群臣之中，只有上午刚刚与王蕃谈过话的陆凯，显得比较冷静镇定。他明白孙皓要杀王蕃的真正原因，更意识到了这种事情的严重性：孙皓要杀的不仅仅是一个王蕃，而是要借王蕃的头来杀一儆百，堵塞住所有敢于犯颜直谏的朝臣的嘴巴；如果任由孙皓这样胡闹下去，将来肯定还会做出更加荒唐的事情，甚至会使国家毁于一旦！他绝不能任凭孙皓这样肆无忌惮地屠戮忠贤之臣，更不能眼看着孙皓在自掘坟墓而无动于衷；他必须要尽力去搭救王蕃，极力去阻止孙皓的为所欲为……他整了整衣冠，朝着孙皓高声说道：“陛下息怒，臣有事要奏明陛下！”
孙皓把目光转移到陆凯的身上，一脸不高兴地盯着陆凯，瓮声瓮气地问：“镇西大将军莫非要为王蕃求情乎？”
“然也。”陆凯抬起头来，与孙皓对视了一下，直言不讳地回答。
在吴国的文武百官之中，敢于与孙皓对视的仅有陆凯一人。当初，孙皓刚登上帝位时，最讨厌大臣看他。所以，满朝文武皆不敢违背孙皓之意，上朝或奏事时都是低头垂眉，不敢瞧孙皓一眼。惟有陆凯对此事不以为然，并据理力争：“自古以来，君臣之间无有互不相识之理。如若君臣相见而不相识，万一发生意外之事，群臣就不知该奔向何处。”为此，孙皓只好破例允许陆凯可以看他。
或许是陆凯那犀利的目光起了作用，孙皓没有粗暴地打断他的话，而是皱着眉头让他说了下去。
陆凯用火辣辣的目光打量着孙皓，严肃地说：“王蕃博古通今，满腹经纶，上晓天文，下知地理，忠诚可信，高风亮节，为官清正廉明，为人正直耿介，常进献良言善策，乃非凡杰出之人。似这等不可多得之良才，只可加以重用，岂能轻易杀之。请陛下慎思！”
孙皓不满地白了陆凯一眼，不悦地说：“王蕃恃才傲物，一向对朕大为不恭。朕念其有才，未加治罪。没料到其竟然得寸进尺，今日竟敢当众戏弄起朕来。是可忍孰不可忍！似这等欺君罔上之人，若不严惩，国法何在？朝纲何在？”
“陛下莫要轻信奸佞小人之谗言，以白为黑，以忠为奸。”陆凯又与孙皓对视了一下，毫无畏惧地说，“良药苦口，忠言逆耳，自古皆然。王蕃身为常侍，尽心尽责，常常敢于犯颜直谏，此乃忧国忧民、忠于陛下之举，而绝非对陛下不恭。即使其言语有不当之处，冒犯了陛下，亦不过是白璧之微瑕而已。陛下应赏其全璧，而不应只见其微瑕，更不应因璧有微瑕而毁之。至于今日之事，臣以为王蕃实属酒醉失态，绝无故意戏弄陛下之意。臣与王蕃同朝共事多年，深知其无甚酒量，平时很少饮酒，偶尔饮之也以五杯为限。请陛下明辨是非！”
陆凯的话引起了不少朝臣的共鸣，以敬佩的目光瞅着陆凯。丁奉则出面助陆凯一臂之力：“陛下，镇西大将军言之有理。王蕃乃忠贤诚信之人，国家栋梁之材，若其有冒犯陛下之处，陛下责之亦可，罚之亦可，但万万不可杀之。”
丁奉的话音刚落，滕皇后的父亲、卫将军滕牧又出面劝谏孙皓：“陛下，当今天下，蜀、魏新亡，晋国崛起，三足鼎立之势已不复存在，我国面临着强敌之威胁，急需大批忠臣良将治国领兵，以抵御晋国之南犯东侵。似王蕃这等出可统兵征战，人可辅佐朝政之良才，求之尚不可多得，岂能得而杀之！臣以为，王蕃既有冒犯陛下之处，不宜再侍奉陛下左右，可将其贬往外地为官，让其戴罪立功。臣愿以官爵为王蕃担保。请陛下三思！”
连孙皓的岳丈都出面为王蕃求情了，那些本想为王蕃求情但又顾虑重重的朝臣也就消除了顾虑，纷纷附和着滕牧：“卫将军所言甚是，臣愿以官爵为王蕃担保。”
