“没希望了，没希望了……”任健苦笑着摇摇头，“我这会儿也想开了，其实，压在下面出不去，还不如赶紧死呢。死并不可怕，我只是担心我爸我妈。妹妹没了，他们太孤单了，还有什么希望呢？”
说到这里，泪水如开闸的洪水，哗哗地从他脸上淌下来。
看着任健的泪水，姚强反而清醒了一些。
希望——希望——，希望到底在哪里呢？
他想起来，刚才很容易就钻了进来，好像洞口被人扩大了。
“楼板太重了，谁都抬不动。”他口里念叨着任健说的话。
忽然，他眼前一亮。“任健，快把西红柿吃了，保持体力。李志欣他爸是吊车司机，我去找他，开吊车来，一定能救你出去，一定有希望！”他把西红柿塞回任健手里。
事不宜迟，他一边口里不住地嘱咐任健把西红柿吃了，一边转身往外钻。到了外面，只见周阿姨在路边的棚子里紧张地给几位重伤员处理伤口，唯有肖晋萍在洞口前等着。他把斧头递给肖晋萍，对她喊着：“你照顾好她们，我去找李志欣他爸。”
他不顾路途难行，踩着遍地的砖石瓦砾，顶着雨撒开腿就跑。
10．
到了李志欣家，却见到李志欣的妈妈和妹妹打着伞坐在砖垛上，一扇门板停放着一个蒙着棉被和雨衣的尸体，李志欣头顶草帽在自家房子的废墟上扒东西。
“婶，我叔呢？”姚强气喘吁吁地问。
“你叔他，他在这里。”李志欣的妈妈指着门板，悲痛地说。
姚强心凉了，无可奈何地摇摇头。他知道，只能另想办法救任健了。
见到姚强，李志欣拿着扒出来的杂物走过来，脖子上挂着个军用水壶。
“任健压在楼里了， 有一条腿出不来。”姚强告诉李志欣。
“嗯。我爸，没了。我姐上夜班，砸在厂里了。我表舅，就是王晓晖一家，都没有了。”李志欣绷着脸，面无表情地说。
“我奶也没了，还有黄向东、肖晋萍她妈、任健他妹。” 姚强搂住他的肩头，拍了拍，“哥儿们，谁也安慰不了谁，要挺住，这个家全靠你了。”
李志欣庄重地点点头，摘下草帽扣在姚强的头上。“我大爷从乡下老家来了，现在带人去找我姐的尸首，过一会儿他回来给我爸和我姐找地方安葬，然后接我妈和我弟弟回老家。等他们走了，我去看任健。”
离开李家，雨越下越大，姚强心乱如麻，嗓子火烧般地疼。他摘下草帽，仰脸任雨水流进嘴里，一路茫然地往回走。怎么办？他的眼前浮动着任健苍白的面容，耳畔回响着他的声音，脚下却不由自主回到自己的家。街坊们也在一块高地搭建了大棚子，整个一条街幸存的人们都在里面避雨，那些青壮年都忙碌着找东西苫盖棚子。
“强子，任健救出来了吗？”是爸爸在叫他。
“还没有。”他跟着爸爸进了棚子，大姐已经从乡下跑回来，给了他一把饼干和半个生茄子。他十几个小时没吃没喝没休息，一下子瘫坐在地上，边吃边讲了任健的情况。爸爸听完站了起来，到旁边的一个破箱子里拿出一把凿子和一把锤子，招呼两个壮小伙：“大力，小光，你们跟我去救强子的同学。”
“余震一股劲地发生，谁知道啥时候来次大的，那孩子就全完了。你们卖卖力气，救人一命能积大德。”爸爸是开滦井下的采煤队长，两个小伙子都是他的手下，服服帖帖地听他指挥。
姚强换上自己的衣服，挣扎着站起来，领着他们便走。他心里又生出了希望。
到了二层小楼，姚强找来自己的斧头。爸爸抡开斧头又把洞口扩大了许多，率先进去观察。
下井挖煤的爸爸就是有办法，不一会儿，他便钻出来说：“楼板比地板结实，弄不好还会坍塌。依我看，不如把任健腿下面的地板凿开，或许能行。”
“姚叔，您歇着，我们哥儿俩进去干。”两个年轻人不由分说，抄起工具一先一后地钻进去。不大一会儿，里面便“叮叮当当”地响起了凿水泥地面的声响。
姚强暗想：我咋就没想到这个办法？差点儿没急死，却无计可施。爸爸轻而易举就解决了问题，看来姜还是老的辣。
“姚叔，地板掏开了！”大约半个多小时后，一个年轻人探头喊着。
