秦汉时期社会风俗在春秋战国的基础上有所发展。首先，随着春秋战国以后传统宗法制度的逐步瓦解，人们开始从宗法组织中分离出来，形成了一个个直接隶属于国家政权的个体家庭，家庭风俗得到发展，“父母妻子、五口之家”的家庭形态风行于世，并出现了析家、家长制等习俗。其次，在传统家族组织渐趋衰落，大部分家庭趋向小型化、简单化的同时，社会上也保留着相当数量的大型家庭，并于东汉末年发展成以血缘和婚姻为纽带的社会组成的世家大族，从而对社会风俗的发展和演化产生了较大的影响，启了魏晋南北朝门阀风俗之先河。再次，战国时期所盛行的任侠之风，在秦汉前期仍得以继承，并逐渐扩散到社会下层，最后演化成社会问题，而被朝廷所严厉禁止；但侠士们所创导的舍生取义、崇尚气节的豪迈气概却终秦汉百年而不辍。与此同时，随着礼仪教化的渐被重视，自西汉后期起，社会上崇文之风日盛，尊贤敬能为时代所尚。至于各地民风，则由于历史、地理，及经济、文化发展水平的不同，而表现出巨大的差异性。这一切，使得秦汉时期的社会风俗不仅具有独特的时代特征，而且呈现出前所未有的丰富性。
一、家庭和宗族风俗
1.家长专制的家庭风俗
秦汉时期，普遍流行父母妻子“五口之家”式的小家庭。应劭《风俗通义》曰：“五口为一家，父母妻子也。”秦汉规定“民有二男以上而不分异者，倍其赋。”《史记·商君列传》。即一户之中，若父在而子已长成，则必须析居，俗谓之“生分”。是故，秦汉时期底层社会普遍有分家习俗。《汉书·地理志》曰：“颖川，韩都，士有申子、韩非刻害余烈，高仁宦，好生分”；河内地区“俗刚强，多豪主侵夺，薄恩礼，好生分”。此时分家也有择日之俗，在秦简《日中》中，有“离日……唯利以分异”之记载，当是为分家立户者选择良辰吉日。但也有兄弟同居的大家庭存在。如《潜夫论·考绩》所曰：“父母兄弟，一门之什”，即“设如家人有五子十孙，父母不察，而勤力者懈弛，而惰慢者遂非也，耗业破家之道也”，此所指之家庭，即包括兄弟合居数世同堂的大家庭。由于儒家提供孝悌之道，所以社会对兄弟析居者，多予以非议，如东汉李充之妇，要求分异即被责为“此妇无状，而教充离间母兄，罪合遣斥”。
秦汉家庭，一般为一夫一妻，但也有一夫一妻多妾，及一妻多夫现象存在。一夫一妻多妾，指男子在正妻外，还有以姬妾、奴婢等形式的配偶。秦汉时期，在上层社会，这种一夫一妻多妾的家庭形式，相当普遍。如西汉史丹，“僮奴以百数，后房妻妾数十人”《汉书·元后传》。，至于皇帝，则后妃嫔姬，名目繁多，无法详列。所以在秦汉民间，对妻、傍妻的称谓，还有小妻、少妇、庶妻、细君、小妇、下妻等称谓。至于一妻多夫，则多因男子家穷，无力娶妻，而合数人之力共娶之。汉代在燕赵之家有此类家庭存在，谢承《后汉书》曰：宣帝时，“燕赵之间，有三男共娶一妻，生四子。”《太平御览》卷二三一，引谢承《后汉书》。成书于两汉之际的《焦氏易林》亦有载曰：“三人共妻，莫嫡为雌子，无名氏公不可知。”
在家庭中，男性家长具有绝对的权威，可以随意殴打子女，决定子女的婚姻大事。据《汉书·高帝纪》记载，吕公未和吕媪商量，就把女儿许给刘邦。尽管吕媪不满，责问：“何自妄许刘季？”但在遭吕公“此非儿女子所知”申斥后，仍不得不把女儿嫁给刘邦。东汉时，甘公许女儿与陶谦，其妻虽不同意，但也无济于事。《后汉书·陶谦列传》注引《呈书》。
