秋末冬初的襄阳已经颇具寒意，征南大将军府中的几株百年古槐已经由绿变黄，微风吹过，金箔似的枯叶纷纷飘落，铺满了书房外的小庭院。不久前刚被司马炎擢升为征南大将军的羊祜，此时正伫立在书房的门外，望着纷纷飘落的黄叶沉思。
又是襄阳一年一度的叶枯叶落时，羊祜已在这里度过了第八个秋天，时光在他的脸上留下了道道岁月的印痕与人生的年轮，他的须发也由乌黑变为花白，又从黑多白少变成白多黑少。伴随着相貌的变化，他的官职也发生了多次改变，由左仆射升为车骑将军，由车骑将军降为平南将军，又由平南将军升为征南大将军，惟一没有改变的，是他灭吴的信念与统一天下的雄心。尽管四年前的这么个季节，他曾在争夺西陵与江陵的战斗中败于吴将陆抗，错失了一次夺取吴国荆州的良机，并因此遭到了贬职。但是，他并没有一蹶不振，而是愈挫愈奋。尽管那位曾经打败过他的陆抗已去世两年了，但那次令他刻骨铭心的失败仍时常萦绕在他的心头，那位让他既敬重又惧怕的陆抗还经常浮现在他的眼前，使他变得更加坚毅刚强。四年来，尤其是近两年来，他一直都在暗中积蓄力量，等待时机，准备再次挥师南下。只是因为正在巴蜀建造战船、操练水军的王濬尚未准备就绪，暂时还不能出峡作战，他若提前单独行动，虽能够夺取江陵与西陵，但势必会打草惊蛇，引起吴国的警惕，为以后的灭吴留下隐患。所以，他才耐着性子，按兵不动，一面继续麻痹吴军，一面秣马厉兵，蓄势待发。
王濬在长江上流建造战船、操练水军已经三年多了，按照时间推算，以益、梁二州的人力、物力与兵力，王濬应该准备得差不多了。为此，羊祜一面派遣长史邹湛去江州询问王濬备战的情况，一面继续思考着作战计划。经过多日的深思熟虑，一个完整的灭吴计划已清晰地出现在他的心中，只要王濬准备停当，他就立即上表司马炎，请求出兵伐吴。
羊祜正望着纷纷飘落的枯叶沉思，邹湛兴冲冲地来到了他的身旁，轻声地说：“卑职邹湛前来复命。”
羊祜收起遐想，打量着风尘仆仆的邹湛，惊喜地说：“终于把汝盼回来矣，快到书房叙话。”
二人刚走进书房，羊祜就迫不及待地问：“王濬可已准备就绪，巴蜀水军何时可出峡作战？”
邹湛连忙从怀中取出一封书信，双手捧给羊祜，恭敬地说：“此乃龙骧将军亲笔书信，请征南大将军过目。”
羊祜急忙拆开王濬的书信，急切地阅读起来。书信中写道：
……承蒙羊公举荐，使溶得偿旧愿。此知遇之恩，溶没齿不忘。今巴蜀水军已准备就绪，详情由邹长史面陈。益、梁之兵何时东出三峡作战，请羊公定夺，并表请圣上恩准。溶在江州恭候圣谕与羊公之命……
羊祜读罢王濬的书信，欣喜异常，兴奋地问着邹湛：“王濬身体可好？”
邹湛含笑回答：“龙骧将军虽年已七句，但却老当益壮，精神矍铄，每日仍亲自操练水军。”
“如此甚好。”羊祜满脸是笑地瞅着邹湛，关切地问，“巴蜀水军现有多少战船？”
邹湛如实答道：“有各式战船一千二百余艘。”
“有多少水军？”
“四万六千余人。”
“水军将士是否已熟识水性、谙于水战？”
“经过龙骧将军三年操练，水军将士皆已熟识水性、谙于水战。今年夏秋两季，龙骧将军曾把水军分为黄、白二军，在江州水面进行过多次水战，结果颇令人满意。”
“妙哉！王濬果然不负圣上重托与厚望。”羊祜大为振奋，一拍几案，胸有成竹地说，“我之水军已能够与吴之水军相抗衡，长江天堑便不足为虑矣，灭吴之期指日可待也！”
