进入三月中旬以后，建业城内春光明媚。万物勃发。昭明宫里树木葱茏，春意盎然。明媚的春光与盎然的春意并没有使孙皓沮丧的心情有所好转，他就像一株遭到霜打的树苗，耷拉着脑袋，无精打采地坐在便殿内发呆。
自张悌率领着兵马离开建业后，孙皓一直在焦急地等待着前方的消息。然而，他等来的却不是张悌获胜的捷报，而是一个又一个令他心惊肉跳的噩耗：晋国平南将军胡奋率军夺取了夏口，夏口督孙慎被晋军擒获；江夏太守刘朗率军向晋国建威将军王戎投降，武昌落入晋军之手；王濬率领着巴蜀水军已离开了武昌，正顺流而下……
长江中游的各军镇要塞已经全部失陷，孙皓就只能把最后的希望都寄托在张悌的身上，盼望着他能够将巴蜀水军挡在牛渚，为这个岌岌可危的国家赢得一点喘息的时间。若是张悌率领的那支兵马再被晋军打败，后果将不堪设想。情急之下，孙皓忽然想起了他的祖父孙权，想起了那位在群雄争霸中崛起并创立了吴国的大皇帝。于是，他立即命太监请出了孙权的画像，悬挂在便殿中。他跪在孙权的画像前，反复地祷告着：“孙儿无能，致使祖父创立之基业处于崩溃边缘……祖父若有气愤，就严厉惩罚孙儿吧……请祖父看在列祖列宗之情分上，显灵发威，保住我家之江山社稷……”
孙皓正在祷告着，当值太监进殿奏报：“中书令胡冲有紧急军情面奏陛下。”
已经被接二连三的紧急军情吓成了惊弓之鸟的孙皓，一听又有紧急军情，不禁连打了几个冷战，马上停止了祷告，胆战心惊地说：“命胡冲进殿奏事。”
十多天来，胡冲就好似变成了一个专门报丧的人，几乎每天都要给孙皓带来一个十分糟糕的消息，使孙皓一听到胡冲的名字就会产生条件反射，浑身就要发冷。今日，胡冲又会带来什么不幸的消息？莫非张悌……
孙皓正在提心吊胆，胡冲慌慌张张地走进便殿，扑通一声跪在孙皓面前，惶恐地说：“臣接到游击将军①张象从三山送来之军报，丞相张悌所率兵马已在版桥被王浑率领之晋军打败，全军覆没，丞相张悌、丹阳太守沈莹、护军孙震皆已阵亡，副军师诸葛靓不知逃往何处……王浑率数万大军屯于横江，王濬率巴蜀水军已逼近牛渚……”
如果说，前些天胡冲带来的那些坏消息像是一把把锥子，狠狠扎在孙皓的身上，痛得他龇牙咧嘴。那么，胡冲今天带来的消息，则犹如一把尖刀，猛地插在孙皓的心上，他惨叫了一声，顿时昏倒在便殿中。
“陛下！陛下……”胡冲大惊失色，慌忙把孙皓扶坐起来，一遍遍地呼唤着。
“陛下！陛下……”当值太监也急忙围了上来，七嘴八舌地呼喊着。
在胡冲与太监的呼唤声中，孙皓慢慢地苏醒过来。经过这一番惊吓，他仿佛暂时失去了记忆，呆呆地坐了好一阵子，才渐渐地想起了胡冲刚才说过的话，不知所措地问：“张悌全军覆没，建业危在旦夕，朕该如何是好？”
“这……”胡冲束手无策，支支吾吾地不知该如何回答。
就在孙皓与胡冲相对无言之时。小黄门来报：“南征郭马之徐陵②督陶濬。已率军返回京师，现在宫门外恭候陛下召见。”
正苦于无兵将可用的孙皓，闻听陶濬率军返回，就像一个落水之人突然发现远处漂过来一根木头，绝望之中又产生出一线希望。陶濬虽不是名将，可也是吴军中的一员战将，故而孙皓命他率八千兵马从西道去合击郭马。尽管陶濬所率领的兵马并不多，但对于已经陷入了绝境的孙皓来说，也算是雪中送炭了。于是，孙皓便迫不及待地说：“快请陶濬来此议事！”
