埃及艳后即克丽奥佩特拉七世（公元前69年—公元前30年），她是古埃及托勒密王朝的最后一位法老。她聪颖机智，擅长手腕，心怀叵测，一生富有戏剧性。在古埃及，她无疑是一位焦点人物，在后人的记述里，这位埃及绝世佳人凭借其独特的魅力，不但暂时保全了一个王朝，而且使强大的罗马帝国的君王纷纷拜倒在其石榴裙下，心甘情愿地为其效劳卖命。
克丽奥佩特拉是亚历山大大帝征服埃及后，托勒密王朝册封的君主之一。她是埃及国王托勒密十二世和克丽奥佩特拉五世（即埃及艳后克丽奥佩特拉七世的姐姐）的女儿。托勒密十二世去世时，指定长子托勒密十三世和她共同执政统治埃及（依照当时的法律，克丽奥佩特拉必须嫁给自己的弟弟，即托勒密十三世）。但克丽奥佩特拉与这位同父异母的弟弟因派系斗争和争夺权力而失和。克丽奥佩特拉七世于公元前48年被逐出亚历山大里亚后，在埃及与叙利亚边界一带聚集军队，准备攻入埃及。
此时，适逢恺撒追击庞培来到埃及，对埃及的王位之争进行调停。克丽奥佩特拉七世得此消息，乘船于夜间潜入亚历山大里亚，以毛毯裹身，由人抬到恺撒房门前。克丽奥佩特拉七世突然出现于恺撒面前，她的勇气和美貌深深打动了恺撒。而托勒密十三世却在对抗恺撒的亚历山大里亚战争中遭到了失败，溺死于尼罗河。公元前51年，克丽奥佩特拉登上了王位，成为克丽奥佩特拉七世。
为了取悦于恺撒，克丽奥佩特拉七世百般逢迎，盛宴款待，陪伴他溯尼罗河而上，乘坐游船观赏风光。不久，恺撒因战事去了小亚细亚，后转回罗马。而此时，克丽奥佩特拉七世为恺撒生下了儿子恺撒里昂。
公元前45年，克丽奥佩特拉七世和托勒密十四世一起应邀前往罗马，备享殊荣，住在第伯树对岸的恺撒私人宅邸。恺撒在罗马建造了一座祭祀其尤利乌斯族系祖先的维纳斯的神庙，还把克丽奥佩特拉七世的黄金塑像竖立在女神旁边。眼看着就要成为罗马世界的第一夫人，不料恺撒却在公元前44年3月15日被刺身亡。克丽奥佩特拉七世的美梦顷刻化为泡影，不得不黯然离开了罗马。
回到埃及后，克丽奥佩特拉七世毒死了托勒密十四世，立她和恺撒的儿子为托勒密十五世，与她一起统治埃及。并宣布她的儿子为阿蒙神之子。
恺撒死后，安东尼称雄于罗马。他在腓力比战役中最后击败共和派领袖布鲁图斯和喀西约的军队后，按照与屋大维的协议巡视东方行省，筹措资金。公元前41年他到达西利西亚的塔尔苏斯，并出使埃及，召见克丽奥佩特拉七世。克丽奥佩特拉七世对罗马政局和头面人物颇为了解，认为这又是一个绝好的机会，于是巧作安排加以利用。
据说，克丽奥佩特拉七世乘坐一艘紫帆银桨的镀金大船，从埃及出发，先到西利西亚，再经后德诺斯河抵达塔尔索斯。这艘船上挂着用名贵的推罗染料染成的紫帆，船尾楼用金片包镶，在航行中与碧波辉映，光彩夺目。女王打扮成爱神阿佛洛狄忒的模样，安卧在穿着金线，薄如蝉翼的纱帐之内。美丽的童子宛如朱庇特一般侍立两旁，各执香扇轻轻摇动。装扮成海中仙子的女仆，手持银桨，在鼓乐声中有节奏地划动。