从东山坡回来的路上，马存惠好几次都想对海文说些什么，却一直没能找到合适的话题。看来，对方依然沉浸在怀念父亲的情绪之中。他清楚，这种时候，再说其他事情，一般很难收到预想效果，也有些不近情理。再说，自己的心里，时不时地想起那几条山里汉子。正要加快脚步，附近的几位亲戚又一起走来，请他到自己家里做客。
“阿丹，咱俩一起去吧。”
“我妈还在家里等我呢。”
“怕她责怪，回去之后我给她解释。”
“大伯，还是你一个人去比较合适。”
他想通过这种类似于散心的方式，改变一下年轻人的压抑心情，而海文却觉得，人家请长辈是为了孝敬，再说节日期间为了祈求平安吉庆，很可能还要请大伯在各自家里念几段经文，自己没有一丁点儿这方面的历练，若掺和在其中，非但被动也显得欠妥，再说家里一些事情正等着自己去办理。
告别大伯之后，海文急忙踏上了回家的路。刚过了大渠坝上的周家桥，就发现有一位打扮素洁的女子，骑着一辆自行车，从大渠西坝的路上由北往南飘然而来。近了，才发现是杜石朴队长的女儿杜英英。那风风火火的样子，仿佛有一只狼在后边撵她。或许是过节的原因吧，今天她的穿着格外特别，险些都让他难以相认了。
她生就一副晒不黑的脸蛋，又穿着白褂子，泛些白的米黄色裤子，白袜子，白凉鞋，和谐而又雅致，特别是一经那双水灵灵眼睛的点缀，很有点儿淘气。她的打扮总是个性明显，与当地的许多姑娘都不太一样，不知情的一些人，总会把她当作是到这里来转亲戚的城市女孩。
“叮铃铃……”
“叮铃铃……”
“叮铃铃……”
看见海文之后，杜英英怕对方没发现自己，会走另一条自行车难以行走的便道，急忙反复按着车铃。这铃声有点像电话铃，但还要激烈一些，给人一种特别紧张的感觉。见海文停住了脚步，她又赶忙踏了几脚自行车，来到对方跟前，才将车速减慢，继而跳下车，与他肩并肩地往回走。
她一直都不吭声，也依然不去看他。如此神情举止，让海文不禁有些纳闷。怪事，发现自己的时候，对方是那么猴急，猛打车铃又穷追不舍，这阵又为啥这般镇定，并且一直默不作声，仿佛有什么不好言说的隐情藏在心里似的。或许她对自己的感情有了什么变化，正想打问，她却抢先开口了：
“今年的高考榜贴出来了。”
“有我的名字么？”
“我没顾上看。”
“你呀，太不关心我的事情了。”
“别冤枉人，我妈还在家里等着吃药呢。”
杜英英抖落着拴在车把上的装满了中药的蓝格格书包，像是很生气地抱怨着。听她这么说，海文觉得也比较在理。可仔细一想，又觉得事情并不像对方说得那么简单，仿佛有话不方便说出来。谁还不知，她妈得的是那种不紧不慢的老病，根本用不了那么着急。何况在此之前，她总是念念不忘自己的这件人生大事。
即使再忙，也不该出现这种疏忽吧？分明知道高考榜贴出来了，她在城里，却不去浏览。何况骑着自行车，看榜也是挺方便的。他越想越觉得，对方刚才的回答不太对劲，否则自己和她还算是哪门子的好啊。既然对方想藏着掖着，他也不想再讨没趣，为了尽快得到准确消息，他便沿着大渠西坝的路，朝县城方向匆忙赶去。
看着海文的背影，杜英英又后悔刚才没告诉对方实情，在心里抱怨着自己：你怎么会这样啊，做出来的事情，竟然与心里边想的完全相反？没错，刚才自己就是有要紧话来告诉他的。谁知见面之后，却又如骨鲠喉，不忍心将不愉快的消息和盘托出。她当然知道，自己这样做，对方肯定不高兴，但最终还是做出了这种选择。
强烈的懊悔情绪，又把她带回到了县城那个时候。从鼓楼附近的药店走出之后，她把书包拴在车把上，正打算抓紧时间往回走，发现韩大林正推着自行车朝自己身边走来，回避显然已经来不及。就在对方快要走到自己跟前的时候，却有意用自行车拦住了她的去路，像是套近乎地问：“英英，你妈的病还没好吗？”
“没有！”她冷冷地回答了一句。说罢之后，又有点小小的后怕。至于他俩感情方面的事情，从来都是剃头的挑子一头热，可韩大林总是把她盯得很紧，像是总怕她被别人抢走似的，并且总会给人一种非她不娶的感觉。她赶忙拐过车把，想尽快摆脱对方的纠缠，但对方却从另一边拦住了她。