汉代妇女在社会生活中虽然人身比较自由，但在家庭中却已居于男子附庸的地位。刘熙《释名》曰：“后，后也，言在后，不敢以副言也”；“孺，输也。输，尚小也”；“妇者，服也，服家事也”。这反映了时人男女地位不等之观念。西汉人王章上书言事，其妻惧祸，劝之“人当知足”，但王章根本不予理睬，斥曰：“非女子所知也。”《汉书·王章传》。东汉人孟光与梁鸿结婚后，“更为椎髻，著布衣，操作而前。鸿大喜曰：‘此真梁鸿妻也，能奉我矣。”《后汉书·独行列传》。可见，在汉时，妻子在家庭事务中没有发言权，而仅以“能奉其夫”为其职。在汉代社会风俗中，“出妻”是男子的特权。如汉人鲍永、姜诗，皆因妻子不尊重其母而休之；王吉因妻偷邻人东西而休之；扬雄，“妇，蜀郡掌氏子，无子而去”《兰文类聚》卷八五，引扬雄《答刘歆书》。；蜀地广汉有一女子因争财，破坏家庭和睦，而被丈夫“出妻，让财还弟”《华阳国志》。如此等等，皆由男子“休妻”。当然也有女方弃夫者，据《汉书·朱买臣传》载，朱买臣妻因家贫，则弃朱而去；《汉书·卫青传》也载有因丈夫“恶疾”，而被妻子遗弃的事，但均为特例，非当时社会之时尚。
在秦汉时期，在家庭风俗方面还有歧视赘婿之俗，颜师古注应劭《风俗通义》“赘婿”曰：“言其不当出在妻家，亦尤人身体之有疣赘，非应所有也。一说赘，质也。家贫无有聘财，以身为质也。”赘婿在秦汉时期被列为贱民之列，属于“七谪课”之第三位。
在许多贵族家庭，还有蓄养家庭奴婢的风俗，西汉成帝时，“公卿列侯。亲属近臣，……多蓄奴婢，被绮縠”《汉书·成帝纪》。蜀地之卓氏“铁山鼓俦”有“僮千人”，齐地之刁间用“奴虏”“逐渔盐商贾之利”。奴婢是当时家庭成员中身份最低贱者，主要受主人驱使，用于从事繁重的体力劳动，如王褒《僮约》所列举的奴婢劳役项目有耕种、园圃、放牧、作工、造船、修屋及经商等。奴婢没有人身自由，主人可以将他们任意买卖、转让、赠送、抵押，虽然秦汉法律禁止对奴婢施加私刑乃至杀害，但虐待，甚至私杀奴婢的陋俗仍未能禁绝。王褒《僮约》曰：“奴不听教，当笞一百”；王充《论衡·程材》曰：“人奴之道，得不笞骂，足矣。”
2.聚族而居的宗族风俗
西汉武帝以后，社会发生了上些影响深远的变化，各地子出现了许多豪门大族，宗族制度得到强化，随之出现了许多独特的风俗事象。
聚族而居是世家大族传统的习俗，东汉时的樊氏家族，“三世共财”聚居，“子孙朝夕礼敬，常若公家”《后汉书·樊宏传》。世家大族多有共同的族墓，河北无极甄氏族墓，上起两汉之交，直至东汉末年，绵延不绝；陕西潼关的弘农杨氏族墓，自东汉以下历数代之久。安徽毫县曹氏族墓，包括曹操先辈多人。世家大族还重视自己的祖籍所出，注意姓氏源流的考索。东汉时期，社会上出现了一些氏姓考察的文籍，如王符《潜夫论》中的《志氏姓》，应劭《风俗通》中的《姓氏篇》，为后世家族谱牒之滥觞。
东汉豪族多聚结成相应的经济组织田庄。田庄主同时又是宗族长，负责安排田庄内的全部事务，他与同族人之间既是宗族关系，又是主佃工主仆关系。田庄主常以宗主的面貌出现，主持田庄内部的“赈赡穷乏，务施九族”，“存问九族孤寡老病不能自存者”，并“召请宗族、婚姻、宾旅，讲好和礼”；同族有贫不能治丧者，则集合宗人合族收葬。《后汉书·樊宏传》。东汉时的宗族田庄一般拥有宗族、宾客数百人，甚至上千人，平时生产耕作，若遇战事，则聚族自保。宗族田庄内部则进行多种经营，自给自足，如东汉樊宏田庄“东西十里，南北五里”，“波陂灌注，竹木成林，六畜放牧，鱼赢梨果，檀棘桑麻，闭门成市”《水经注·比水注》。俨然一个小王国。
二、里社风俗