“真是英雄所见略同。”邹湛受到羊祜情绪的感染，激动地说，“龙骧将军让卑职转告征南大将军：陆抗已死，吴国失去了栋梁，吴军失去了砥柱，此时举兵伐吴，必可大获全胜。只要圣上颁诏伐吴，巴蜀水军立即就可出峡作战，与征南大将军会师于江陵。”
“三年多前。我曾对圣上斗胆预言：‘日后灭吴者，必王濬也！’今日看来，果被我言中矣。”羊祜舒了口气，欣慰说，“我立即上表圣上，请求出兵伐吴。”
邹湛马上取来笔墨纸砚，欣然说：“卑职来为征南大将军研墨。”
羊祜提起毛笔，饱蘸墨汁，奋笔疾书。表中写道：
……先帝顺天应时，西平巴蜀，南和孙吴，使海内得以休养生息。但吴国却背信弃义，屡次犯我边境，挑起事端。运数虽由天所授，而功业却由人而成，如不大举扫灭，则天下无宁日，兵役无息时。曩者平蜀之时，天下皆谓吴当并亡，自是以来，已十有三年，平定之期复在今日矣。自古以来，凡凭险阻得以保全者，皆因其势均力敌耳。若轻重不等，强弱不同，亦不可保也。巴蜀之地，山环岭绕，重峦叠嶂，可谓是一夫当关，万夫莫开。然及进兵征伐之时，则如摧枯拉朽，斩将搴旗，伏尸数万，乘胜席卷，径至成都，蜀主刘禅系颈而降，巴蜀诸郡纷纷归附。此非蜀国之地势不险峻、蜀军将士无战心也，而是势不均、力不敌，不足以相抗衡也。今江、淮之险阻不如剑阁，孙皓之暴虐过于刘禅，吴人之困苦甚于巴蜀，而我国之兵力、国力皆盛于往时，此时不挥师伐吴、更待何时！陛下可命龙骧将军王濬率益、梁之众出巴蜀，臣率荆襄之兵取江陵，平南将军胡奋率部进攻夏口，建威将军①王戎率兵直指武昌，东莞王伯与安东将军②王浑率徐、扬二州之兵围攻建业。孙吴缘江为国，东西数千里，势分形散，首尾难顾，一处被攻破，则全线崩溃。孙皓恣肆暴虐，将疑于朝，士困于野，平常之日犹怀有去意，待到我大军兵临城下之时，吴军将士定不会以死效命。吴军兵微将寡，惟有水战是其所长。今我巴蜀之战船、水军均多于吴军，一旦出峡作战，长江便不复为吴军所有，必要弃长就短，以保城池。我军将士义无反顾，人有致死之志；吴军将士牵挂后方，各有离散之心。如此，军不逾时，必可克敌制胜，扫平江南……
这道表章的内容羊祜已经反复地思索了无数遍，其中的每一个字、每一句话他都仔细地斟酌推敲过，所以下笔如有神，文不加点，一气呵成。
“妙哉！”邹湛读着羊祜这道墨迹未干的表章，大受鼓舞，主动地说，“若蒙征南大将军不弃，卑职愿奔赴洛阳上表。”
“长史之言正合我意。”羊祜将表章封好，交于邹湛，郑重其事地说，“请长史再辛苦一趟，立即前往洛阳上表。”
①建威将军：官名，第四品，杂号将军之一。
②安东将军：官名，第三品，“四安”将军之一。
洛阳今年的冬天比往年要冷，还不到“小雪”的节气，就提前下起了小雪。飘飘摇摇的雪花像是春季漫天飞舞的柳絮，在空中飘荡一阵子才慢慢地落到地上，然后又迅速地融化成水，洒在大街小巷上。
飘舞的雪花并不能阻挡住朝臣的脚步，他们都准时地赶到了朝堂，来参加十日一次的朝会。尽管司马炎是大病初愈，身体还有些虚弱，但他还是按时出现在朝堂上，亲自来主持这次朝会。自从昨日傍晚收到了羊祜请求出兵伐吴的表章后，他的心中犹如注入了一股激流，冲击得他几乎是彻夜未眠。羊祜在表章中对伐吴之战的设想，深深地触动了他的心，勾起了他无限的遐想。不久前，他排除了贾充等人的干扰，毅然地把羊祜晋升为征南大将军，就是想以此来提醒一下羊祜，使其莫要忘记肩负的重任与当初的承诺，尽快地完成伐吴的准备。让他觉得有些意外的是，羊祜在如此短的时间内，就拿出了这么一个完整的作战计划。