人们从海洋中取出的珊瑚，白的像精巧的云，红的像热烈的火，黄的像秋菊，绿的像漓江的水。它的杏黄翠绿，姹紫嫣红，千姿百态，与金银、翡翠、玛瑙等并列为我国的七宝之一。而在海洋中生长着的珊瑚另有一番景象，海水荡漾，珊瑚似婆娑起舞；鱼儿穿梭，珊瑚似与之追逐嬉戏。虾、蟹、螺、藻点缀其间，好一幅神奇的幻景，恰似一座绚丽多彩的“海底公园”。
但是，由于珊瑚生长非常缓慢，而且珊瑚对生存环境的要求比较高，因此，珊瑚资源一旦被破坏了就很难恢复。为了给子孙后代留下足够的海洋资源，让我们一起来保护珍稀的珊瑚吧。
是谁建造了珊瑚礁？
大家已经知道珊瑚的种类繁多，而珊瑚又有造礁的本领，那么，是不是所有种类的珊瑚都能造出珊瑚礁呢？海洋生物学家告诉我们：在生态类型上，石珊瑚可以分为两类：一类叫非造礁石珊瑚，另一类是造礁石珊瑚。这两类珊瑚的区别只是与一种单细胞的虫黄藻有关。在珊瑚软体组织内有虫黄藻的石珊瑚才是造礁石珊瑚，没有虫黄藻的石珊瑚是非造礁石珊瑚了。
显然，珊瑚礁的真正建筑师是造礁石珊瑚，它们建造的珊瑚礁色泽鲜艳，造型多姿，有的形似树丛，有的像蘑菇，有的状如蜂巢。它们分布在热带、亚热带的浅水区从海水表层到水下七八十米的深处。而非造礁石珊瑚的分布就比造礁珊瑚广泛得多了，它们的足迹遍及整个海洋，从海水表层一直可以延伸到水深6000多米的深海里。
海底花园建设者本领有多大？
珊瑚虫属腔肠动物，种类很多，是海底花园的建设者之一。在建设海底花园中使用的建筑材料，实际上是它的外胚层细胞所分泌的石灰质物质，建造出的各式各样的建筑物是珊瑚虫的外骨骼。而人们通常看到的珊瑚便是珊瑚虫死后留下的骨骼。在热带海区，珊瑚繁殖迅速、生长快，老的不断死去，新的不断成长，骨骼也随之增添扩大。积沙成塔，年深月久，珊瑚骨骼就成长为硕大的珊瑚礁和珊瑚岛了。
珊瑚虫一般以群体生活，每个个体之间以一种叫共肉的结构彼此相连，共肉部分能分泌角质或石灰质的外骨骼。珊瑚虫的触手很小，都长在口边，当海水经过消化腔时，其中的食物和钙质都被它吸收。珊瑚的群体骨骼式样繁多，颜色各异。就是这些千姿百态、五彩缤纷的珊瑚骨骼在海底构成了巧夺天工的珊瑚花园。
珊瑚虫是珊瑚的软体部分，它的顶部是一圈长满纤毛的触手，绕着椭圆形的口部，形似菊花，所以俗称“石花”。这形似菊花的触手是珊瑚虫的感觉器官和捕食器官。珊瑚虫的攻守武器是刺细胞，它其中的细丝会像鱼镖似的投出去，刺中游到它身边的动物，分泌出毒液将小动物麻醉或致死，以此来捕捉食物。
经科学家们分析认为：珊瑚虫的外胚层有生骨细胞，这种生骨细胞能够吸收水中的钙离子与二氧化碳结合生成碳酸钙，然后再从细胞中释放出碳酸钙种晶——文石，逐渐生成骨骼。
珊瑚虫建“住宅”的整个过程可分为两步完成的，第一步是细胞内的钙化作用，而第二步是珊瑚虫的外胚层从尾端固定基底开始分泌石灰质。这就好比房子的地基，软体就位于底盘上，然后从基盘上长出石灰质芽胞房，随着珊瑚虫的长大，分泌的围壁也随之扩大，最终完成了整体“住宅”的建造。
生长环境对珊瑚有什么影响？
海洋虽然广阔而浩瀚，但适合造礁珊瑚生长的水域相对来说却是很有限的。在现代海洋中，珊瑚礁仅分布在北纬32度与南纬32度之间的地区。