一下子有这么多朝臣为王蕃求情，并愿以自己的官爵为王蕃担保，这确实大大出乎孙皓的意料。他本想给这些朝臣、尤其是给岳丈个面子，来个顺水推舟，把王蕃贬往交州了事。但转念一想，又改变了主意：他身为至高无上的天子，难道连一个小小的王蕃都杀不了吗？他身为一言九鼎的君主，难道还要受制于朝臣吗？杀不杀王蕃事小，可皇帝的权威事大。若是此例一开，将来他的话还有谁听？不行，此例断不可开，此风断不可长，他说出的话断不可收回，他的行为也断不可被朝臣所左右！他必须要杀掉王蕃，以树立他的权威，看今后谁还敢对他再横加干涉！随着这种想法的逐渐坚定，孙皓脸上的杀气也越聚越多，越积越厚，最后终于不可遏制地爆发了。他再次用力地拍了下御案，怒气冲冲地说：“王蕃毁我国法，坏我朝纲。不杀王蕃，君将不君，国将不国！速将王蕃推出殿外斩首！有敢再为王蕃求情者，一律同罪！”
孙皓的独裁专横、刚愎自用达到了令人发指的程度，朝臣都被他这种暴戾与残忍惊呆了，一时不知该如何是好。而何定对此似乎早有准备，孙皓的话音还在大殿内萦绕，他便带着四名护殿武士扑向王蕃，迅速地将其推出大殿。当朝臣从震惊中清醒过来时，王蕃已经人头落地了……
孙皓虽然借故杀掉了王蕃，并以此向群臣显示了他的绝对权威，但是他饮酒的兴致却因此而全没了，头脑也比刚才清醒了许多。他从群臣的脸色和神情中，觉察出大家对他的疑惑、不满、甚至是气愤。为了向群臣表示他并不是一个只知饮酒、杀人的酒鬼、暴君，而是一个心系国事朝政并能听取群臣意见的君主，就欲盖弥彰地说：“朕今日大宴群臣，一则欲慰劳一下终日为国操劳之诸位爱卿，二则是有件军国大事需与诸位爱卿相商。只因王蕃兴风作浪，戏弄于朕，朕才不得不忍痛割爱，将其斩首，以正国法朝纲。请诸位爱卿能够体谅朕之苦衷！”
孙皓这番拙劣的表白，岂能消除王蕃的死在群臣心中所留下的浓厚阴影！他们一个个神情严肃，低头不语。只有因清除掉自己的政敌而幸灾乐祸的万彧，显得与众不同，邀宠献媚地说：“王蕃之死，乃咎由自取。陛下怒斩王蕃，实是迫于无奈。请陛下莫要因此而自责！”
万彧的阿谀奉承之语，使孙皓找到了下台的台阶。他向万彧投去赞赏的一瞥，又不自然地说：“丁忠出使晋国，带回司马炎致朕之亲笔书信一封。司马炎信中语焉不详，颇为费解。朕欲请诸位爱卿帮朕破解其意。”
大殿内仍旧鸦雀无声，朝臣依然无动于衷，默默不语。
孙皓显得有点尴尬，无奈地说：“万爱卿，速将司马炎致朕之书信公之于众。”
“遵命！”万彧手捧着司马炎的亲笔书信，高声朗读起来：
……自汉末以来八十余载，华夏动荡，刀兵四起，列强纷争，连年征战，致使天下四分五裂，黎民遭受涂炭。朕之皇考，顺天应时，为民请命，挥师伐蜀，势如破竹，役未经年，全军独克。于是时也，猛将谋夫、朝臣庶士，成以就既征之师，藉吞敌之势，回旗东指，以临吴境。舟师泛江，顺流而下；陆军南辕，取径四郡；中军整旅，直向荆扬；三军云会，共赴建业。如此则江左必平，南夏顺轨。然朕之皇考深惟伐蜀之举，虽有靖难之功，亦悼蜀民独罹其害，战于绵竹者，皆受斩戮，伏尸蔽地，血流丹野。一之于前，犹追恨不忍，况重之于后乎？是故旋师按甲，思与南邦共全百姓之命……朕奉天应命，受禅于魏，立国为晋，三分天下有其二，国富兵强，已非昔日可比。圣人称：有君臣然后有上下礼义，是故大必制小，小必事大，然后上下安服，群生获所。夫料力忖势，度资量险，远考古昔废兴之理，近鉴西蜀安危之效，隆德保祚，去危即顺，屈己以宁四海者，仁哲之高致也；履危偷安，陨德覆祚，而不称于后世者，非智者之所居也。朕为天下之民计，愿与邻邦结欢弭兵，共为一家，岂不泰哉！若不获命，则普天率土，期于大同，虽重干戈，固不得已也……
