按照作战需要，陈纳德把志愿队编成3个中队。第一中队，大多是由前美国陆军驾驶员组成。中队长，罗伯特？桑德尔，得克萨斯州人，个儿不高，皮肤黑黑的，是一个顽强而勇敢的驾驶员。该中队的每一架飞机，都画着一只大苹果，亚当在围着苹果追夏娃，因而也称为“亚当和夏娃队”。第二中队的队长是杰克？纽柯克，纽约市郊人，27岁的战斗机驾驶员。该中队叫“熊猫队”，可是飞机上没有画熊猫，每架飞机却画了一个驾驶员的漫画像。
第三中队，由前美国陆、海军和海军陆战队的驾驶员组成，命名为“地狱里的天使”，每架飞机上画着一个裸体的天使，姿态各异。中队长阿维特？奥尔森，是一个25岁的加州洛杉矶人，瘦长个儿。
1941年12月7日。珍珠港事件爆发。
日本派出由6艘航空母舰和数十艘军舰组成的特遣舰队，突然袭击了美国在太平洋的重要海军基地——夏威夷群岛的珍珠港。由于疏忽戒备，美军遭到惨重的损失。次日，美国、英国、加拿大、澳大利亚、荷兰等国正式对日宣战。
12月9日，中国正式对日宣战。
太平洋战争全面爆发。
陈纳德在接到日本进攻珍珠港的消息后，立即命令志愿队进入战备状态。
缅甸东瓜基地营区告示牌上，贴着一道由基地指挥官陈纳德签发的命令：
美国志愿队
缅甸“A”点
1941年12月8日
9时45分
1.日本已向英、美宣战
2.本司令部将每日24小时处于戒备状态，并将抗击敌人的敌对行动。
（1）第三中队是冲锋队。
（2）第二中队是支援队。
（3）第一中队是预备队。
3.（1）备战的飞机全副武装并装满弹药。
（2）本司令部所有成员均得随身携带武器。
在这道命令的旁边，还贴着另一份报告：
报告主送：所有有关人员
1.本司令部任何人均不得不向指挥官请假而擅自离开本岗位；
2.一旦响起空袭警报，一切行政和作战人员应收集一切重要文件将之转移到安全地区。如有普通警报，文职人员应上主要通道，搭乘驶过的交通工具。如有紧急警报，所有人员均应撤出楼宇，进入丛林，平躺卧地，并使用一切可用的掩体。
3.随时密切注意敌人的空降部队。
该准备的都准备好了。
陈纳德焦急地等待着重庆的命令。
12月10日，陈纳德下发了第三道战地命令：
战地命令
第3号
地图：仰光部分
1.据说敌人已攻占曼谷，其地面部队据传正向滇缅公路挺进。
2.关于中队的安排不变。
3.（1）第二中队到指定地区进行侦察性飞行。
起飞时间11时30分。
（2）第一中队为侦察飞行提供巡逻保护。
（3）其他在地面的单位将从12时起待命，直到下岗。
指挥官令
滇缅公路是中国抗战时期取得国外援助的重要途径。陈纳德奉命派遣第三中队飞赴仰光敏加拉洞机场，协助英国人，阻击入侵的日本人，以便全力守卫滇缅公路。
数天后，重庆来电，命令陈纳德的志愿队进驻昆明，时间由他自己决定。
当时在东瓜基地周围，经常有日本间谍出现。于是，陈纳德为了欺骗日本人，想出了一个小小的计谋。他在基地四周的告示牌上贴出命令：
两个中队在12月17日清晨飞往昆明。
消息很快传到日本人那里。日本空军的歼击机在滇缅公路的上空——志愿队的必经之路，从那天清晨开始，等了整整一天，才发现上了陈纳德的当。
当夜，东京电台竟然还得意地广播说，美国志愿队20架P-40飞机已被歼灭。第二天下午，陈纳德就命令第一、第二中队撤离东瓜。傍晚，东瓜基地的设备和其他人员，由中国航空公司的3架运输机悄悄运往昆明。飞机在昆明机场的着陆，是依靠汽车灯光和几百名修筑跑道的民工手持油灯完成的。
在经历了缅甸丛林的暑热和潮湿之后，再生活在晴朗干燥的昆明机场，真使人有隔世之感。
20日清晨。
陈纳德早早起了床。他习惯地点燃了一支“骆驼牌”香烟，然后两眼盯着作战图，思索着。
凭着多年的经验，陈纳德深知，日本人一旦了解志愿队到了昆明，他们是肯定会来偷袭的。
这时，他桌上的电话铃响了。
电话是中国空军第五总队司令兼美国志愿队参谋长，人称“王老虎”的王叔铭打来的。
“日本飞机已在老街地区越过云南边界，正向西北飞行，请你注意，目标很可能就是你的志愿队。”王说。陈纳德小心地放下耳机，情况完全如他所料。他开始发布作战命令。派出第二中队用4机编队去拦截敌机，另一个4机编队在昆明上空作防御性巡逻。第一中队的16架飞机在昆明偏西方向上空待命。
这3批飞机升空后，陈纳德站在作战室墙上的形势图前，仔细倾听着每隔几分钟收到的电话。
“鲨鱼翅蓝色呼叫基地。东西60英里处发现敌机，我们准备进攻。”
“鲨鱼翅红色向基地报告，鬼子在东南方向80英里处，准备进攻。”昆明碧蓝的晴空上，飘浮着厚厚的积云。
机场和城里早已响起空袭警报。
一场激烈的空战过后。
第一中队全部安全返飞。
第二中队除了一架飞机迫降在机场东边的稻田里，驾驶员雷克托受了点轻伤以外，其余飞机安全降落在机场上。驾驶员们兴奋极了，连话都说不清楚了。
陈纳德好不容易把他们弄到汇报室里，听取有关空战的详情。
汇报尚未结束，中国空军侦察电台向陈纳德报告说：进袭昆明的10架日本轰炸机，其中6架被志愿队击落，残骸均在中国境内发现；逃跑的4架中，3架损于途中，只有1架逃回河内机场。
昆明首战告捷。
中午时分。昆明市长亲自率领一个几百人组成的慰问团，来机场慰问。
身穿花衣服的小女孩，将紫色的布条系在驾驶员的脖子上。腼腆的姑娘，把一束束鲜花放在年轻人的手里。小伙子们把土特产作为礼物分赠给每一位志愿队员。
陈纳德觉得嗓子发紧，热泪不禁涌出……
