做事鲁莽而无虑者，那是个傻瓜；反之，太过谨慎，甚至杞人忧天者，那就该是胆小鬼了。走任何一个极端都将预示着人生的失败，都违背中庸做人的哲学。所以，我们可以谨慎，但不可以太谨慎。在周密而严谨的思考之后，倘若有机可循，便可乘势出击。切不可太注重小节而失大利。在这一点上，诸葛亮就是一个最好的例证。
诸葛亮虑事周全，谨小慎微，对他这种性格描述比较贴切的是《三国演义》里他第一次兵出祁山的一节。
诸葛亮用马谡的反间计使曹睿削掉司马懿的兵权后，开始北伐中原，曹睿派驸马夏侯为大都督迎战诸葛亮，于是魏延向诸葛亮献策：
“夏侯乃膏粱子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五千，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。夏侯若闻某骤至，必然弃城望横门邸阁而走。某却从东方而来，丞相可大驱士马，自斜谷而进，如此行之，则咸阳以西，一举可定也。”
孔明笑曰：“此非万全之计也。汝欺中原无好人物，倘有人进言，于山僻中以兵截杀，非唯五千人受害，亦大伤锐气。决不可用。”魏延又曰：“丞相兵从大路进发，彼必尽起关中之兵，于路迎敌，则旷日持久，何时而得中原？”孔明曰：“吾从陇右取平坦大路；依法进兵，何忧不胜！”遂不用魏延之计。
其实魏延此计正合兵家奇袭之计，妙不可言，当时在关羽、张飞死亡，刘备大败于孙权，死于白帝城后，曹魏方面认为蜀汉已经没有力量作战了，在陕甘方面的守备力量不强，所以，诸葛亮出岐山后，不但甘肃东部三州叛魏归蜀，而且关中震动。
这是一个极好的机会，但是诸葛亮没能很好地利用它。此后即使马谡不失败，诸葛亮占领了甘肃东部后，南方蜀军和主要由北方人组成的曹魏大军交战，在西北荒原上周旋，也很难占便宜。此外，甘肃东部的战略要地不多，即使占领了，从全局上看其价值也不够大。甘肃不如关中富饶，在那里驻军很容易产生粮食不足的问题。合理的战略应该是利用曹魏方面短时间惊惶失措占领关中，实现诸葛亮在隆中对中所规划的“率益州之众，以出秦川”的战略。一旦占领了长安，甚至潼关，局势变成魏攻而蜀守城，曹魏的铁骑就显不出那么高的优越性了。以此看来，魏延提出由子午道偷袭的方案是比较高明的。当然，魏延的建议未必是最合理的，但是，完全抛弃它，按照常规战法绕大圈子，绝不能说是高明。收复甘肃诸郡，要用去很多时间，魏方有时间从东部调兵遣将，蜀军出奇兵的优势完全丧失。合理的做法是完善魏延的建议，以突袭关中为目标，在魏方没有准备的条件下，力争取得最大胜利。司马懿重掌兵权之后，分析说：“如果是我进兵，我一定要从子午谷进攻，奇袭长安，这样长安一带便唾手可得。”魏延与司马懿可谓英雄所见略同，可过于谨慎细致的诸葛亮却不用此计，实在遗憾。当时，诸葛亮认为：曹魏在关中虽有一些驻军，而从战局进程看，曹魏在甘肃东部驻军是极弱的，蜀军一到就投降。此外，蜀汉和羌、氐各族人的关系较好，也是有利因素。所以，看来出岐山占领陇东是十分有把握的。只可惜，最有把握的未必是最佳的。过度谨慎在军事上常常不占便宜。
后来邓艾率五千精兵，偷渡阴平，逢山开路，遇水搭桥，奇袭成都，一举成功，他没按正规进攻路线攻打成都，避开姜维剑门关的大军，灭了蜀汉政权，此计与魏延之计如出一辙。
诸葛亮北伐中原能够成功的唯一一次机会就在这里，因为魏主曹睿连续犯了两个错误：一是中了马谡的反间计，撤了司马懿的兵权；二是派不谙战事的夏侯为帅来拒蜀。这正好给了诸葛亮天赐之机，如果诸葛亮能抓住这一机会，按魏延之计，率五千精兵直取长安，自己再率军出斜谷，那么大事几乎成矣。再加之其他兵马呼应，谁能定天下就难说了。
机会是均等的，也是短暂的，成功者的素质就在于能抓住短暂的机会，哪怕是瞬间也不错过，只有如此，才能成功。古往今来成功者无不如此，不管是谁，只要机会闪现，他们便绝不放过。
然而，诸葛亮毕竟是诸葛亮，太过细致谨慎造就他在任何事情面前都不会铤而走险。谈笑间，他失去了一个千载难逢的一统天下的机会，仅此一次就让他一生的心血付诸东流。
诸葛先生是因为谨慎而失去一统天下的机会，可见，就连如此聪明的人，太过谨慎都无法取得成功，我们就更不能小视这一人性的弱点了。