万彧宣读完司马炎的书信，孙皓便说：“司马炎之语，前矛后盾，刚柔参半。诸位爱卿以为其信之本意何在，是炫耀武力还是胆怯心虚？”
群臣似乎对孙皓的发问听若不闻，依旧不言不语，不应不答，大殿内重又归于宁静。
万彧瞟了瞟那些犹如木像石雕般的文武百官，颇为得意地说：“臣以为，司马炎是色厉内荏，外强中空；其书信是名为威胁，实为求和。”
孙皓很感兴趣地问：“何以见得？”
万彧提高了声调，振振有词地说：“司马懿、司马师父子结党营私，欺君篡权，将魏帝视同小儿，玩弄于股掌之上，其狼子野心，昭然若揭。魏国朝野臣民，对司马氏倒行逆施无不恨之入骨，多次奋起反抗，虽未能成其事，但却大挫司马氏之权势，使其不敢贸然取代曹魏。司马昭比其父兄更是有过之而无不及，不仅弑君欺君。擅行废立之事，而且不顾军民之死活，大举伐蜀，虽灭了蜀国，但却损兵折将，无力再战。司马炎更是甚于其祖其父，竟然冒天下之大不韪，以势相逼，取曹奂而代之，名为禅让，实为篡位。司马炎鸠占鹊巢之后，举国上下无不愤恨，民心涣散，军无斗志，如同一盘散沙。值此立足未稳之际，司马炎惟恐我国讨伐之。故而只好向陛下求和，以求得喘息之机……有鉴于此，臣以为，陛下应趁晋国动荡不安、人心思魏之机，借讨伐逆贼、复位曹魏之名，挥师北进，一举夺取汉、淮以南之地，以扩大我国之疆域。”
经过万彧这一番煽动，孙皓竟信以为真，转而询问丁忠：“丁爱卿，汝此次出使晋国，有何见闻？”
丁忠应声答道：“臣此次出使晋国，所到之处，见晋国军备松弛，守战之具均形同虚设。臣以为，值此晋军混乱不堪之际，汉、淮以南诸城可袭而取之。”
孙皓与万彧、丁忠相互附和，使陆凯大为恼火。方才，孙皓置群臣的苦苦劝谏于不顾，蛮横无理地杀害了王蕃，曾让陆凯大为伤心、寒心，本打算以沉默不语来表示自己的不满与气愤。可是，当他听了万彧与丁忠的荒唐之语后，一种对国家安危的责任感陡然而生，压倒了自己的不满与气愤的情绪。他不能听任万彧用毫无根据的胡说八道去蒙蔽迷惑孙皓，更不能眼看着孙皓要把国家推向灾难的深渊而坐视不管，不能以感情来代替理智，更不能拿国家的存亡去赌气。他必须当场揭穿万彧和丁忠的胡言乱语，竭尽全力把国家从悬崖绝壁边拖回到安全地带。为此目的，他不怕再次惹恼孙皓，甚至不怕重蹈王蕃的覆辙。惟有如此，他才能够问心无愧，才算是尽到了自己的责任，死后才有颜面去见大皇帝孙权与族叔陆逊……
正是出于这种原因，迫使陆凯改变了主意，一针见血地说：“万彧与丁忠休要信口雌黄，将我国我军置于危险之境地；陛下休要听信万彧与丁忠之胡言乱语，铸成无可挽回之大错！”
陆凯异常尖锐的话语，使在场的文臣武将均大吃一惊，都用惊讶的目光瞧着冷峻得像一尊青铜雕像似的陆凯，心中暗暗地为他捏着把汗。而被陆凯指名道姓予以严斥的万彧与丁忠则气得脸紫脖粗，用愤恨的目光怒视着陆凯，暗中思考着如何进行回击。
奇怪的是，孙皓倒是一反常态，不仅没有大发雷霆，反而微微一笑，温和地说：“陆爱卿有何高见，细细道来。”
