高明（约1305—约1368），字则诚，号菜根道人，瑞安阁巷柏树村人，我国古代著名戏曲作家。元至正五年（1345）中进士，曾任处州录事、江浙行省掾等职，以名节自励，清正廉明。因数忤权贵而辞官。退隐后致力戏曲创作，所作《琵琶记》被誉为“南戏之祖”，享誉海内外，对后世产生了深远的影响。
十四世纪初，从瑞安的崇儒里高宅宛（今阁巷柏树村），走出了一位世界级的文化名人，他就是被誉为“南戏之祖”《琵琶记》的作者高明。
高明字则诚，出生在书香之家，祖父高天锡、伯父高彦和弟弟高旸都是诗人。高家与崇儒里陈家世有姻缘。陈则翁既是高明祖母的兄弟，又是他夫人的祖父，陈家儿孙也都能诗善赋，造诣颇深。“自少以博学称”的高明，更是出类拔萃，多才多艺。陈则翁的长子陈昌时十分看好他，后来还选他作了自己的乘龙快婿。为使高明早日成材，据说陈家专门为他造了一条“高郎桥”，便于他来集善院读书深造。高明的青少年时期，就是在这么一个“师友一门兄弟乐，文章独步子孙贤”的环境中，在高、陈两家前辈诗风品格的熏陶下成长起来的。
元顺帝至元六年（1340），朝廷下诏恢复科举。高明认为读书人不求功名，即使博学多才，又有何用？于是奋起攻读《春秋》，准备从仕途上一展抱负。至正四年（1344），他考中举人，次年登进士第。初入官场，高明怀着“几回欲挽银河水，好与苍生洗汗颜”经时济世的美好愿望，身践力行，一心想着为百姓办事。
他任处州录事期间，见监郡马僧家奴贪暴，仗势欺人，便及时出面委曲调护，使受害者得以平安解脱。任满调离时，百姓感其恩德，特立去思碑，并请刘基为文记之，使得他声闻益隆。升任江浙行省掾后，深得上司杨廉夫的器重，认为他“稽典册，定是非，酬应如流”，实是一位办事练达、德才兼备的好官。后又调任庆元路（今宁波）推官，主管刑狱。他不辞辛劳，亲自勘问刑狱案件，发现在押的囚犯大多是冤枉的。于是逐个提审，认真核查，将那些含冤受屈者统统予以开脱，遣放归家，使得“囹圄一空，郡称为神”。
然而为官多年，由于秉性鲠直，不愿折节事人，他屡屡触忤权贵，为上司所不容。同时，也亲眼目睹了元末统治的黑暗和官场的腐败，他从开始的热衷仕途，逐渐变为心灰意懒，大失所望，终于萌生了辞官退隐之念。
大约在至正二十一年（1361），高明开始在鄞县栎社友人沈明臣家隐居。从此他闭门谢客，躲进小楼成一统，呕心沥血，埋头撰写《琵琶记》。他要运用戏曲这一民间文艺的表现形式，来揭示社会的黑暗，人世的沧桑；抒发自己对封建吏治、科举制度的痛恨和对广大劳动人民的同情。
“风声月色来亭榭，老泪年来湿几更”，正是高明当时心境的真实写照。一位年届花甲的老人，厮守着一盏孤灯，面对窗外的冷雨凄风，夜以继日地奋笔疾书，赵五娘、蔡伯喈、张大公，一个个鲜活的形象跃然纸上，他时而激动亢奋，时而悲叹流泪，以至将自己深深融入戏曲人物与情节的意境之中……
《琵琶记》故事源于何时，现已无法查考，但它最初被写成戏剧应该在宋代。当时温州就上演过《赵贞女蔡二郎》的戏文，剧情不同之处是蔡伯喈弃亲背妇，最后为暴雷震死。高明的《琵琶记》则将蔡伯喈这个“负心人”，改塑为“违心人”：他是奉父命违心去应举，又违心被牛相强招为婿进了相府，朝廷不准辞官归养双亲，终使他滞留京师。正是他应举为官，才招致蔡氏一门家破人亡的悲剧。高明以此来揭露封建科举制度和仕宦道路之罪恶，显然比原作更具深广的社会意义。
为追求艺术上的完美，高明可谓耗尽了心血，尤其是他笔下的赵五娘这个人物，勤劳贤惠善良，勇于承担苦难，荒年饥岁，只身一人，竭尽全力奉侍双亲，虽受委屈，始终不渝，成为中国古代劳动妇女的典型。相传高明撰写《糟糠自餍》这一出，当写到赵五娘的唱词“糠和米本是相依倚，被簸扬作两处飞；一贱一贵，好似奴家与夫婿，终无见期”时，文思泉涌，妙笔生花，如有神助。此刻已漏尽更残，忽见案头双烛的光焰交合为一，惊现“双烛交辉”的奇异景象。后来，人们为缅怀高明，便把沈氏的这座楼改称为“瑞光楼”。
高明在《琵琶记》第一出起首云：“论传奇，乐人易，动人难。”为使戏文达到动人境地，他总是捧着写就的草本反复吟唱，一再修改，决不苟且。“阖关谢客，极力苦心，歌咏则口吐涎沫，按节拍则脚点楼板皆穿，积之岁月，然后出以示人。”明人张凤翼曾看过《琵琶记》的草本，据说旁边密密麻麻，注满高明当初改笔的痕迹，由此可见，这位戏曲大师的创作态度是何等的严谨。
高明的《琵琶记》面世后，在剧坛独树一帜，极大地提高了南戏的艺术水平，史称第七才子书。明洪武初年，有人将《琵琶记》进呈朱元璋，明太祖阅后大为赞赏，说：“五经四书，布帛菽粟也，家家皆有，高明《琵琶记》如山珍海错，贵富人家不可无。”并下令优伶进演。太祖慕高明之才，曾征召他入朝为官，被高明以年迈为由谢绝。此后不久他就病倒了，有说卒于四明，也有说他抱病还乡，死于途中，归葬于故里高宅宛。
自明代以来六百多年间，《琵琶记》一直被视为传奇典范、南曲之宗，其主要刻本就有四十多种。而且，在国外也享有盛誉，英、法、美、日等国均有译本。二十世纪，美国百老汇还将它改编成音乐剧《琵琶歌》，上演后轰动一时。
《琵琶》一曲传千古。如今，在飞云江畔高明的故乡，伴随着江涛，琵琶之声依然绵绵不绝，它如歌似泣，仿佛在不停地诉说着，一代先贤的动人传奇。