“你们出来，都出来！我去抱他，别出意外。”爸爸噌地跑到洞口，等两个年轻人出来，他自己钻了进去。几分钟后，爸爸在里面喊：“接着点儿！”
两个小伙子伸手到洞口，小心翼翼地把任健接了出来，抬到路旁的棚子里。一直忙着处理伤员的周阿姨放下手里的活儿，蹲在儿子身边。她拿着从药箱里找到的一小瓶生理盐水，用水稀释后，颤抖着手喂给他喝。她强忍悲痛，仔细地给儿子检查伤势。任健的右腿肿的利害，显然是血管破裂了，有挤压综合征的迹象，周阿姨实施了紧急治疗措施。
她心里明白，如不赶紧治疗，儿子这条腿恐怕保不住，搞不好还会有生命危险。
这功夫，姚强的爸爸扒出两床被子，把燕子的遗体也抱了出来。“强子，你陪着任健，别乱跑。有人听收音机了，北京没事儿。听说救灾的解放军已经进来了，你们都别害怕。不要乱跑，不定啥时候我就能找辆车，送他去外地治疗。”
爸爸说完，带着两个手下走了。周阿姨追着想道谢，姚强把她拦住。
姚强回到棚子里，俯身在任健面前，只见他二目微闭，苍白的面容沉静似水。
任健感觉到了面前的姚强，轻声地说：“我出来了，刚才我错了，还是有希望的。看来，到啥时候都可能有希望存在，……希望不在上面，就可能在下面。哦，人活着，最不该放弃的就是希望！”
说着，他的脸上竟然露出了一丝微笑。
姚强深有同感，连连点头。任健的话中富有哲理，很有大人味儿。姚强思索再三，忽然觉得，自己好像突然长大了。
雨越下越大，人们全都坐在搭起的棚子里躲避。天色将晚的时候，发生了一次很强烈的余震，一片积水晃起了水波。“地下冒水了！”身旁一个惊慌的妇女抓住了姚强的胳膊。只听“轰隆”一声，二层楼的废墟再次坍塌，把姚强最初掏开的那个洞口严严实实地堵死了。
看着昏沉沉的任健，几个人都长出了一口气，暗暗为他感到庆幸。
天色黑下来，新华路上传来了喧哗声，人们纷纷传说这里的地面要塌陷，惶恐不安地结伴向西边走去。
尽管有少数人对这种说法持有异议，可这种时候最适合谣言流行，往往连很理智的人们也不辨真假，有越来越多的人们加入了逃难的队伍。从二层楼里逃生的邻居们也惶恐了，纷纷收拾好从废墟中抢救出的财产，踏上了西去的路。
好心的邻居要抬着任健一同走，周阿姨坚决地拒绝了。她对姚强说：“姚强，你先回家吧，我和任健不能走，别拖累你。”
“不，家里有我爸爸，我陪着您。”姚强拿着那把斧头，望望头顶如同黑锅底的天空，义无反顾地回答。
肖晋萍姐妹也表示不愿意走，留下陪伴任健母子。
夜色笼罩着震后的唐山。面对围在身边的几个少年，刚强的周阿姨禁不住流下了泪水。生死关头，是这些尚未成年的孩子们救了她和儿子，给了她勇气，这种生死与共的情谊深深地打动着她的心。她把头上缠着绷带的晋英搂在怀里，啜泣着说：“咱们不走。天塌不了，地也陷不下去，咱们都有希望。解放军来了，会有人来救咱们的，咱们都不走。”
天色越发黑了，李志欣找到这里，带来了一个手电筒。他和亲戚掩埋了父亲、姐姐、表舅一家的遗体，妈和妹妹已经被亲戚接到乡下，他遵守诺言来看任健。
人群汇成了人流，他们点起火把，扶老携幼，用自制的担架抬着伤员，沿着新华路两边浩浩荡荡地向西而去。这幅情景，以前还只是在战争电影中能看到，如今却活生生地展现在眼前。
棚子里只剩下周阿姨和五个孩子，目送着不远处川流不息的人群。他们坐在门板搭起的地铺上，身旁放着人们从附近商店扒出的蜡烛、火柴，一个盛着雨水的破水壶和一袋生花生。这都是离开的邻居们留给他们的东西，供他们度过这漫长的黑夜。
次日早晨6点多，任健的爸爸扛着一个简易担架找到他们。“解放军来了，咱们有救了！”爸爸高门大嗓地喊着，“走，抬上任健去找医疗队！”
任健当天便被解放军转送到外地医院。遗憾的是，他的右腿最终没有保住。