陆凯瞅了眼孙皓，开诚布公地说：“臣以为，司马炎来信之本意，绝非屈尊向陛下求和，而是向我国发出了严厉警告。陛下切不可因此而轻视晋国。更不能轻率发兵去偷袭晋国之地。曹魏自篡汉以来，便四处用兵，将士疲于征战，百姓苦于租赋；再加之吏治腐败，宗室侈靡，国家及民众不堪重负。曹睿在位时，尚可勉强支撑；至三少帝即位时，曹魏已是日薄西山，摇摇欲坠。司马懿父子虽暗怀虎狼之心、篡逆之意，但其却能看出曹魏之弊端，认清治国之根本，罢兵息战，垦荒屯田，轻徭薄赋，休养民众，致使数年之内便民心归顺，国力厚积，粮草充足，兵强马壮。正因为如此，淮南三叛才难撼其权势，数次废立而不动其根基，清除异己而国民不动声色，西征巴蜀将士凯旋而归……自古以来，得人心者得天下，司马炎以晋代魏，并非鸠占鹊巢，而是势所必然，瓜熟蒂落！如今之晋国，并魏、蜀之土，合两国之兵，其疆域、丁口、国力、兵将皆数倍于我国，强弱之势悬殊，若其发全国之兵，倾巢而出，大举南侵东犯，我国恐难以与之抗衡。古人云：兵者，不得已而用之。司马炎来信请和，欲息兵役，绝非惧怕我国趁其立国之初而攻击之，而是欲借改朝换代之机，休养国民，稳固国基。我国岂能心存侥幸，火中取栗，以致引火烧身！以臣之见，陛下亦应审时度势，居安思危，一面应允司马炎之请，与晋国议和，休兵息战，互不相犯，一面卧薪尝胆，富国强兵，以待来时。请陛下三思！”
刚才，当万彧与丁忠遭到陆凯的痛斥后，曾气愤难忍，准备狠狠地反击一下陆凯，以泄胸中之愤。然而，不知是他俩被陆凯咄咄逼人的气势镇住了，还是让陆凯高屋建瓴的谈吐给吓退了，或许是他俩自觉得资历、威望和声誉都无法与陆凯相比，争论下去占不到什么便宜。所以，他俩只是无奈地白了陆凯一眼，低下头去想自己的心事。
倒是一贯与陆凯不和、总爱与陆凯闹别扭的车骑将军刘纂，仗着自己是孙权的女婿、孙皓的姑丈，倚老卖老地反驳着陆凯：“自古以来，强无常强，弱无常弱，强弱变换，此消彼长。只要窥视到敌方之破绽，以己之长，击敌之短，便可以弱胜强，由弱变强。当年赤壁之战与夷陵之战乃其实例也。镇西大将军何必畏敌如虎，长敌之志气，灭我之威风，错失此由弱变强之良机。以我之见，晋国此时犹如大病未愈之人，身体虚弱，四肢瘫软，只有招架之功，没有还手之力。我国何不趁其病体虚弱之机，全力出击，斩其手，断其足，使其成为残疾之人，永不可康复，以消除其对我国之威胁。若是坐失此不可多得之良机，让其得以休养生息，待其病体痊愈之后，必将祸患无穷，危及我国之安全……”
刘纂的话还没有说完，就气坏了老将军丁奉。他狠狠地瞪着刘纂，大声地驳斥道：“当年赤壁之战与夷陵之战时，与今不可同日而语。那时我国是大兵压境，请和不能，国家面临着倾覆之危，只好孤注一掷，拼死一搏，绝处求生，实乃迫不得已而为之。而今我国岂可以弱小之军去攻击强大之师，迫使晋国对我用兵！我敢断言：如若我军出兵攻晋，必将遭到晋军之猛烈反击，不仅难得晋国尺寸之地、弹丸之城，反而会白白丢失江北之大片国土，甚至还可能使国家遭受灭顶之灾！”
陆凯与丁奉之言，深合大多数朝臣之意。尽管他们仍因王蕃被杀而噤若寒蝉，但在这个关系到国家存亡与他们身家性命的大是大非面前，还是不敢掉以轻心、敷衍了事。于是，他们便纷纷表明了自己的态度：“镇西大将军与右大司马言之有理，请陛下慎思！”
虽然好大喜功、狂妄自大的孙皓心里欲出兵去袭击晋国汉、淮以南诸城，但面对着陆凯、丁奉与众多朝臣的反对，他又犹豫了：大军一发，胜负难料，弄不好就会危及他的帝位……于是，他只好模棱两可地说：“此事干系重大，朕需三思而行。散席——”