居民们见此情景，疑是爱神阿佛洛狄忒乘着金龙来此与酒神（安东尼）寻欢作乐。人们奔走相告，观者如潮。安东尼被邀至船上赴宴，领略到克丽奥佩特拉七世迷人的风姿、优雅的谈吐，他神魂颠倒，不知所措。他非但把责问克丽奥佩特拉七世在共和派反对“三头”战争中态度暧昧的问题抛到九霄云外，还当即答允了她提出的所有要求，甚至答应帮助她杀害埃及王位的继承人和竞争者、当时避难于以弗所的异母妹妹雅西斯。不出数日，安东尼就完全成了克丽奥佩特拉七世的俘虏，跟随她一起回了埃及。
公元前40年的夏天，安东尼回到意大利。此时，安东尼和屋大维之间的矛盾有所缓和，他娶了屋大维的姐姐奥克塔维娅为妻，以罗马传统的联姻方式巩固政治上的联盟。
公元前37年，安东尼和屋大维的矛盾加深，安东尼回到东方，准备远征帕提亚。他以征途艰辛，不宜安置于军营为理由，把奥克塔维娅遣送回罗马。而当安东尼到达安条克后，他就立刻邀请埃及艳后与他会面，并违反罗马的传统习惯同埃及艳后结为夫妻。
安东尼和埃及艳后克丽奥佩特拉七世的结合，并非全由情欲所驱使，而是具有政治目的。安东尼企图稳定罗马的东方，准备远征帕提亚。要与屋大维斗争，安东尼急需得到埃及在财政上的支援。
而克丽奥佩特拉七世在埃及发生深刻的社会危机之时，她施展种种手腕，包括运用迷惑安东尼的方式，以图在罗马的强权之下，维护和发展托勒密王国，加强和扩大自己的统治权力。为了满足克丽奥佩特拉七世的野心，安东尼把埃及、叙利亚和塞浦路斯，赠给克丽奥佩特拉七世。克丽奥佩特拉七世支持安东尼远征帕提亚，结果未能获胜。
公元前34年，安东尼出征亚美尼亚得胜后，不是在罗马而是在埃及的亚历山大里亚，按照埃及的礼仪来举行凯旋仪式，两人同登黄金做成的王座，克丽奥佩特拉被称为“诸王之女王”，其子托勒密十五世被称为“诸王之王”。安东尼在东方的所作所为，特别是他与克丽奥佩特拉七世的关系，受到了罗马人的非议，继而激起了他们的恼怒。他们斥责安东尼将罗马的征服地赠与克丽奥佩特拉七世及其子女，准备迁都亚历山大里亚另建新王朝。在罗马，人们对克丽奥佩特拉七世恨之入骨，认为她是除了汉尼拔以外构成对罗马最大威胁的女王。所有的这些事情，凑在一起导致了安东尼的威信扫地，丧失了他在罗马的有力支持。屋大维正是利用了这一点，才造成安东尼在与屋大维斗争中失败。
公元前32年，安东尼和屋大维的矛盾趋于尖锐，两人的关系完全决裂。安东尼应克丽奥佩特拉七世之求，正式修书遗弃其妻奥克塔维娅。屋大维也发誓为其姐姐所受的侮辱报仇。他不顾冒犯罗马的传统习俗从维斯塔贞女手中取得安东尼放置于神庙中的遗嘱，并将之公布于众。在这份遗嘱中，记述了安东尼对克丽奥佩特拉七世及其子女的领土分配，安东尼还指令克丽奥佩特拉七世将其遗体安葬在亚历山大里亚。遗嘱公布后，舆论哗然，群情激愤。据此，罗马的元老院和公民大会“特里布斯大会”以侵占罗马人民财产为由，对克丽奥佩特拉七世宣战，并剥夺了安东尼的执政官职务以及其他一切权力。