秦始皇统一六国后，划天下为三十六郡，郡下设县外，对县下的乡里组织也作了相应的调整。史载秦时“大率十里一亭，亭有亭长。十亭一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼”。秦末起事时的刘邦，当时的职务则是“泗水亭长”。汉时，乡里组织更加细密化，在乡里以下又设了伍、什组织，什主十家，伍主五家，分别设什长、伍长；百家为一里，设里魁；十里这一亭，设亭长、主求；十亭为一乡，乡置三老、有秩、啬夫、游徼。《汉书·百官公卿表》。对乡三老的“选任”，秦汉继承了先秦的尊老重德传统，“举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老。”《汉书·高帝纪》。如东汉秦彭为山阴太守，“有遵奉教化者，擢为乡三老，当以八月致酒肉以劝勉之”《后汉书·秦彭传》。可见，当时乡三老可能由乡里百姓举荐后，由地方官选任而产生的。严耕望：《中国地方行政制度史》上编（一），《秦汉地方行政制度》上册，第247页，中央研究院历史语言研究所专刊之四十五，1961年。而啬夫、游徼则由地方官委派。他们的职责主要为三老掌教化，啬夫听诉讼、收赋税，游徼禁盗贼。《汉书·百官公卿表》。即维护社区风气和社会治安。
秦汉之间的社，由先秦的社会发展演变而来，多以祭社神为主要内容，春祭谓春社，秋祭谓秋社。秦汉时期，各地流行里社、祭社合一。故社多以乡里为单位，以祭社神为使命，带有相当程度的原始宗教色彩。秦时的社大多由官方出面组织，以二十五家为一社。西汉中期以后，民间自行组织的私社开始出现，称“四邻结社”，除春秋两次集会祭祀社神外，并带有慈善、互助性质，大多系十家、五家立一团社，于三月、九月举行社会。这种民间自发结合的社曾一度遭官方的禁止，但禁而不绝。
三、社交礼节
1.宴席坐次尊卑有序
在秦汉时期，宴饮是重要的社交活动。参加宴饮，对席坐次很有讲究。《史记·项羽本纪》记载，西楚霸王项羽在鸿门军帐中大摆宴席招待刘邦。在宴会上，“项王、项伯东向坐。亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。”在这里，项羽和他的叔父项伯坐的是主位，坐西面东，是最尊贵的座位。其次是南向，坐着谋士范增。再次是北向，坐着项羽的客人刘邦，说明在项羽眼里刘邦的地位党政军不如自己的谋士。最后是西向东坐，因张良地位最低，所以这个位置就安排给了张良，叫做侍坐，即侍从陪客。鸿门宴上座次的安排是主客颠倒，反映了项羽的自尊自大和对刘邦、张良的轻侮。
同时其进食也有严格的规定。《礼记·曲礼》曰：“凡进食之礼，左肴右，食居人之左，羹居人之右，脍炙处外，醢酱处内……”从汉代画像石、画像砖、帛画、壁画所常见的宴饮图来看，这种先秦礼节在汉代似仍在遵循着。
在宴会中间，起舞为寿，也很常见，是交际礼仪中所必需的。《汉书·长沙定王发传》注引应劭曰：“诸王来朝，有诏更前称寿歌舞。”又《汉书·灌夫传》曰：“及饮酒酣，夫起舞属蚡，蚡不起。”
2.社交“笃交谊”
东汉人社交“笃交谊”，凡交友一定要通过别人介绍。如果能过名人介绍，那么就会“声价倍增”。《后汉书·李膺传》载：“郭林宗始入京师，时人莫识。符融一见嗟服，因以介于膺，由是知名。”东汉人最看重师门之谊，他的老师即使是一般平民，也还要先“修私敬”，表明心中诚意。《后汉书·廖扶传》：“太守谒焕先为诸生从扶学，后临郡未到，先遣修门人之礼。”如果老师去逝，往往还得“弃官制服”。《后汉书·邓骘传》：“但白盖双骑，门生輓送。”又《后汉书·李郃传》曰：“卒于家，门人上党冯胄独制服心丧三年，时人异之。”《延笃传》曰：“举孝廉为平阳侯相，以师丧弃官奔赴。”至于下属和主将，被荐举者与荐举者，都有君臣师生之谊，都在死生之际，“致其笃敬”。
3.“谒刺”通姓名
