“既然如此，咸也只好遵镇军大将军之命行事。”张咸略加思索，当仁不让地说，“吾将军率本部将士与四千青壮百姓守城东城北两面，成率本部将士与四千青壮百姓守城西城南两面，若遇紧急之事相互告知与援救。吾将军以为妥否？”
“遵令！”吾彦朗声答道。
“能在镇军大将军麾下为将，真乃一生之大幸！”张咸打了吾彦一拳，舒心地笑了……
杨肇兵败退军的消息，着实给了羊祜沉重的一击，让他夜不能寐，几番躺下又几番坐起，始终无法入眠。陆抗破堰放水，使他率领的五万兵马为泥沼所困，白白浪费了一个多月的宝贵时光，错失了攻取江陵的最佳机会；陆抗高筑围城，击溃了杨肇率领的三万援兵，使他占据西陵的计划严重受挫。面对着目前这种两头碰壁的尴尬局势，他如何才能挽回颓势，实现原定的作战目标？西陵的步阐到底还能够坚持多久？江陵何时才能攻破？这一连串的疑问，像是一群大蚊子，围着他的脑袋嗡嗡乱飞，还不时地叮上他一口，搅扰得他卧不安席，直到三更天时，才迷迷糊糊地睡着。
可是，羊祜睡了还不到半个时辰，就被放哨的亲兵从梦中唤醒。亲兵在这么个时候把他唤醒，肯定是有紧急军情。他赶紧翻身坐起，吃惊地问：“出了何事？”
亲兵连忙回答：“城东传来一阵激烈呐喊声，像是有很多人在进行厮杀。莫非江陵守军见城池危在旦夕，性命难保，要在夜晚突围逃生……”
羊祜想了想，当机立断地说：“汝速飞马奔向城东，传令周旨：若是江陵守军要突围，不必加以阻拦，任其逃去。有违抗军令者，严加惩处。”
“不必加以阻拦？”亲兵大为不解，惊讶地说，“江陵守军负隅顽抗，致使我军伤亡惨重，今破城指日可待，为何却要‘任其逃去’？”
“汝不必多问。”羊祜白了亲兵一眼，高声催促道，“速去传令，不得有误！”
“不必阻拦……任其逃去……”亲兵小声嘟哝着，满怀疑惑地走出中军帐。
羊祜的瞌睡全让赶跑了，一点睡意也没有了。他走出中军帐，默默地眺望着灯火通明的江陵城。此时，城东的呐喊声仍未停息，飞越过江陵城传到了龙山之上，在他的耳边回荡。那清晰可闻的呐喊声，好似一排接一排的波涛，在他的心海中奔涌：喊声响处距此处有数里之遥，而声音却如此清晰，可见呐喊之人至少有数千之多。若真是张咸见江陵城朝不保夕，破城后难免会玉石俱焚，欲率领着守军突围逃生，那他正求之不得。他兴师动众而来，并且已经付出了惨重的代价，为的是要占据江陵城这座军事重镇与战略要地，而不是要歼灭城中的那几千守军。放走那几千守军而得到江陵城，对他来说是利远大于弊、得远大于失。他如能在陆抗攻破西陵之前得到江陵，战局就会出现转机，那个夺取吴国荆州的计划就有可能实现。对他的这种做法，亲兵自然不会理解，甚至一些部将也难以接受。但他作为一军的主将，却要顾全大局，不能因小失大……
羊祜正沉思着，前往城东传令的亲兵返回来了。他连忙迎上前去，迫不及待地问：“果真是江陵守军要突围乎？周旨是否已遵命将其放走？”
亲兵急忙跳下战马，气喘吁吁地回答：“城东并非江陵守军在突围，而是有一支吴军突然从背后袭来，冲破了我军营寨，杀人了江陵城中。”
“啊！”羊祜惊叫了一声，犹如被人当胸重重地击了一拳，愣怔了片刻，惴惴不安地问：“那支前来增援江陵之吴军究竟有多少人？”
亲兵回答：“据周将军说，大约有五六千人。”
“五六千人！”羊祜倒吸了口冷气，莫名其妙地问，“吴国荆州可调动之兵马，已经悉数开赴西陵，从何处又突然冒出了这五六千人？”
亲兵答道：“周将军说：四更时分，我军将士正在熟睡，那支吴军像是忽然从地下冒出来一般，呼啸着从营寨背后猛冲过来。我军将士措手不及，无法阻挡，待整顿好兵马，追赶上去，那支吴军已被江陵守军接应进城……”
羊祜暗暗地叹了口气，再次眺望着灯火通明的江陵城苦思冥想起来。