公元前31年，安东尼和屋大维大军会战于阿克提乌姆海角，史称“亚克兴海战”。正值战斗方酣，安东尼舰队受挫之时，克丽奥佩特拉七世乘坐的船只突然撤离战场，驶回埃及，原因至今众说纷纭。眼看爱人的离去，安东尼抛下战斗部队任其遭受歼灭，追赶埃及艳后而去。
在亚克兴海战中临阵脱逃，回到埃及后的克丽奥佩特拉预感到自己末日即将来临，便开始搜集各种有毒的药物，企图找到一种没有痛苦的自杀方法。她把毒药施用在死囚身上，仔细地进行观察和分析，发现他们在临死之前，总是伴随着剧烈的疼痛与抽搐。只有被毒蛇咬伤的人，没有惊厥与呻吟，只表现出死亡前的昏昏欲睡。最后她认为没有什么比被毒蛇咬更为理想的死亡方式了，因为除了昏昏欲睡外，既没有痛苦也没有呻吟。
同时，她还派人去亚洲求见屋大维，为她的孩子们争取埃及王位的继承权，并恳求屋大维给安东尼留一条命。然而，她未能得到满意的答复。屋大维说，她只有亲手处死安东尼或将他从埃及赶出去，才能得到宽恕。
失望的克丽奥佩特拉开始为自己建筑一座工艺非凡、奇妙绝顶的墓堡。并往那里搬运大量金银财宝。当屋大维进驻亚历山大城后，克丽奥佩特拉早已躲进了自己的墓堡。在这里，屋大维的特使和她举行了两次会谈，都没有达成任何协议。他把军队驻扎在赫波德鲁姆，并故意让安东尼取得了小小的胜利。屋大维因为担心丧失巨大的财富，派遣他的亲信普洛丘里厄斯，尽力安慰克丽奥佩特拉，免得她自寻短见。
为她的美丽和巨额财富倾心的屋大维费尽心机，采取了严密的防范措施，妄图保住克丽奥佩特拉的生命。然而，安东尼的死已经让此时的她失去了生的欲望。她用最隆重的仪式，为安东尼举行了国葬。在极端悲哀的刺激下，她发起了高烧。她希望以此为借口停止进食，在完全没有外力干扰的情况下死去。几天后，屋大维亲自到墓堡中探望了这位绝望中的女王，她伏在他的脚下，把自己财宝的清单交给了屋大维，希望能得到他的仁慈。然而，当屋大维高兴地离去后，屋大维的部将道拉培拉同情地对克丽奥佩特拉说，当屋大维经过叙利亚返回罗马时，她和她的孩子将被一道带走。得知自己将作为战利品被带到罗马游街示众的消息后，克丽奥佩特拉恳求屋大维允许她为去世的安东尼作祭奠，并下命令为她准备沐浴。沐浴后，克丽奥佩特拉用了一顿丰盛的晚餐，并写下了自己的遗书。就餐以后克丽奥佩特拉派人给屋大维送去一封信。此后，她便怅然地进入自己的卧室。
在写给屋大维的信中，克丽奥佩特拉辞情恳切，哀婉动人，恳求让她与安东尼埋葬在同一墓穴里。看过信后，屋大维意识到事情不妙，急速派出传令官。传令官到墓堡一看，克丽奥佩特拉平躺在一张金床上已经断了气，侍女伊拉丝则倒在她的脚下。克丽奥佩特拉的自杀虽然令屋大维感到很失望，但克丽奥佩特拉的精神令他钦佩。最终，屋大维下令将克丽奥佩特拉的遗体安葬在安东尼身边。
克丽奥佩特拉死后，她和恺撒所生的儿子恺撒里昂以及她和安东尼所生的长子亚历山大均被屋大维下令处死。随着克丽奥佩特拉七世之死，长达300年的埃及托勒密王朝走向衰亡，埃及被并入罗马而成为元首的私产。
