西征期间，作为西征军统帅的彭德怀，一个重要贡献就是积极争取张国焘，为实现三军会师做出了贡献。
1．张国焘其人
张国焘，又名张特立，1897年生于江西省萍乡县（今萍乡市）上栗市（今上栗县）。早年就读于北京大学，后来曾参加五四运动。原为无政府主义者，后转信马克思主义。1920年加入北京共产主义小组，参与创建中国共产党的活动。1921年7月出席中国共产党第一次全国代表大会，被选为中央局三个成员之一，兼劳动组合书记部主任。1922年初代表中共出席在苏联召开的远东各国共产党和民族革命团体第一次代表大会，会见过列宁（中国共产党人中少数几个见过列宁的人之一，任弼时也见过列宁）。1923年参与发动和领导京汉铁路大罢工。在中国共产党第二、四、五、六次代表大会上均被选为中央委员。1924年1月在第一次国共合作后举行的中国国民党第一次全国代表大会上，当选为国民党中央候补执行委员。同年5月在北京被北洋军阀政府逮捕，叛变自首，出狱后隐瞒了叛变行为，任中共中央执行委员、中央局委员、湖北省委书记等职。1927年5月当选为中共五届中央政治局委员、政治局常委。国共合作破裂后他是中共五人中央常委成员之一，以中央代表身份去南昌，阻止南昌起义未逞，参加起义。后去苏联，在对右倾错误作了自我批评之后，于1928年6月在中共第六次代表大会后被选为中央政治局委员，留在莫斯科参加中共驻共产国际代表团的工作。
1931年初回国后，被王明为代表的“左”倾冒险主义中央派往鄂豫皖革命根据地，任鄂豫皖中央分局书记兼军委会主席，参与创建了红四方面军。曾以“肃反”为名诬害许多正直的共产党人，并于1932年和1935年在国民党军队压力下先后放弃了鄂豫皖和川陕根据地。
1935年6月，率红军第四方面军在四川省懋功（今为小金）与毛泽东率领的红军第一方面军会师后，任红军总政治委员、中央军事委员会副主席。他反对中共中央关于红军北上抗日的决定，并且要求改组中共中央。1935年9月擅自率8万红军南下，公开分裂中国共产党和中国工农红军，自行成立党中央。由于中共中央的批评，朱德、刘伯承等的抵制，四方面军大多数指战员的不满，南下又遭到重大失败，1936年6月他被迫取消他所成立的党中央。在同红二方面军会合后，红二方面军领导人任弼时、贺龙等坚持党中央北上方针，反对张国焘的分裂活动。7月初他才率领红四方面军与红二方面军共同北上。
2．争取张国焘实现三军会师
张国焘虽然北上了，但是，仍然不愿意与西方野战军合作，想到西北边远地区独树一帜。1936年8月22日，张国焘给中央发电，提出四方面军由兰州西渡黄河，一部出宁夏中卫援助一方面军夺取宁夏，二方面军在临（潭）岷（县）一线吸引胡宗南军，任务完毕后，走陕南略阳、眉县，打通与一方面军的联络。中央将张国焘的电报转给彭德怀，征求意见。彭德怀认真分析后给中央毛泽东、周恩来发来密电说，张国焘部署的目的在于回避胡宗南，使该敌以全力对付我一方面军，破坏我作战部署。因为张国焘所谓“由永靖渡黄河抢占永堡”和“一部出中卫，援助一方面军夺取宁夏”是不可能的，只会是黄河北岸敌军戒备更严。至于所说二方面军吸引胡敌任务完毕后，走略阳、眉县，打通与一方面军的联络，目的是使二方面军向岷县就张国焘之范，或出陕南，使之在事实上“不能与一方面军会合”。同时，彭德怀致电给二、四方面军，委婉指出张国焘给中央的电报所提出的方针“虽周到似觉仍欠完善”，四方面军西进，“虽然安全地区亦颇广大，但雪山草地无发展余地，并且脱离目前政治形势”。且四方面军不控制陕甘大道之静（宁）、会（宁）、定（西）段及其南北地区，“一方面军主力则不能南出镇原、泾川、长武协同任（弼时）、贺（龙）滞阻胡（宗南）敌”，且“我过远南出”，宁夏诸敌则“可乘虚进占盐池、定边、预旺堡诸县”。“二方面军亦不能单独久阻胡敌，在敌威胁下，不是南过汉水，必北来静会”，造成不利形势。电报最后表示完全同意中央决定的三方面军战略行动，真诚希望张国焘重新和冷静考虑四方面军的行动。