工夫不大，陶濬就来到便殿，跪在孙皓面前，忐忑不安地说：“臣奉陛下之命率军南征，行至中途，忽闻北军大出，故率军返回京师，前来勤王。请陛下恕臣‘先斩后奏’之罪。”
“陶爱卿回来得好！”孙皓亲手把陶濬扶起，连声地说，“免礼，免礼。赐座，赐座。”
“谢陛下隆恩！”一个军镇都督竞能得到“赐座”的礼遇，让陶濬受宠若惊，无论如何也不敢落座，躬身站立在胡冲的身边，诚惶诚恐地说，“为陛下之安全，臣愿效犬马之劳，即使粉身碎骨亦在所不惜！”
①游击将军：官名，杂号将军之一，负责统领国中的机动兵马，以相机出动迎敌。
②徐陵：地名，故址在今江苏镇江，因其地处长江之要津，故置都督以守卫之。
“北军已逼近京师，令朕忧心如焚……”孙皓把当前的战局简要地对陶濬说了一遍，又惴惴不安地问。“以陶爱卿之见，该如何御敌，方能使建业化险为夷？”
不知陶濬是真不知巴蜀水军现在的具体状况，还是想安慰一下精神快要崩溃的孙皓，竟出人意料地说：“臣闻巴蜀之人不善造船，巴蜀之兵不谙水战。臣愿率扬州水军前往三山，去迎战王濬。若能击溃巴蜀水军，重新掌控长江天堑，使尚未渡江之晋军无法过江，已渡江之晋军失去后援，京师便可暂且无事。然后，陛下再命各郡太守率兵前来勤王，将那些已经过江之晋军歼灭，就仍能保住江南之地……”
已经乱了方寸的孙皓，听陶濬这么一说，心中重又燃起了一股希望之火，边点头边说：“陶爱卿所言甚是。朕封爱卿为镇南大将军、荆州牧，并授以节钺①，率本部兵马与扬州水军前往三山去迎战巴蜀水军！”
“陛下——”胡冲倒还不糊涂，小声地提醒着孙皓，“五日之前，陛下已命游击将军张象率一万水军与二百只战船前往三山，如今之扬州水军仅剩一万余人与二百多只战船矣。”
“那……”孙皓急忙改口说，“那就让陶爱卿率本部兵马与扬州水军剩余之将士、战船前往三山，先同张象所率舟师会合，然后再迎战巴蜀水军。张象受陶爱卿节制，一切军务皆由陶爱卿相机处置。”
“谢陛下对臣之信任！”陶濬大为感动，眼含着泪花说，“天色将晚，臣马上就去整顿兵马与战船，明日一早便开赴三山，伺机与巴蜀水军进行决战。”
孙皓命太监取出节钺，亲手授予陶濬，心情沉重地说：“国家之存亡、京师之安危，系于爱卿一身。朕翘首以望，等待着爱卿之佳音捷报！”
“臣定竭尽全力，拼上性命，去战巴蜀水军！”陶濬接过节钺，神情凝重地说，“臣去矣，请陛下为国珍重！”
银盘似的圆月悬挂在中天，把皎洁的月光洒向建业城。整个昭明宫像是落上了一层白花花的寒霜，显得十分冷清。便殿外那两株枝繁叶茂的垂柳，在朦胧的月光里轻轻摇曳着，仿佛两个搔首弄姿的嫔妃，不断地向便殿里的孙皓卖弄着风情，企图引起他的注意和青睐。
然而，已经是大难临头、自身难保的孙皓，却再也没有心思去理睬后宫的嫔妃了。他独坐在便殿里，把近几天胡冲送来的那些紧急军报仔细地阅读了一遍，心不禁怦怦怦地狂跳不止，身上不由得直冒冷汗。夏口、武昌等沿江的军事重镇又相继失陷。长江天堑被巴蜀水军掌控，建业已失去了可靠的屏障，直接暴露在敌军的面前，凭着仅剩下的这点兵马还能够守得住建业吗？若是京师不保，他又将如何？他越想越害怕，越想越紧张，再次跪在孙权的画像前，涕泪交流地哀求道：“祖父啊，北军即将兵临建业城下，孙儿缺兵少将，该如何是好……孙儿不肖。已无法保住祖父创立之基业，请祖父快显灵发威，挽救我家之江山社稷，拯救孙儿……”
