1959年5月29日深夜,粤西山区,乌云翻滚,电闪雷鸣,阵雨大风,墨天墨地。
担负着作战值班任务的我雷达兵某部和航空兵某部的指挥所里,指战员们比平时更加警惕地守候在自己的岗位上。警戒雷达的天线在风雨中不停地旋转,操纵员凝神屏息地监视着荧光屏。
23时零分,雷达显示:1架国民党空军B-17侦察机从雷州半岛方向飞来。
“打下B-17,向国庆十周年献礼!”党支部的号召化作了全体指战员的决心。但这种飞机自从1956年6月23日,被我航空兵12师团长鲁珉在简单气象条件下击落1架后至今,我空军多次截击,均未成功。今夜,云这么低,雨又不停,这样复杂的气象条件下作战能行吗?
指挥员李宪刚全神贯注地看着标图板上的敌机航迹,分析着敌机的企图和动向。他对参谋人员说:“再问问气象员,未来天气怎样?”显然,他是要“慎重出击”。
他的考虑不无道理。我们的歼-5甲截击机上虽然有了截击雷达,但它只适用于3000米以上中高度作战,低于3000米,雷达受地物回波的干扰,无法正常工作。而敌B-17型战略侦察机的低空性能好,常以300~500米的高度隐蔽入陆,然后根据飞行航线上地面的实际地形变换高度。当受到我机威胁时,其低空飞行可降至200米左右,这样,我方雷达无法连续掌握航迹。当它遇到我机截击时,能用机上的无线电窃听设备得到我地面指挥员与飞行员的对话,测出我机的大致方向后,做机动飞行,钻山沟,绕山头,溜之乎也。何况,像在今夜这样复杂的气象条件下拦击,还是第一次!
“首长,我机应当立即起飞!”参谋人员根据气象员的回答提出了自己的建议。
“马上出击,叫蒋哲伦开车!”李宪刚果断地一挥拳头。
蒋哲伦,航空兵某师飞行中队长,平时少言寡语。
前几天,在夜航支部的动员大会上,他却第一个向全队空战训练成绩最好的郝太华提出了挑战:“看谁先击落敌机!”今晚,正是他值班。他望着今夜这云,今夜这雨,听着今夜这风,今夜这雷,已经预感到会“有情况”。
“起飞!”绿色信号弹腾空而起。
蒋哲伦驾驶的歼-5甲飞机,伴着轰鸣滑出跑道,直插茫茫夜空。“高度2500,航向240,时速850!”耳机里传来引导领航员的声音。
“明白!”蒋哲伦的回答,语气平和,声音清晰。
风卷着阴云劲吹,闪电频繁闪动。蒋哲伦利用两层云间的空隙,以最快的速度飞向战区。
突然,一堆浓云气势汹汹扑来,飞机来不及规避,一下子被吞没。在剧烈颠簸的气流中,机身如同巨浪托起的一叶舢板,抛起落下,难以操纵。高度表、速度表、升降表指针来回摆动。连人带机就像钻进了热气蒸腾的大笼屉,什么都看不见,只有耳机里叭叭作响,震得他耳膜发痛,那是云中电流的干扰。危险!蒋哲伦意识到飞机进入了积雨云,处置不当,就会触击雷电,后果将不堪设想!
“要相信自己,相信地面引导。”蒋哲伦暗暗告诫自己。
飞机在云海中起伏,蒋哲伦犹如一座雕像,稳坐在驾驶椅上。他紧紧盯着仪表,紧紧握着驾驶杆,细心地、柔和地操纵着飞机,终于从积雨云的边沿穿过,向着敌机追去。
“减速!”在距敌机30公里时,地面指挥所发来了口令。飞驰的战鹰若突然减速,就会像狂奔的烈马被突然勒紧缰绳,尥蹶子踢蹦一样难以驾驭。但蒋哲伦毫不犹豫地放下减速板,果敢地来了个空中刹车。他相信自己娴熟的飞行技术!刹时,颤抖的飞机转入正常状态。他按照地面指示的时速边下降高度,边向敌机靠近。
敌我距离在飞快地缩短,只有17公里了。但是,敌机钻进了山沟。指挥所雷达屏幕上的目标消失了。
“故伎重演,想逃。”参谋人员看着标图员停下来的航迹断定。
透过阴云笼罩的夜空可见,前面是一座黑黝黝的大山。今天想要把敌机击落,就必须在通过大山之前突破原来规定的高度,迅速下降接敌。然而,在这雨夜的云开大山中降低高度,稍有不慎,飞机就会撞山爆炸,机毁人亡啊!
“山高1200米。”引导领航员向他通报着这座山的标高。蒋哲伦看了一下自己的高度表:1800米。他稍加思索果断地一推操纵杆,将飞机下降到1400米的高度——仅仅高于山头200米的低空。他心里明白,这样很危险,但是,只有这样贴着山脊飞,才有把握发现敌机!
“注意,你已接近敌机!”地面领航员喊道。指挥所也通报我机仍比敌机高300米。
蒋哲伦边下滑边搜索。他打开机上雷达,专心细致地观察荧光屏。就在飞机转弯下滑时,荧光屏上出现了杂波干扰,目标回波信号极其微弱。他瞪大双眼,辨别着夜空中每一点异常迹象。果然,右下方不远处闪现出一个小小的红色亮点。恰好,雷达显示器上右15度3.2公里处就有一个模糊不清的目标信号。
“这肯定是敌机机尾喷口的火光!”蒋哲伦心中自语,不由得一阵兴奋。
“发现敌机!”他极力抑制着激动的心情向地面报告。他一面修正航向,一面调整高度差,接近至2公里处截获。
“攻击!”蒋哲伦听到命令,立即从敌机后上方下滑,瞄准目标,猛地按动炮钮,连射两秒。“咚咚咚,咚咚咚!”曳光弹划破长空,像一把烧红的利剑直刺敌机。
强烈的火光刺得他两眼顿时一片空白,他只好凭着感觉带杆保持平飞。过了一会儿,他的脑子稍稍平静,视力逐渐恢复了,才发现左翼下方的夜空里,有一团蓝幽幽的火苗在慢慢地后移。
“打中了!打中了!”蒋哲伦高兴得向地面连声呼喊。不能让敌机带伤逃掉!一不作,二不休,他扭转机头,重新占位,准备再次攻击。几乎是在同一时刻,敌机也掉过头来,迎面钻入一块厚厚的云层。目标又消失了。为防止敌机灭火逃窜,蒋哲伦请求再次引导。
“敌机在你正前方6公里处,按原来方向进入。”地面指挥员向蒋哲伦发出通报。
“明白!”蒋哲伦边回答,边向敌机接近。终于重新发现火光,并且火光逐渐增大。他在距敌机2.5公里时,截获目标。在距敌机1500米时,边减速边瞄准。
虽然人工影相被火光反射得看不清楚,但他毫不灰心。
当达到射击距离时,他机敏地抓住人工影相增大、清晰的一瞬间,对准火光连射1.5秒。射击后,他一面报告,一面增速准备退出攻击。当他再次出云时,发现敌机仍在着火,尚未坠地,便请求第三次攻击。
师指挥员即令:“沉着地打,坚决地打,狠狠地打,直到把它打掉为止!”
蒋哲伦略微修正了一下航向,即增速朝火光追去。
直追到敌机走投无路,撞山爆炸,火光冲天,他才舒了一口气,缓缓地升入高空,凯旋而归。
战后查明,敌机坠于广东恩平南15公里的那关山上,机上15人全部毙命。
蒋哲伦创造了空战史上光辉的范例,受到了毛泽东主席、周恩来总理的接见。