“今年的高考榜贴出来了，你知道吗？”他想让杜英英亲自看榜，承受那种沉重打击。早先，他一直都记着爹曾对自己说过的那番话。他说，你和杜英英的婚事，之所以被一再搁置下来，主要是英英妈长年有病。但根据他多次看到的情况，又不像是那么一回事，对方倒有些想和海文相好的那种意思。若果真那样，海文一旦考上大学，他韩大林无论如何也竞争不过。
看过高考榜之后，他的心里才踏实下来，那上面根本就没有海文的名字。爱情的自私，让他又怎能不幸灾乐祸。只要对方回到十三队那个穷得叮当响的生产队，又怎能和自己这个大队砖厂的会计相提并论呢？农家后代，高考就是改变命运的惟一出路。十三队的情况自己最清楚，他一旦回去当社员，以往学过的那点文化，很快就会被繁重的体力劳动和枯焦至极的生活吞噬殆尽。
“谁管它贴不贴呢！”她很快意识到了韩大林的真实用意，并猜想到海文很可能已经落选，但嘴上却显得毫无关系，乃至就连语气也比先前冷漠了很多。她知道，韩大林时刻都在看海文的笑话，盼他发生丢人扫兴的事情。正是这种原因，自从海文参加高考以来，她总为对方捏着一把汗。估计到是落榜结局的时候，她反倒觉得有了依靠。至少自己与他打交道的机会，会渐渐多起来。
好不容易摆脱了韩大林的纠缠，杜英英赶忙骑车去浏览高考录取榜。尽管心里还有些准备，却忍不住掉下了泪。是啊，且不论所学课程方面，海文该下了多么大的功夫，仅这些年来，每天都得徒步回家吃几顿饭，他该耗费了多少精力啊。人心都是往上长的，谁不盼自己有个出头之日啊，情况却是这样出人所料。
一路小跑来到县城之后，海文很快打问到了贴榜的具体地方。当来到县委大院门口，拨开黑压压的人群，好不容易挤到红榜跟前，从前到后察看多遍都没能发现自己名字的时候，顿时觉得浑身就像被凉水浇过了一样，就连呼吸和心跳也出现了难以为继的感觉。要说，他也曾多次往坏处想过，却依然抵挡不了沉重打击。
他不相信这是真的，要么是阅卷的老师，给自己打错或算错了分数，要么是抄写录取榜的人，由于什么当紧事情的干扰，一不留神忽略了自己的名字。为了尽快查清原因，他又到县城北门外的招生办公室，打问了一番详细情况，得知有关阅卷的所有程序都要经过反复核实，才算彻底没了指望，而后迈着沉甸甸的脚步走出了县招办的大院，径直向街上走去。他走啊走，漫无目的地走。
“海文——”不知走了多长时间，也不知走到了何处，忽然听到身后有人喊自己的名字，才立即回过头打量，原来是同班学友郑世文。发现对方推着自行车正向自己跟前走来，海文急忙停住了脚步。他知道，这次高考郑世文也和自己是一样扫兴，心头立马涌上了一种同病相怜的凄楚感觉。
二人一起默默地向前走着，谁也不愿触及对方心里的痛处。要到哪里去，谁也不去想，似乎这种走就能替代一切。长时间的沉默之后，郑世文开始了自我分析：“唉，都怨我当作家的野心膨胀得厉害，听课和复习的时候经常看小说，这次各科的成绩都考得很不理想，就连语言基础知识也答得一塌糊涂，只有作文还略略好些，又能起什么作用呢？”
海文什么话也不说，只是同他一起往前走着。他能感觉出来，世文说的全都是实际情况。对于郑世文的落榜，海文是估计到的，之前自己就曾多次提醒过，关键时候得把学习搞好。可他从未把他的话听进去，总觉得就像自己那样的实力，考个一般性的大学还是不成啥问题。但海文早就察觉出来，世文对他老子的社会地位，一直有着很大的依赖性。就连此次考卷批阅的详情，也很可能是从他父亲那里打听到的。
然而，自己与他却完全不同，下了再大不过的功夫。他知道，自己的课外书籍读得没有世文多，尤其各科的基础知识，也没对方学得那样扎实，才付出了常人所不能想象的代价。到头来，却依然是同样的结局。面对命运的安排，他还能说什么呢，能说得清楚吗？发现海文的情绪，比自己还要低落，郑世文立马转换话题：
“为了稳住明年高考的生源，老师已将补习班的预选名单拟定了出来。”
“你去过学校了？”
“对。”
“有你么？”
“没有，我的分数太差，有你的名字呢。”
“你还想上吗？”
“当然想上了。看来，还得劳驾父亲出面，咱们共同补习一年吧。”