造礁珊瑚是一种适应性较弱的动物，它生长所需要的条件比较严格，如海水年平均温度需在20℃以上，水温在25℃～30℃之间，珊瑚才能大量地繁殖。例如，我国澎湖列岛曾出现13℃“低温”，使绝大多数珊瑚被“冻死”。但水温高于30℃时又超出了它的适温范围，因此它们很少出现在热带以外的海域，除非有横向暖流经过。珊瑚还要求海水不能过咸，也不能过淡，一般盐度在27～38之间，以27最为适宜。因此，它不能在大河的河口区繁殖，因为那里的盐度很低，表层海水又比较浑浊。就是在热带海区，由于暴雨常常引起表层海水变淡。
珊瑚的生长形式的变化之所以千变万化，这些都与它们的生长环境有关系。在激浪冲击的水下岸坡处，总是生长着无数小枝状珊瑚群体，它们构成的是层层重叠的板块，紧紧地贴在基底上。而在激浪冲击带以下或板块状的群体之间，发育茂密的是树丛状群体。由此可知，海水运动的状态对珊瑚群体的生长形态影响是很大的。实际上，珊瑚群体为了对付波浪和海流对它的压力，往往也有两种适应方式：一种是随能量的增强，从枝状形态逐渐变成紧密的块状形态，再变成皮壳状形态；另一种是保留枝状形态，只是分枝的方面顺海流或波浪的方向逐渐定向。
牡蛎也有建礁本领？
生活在海边的人们对牡蛎并不陌生，这是一种在海底用壳固着生活的双壳贝类，它们往往成片地附着在礁石上，成为骨架的组成部分之一，在这种意义上可以将它们列入造礁生物中。
牡蛎是用左壳固着在礁石上或另一个牡蛎壳上的，而右壳是平的，像盖子似的盖着软体。它们的壳长得又粗又厚，并且互相重叠积成厚厚的一层，成片地盖在礁岩表面上，能够抵抗强烈的波浪冲击。它也可以较长时间地暴露在空气中，忍耐阳光的直接曝晒。它们在周期性干涸的最恶劣环境中同样能够生活，所以在礁石上的这部分牡蛎会大量繁殖，不会遇到其他竞争对手。
珊瑚岛上怎么有植物的种子？
珊瑚岛是从海水里“长”出来的，不与陆地连接，那么，岛上的植物种子是怎样传播来的呢？
当珊瑚礁发展形成珊瑚岛时，老态龙钟的爬行类海龟就成为经常光顾的老主顾了，它们在砾岛上挖坑下蛋、繁衍后代。海鸟更是以岛为家，它们对岛上植物的种子传播起着很大作用，这些植物的果实都有带刺或其他附着器官，可以附着在乌的羽毛上，同时也易于为鸟类吞食排泄，从而借助鸟类的迁徙而传播到各珊瑚岛上。
由海流传播的植物种子或果实，大多数适合于在海岸或海滩上生长，耐盐能力强，并且有顽强的繁殖能力，如生长在潮间带、耐盐能力很强的红树等。风传播的植物种子是具有轻浮孢子的植物。
“四大家族”在珊瑚礁中有多大势力？
在众多的珊瑚礁动物群落中，数生活在珊瑚礁表面的底栖动物最活跃了，其中的软体动物、有孔虫、棘皮动物和节肢动物是珊瑚礁中最兴旺的“四大家族”。
它们之中的名门旺族当属软体动物了，如单壳贝类的鲍鱼、马蹄螺、蝾螺、凤螺、法螺、宝贝、蜘蛛螺和水字贝，以及双壳贝类的珍珠贝、扇贝、光壳蛤等，它们的贝壳五光十色，形态多样。
体形特大的砗磲是珊瑚群落中特别引人注目的“寿星巨人”，其壳长达1米多，重量达200千克，可以当浴盆使用，它的寿命很长，可活2个世纪，从浮游幼虫末期就开始栖息在礁石间，终生不能移动。
在珊瑚群落中，有孔虫是又一大家族。它们属原生单细胞动物，身体是一个细胞组成，壳体构造复杂，分隔成数个小室，壳壁有无数小孔，由此溢出原生质及丝状的伪足，常常是数个个体相连，分裂繁殖迅速，广泛散播在珊瑚礁表面，又喜欢生活在潮湿的礁石底下或洼地中。
