关于人类群体年龄的划分，一直是个模糊的问题。没有明确的界定，也用不着追求精确，只要心领神会，大致地理解无碍于人和事。原来，把十五六岁到二十七八岁的人叫做青年，此前有童年和少年时期，此后就是中年和老年。实际生活中的概念在渐变，即青年的起始时间在向后推迟，青年与中年的界限显得模糊并向后延伸。青年似乎成为不确定的状态，逐步地侵蚀着中年的地盘，其后半段甚至与中年重合，并与老年直接衔接。科学界究竟是怎么定义的？不得而知，也许这是人类学研究中新的课题。最具代表性的说法就是把四十岁的人也称为青年，据说联合国教科文组织就这样统计。我没有考证这是否属实，但工作中看到的种种迹象表明，很多人和很多单位都有这样的认同倾向，这使青年成了说不清道不明的统计学范畴。
人们常说青年代表着未来，既说他们是国家的未来，也说他们是企业的未来。在家庭、事业中都可以这样讲，即把青年当成希望，成长成了青年的特征。不能不说，惯例中对青年的定义，确实存在着合理的一面。年轻人需要积累经验，生活和工作的能力也需要提高，这些都需要在未来才会完成，也使社会对他们的要求客观地变成了对未来的期待。但这样定义青年似乎又不妥，在实际生活中弊大于利。实际上，青年的重要性不仅因为代表着未来，主要是因为青年现在所承担的责任。无论在国家生活中，还是在企业工作中，就推动历史进步的作用而言，青年不仅是生力军，而且是主力军。因此，青年不仅是未来，青年更是现在！总是把希望寄托在青年身上，忽略了青年的现实力量，不仅会导致社会资源的浪费，而且会造成现在的事业后继乏人！
毛泽东曾经在莫斯科对青年说：“世界是你们的，我们都老了，当然也是我们的，但是归根到底是你们的。你们青年人，朝气蓬勃，就像早晨八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上！”人们总是记住了最后的那句话，却常常忘记了前面的话，忘记了青年肩负着希望的同时，也肩负着现在的责任。未来的世界是青年的，现在的世界是青年和中老年共同支撑的，其中青年是最重要的组成部分。他们如同八九点钟的太阳，而不是尚未升起的太阳；他们朝气蓬勃，而不是老气横秋。环顾周围的世界，没有青年是不可想象的。他们精力充沛，敢想敢干，开放进取，很少羁绊。尽管他们有这样或那样的缺点和毛病，但很多缺点和毛病并非青年人所独有，在中老年人身上也同样存在。更为重要的是，他们的有些缺点，实际上也是优点。例如简单和急躁，与他们的进取、勇敢紧密相连。复杂和沉稳并非在任何情况下都是可取的，那是一些中老年人的优点，同时也是他们的缺点。
在人类群体中，很少有青年扮演着重要的角色。不是因为他们不行，而是因为有些中老年人认为他们不行。占据着重要位置的中老年人，左右着群体的运作和资源的分配，特别是左右着群体成员的发展机会。由于他们有意或无意地维护着自己的既得利益，有意或无意地高估了自己，总是把青年当成孩子去爱护或培养。他们关心青年的未来，对青年寄予殷切希望，却忽视了青年现实的力量，很少让青年来分担本该分担的责任。中国新民主主义革命的成功，不就是一大批青年的杰作吗？无论是土地革命、抗日战争，还是解放战争和新中国建设，有无数二十几岁的人担当要职，师长、军长、司令、市长，年轻的身影无所不在。我们年轻的先辈曾遭遇过失败，出现过失误，甚至给事业带来过重大的损失。但是，困难和挫折教育了他们，使他们不断成长，并成为共和国的中流砥柱。今天的青年也是一样的，只要让他们肩负责任，他们就会有相应的贡献，绝大多数会有所作为。总是求全责备，一味地教育培养，而不是委以重任，不是在干中磨砺，就会浪费年轻的智慧和能量，使我们的事业本该获得的一些生机和活力消于无形。经过多年的培养之后，也许会出现一些杰出的分子，但却使很多人丧失了做事的最佳时机，有些人会成为老苗子，再难有所作为。
人才的浪费是最大的浪费，而年轻人才的浪费则是这最大浪费中的最大浪费。不仅如此，群体中过多的中老年人担当要职，会导致社会文化和心理渐变为畸形。青年想改造社会，老年想改造青年；老年人说青年人无能，青年人说老年人无用；青年中啃老族剧增，老年中装嫩族不减……如此这般，内耗不断，代沟日深，愤青的流行、事业的老化、道德的失范都是难以避免的，最终会使社会的发展付出惨重的代价。翻开人类演进的历史，文化的进步是最缓慢的，但影响深远。经济的崛起、政治的文明，都离不开文化进步的支撑。它们成长的不同步以及有形和无形的差异，常使人们顾此失彼，也增加了历史的曲线。社会进步的衡量需要多指标的综合，但个体正常的成长是社会正常发展的基础。中老年人不要总是把青年看成孩子，既要寄予希望，又要托付现实；青年人要学习老年人的经验，但也别总是把自己当孩子，而应把自食其力作为成年礼，自觉地肩负起更多更重的现实责任。正常社会氛围的营造不仅会使个人受益，而且会推动事业的进步。只有这样，人类的存在才会有生机，并在正常的秩序中健康地延续。