“我不想上了。”
“我爸请人查阅高考试卷的时候，也帮你看过了。他说，明年你的希望要比我大得多！”
“我想回去当社员。”
“我知道你妈太苦，支持你们兄妹三人上学太不容易。可是，队里的收入那么差劲，你回去又能怎样呢？”
“队上搞成那种可怜样子，我一直不甘心。”
自小时候起，海文的身上就有一种倔劲儿，但凡认准的事情，非要做到底不可。为此，马贵给他送了个绰号叫“直脖子狼”，久而久之，整个庄子里几乎无人不晓，就连城里的郑世文也觉得这个绰号起得挺准确。尤其是做事失利的时候，比任何时候都更执著，给人一种“来日方长”或“谁笑到最后谁就笑得最美”的感觉。
“你不要书生气十足。我爸是县上分管农业的干部，听他多次讲过，农村的事情特别复杂，什么亲戚关系啊，家族势力啊，过往的恩怨啊，男尊女卑啊，封建迷信啊，文化素质难以想象得低下啊，地理位置优劣的差异啊，上下级关系的难以把握啊等等等等。谁不想把日子过得滋润一些啊，穷有穷的道理呢，靠你一个人又能怎样？”
“咱俩打个赌？”
“你怎会这样啊？”
“我一定会成功！”
“你又不是救世主？”
“可我会成为一条响当当的男子汉！”
他是在为海文着想，没料到却把对方激怒了。的确，在世文面前，海文从未像刚才这么不冷静。总觉得郑世文的话太刺激人了，堂堂一条男子汉，为什么就不能去救世？更何况，自己要去的，仅仅是一个小小的生产队。在这世界上，该有多少人，都曾胸怀救国救民之志，去担当政治家、军事家，乃至国家领导人等等一些可以扭转乾坤的重要角色，自己为什么就治理不好一个仅仅只有几百口人的小小生产队呢？
再说，那里还有一个马华等着自己。他曾和自己说定，要同心同德大干一番事业的。想到这里，他觉得郑世文太小瞧自己了。若论起阅读过的中外名著，自己确实不如他多；比起写作文，自己更是甘拜下风。然而有关想村的事情，对方远不如自己了解。一切并不像他想象得那么玄乎，那么可怕，那么不可改变。
“我非要在梨花湾十三队踏出一条光明大道来不可！我一定要让世人看看，我绝不是个一个弱者！”
“先不要急着下定论，也不该发表什么态度决绝的誓言，你先让我把话说完好不好？只要你上补习班，我可以想办法在经济方面帮助你。我知道，我爸还有点存款，再说他老早就知道你，也了解你们家的生活条件该多么拮据，更清楚你们生产队的情况该是多么积重难返。我想，只要我提出来，他一定会热心支持的。”
“多谢你的好意，我已下定决心，要回到生产队里去。”
“还是不要固执，要心朝大处想，眼光朝远处看。”
“你别再劝我了，这事我已铁了心。”
“将来，你肯定要后悔的。”
“男子汉说话，绝不反悔！”
说到这里，海文竟然像当年在放驴滩上与玩木球的孩子们打赌那样，伸出了向对方挑战的手掌。郑世文本想力争改变对方的态度，哪怕与他狠狠争辩一番也行。可正是海文的这种决绝，让他彻底失望了。他心里清楚，无论哪个人，要想做成一件事情，愿望也好，理想也好，仅仅是主观方面的因素，客观条件却是另一码事情。什么事情如果仅凭一厢情愿就能成功，那人人还不都成了神仙？
发现对方已把话说到了那种份儿上，郑世文就不想再罗嗦了。就像世人所说，山好移性难改。再者，二人都已双双落第，心情都格外沮丧，万一出现难以预料的反常情况，就会在分手时刻狠狠伤了学友感情。但平心而论，他对海文的做法感到特别失望。对方执意要结输赢，如果不接应，就会被当作懦弱以至怯怕，看来也只能奉陪到底了。当然，郑世文也想通过这种几近强化的方式，让海文牢牢记住这个教训：
“我敢说，你很难如愿！”
“我不相信！”
“不信就结！”
“结！”
话音未落，两个手掌就狠狠地击在了一起。好像都怕对方反悔似的，又将两个小拇指紧紧地拧在了一起。虽说只是没能脱掉孩子气的一个拧手指头的动作，可双方的心里想的该是多么不一样啊。海文想的是，将来总有一天，你要向我认输！而郑世文却认为，往后总有一天，你要为今天的盲目抉择，付出沉重的代价。同时，还会让你知道，你的这种性格，是导致自己走上人生歧途的一个重要原因！