五六千吴军援兵的突然到来，使江陵城的守军增加了一倍，对于攻城的晋军来说，无异于紧处加楔，必然会加大破城的难度、延长破城的时间，增加将士的伤亡。而更让羊祜苦恼的是，在这支吴军援兵的背后又隐藏着什么军事秘密与阴谋？根据吴军在荆州的兵力分布，江陵东面的夏口、武昌已无兵可调，这支援军只能是来自西陵。莫非陆抗已经收复了西陵城，率领大军回师江陵？若果真如此，他就将处于腹背受敌的不利局面。然而，据杨肇所言，西陵城比江陵城还要高厚坚固，他以十倍于守军的兵力猛攻五日尚不能破城，难道陆抗能以五倍于守军的兵力，在这么短的时间内破城？若是陆抗没有复夺西陵，为何又能分出兵力来救援江陵？这些令人费解的问题，好似一个快速转动的大漩涡，把他围在中间，搅得他心神不宁。他绞尽脑汁地苦苦思索着，直到天色大亮时才想出点眉目：陆抗分兵来救江陵，是在制造假象，以此来动摇他夺取江陵的决心，拖延他破城的日期，从而为吴军重夺西陵赢得时间。因此，他必须向江陵城发起更为猛烈的进攻，一定要抢在吴军攻破西陵之前夺取江陵，挫败陆抗的阴谋。
想到这里，羊祜终于痛下了决心。他先是派出探马去打探西陵方面的战况，后又传令全军：“从辰时起，不分昼夜轮番猛攻江陵，三日之内务必要破城，对懈怠畏惧者、动摇军心者，严惩不贷！”
晋军攻打江陵虽连续受挫，且损失巨大，但它毕竟是一支纪律严明的军队。羊祜一声令下，四万多晋军将士不顾连日作战的疲劳，鼓起余勇，再次向江陵城发起了猛烈攻击。为了鼓舞全军将士的斗志，羊祜亲临城下进行督战。他冒着随时都有被流矢射中的危险，在城下缓步而行，一面巡查着各部的战况，一面鼓励着攻城的将士。羊祜的到来，就像一块大石投进波浪滚滚的湖中，立即掀起一阵惊涛骇浪。他走到哪里，哪里就会出现一轮异常凶猛的攻击波。
晋军将士发起的一轮又一轮的攻击波，犹如一排又一排的滔天巨浪，不停地拍打着江陵城。似乎不把它击垮绝不罢休。然而，今日之江陵城已非昨日之江陵城，由于吾彦带来的五千精兵也加入了战斗，使城上的防御能力大为增强。万余名吴军将士与八千青壮百姓，齐心协力，同仇敌忾，凭借着高厚坚固的城墙，居高临下，用箭弩、檑木滚石与砖头瓦块，顽强地抗击着一拨接一拨拥上来的晋兵。打退了晋军一次又一次的进攻……
近距离目睹着这场凶险而惨烈的攻守战，羊祜的心在颤抖、在流血。从感情上，他实在不忍心让自己的将士再前仆后继地去送死，不愿让这种惨不忍睹的场景反复出现；从理智上，他又必须把这些杂念抛到一边，横下心来让这场战斗继续进行下去，直至决出个胜负输赢。这就是战争的法则，这就是千百年来重复了无数遍的人间悲剧，这就是许多战将必须要面对的现实，他无法改变，也不能改变！
黄昏时分，羊祜怀着异常沉重的心情回到了龙山上。虽然他的身躯已经离开了还在继续进行厮杀的战场，可是他的心却留在了江陵城下，眼前仍然晃动着激烈战斗的画面，耳畔依旧回荡着慑人魂魄的呐喊。尽管今天他连午饭都还没有吃，腹中早已经是饥肠辘辘，但是他却毫无食欲，只是面对着几案上热腾腾的饭菜发呆。直到掌灯时分，他才醒过神来，开始慢慢地用饭。然而，他刚吃了几口，亲兵就进帐禀报：“襄阳太守周奇有要事求见车骑将军。”
“呃——”羊祜不禁暗自吃惊，仿佛在饭中发现了一只苍蝇似的，马上紧皱起眉头，连忙放下饭碗，心绪不宁地说：“速让周太守进帐。”
自率军南征江陵以来，羊祜就以当阳作为粮草的中转处，把从襄阳运来的大批粮草囤积在当阳城中，并拨出两千兵马进行守护。用襄阳太守周奇为运粮官。率领着两千兵马转运粮草，以保证围攻江陵兵马的供给。依照前几次的运粮的规律，往返一次需五天时间。昨天早上，周奇才率队离开了龙山，按说应三天后才能返回，现在为何却提前回来了？难道中途出了什么事情？
羊祜心中正嘀咕着，周奇慌慌张张地走进中军帐，连礼也忘了施，就焦急地说：“车骑将军，大事不好！当阳与囤积在那里之粮草皆已落入吴军之手……”
羊祜像是屁股上被蝎子狠狠地蜇了一下，猛地站起身来，瞪大双眼问：“此事汝如何得知？”