由此可见，这些年来羊祜一直在默默地为伐吴操劳。昨晚，他对照着地图，把羊祜报上来的那个作战计划反复地审查了数遍，也没有找出破绽与疏漏。他认为这是一个切实可行的作战计划，能够收到理想的效果，可以实现他多年的夙愿。他甚至曾情不自禁地提起笔来，欲马上书写诏书：颁布伐吴的命令。只是因为他又想起了四年前那次战败的惨痛教训，使他不得不暂时收起了颁诏伐吴的念头，决定把这个异常重大的问题，放在今日的朝会上让文武百官认真议论一番，然后他再作出最后的决断。
近几个月来，由于司马炎疾病缠身，精力不济，朝会经常委托贾充来主持；只有遇到十分重要的议题，司马炎才会抱病亲自主持。今日，司马炎又出现在了朝堂上，朝臣们立即便知道肯定又有大事要议了。
果不其然，文武百官刚参拜完毕，司马炎就郑重地宣布：“今日朝会，只议出兵伐吴之事，其余事情一概免提。”说罢，从袖中取出羊祜的表章，交给侍中裴楷，吩咐道，“请裴爱卿将征南大将军所上表章为诸位爱卿宣读一遍。”
裴楷双手捧起羊祜的表章，高声地宣读起来：“……先帝顺天应时，西平巴蜀……”
裴楷浑厚圆润的声音在朝堂内回荡，满朝的文武全都屏住呼吸，竖起双耳，全神贯注地倾听着，惟恐漏掉一字一句。裴楷宣读罢羊祜的表章后，朝堂内是一片寂静，有的人低头沉思，有的人左顾右盼，有的人面面相觑，有的人互使眼色，有的人偷偷地观察着司马炎的表情，并无一人立即站出来表明自己的态度。出兵伐吴，这件事情太重大了，不仅关系到国家的兴衰，而且还会影响到他们的前程。是赞同还是反对出兵伐吴，不仅考验着他们的分析判断能力，而且还存在着一定的风险。在没有摸清司马炎的态度之前，轻率的表态是不明智的。
司马炎扫视了一下沉默不语的群臣，不动声色地说：“征南大将军上表请求伐吴，朕一时难以作出决断。故而将此事放在朝会上共议，请诸位爱卿各抒己见，以便朕择善而从之。”
司马炎的话并未起到相应的效果，朝堂内仍旧是一片寂静，只是有不少的人偷偷地瞅着低头不语的贾充。这种细微的变化，引起了司马炎的注意。这时他才忽然意识到，在今日前来参加朝会的群臣中，贾充的官爵最高、职权最重、影响最大，再加上是太子司马衷与齐王司马攸的岳丈，所以，贾充不说话，其他的人是不便开口的。于是，他就客气地问：“以贾爱卿之见，吴国可伐否？”
贾充偷觑了司马炎一眼，模棱两可地说：“出兵伐吴事关重大，需慎之又慎，容臣细细思之。”
司马炎淡淡一笑，和颜悦色地说：“贾爱卿不必有所顾忌，直言无妨。”
司马炎的一再敦促，使贾充无法再回避推诿了。他稍作犹豫，遮遮掩掩地说：“以臣之拙见，吴国虽已今非昔比，显露出衰败之象，但孙氏盘踞江南已有七八十载，树大根深，又有长江天堑为其屏障，伐之恐非易事。我国之兵力虽强于吴国，但亦无获胜之把握，与其冒险伐吴，尚不如待到吴国叶枯树朽之后，再出兵讨伐之，方可事半而功倍。请陛下三思。”
贾充的话虽说得委婉，但反对伐吴的态度却已流露了出来。一向惟贾充马首是瞻的冯紞，连忙站出来为贾充助阵：“自立国以来，陛下励精图治，富国强兵，使国力与兵力已盛于前朝。然而，若与盘踞江南之孙吴相比，时间还短，根基尚浅，此时劳师远征，似乎有些力不从心，难以一举将其扫平，极易形成骑虎难下之势。征南大将军虽勇气可嘉，但亦有急于洗雪前耻之嫌。前车之覆，后车之鉴。伐吴需从长计议，而不应仓促行事，以免重蹈四年前兵败江陵之覆辙。请陛下慎思之。”
