东边是塬，南边是山，西边是山的支脉，北边又是塬。塬是五丈原，山是秦岭山。塬和山一般高，新厂就建在这样一个四面环山的山洼洼里。山洼洼成沟状分布，一字摆开，竟然长达十里。山上长满了桃树和栗子树。住在半山腰的山民给这个山洼洼起了一个很好听的名字，叫作桃栗沟。沟底，有一条从秦岭山上流下来的小溪汇成了河，叫作桃栗河。
赵老歪站在桃栗沟，抬头看看这边，看看那边，心就像山里刮下来的风一样荒凉。辛辛苦苦绞尽脑汁算计来的工作岗位就在这里，值得吗？好在离开太子村的时候，赵老歪的心已经死了，没有人知道他心里想的是什么，李明亮也不知道。只有赵老歪清楚自己是赎罪来了。这种感觉从他看到李毛毛水淋淋地缩在李明亮的怀里而被李明亮从太子河中抱出来时就有了。赵老歪想，他可能一辈子也忘不了李毛毛那绝望的眼神以及李明亮隐藏在眼睛后面得意而小心的目光了。从那天起，只要他一闭上眼睛，李毛毛就哀怨地望着他，哀怨中携风挟雪，直穿到他的内心深处，令他无处可逃。可以骗别人，但赵老歪骗不了自己，他是爱李毛毛的，爱在了心底里、爱在了骨髓里。正因为这种爱，自己的后半生注定要用来忏悔了。
为自己，也为了李毛毛。
好在厂里正处在建设时期，有的是干不完的活儿。赵老歪成了一台机器，永不停歇的机器。他不敢停下来，一停下来，李毛毛湿淋淋的身体就出现在眼前，那身体就像四周的山一样压向他，使他喘不过气来。他想冲出去，却不知道从哪儿突围。他只有不停地干活，疯了一般地干活，每天不把自己整得筋疲力尽不回宿舍。就在这样不停的苦干中，厂里第一个车间建成了。赵老歪看着“铸造车间”几个大字，第一次擦了擦头顶的汗，长长地出了一口气。
赵老歪所处的是新兵连，队友全是和他一样插队的知青，这给了赵老歪无限的想象。车间建成后，赵老歪第一个报了名。他听说铸造车间是全厂最脏、最累的车间，他是赎罪来的，应该到最艰苦的岗位。
出乎赵老歪意料，报名到铸造车间的队友排成了长队，大多是干部，或者是有关系的人。尽管赵老歪排在了报名表的第一位，还是被有关系的人插了队。不只赵老歪被顶替了，有一个不认识的女工，也和他一样没有关系，被分配到了后勤车间，大庭广众之下，鼻涕和眼泪混在了一起，在空中扯成了线。
赵老歪却没有放弃，他一声不吭，独自来到炼铁炉旁，别人干什么，他就干什么，而且比所有人出的力大、流的汗多。和赵老歪一样轰不走的，还有一个外地援建来的姓夏的师傅，也是哪儿都不去，坚决要留在铸造车间。
赵老歪和老夏成了铸造车间的编外职工。职工们上班，他们也上班；职工们下班了，他们两人还在车间找活儿干。好事不出门，坏事传千里，赵老歪和老夏拒不服从分配的事很快就传到了厂革委会领导的耳朵里。革委会领导一个电话，赵老歪和老夏端端正正地站在了革委会办公室。
和李明亮一样，革委会领导一看就是个军人出身，腰板挺得笔直，目光异常严厉，在两个人的脸上转来转去。好像要从脸上看出谁是好人，谁是坏人。姓夏的师傅长着一副标准的国字脸，脸上的轮廓很分明，一看就不像坏人；赵老歪长着一张长脸，再加上低着头，就有些贼眉鼠眼的样子。好在革委会领导并没有按“脸”下菜，严厉的声音平均分配给两人，你们留在铸造车间有何目的？
姓夏的师傅先是点头，点完后又赶紧摇头，目的只有一个，到最艰苦的地方，为毛主席争光。
革委会领导似乎很满意，目光移到了赵老歪身上，你呢？
赵老歪想了想，说，我想当优秀学员。
革委会领导被逗笑了，为什么？
赵老歪说，为了赎罪，也为了证明自己。
你犯过什么错误？老实说！革委会领导的目光马上集中了起来。
赵老歪有点害怕了，我没犯过错。
赵志强同志。革委会领导的声音异常严厉，老实交代，你到底是什么目的？
憋了半天，赵老歪才开口说道，我确实有自己的目的。
革委会领导一副终于抓住了阶级敌人的得意表情，坦白从宽、抗拒从严。
赵老歪头顶的汗冒了出来，我想立功，我想受奖，我还想向组织提要求！
革委会领导站了起来，堵在了门口，好像怕赵老歪夺门而出，说出你的目的！
赵老歪擦了擦汗，一字一顿地说，我想请求组织把和我一起插队的知青都招进厂里。
革委会领导当然不相信两个人，准确地说，是不相信赵老歪，顺便连带上了夏师傅。也不能怪革委会的领导警惕性高，因为，铸造车间的第一炉铁水明天就要出炉了，为了表示对伟大领袖的敬慕，革委会决定，第一炉铁水浇铸的是“毛主席万岁”五个大字。这样重要的事情容不得半点马虎。
为了确保万无一失，革委会的领导把两个人关在了一个施工的屋子里，等待第一炉铁水浇铸完后再处理。赵老歪知道再说也没有用，也是累了，很快就闭上了眼睛。姓夏的师傅好像从来没有受过这等委屈，尤其受不了竟然有人怀疑自己对伟大领袖的感情和忠心，气得满脸通红，在屋子里大喊大叫，一直到深夜。
那天夜里，赵老歪睡着的时候，姓夏的师傅偷偷地从窗户跑了出去。第二天，就发生了桃栗沟的夏师傅亲吻火红的“毛主席万岁”的感人事迹。