周奇急忙回答：“卑职在去当阳运粮途中，遇上了一群我军驻守当阳之兵。据那些侥幸逃出者言：陆抗派遣其部将张政，率领三千兵马，穿着我军衣甲，打着我军旗帜，于昨晚初更时分来到当阳，口称奉车骑将军之命，前往襄阳为我军运送冬衣，需在当阳歇息一晚。守卫当阳之王放将军一时疏忽，以假当真，将吴军放入城中。吴军混入当阳后，立即大开杀戒。王放将军率部进行抵抗，双方激战了一个时辰。最后王放将军战死，守城兵士大部被杀，只有百余人得以逃脱……”
羊祜听罢周奇的讲述，气得直拍几案，恼怒地说：“王放无能，坏我大事，死不足惜！”
“车骑将军息怒。”周奇见很少动怒的羊祜大动肝火，赶紧上前进行劝解，“事已至此，无可挽救。请车骑将军另谋补救之良策。”
羊祜强压住心中的怒火，惆怅地说：“我又有何补救之良策？惟有回襄阳去取粮草一法耳。”
“回襄阳去取粮草？”周奇皱起了眉头，提醒着羊祜，“据卑职所知，江陵军中所存粮草，仅可供我军兵马六七日之需。若回襄阳去取粮草，往返需十多日。只怕粮草尚未运到，我军兵马已饥饿难耐矣……”
羊祜一脸茫然地问着周奇：“以周太守之见，该如何是好？”
“这……”周奇沉吟了片刻，谨慎地说，“当阳城远不及江陵城高厚坚固，攻取之并非难事。车骑将军何不暂且停止攻打江陵，抽出一些兵马去复夺当阳。卑职以为，只要有一万兵马，一两日内定能攻破当阳城，夺回我军之粮草。然后再回兵江陵，继续进行攻城。”
“周太守此议不妥。”羊祜连连摇头，闷闷不乐地说，“即使我军能在一两日内攻破当阳城，加上往返路程，约需七八日时间。如此一来，只恐我军尚未夺取江陵城，陆抗就已攻破西陵，回师江陵矣。再者，陆抗派兵去偷袭当阳，并非要占据那座小县城，而是为了夺取我军囤积在那里之粮草。若我军前去攻打当阳城，吴军必然会放火焚烧囤积在城中之粮草。我军来回奔波，只能得到一堆灰烬而已。”
“那……”周奇无计可施了，束手无策地瞧着羊祜。
羊祜的眉心皱成了一个深深的“川”字，紧张地思索着。吾彦率部前来增援江陵，犹如雪中送炭，大大缓解了张咸的燃眉之急；张政率部夺取了囤积在当阳的粮草，则好似釜底抽薪，完全打乱了他的作战部署。这两件发生在同一晚上的事情，像是陆抗打出的两记重拳，迅猛而准确地击中了他左右两边的软肋，打得他两眼直冒金星。转瞬间，那朵朵金星又化为一个个问号：手中只有三万兵马的陆抗，为何竟敢分出八九千兵马来救江陵？是其放弃了收复西陵，还是已经夺取了西陵？
羊祜正在分析着这扑朔迷离的军情，一名探马惊慌失措地跑进中军帐，上气不接下气地说：“禀车骑将军，陆抗率领着大队人马，正沿江朝江陵开来。”
羊祜好似突然被扔进了一个冰窟窿里，冻得他直打冷战，颤声问道：“此话当真？”
探马抹去满脸的汗水，严肃地回答：“小人亲眼看见了陆抗之大纛旗，绝不会有错。”
羊祜又神情紧张地问：“陆抗所率兵马有多少？”
探马又答：“小人粗略估计，约有两万。”
“吴军距此尚有多远？”
“按吴军行进速度推算，如今大约距此处还有五六十里。”
羊祜挥手退去探马，像是中了邪一般，嘴里不停地念叨着：“两万兵马……五六十里……”
周奇爱莫能助地瞧着羊祜，无可奈何地摇着头。
许久，羊祜才停止了念叨，痛心地说：“看来，我军只好退回襄阳矣……”
羊祜的声音虽然很低，但周奇却好似听到了一声炸雷，震得他心惊肉跳，失声问道：“车骑将军欲退兵？”
“唉——”羊祜长叹了一声，沮丧地说：“败局已定，无法挽回，若不及时退兵，待陆抗率大军赶到，我军就会被吴军拖住缠住，困死饿死在江陵城外！”
周奇担忧地说：“损兵折将，无功而返，朝廷上定会掀起一场风波，对车骑将军大为不利啊。”
“此事我岂能不知。然而，我不能为一己之私，而置数万将士性命于不顾。待全军安全退回襄阳后，我自会上表请罪，任凭圣上惩处。”羊祜表情凝重，果断地说，“传令各部将领，马上停止攻城。今晚三更，全军撤离江陵，退回襄阳！”