①节钺：符节与斧钺。古代把节钺授予将帅，以加重其权力。
孙皓在痛苦的煎熬中度过了一个漫长的夜晚，迎来了建业的又一个黎明。这时，他突然想起，再过半个时辰，陶濬就要率军出发了。经过一夜的反复思索，尽管他已对陶濬能否战胜王濬产生了怀疑，但他现在已经别无选择了，只能病笃乱投医。于是，他怀着最后的一点希望，吩咐着当值太监：“朕要亲往江边。去为陶濬送行，速去备辇。”
太监偷觑了一眼孙皓，小心地劝阻道：“陛下彻夜未眠，还是……”
孙皓白了太监一眼。沉闷地说：“休得多言。”
“遵命。”太监刚刚退出殿门，正与匆忙跑来的陶濬撞了个满怀，一下被撞出了几尺远。
心急火燎的陶濬顾不得理会太监，踉踉跄跄地跑进便殿，扑通一声跪在孙皓面前，上气不接下气地说：“陛下，大事不……不好……”
孙皓瞧着惊慌失措的陶濬，不由得一愣，吃惊地问：“出了何事？”
陶濬垂头耷脑，苦哀哀地说：“臣遵陛下之命，昨日傍晚已传令扬州水军各部，让其整顿好兵器战船，今日一早随臣开赴三山，去迎战巴蜀水军。可……可待臣今早前往水寨进行点兵时，却惊诧发现扬州水军将士皆已连夜溃逃，江边仅剩下了二百余只空战船……”
“啊！”孙皓被这突发的事件气糊涂了，恼羞成怒地说：“临阵脱逃，乃是死罪。速将那些逃跑将士尽皆捉回，斩首示众，以正军法！”
“陛下——”陶濬抬起头来，无奈地说，“逃跑者皆已不知去向，到何处去捉啊。”
孙皓这才醒过神来，急得在便殿里团团乱转，愤恨不已地说：“可恶！可恶！实在可恶……”
孙皓正在咒骂着那些溃逃的将士，胡冲又失魂落魄地走进了便殿，跪在陶濬身边，惊恐不安地说：“臣接到紧急军报：巴蜀水军昨晚已抵达三山，张象见敌军兵甲满江，旌旗烛天，威势甚盛，遂率舟师万人望旗而降。王濬率巴蜀水军正顺流而下，朝建业开来……”
这一噩耗好似一记重拳，狠狠地砸在了孙皓的太阳穴上，把他击打得两眼直冒金星，脑袋嗡嗡乱响，摇摇晃晃地站立不稳。陶’溶与胡冲见此情形，赶紧从地上爬了起来。扶住了将要倒下的孙皓。
孙皓最后的一点希望破灭了，建业已是朝不保夕。一种亡国的恐惧感塞满他的胸中。他像是被吓傻了一般。瞠目结舌地说不出一句话来。
陶濬瞧着目瞪口呆的孙皓，宽慰着他：“陛下莫惊，臣愿率本部兵马死守建业……”
“晚矣……一切皆晚矣……”孙皓慢慢从痴呆中清醒过来，悲哀地说，“北军步步紧逼，我军却兵不举刃，或降或逃。究竟是何缘故？”
“此乃岑□之罪也。”胡冲重新跪在孙皓面前，痛心疾首地说，“自岑□侍奉陛下以来，秽尘天听，屡进谗言，狐假虎威，残害忠良，致使法度混乱，是非颠倒，国力日衰，民不聊生，将无战心，兵无斗志。故而在此国难当头之际将士或降或逃，无人奋起抗敌。”
“中书令所言甚是。”早就对岑□的所作所为十分痛恨的陶濬也趁热打铁地说，“岑□阴险狡诈，蒙骗陛下，擅作福威，祸国殃民，恶贯满盈，罄竹难书，朝臣人人自危，百姓怨声载道。我军将士对岑□无不恨之入骨，皆欲抽其筋。剥其皮，喝其血，啖其肉。陛下若不除掉岑□。以平将士胸中之愤恨，则军心不稳，兵威难振啊。”
