝庄太后曾多次用宫中节省下来的银两赈济灾民。皇帝、朝廷更责无旁贷。这种传统一直延续到康熙、雍正两朝。皇太后的行动是一种教化：高官厚禄者，只要少挥霍一点儿，就可给饥寒交迫的百姓一份活命的衣食。
这是一种无声的命令。为了渡过难关，皇帝与群臣与皇太后达成共识，采取了一系列节用爱民、缓解窘迫的措施，诸如停建边外避暑城、免除地方贡品、精简机构、裁撤冗员、裁减冗费、停罢不急需的开支项目等。经过上下一致努力，财政状况有所好转。顺治十一年六月廿五日，户部向皇帝报告的收支状况中，国库已有余银260多万两。
在医疗水平落后的旧社会，成年人得天花是不治之症。顺治十八年（公元1661年）正月初六顺治帝因患天花去世了，年仅24岁，传位给8岁的皇三子玄烨，即康熙帝。为了避免摄政王专权的悲剧重演，孝庄有意撇开皇室，安排了4位忠于皇室的满洲老臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜辅政。
孝庄痛失爱子，心如刀割。正月初八，清王朝正式为顺治帝办丧事。十四日，举行“小丢纸”仪式。孝庄皇太后身穿黑素长袍，在全身缟素的宫女们的服侍下，来到乾清门台基上，面南手扶石栏杆而立，哭得撕心裂肺。她中年丧夫、老年丧子，想到大清江山社稷，想到登基的孙子玄烨还那么幼小，她不禁心如刀割，泪如泉涌。
顺治十八年正月初九，玄烨在祖母孝庄太皇太后的亲自主持下继承大统。玄烨登基两个月后，江南桐城县生员周南到皇宫门前条陈十款，援引宋代皇太后临朝称制的先例，建议孝庄太皇太后垂帘听政。孝庄太皇太后德高望重，完全有驾御朝政的能力和威望。然而，她毫无谋取个人权力和至高地位的欲望，除了一心辅佐皇孙做个好皇帝外，别无所求。因此断然拒绝了周南的建议。她一心一意担当起教育玄烨的重任，培养他治国安邦的才能，以便他亲政后能担当起统御庞大帝国的重任。玄烨8岁即位，10岁时生母佟佳氏亡故，照看他的是祖母孝庄。孝庄不但关心他的衣食起居，而且对他的言语举动都立下规矩，严格要求，稍有逾越，则严厉批评，不稍宽纵与假贷，没有现在隔代教育存在的溺爱现象。在她的教导下，玄烨健康成长，一个杰出帝王的特质和才干，在少年时代打下了根基。康熙亲政以后，她同样甘于寂寞，没有抢风头、争名分、出难题，而是放手让孙子施展拳脚，这也要令后世多少须眉汗颜啊。在他们的携手努力下，清王朝从动乱走向稳定，经济从萧条走向繁荣，为平定三藩、统一台湾和平噶尔丹等大规模战争奠定了物质基础。我国历史上著名的康乾盛世，就包含了孝庄的一份功劳和心血。
康熙继位后，辅政大臣鳌拜很快就暴露出他专横暴戾的本性，欺康熙年幼无知，排除异己，广植党羽，把持朝纲。康熙六年，玄烨14岁，按照祖制这时候的皇帝可以亲政了。不过鳌拜不但没有收敛交权，反而变本加厉。苏克萨哈因为受鳌拜压制，乘皇帝亲政之机，上奏辞职，请求去守先帝陵寝。鳌拜给苏克萨哈捏造了24条大罪，将他拘捕入狱，要处以极刑。苏克萨哈从监狱里送出申诉，皇帝获悉，凭着年轻气盛，坚决不同意。鳌拜胡搅蛮缠，根本不把康熙放在眼里，双方各不相让。鳌拜的存在已成为皇权的一个威胁，越来越不把皇帝放在眼里的鳌拜打算废除康熙。孝庄看在眼里，急在心里，悄悄关照性急的孙子，要他隐忍一切。康熙听从了祖母的劝告，违心地将苏克萨哈处以绞刑，九族株连，家产抄没。苏克萨哈一案是满清最大的冤案。政治斗争有时就是这样残酷，但这样麻痹了鳌拜，为顺利解决鳌拜问题赢得了时机。康熙八年五月的一天，鳌拜进宫晋见，由孝庄安排的卫士一拥而上把他擒住，就此康熙皇帝夺回了权力，为苏克萨哈报了仇。
然而，随之而来的三藩之乱势头更猛，不到一年时间，吴三桂就占领了南方，并在衡阳称帝。一些军区坐山观虎斗，不肯发兵平叛。孝庄亲自出面向满清的开国元勋游说，借护院人员，组织了一支平叛队伍，交给康熙，深入各军区，向拥兵自重的军区司令晓以利害，迫使他们放弃幻想，加入到平叛斗争中来。经过八年浴血奋战，才将三藩之乱平息。就这样孝庄以她超人的智慧和委曲求全使清廷一次又一次平安涉险。
孝庄生活俭朴，不事奢华，平定三藩时，她把宫廷节省下的银两捐出来用以犒赏出征的士兵。每逢荒年歉岁，她总是把自己的积蓄拿出来赈济，全力配合、支持孙子的治国大业。据说，晚年的孝庄皇太后自奉甚简。与明朝比较起来，皇宫中的开支与使用的太监、宫女仅仅是明朝的一个零头，平均起来大约还不到其百分之一。而就是在这种节俭的开支中，她还能坚持把皇宫中积攒起来的银两，赈济给遭受自然灾害的灾区百姓。这些表率行为，上至满朝文武下至平头百姓对她佩服得五体投地，无一不交口称赞。
康熙对祖母“晨昏依恋三十余年”，已经习惯遇事听听祖母的见解。祖孙二人感情深厚。康熙二十六年（公元1687年）冬月，太皇太后“圣体违和”，康熙皇帝衣不解带亲自侍奉35昼夜，让太皇太后深感慰藉。康熙二十六年（1688年）腊月廿五的午夜时分，孝庄太皇太后病逝于北京紫禁城慈宁宫，享年75岁。
纵观孝庄皇太后的一生，守成兼创业功绩无一不大。身居后宫62载，身历天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，青年时帮助丈夫崇德帝皇太极，中年时辅佐儿子顺治帝福临，老年时辅佐孙子康熙帝玄烨。这位非凡的女性，这位两代幼帝背后的坚强女子，虽然她从不曾走到政治的前台，但她一生对清初政治起到的重要影响，绝对当得起“大清国母”的称号。