在红四方面军与红二方面军共同北上的时候，当时，根据中央指示，1936年，红军在进占宁夏部分地区后进行休整，并在8、9月初相继向西、向南挺进，有目的地向西（安）兰（州）公路延伸，以便策应红二、四方面军北上，并预防敌人以西兰公路为界，隔断西征红军于红二、四方面军的回合，为大会师创造条件。9月1日，彭德怀司令员率领西征红军总部由豫旺堡向西转移；9月4日，进驻吊堡子（今同心县杨路乡），第二天，红一军团就在这里召集连以上干部召开会议，彭德怀、左权、聂荣臻、徐海东等领导参加了会议，会上彭德怀司令员讲了话，他强调当前的主要任务，一是扩大和发展抗日根据地，二是准备迎接红二、四方面军，三是消除马鸿逵、马鸿宾在当地的影响。要求各部队必须坚决执行党的民族政策和宗教政策，积极发展抗日统一战线。随后，西征红军以右路军沿同心、兴仁堡方向西出，并于9月14日占领靖远县以西打拉池，以保证三大主力会师时右翼的安全。左路军则沿着吊堡子、七营方向南下，并以红一师陈庚、杨勇部和红一军团直属骑兵团组成特别支队，由军团政委聂荣臻率领直插静宁、隆德地区，以保证三大主力会师时左翼的安全。
界石铺位于甘肃静宁县与会宁县之间，是实现党中央“中间突破，向东西两翼延伸，分割各路敌军”战略目的的要点。中央曾致电红一方面军必须确保界石堡始终在我手中。9月15日，党中央以毛泽东、周恩来、彭德怀的名义致电红二、四方面军负责人贺龙、张国焘等人，四方面军应该迅速以主力占领以界石堡为中心的隆德、静宁、会宁段公路及其附近地区，不让胡宗南部占领该县。但是，张国焘固执己见，不肯行动。
同时，在西征红军正在准备御寒衣袜，作为迎接二、四方面的礼物的时候。中央曾计划利用会师这一有利时机，在甘肃静宁、会宁地区组织一次战役，狠狠打击一下疯狂的胡宗南部队，作为会师的奠基礼。因为当时红一方面军正在分成两路南下，红二、四方面军亦成两路北上，在胡宗南还没有完成集结时，打一个大胜仗完全是可能的。但是张国焘坚持要率领部队西出青海占领新疆，终于拖延了时间，不仅使静（宁）会（宁）战役没有能够实现，而且使得胡宗南、王均、毛炳文等部有充分的时间集中兵力，一齐扑向红二方面军，加之红六军团十六师政委汤祥峰叛变，致使红二方面军面临可能被敌人分割于甘南各个击破的危险。
为了迎接红四方面军北上，实现红军三大主力会师，彭德怀率西方野战军主力迅速进至西（安）、兰（州）大道以北之海原、固原地区。10月2日凌晨，十五军团特别支队潜入会宁城内，全歼守敌。接着十五军团七十三师进驻会宁城，在城外构筑工事，准备迎击敌人。10月8日，红四方面军先头部队到达会宁东南的界石堡，与红一方面军红一师、红七十三师会师。第二天，朱德、张国焘、徐向前、陈昌浩等率领红四方面军总部和第四军、三十一军开进会宁城，受到了红一方面军指战员和当地群众的热烈欢迎。10月10日，古老的会宁城红旗飘飘，气象一新。红军在会宁文庙前举行庆祝大会，会上宣读了中共中央、中央工农政府、中央革命军事委员会联名发出的贺电，两军将士欢呼声响彻全城。一、四方面军自1935年9月在泥泞的草地上分手后，经过一年的艰苦奋斗，又在黄土高原上会合了。两军战友悲喜交集，按不住激动地心情，互相问候，互相拥抱。
这时，红二方面军遵照中央和军委的指示，于10月4日向北移动，夺路前进，渡过渭水，越过西兰大道，于22日到达静宁以北，宁夏境内的将台堡，与红一方面军第二师会合。至此，红军三大主力胜利会师，中国工农红军胜利的完成了1934年10月开始的战略大转移。
