忽必烈建立元朝后，实施了一系列有利于农业恢复和发展的措施；加上国家统一、社会较为安定，因而中原地区的农业生产迅速地发展起来。蒙古军队在对外争战过程中，将大批中亚手工业匠人迁入了中国，为元代手工业生产注入了新的活力。众多富有经营天赋的穆斯林商人则促进了元代商业的繁荣。这一切，都使元代社会经济进入一个蓬勃发展的时期。广阔的疆域和东西方交往的加强也使对外交流空前频繁起来……
元代初期，由于长时间的战乱对农业生产的破坏，加上蒙古统治者不重视农业，因此出现了“中原膏腴之地，不耕者十三四”的残败景象，农业生产大受影响。但是农业文明的先进很快引起了忽必烈为首的元代统治者的关注，他们逐渐认识到掳掠财物的有限性和不稳定性，懂得了“民以食为天、食以农为本”的道理，开始逐渐转变了对农业的态度。
忽必烈先后采取了一系列有利于农业生产发展的措施。首先他设立了专门的“劝农”机构，任命专人去“劝课农桑”，并把“户口增，田野辟”作为对官员考核的一个重要方面。同时，他又下令召集那些流亡的农民，给他们以支持和帮助，让他们重新回到土地上，开垦荒芜的土地，从事农业生产，使元代出现了“所耕田数日复兼备”的盛况。除此之外，忽必烈还下令修建水利工程、设置用于备荒的义仓等，这些措施都对农业生产的恢复发展起到了很好的推动作用。
由于重农举措比较得力，所以元代初期农业很快呈现出了一片欣欣向荣的景象。原来荒芜的大片土地被重新开垦出来，成为了良田。边疆地区的土地开发取得了一定成效，促进了边疆地区的社会发展。农作物的品种有所增加，水稻的面积增大了，棉花、桑树、茶叶等经济作物的种植技术得以进一步推广。水利工程也基本恢复并比前代有了发展，尤其是世祖、成宗两朝，水利工程更是大显成效。
农业生产的恢复发展也促使农业生产技术进一步提高，因地、因时制宜的理念进一步推广。学术上出现了一大批农书，其中主要的农书有官修的《农桑辑要》、《农桑杂令》等，私人撰写的农书也有十几种之多，尤其是王桢的《农书》，更是对元代农业生产技术的高度总结，对后世农业生产很有指导意义。鲁明善的《农桑衣食撮要》也对农业生产及农民生活作了生动的描绘。农书作为对农业生产技术的总结和研究，从另一个方面展示了元代早期农业的成就。
