周坦（约1201-1263），字平甫，号瑞江，籍贯瑞安来暮永安（今江溪坊额底村）。南宋理宗嘉熙二年（1238）应试科举，夺得状元，授宣教郎，淳祐五年（1245）升任监察御史、殿中侍御史，不避权贵，直言上书，弹劾宦官佞臣。以刑部尚书致仕，死后追赠光禄大夫，谥号文肃。
南宋嘉熙二年（1238）的春天，京城临安风和日丽、花团锦簇。这一日，天街那边锣鼓喧天，远远过来一列仪仗整齐的马队，为首的是一位三十多岁风流俊雅的男子，骑着高头大马，披红挂彩，炫耀过街。他就是新科状元——周坦。
用“春风得意马蹄疾”来形容这位状元郎此刻的心情，是最贴切不过了。其实在世人眼里，周坦身上带有一种神秘的色彩，因为正是来自农村、贫苦出身的他，演绎了“朝为田舍郎，暮登天子堂”这一人间的奇迹。周坦的父亲周朝奉原是瑞安永安（今江溪坊额底村）的农民，后来入赘平阳孔氏，生了周坦。周坦自幼父母双亡，家境贫寒，曾替别人牧牛，是舅父孔庆夫将其收为儿子，授以经业，后又让他认祖归宗恢复了周姓。
放牛娃出身的周坦，从小就天资聪颖，读书过目不忘，曾寄学常宁寺，数载寒窗，苦读不息。浙东理学名儒杨简对他非常赏识，晚年收为关门弟子。他认为周坦敏而好学，小小年纪就已头角峥嵘，日后必成大器。
周坦得中状元、一举成名后，坊间流传着很多有关他的故事。相传有一日，他放牧时不慎走失一牛，因惧怕受罚而不敢回家，只得在村外新埭桥下露宿。夜间，遥见一队人马提着灯笼簇拥而来。至桥边时，突然有人高声大呼：“状元在此桥下！”周坦猛然惊醒，见夜色已深，这才赶紧回家。
又传，周坦赴京赶考前夕，一次在朗读诗文时，被一位双目失明、擅长审音辨事的江湖术士听见。此人大惊，连忙上前作揖说：“状元在此，在下有礼了！”周坦听了不禁哑然失笑，以为对方是瞎人在说瞎话。谁知事隔不久，他果然廷试夺魁成了状元。
周坦得中状元，最初被朝廷授予宣教郎，后又相继担任过秘书省正字、校书郎等职。在京为官多年，他一直恪尽职守，秉公办事，始终保持清廉正直的操守品行，决不趋炎附势、随波逐流。淳祐五年（1245），他被调入御史台，担任监察御史。身为朝廷谏官，周坦铁面无私、嫉恶如仇，曾多次仗义执言，上书揭发过秘书少监王爚、太常少卿杨栋、转运判官包恢等官员的渎职不法行为。淳祐九年（1249），周坦升任殿中侍御史。也就在这一年，他又干了一件震动朝野、令满朝文武肃然起敬之事——上书弹劾理宗皇帝宠信的宦官董宋臣。
这个董宋臣是理宗的贴身内侍，平常最善察言观色、拍马逢迎，因此深得皇上欢心。仗着有皇帝撑腰作靠山，他与权臣丁大全表里为奸，内外勾结，弄权纳贿，无恶不作。朝廷上下，人人侧目而视、切齿痛恨，暗地里都称他为“董阎罗”。可就这么一个为非作歹的太监，由于皇帝的纵容包庇，朝廷官员慑于权势，都对他唯唯诺诺，逆来顺受，敢怒而不敢言。有的甚至趋炎附势，与之同流合污。周坦看在眼里恨在心里，他觉得御史台为朝廷的监察机构，自己既然身为其中的一员，面对“董阎罗”的恶劣行径，就应该挺身而出与之抗争，决不能置若罔闻作壁上观。
于是，他不顾一些好心同僚的劝阻，甘冒“引火烧身”的风险，搜集了有关董宋臣不法的劣迹与证据，奋笔疾书，毅然向皇帝上了一道弹劾奏章。谁知奏章上呈后，却如泥牛入海毫无消息。原来，理宗皇帝一意偏袒董宋臣，见到奏章后根本不加追究，反责怪周坦无事生非。只是碍于他是状元出身，在朝臣中享有一定声望，才放他一马，没有加罪。怕他继续惹事，便将其调离御使台不再担任谏官。如此以来，董宋臣、丁大全之流就变得更加有恃无恐、横行霸道了。
宝祐四年（1256），丁大全勾结董宋臣和后宫阎贵妃，向理宗皇帝进谗，弹劾宰相董槐。此举终于激起朝野上下的公愤。太学生陈宜中、刘黻、陈宗、黄镛、曾唯、林祖则“六君子”，伏阙上书，要求惩办丁大全。周坦也联络一批刚直正义的官员，全力以赴进行声援。一时间，群情激昂，朝野上下闹得沸沸扬扬。本来理宗皇帝已开始动摇，打算改变主意了。但由于阎贵妃从中作梗，形势又急转直下，结果董槐还是被逐出相府，陈宜中等人被拘管，支持他们的官员也分别遭受打击，周坦被外调至徽州为官，丁大全却堂而皇之地进入枢密院，成为权倾一时、炙手可热的宰相。
直到开庆元年（1259），丁大全终因隐匿军情之罪而被罢相。次年，他被贬送南康军，所乘之船经过藤州时，被将军毕遇挤落河中溺水而亡。丁案发后，陈宜中等“六君子”得以平反昭雪，周坦也官复原职，以殿中侍御史擢升刑部尚书而致仕。
景定四年（1263），周坦在京都临安病逝，朝廷追赠光禄大夫，谥号文肃。此时的理宗皇帝对周坦倒是赞誉有加，御赐赞辞中有“伟哉典型，冰清玉洁；嘉熙翼步，盛名日扬”等词句，这看似泛泛而论的溢美之辞，其评价还是比较客观公正的，也是对周坦平生高风亮节的真实写照。
斯人已逝，风范长存。如今，在江溪坊额底村，一座新建的周坦状元牌坊高高矗立在天地之间，它似乎在向世人昭示，一代贤臣当年挺身勇斗奸佞的功德与业绩。