海参、海星、海胆和蛇尾类是珊瑚礁表面上常见的底栖动物。它们的体形多样，有星形、五角形、半球形、心形和圆筒形，有的还形似植物。它们是一种再生力很强的动物，其外部器官损伤或断落后还能够再生。
蟹和虾是居住在珊瑚礁表面上的甲壳动物的代表。在珊瑚礁的成长中，它们的最大的功绩是吞食尸体，清除腐物，为有利于新生命的繁殖创造优良的环境。龙虾种类繁多色泽鲜艳，形体英姿威武，是珊瑚礁景观中最为有趣的一族，它们喜居于水深几米或十几米的礁石缝隙、珊瑚丛和两端开口的洞穴中，最大个体可达60厘米，重有5千克。
谁在暗中破坏者珊瑚礁？
珊瑚礁里既有友善的寄居者，也有恶意的破坏者，钻孔动物就是珊瑚礁中的侵蚀者，它们遍布整个珊瑚礁.遇到生物骨骼就以机械的方式钻磨或借分泌酸液进行酸解，使礁岩布满孔洞。最厉害的是专门在礁岩或活珊瑚群体上钻孔生活的双壳贝类，如海枣和小砗磲、穿贝海绵，其次就是海胆、海绵、蠕虫和藻类等。钻孔生物掘进的速度很可观，而且每一类都能钻出一定形状的洞来，如海枣，它在3年之内能掘进4厘米～5厘米的深洞，洞口多呈8字形，易于辨认。
每一类钻孔生物都有固定的垂直分布范围，并且能适应不同硬度的礁岩，如钻孔的瓣鳃类动物是分布在最上层，多半能钻入坚硬的礁岩中；钻孔海胆是居住在比较深的部位，利用它那能够旋转的刺钻凿礁岩；海绵和藻类往往能钻入活的珊瑚群体中，珊瑚虫虽然有刺细胞作武器，能防止企图在它身上活动的动物，但是，钻孔藻类并不怕刺细盹，珊瑚也不能把它们当食物，所以有些藻类能够钻穿活的珊瑚群体，甚至使群体最终死亡。
为什么大堡礁美如仙境？
大约在6000年前，最后一次大冰期过后，在澳大利亚东部沿海出现了许多沙洲，同时还形成了面积广泛的海滩岩，这为造礁珊瑚的生长奠定了基础。今天，大堡礁已由2600个不同类型珊瑚礁和300个岛屿组成，北面伸展到托雷斯海峡，南端直达塔斯曼海以北。它的面积是美国得克萨斯州的一半，比维多利亚或大不列颠的面积还要大。
海鸟、海龟和红树林是大堡礁的三大资源。大堡礁众多的岛屿都是海鸟和涉禽类的乐园。在海鸟栖息地，成千上万的海鸟大军会使人感到惊讶。海鸟有各自的势力范围：这是海燕的地盘，那是鲣鸟的园地，秩序井然，方寸不乱。海鸟栖息方式也有所不同，大多数海鸟都把家安在地面上，有的鸟巢也仅仅是在砂土表面挖个浅坑而已。大堡礁吸引海鸟的原因主要有两个：一是大堡礁环境优越，浅而温暖的海水适宜生存大量鱼虾、海藻和别的生物，有丰富的食物源；二是大堡礁距陆地16千米～160千米，中间是35米～70米深的狭长水道，它使大堡礁上的岛屿成了安全岛，把许多食肉动物和海鸟的天敌从陆地上隔离开，有利于雏鸟和鸟卵的保护，使它们不受伤害。
除了海鸟，大堡礁还是许多珍稀动物的栖息地呢。全世界海龟共有7个种类，其中有6种在大堡礁生息，最常见的就是绿海龟和玳瑁。大堡礁北部的雷那岛是海龟常去拜访的地方，海龟常在夜间上岸活动。大堡礁这一理想的栖息之地，还强烈地吸引着来自南极的座头鲸，它们不远万里也要来此繁育后代。海牛也常造访这里，并在礁内的海草茂盛处营建自己的家园。
大堡礁水下世界有多诱人？
大堡礁清澈透明的水下世界里生活的珊瑚建造了大堡礁。阳光下，各种珊瑚争相展示它们的颜色，万紫千红、引人注目。在珊瑚组成的海底丛林中，栖息着大约4000种软体动物（包括各种螺类、蛤类等），这些软体动物中的巨人就是砗磲，最大的砗磲可以把人装进去。而那些小型软体动物有的要比黄豆粒还小，玲珑可爱。它们有的躲藏在珊瑚枝下，有的栖身于礁洞中，令人目不暇接。
