两宋绘画中，“翰林图画院”和它衍生的院体画风占据主流地位，山水画与花鸟画独具特色，而张择端所绘的《清明上河图》则代表了宋代绘画的最高成就。
■院体画风
院体画风是宋代画风的主流，北宋初期设立翰林图画院，由此派生而成的院体画风早期注重“再现”，描写工细，“特取其形似”，着色艳丽，多以珍禽异兽、奇花怪石入画。至北宋中期，郭熙、崔白等人主张师法自然，提倡写生，大量山水画作品涌现，一度盛行的花鸟画也渐变为“体制清赡”。徽宗时期，为宋代画院的极盛期。徽宗赵佶本人擅长绘画，积极倡导绘画的“文学化”。宋代科举还专设“画学”一科，常以唐诗诗句命题，如“乱山藏古寺”、“嫩绿枝头一点红”等，要求考生画出诗句意境。南宋时期，出现水墨山水和泼墨人物画，画风向写意渐变。
■山水画与花鸟画
在宋代画坛，山水画成就最大。前期有“毫锋颖脱，墨法精微”的李成、擅长“雨点皴”的范宽、“笔墨秀润，善为烟岚气象，山川高旷之景”的巨然等山水大家。李、范之后，受社会风气的影响，山水画走向“惟摹”的保守之途，郭熙、王诜是北宋中期山水画成就较大的画家。尤其是王诜的青绿山水启发了北宋后期的“复古”山水画风。以米芾、米友仁为代表的文人山水画把景物情趣与笔墨效果相融合，丰富了山水画的形式和表现力。南宋李唐所创立“水墨苍劲”的山水画风风头最健，而马远、夏圭在截景构图、水墨技法上又各有所创。
宋初花鸟画深受“黄家富贵，徐熙野逸”的影响，各为一派，前者以黄居为代表，后者以徐崇嗣为代表。总体而言，野逸之风稍逊黄家花鸟。真、仁宗时期，赵昌自成一家，其作“不特取其形似，直与花传神者也”。赵昌之后，易元吉继起，“始以花果专门”，后致力于描写野生动物的生动野逸。神宗年间，崔白“长于写生”、吴元瑜“画法纤细、传染鲜润”引发了院体花鸟的变革。徽宗时期，花鸟画中出现“宣和体”，既要求形象刻画上的细腻准确，又追求内涵诗意的表达，画风优雅、含蓄。宋室南渡后，黄、徐两派画风渐融。
■张择端与《清明上河图》
张择端，生卒年不详，字正道，是北宋末期优秀的人物风俗画家，原籍山东诸城。早年游学于汴京，后来在画院任职。他能全面掌握人物、山水、界面的表现技巧，自成一家之体。他的艺术成就，历来不被士大夫评论家所重视，因而有关史料极为稀少。幸而他的不朽名作《清明上河图》能完好地保存至今，才确立了他在画史上应有的地位。
张择端所绘的《清明上河图》是宋代绘画的最高成就。画卷高24.8厘米，横长528厘米，整幅画卷规模宏大，结构严谨，人物造型生动，街巷、屋宇、车辆、货船等布局错落有致。通过对北宋都城汴京清明时节百姓的种种活动的生动描绘，生动展现了当时气象万千的社会面貌和风俗。在汴京城歌舞升平、繁华富庶中，宋代社会的万千风情也跃然纸上。