同珊瑚生长在一起的还有几千种海绵、蠕虫类、甲壳类的蟹和虾，棘皮类的海星、海胆、海参等。在大堡礁里最美丽的动物就数珊瑚鱼了。它们成双成对或成群结队，有的像翩翩飞舞的蝴蝶，有的似身巧快捷的飞燕，有的珊瑚鱼背、腹的鳍条就像两柄长剑，有的珊瑚鱼吻部突出呈细管状，就像是一边游玩一边吹奏长笛的天使。所有的珊瑚鱼身上都有鲜艳的颜色或漂亮的图案，或条纹，或斑点，千变万化。它们把珊瑚礁作为生息活动的大舞台，世世代代、不断繁衍。
大堡礁内的生物并非都能够和睦相处，那里还隐伏着危险的鲨鱼；在那些阴暗的角落里，还躲藏着许多小动物的死敌——海鳗和海蛇。除了鲨鱼、海鳗和海蛇对礁内生物有危险外，不少生物还直接对珊瑚礁构成威胁。但恰恰是珊瑚礁内的生存竞争才导致了生态平衡。棘海星的大量繁殖不一定是坏事，它们吃掉了造礁珊瑚还可为其他珊瑚和众多生物创造繁衍机会。况且，棘海星也不可能大量繁殖，因为它们受自己的天敌梭尾螺的控制。
海洋棘皮动物有什么特点？
海洋棘皮动物是一大类皮上有棘状突起的动物，现有5700种，分别属于海星、海参、海胆及海百合。它们没有明显的头部，也没有明显的呼吸及排泄器官，体表纤毛下面是骨骼。海参类的骨骼极微小，仅在显微镜下才能看到：海胆类的骨骼是由许多骨片构成，相互排列成一定的形式，或是愈合成一个完整的壳，在壳外有许多突出来的长棘。它们都依赖于发达的体腔和独特的水管系统两侧的管足移动身体、进行气体交换、摄食等活动。
棘皮动物的体形多种多样，有星形的、球形的、圆柱形的.还有树状分枝形的等等。尽管如此，它们却都有共同点，那就是没有头部、体部之分，身体呈辐射对称，而且以五辐对称为主。所谓五辐对称，就是通过虫体的口面至反口面的中轴，可以把身体作5次不同的切割，所切出的五部分基本上又互相对称。棘皮动物的幼虫却仅仅是两侧对称的。那么，为什么棘皮动物幼虫是两侧对称又演变成了辐射对称呢？科学家给出这样的解释：棘皮动物的祖先也是行动灵活的两侧对称型动物，辐射对称是它们后来为了适应固着或不大活动的生活方式而演变形成的。在整个动物界中，只有棘皮动物是幼虫两侧对称、成虫呈辐射对称的动物。
棘皮动物可在海底缓慢移行或固着生活，有群居的习性，随着食料和繁殖季节的变化，它们还常常成群结队地从一个地方迁到另一个地方。它们有着自己独特的生活习性，常常分布于沙底、岩石下或珊瑚礁的海底；它们对海水盐度要求比较严格，在低盐的海水中分布很少，在热带和温热带海域中比寒带海域中的种类要多。
海参身上有何奥秘？
海参是生长在海洋底层岩石上或海藻间的一种棘皮动物，因为它“其性温补，足敌人参”，故此得名。
大多数种类的海参通常横卧于海底，因此变得背腹明显有别。海参深居海底，有触手的海参能够挖洞，并能像蠕虫般收缩肌肉而移动。各种海参都有管足，只是用管足和肌肉的伸缩在海底蛹动爬行，爬行速度相当缓慢，1小时走不了3米的路程。海参触手是经过特殊变化的管足，用以捕捉食物。它的内骨骼已退化成只是皮肤内的一些结晶状微小块片。它生来就没有眼睛，更没有震慑敌胆的锐利武器。难以想象，亿万年来，它们在弱肉强食的海洋世界中是怎样繁衍至今的。
