群臣奏曰：“我们敢不歌咏太平盛事吗？所担心的是怕不能够充分地表述圣德之辉煌。”
决定之后，大学士李尉提议：“柏梁体诗，首一句是汉武帝做的，今天应当恭请皇上御制首句。陈廷敬报告皇帝。康熙当即立断：明天早晨开始吧！”
正月十五日一早，陈廷敬、张玉书，到乾清门候旨。侍卫捧着御制诗篇，有秩序地走出来。群臣们集齐在太和殿下，依次各赋诗九十三韵。
时隔四十年，在康熙生命的最后一年，他最后一次在其寿诞之际，与天下官民国庆。
康熙六十一年，康熙已至六十九岁高龄，超过了清朝建国以来的所有帝王的年龄。就在位时间而言，也跃居两千多年来各代帝王之首位。前代帝王所竭力追求而很少能够实现的《尚书·洪范》中记载的寿、富、康宁、依好德、考终命等所谓“五福”，对康熙而言，都已变成现实。而且，在他在位期间，国家由乱而治，不独幅员辽阔，超迈汉唐，而且政局长期安定，人口增长，经济发展迅速，文化繁荣，中国社会出现了少有的太平盛世局面。这样，为了庆祝即位花甲重逢，康熙六十一年新正之际，康熙举行了有名的“千叟宴”。
这次千叟宴，大致取法于九年之前臣民自发举办的康熙六旬万寿庆祝活动。康熙五十二年三月，康熙六旬万寿届期。为了表示对康熙的爱戴之情，当年三月初，在他巡幸畿甸返京途中，沿途百姓为之“庆贺、保安、祈福者不计其数”。几天后，又有各省年老官员、士庶纷纷进京，叩祝万寿。
三月十七日，万寿节前一日，康熙奉皇太后自畅春园还宫途怀之情，康熙特命诸王、贝勒、贝子、公及闲散宗室等授爵劝饮，分颁食品。此时，康熙回忆几十年来自己带领同龄一代走过的艰辛而又不平凡的途程，环顾瑞雪飘舞、国泰民安的大好形势，展望大清王朝无限美好的发展远景，不觉文思泉涌，即席挥毫，成《御制千叟宴诗》一首，满汉大臣官员也都分别依御制诗韵各赋诗篇，纪其盛况。其中，御制诗云：
百里山川积素妍，古稀白发会琼筵。
还须尚齿勿尊爵，且向长眉拜瑞年。
莫讶君臣同健壮，愿借亿兆共昌延。
万机唯我无休暇，七十衰龄来歇肩。
化解父子矛盾的手段
父子之情，在权力面前陷入困境。这也是帝王之家的痛苦。康熙虽有圣明之智。慈父老情，但也有一念不可动摇，这就是关于皇帝地位，只要他还健在，众子不可妄想，皇帝的权力不可分割。
康熙说他的儿子虽多，却没有一个赶得上他。果真这样吗？其实不然。
康熙的儿子个个英才出众，不一定个个都可出息得像康熙一样成为贤君、杰出的政治家。但如四阿哥、八阿哥、十四阿哥至少都是可能成为有作为的君主的，康熙若愿早日把江山社稷交给他们，大抵都是可让康熙放心的。后来雍正不就是一位不错的皇帝么？问题在哪里呢？
这是不可避免的。但皇太子一人之下，万人之上，一旦地位确立，谁能奈何他？
说到底还是皇帝与太子的矛盾。解铃还须系铃人，立太子的是皇帝，和太子过不去的也常常首先是皇帝，这似乎是必然的。对于皇帝、对于帝制，历史常常就有一个“太子党”问题。可以说每一个皇帝都必然遇到这个问题，其主导方面还是皇帝，主要因素就是皇帝的个性。而个性又与能力相联系。一个平庸的皇帝，个性也必不明显，那他与太子的矛盾也必难激化，如此，太子的日子也许会好过些。而父子皆英明，既利于功业，竞争起来也必半斤八两，不斗得两败俱伤就算是幸事了。
“太于党”存在似是必然的了，因为太子地位确立，渐渐长成，便口渐享有权威，并且为了表示太子的特殊地位和作用，给他相应地配备官员，实际也是一个小朝廷。又太子是未来的皇帝，拥有一切，这也必然吸引趋炎附势之徒，追随太子。这样太子周围就必然形成一个即使不叫“太子党”，实际也确实有一个“太子党”存在，关键就在于皇帝计不计较它了。太子渐渐长成后，即令他参与朝政，使其得到锻炼，积累政治经验。
太子身边本来人才济济，一晋身朝政，围绕他周围的人就更多了。这样在形势上、在朝臣心理上就自然形成两个中心，一个以皇帝为主宰，另一个是以太子为元首。君主集权本身只允许一个中心的，中心之外的中心存在，必然会给皇帝压力，即使皇帝不在意，但这种情势却是事实。但只要是事实，皇帝不在意，必有人在意。
另一方面，在位日久的皇帝，如西斜的太阳，生命的光艳大减。相反，太子蒸蒸日上，太子的势力也如日中天，不仅有侵犯皇权之势，亦见威胁皇帝存在的现实。这样，就可理解康熙为什么曾尖锐地斥责索额图：
“索额图体私倡议，凡皇太子服御诸物，供用黄色，所定一初仪注，几与朕相似……”
这也许还只是说说而已。更为严厉的是，康熙三十三年三月，康熙断然否定礼部对太子席位的安排。当时礼部拟奏家把奉先殿仪注，太子的一块拜褥和皇帝的一样放在栏槛里面，康熙即令拿到外面去。这就使礼部尚书很为难，可能两头得罪人，就想了一个颇见心计的主意，要求史官把这件事记下来，实际是对皇帝命令的抵制，也是在太子面前开脱责任。当即康熙就把这位礼部尚书革职了。
康熙三十六年九月，康熙发现内务府所属四人私自在太子处行走，康熙立即下令，将其中一人通知其父“圈禁家中”，余三人处死。过三年，康熙又给太子加派太监，加强对太子手下人的监督、管束。似乎是针对太子身边的人，实际已把太子置于临视与监督之中了。
皇帝这一心理进一步发展，就是对太子身边人的行动日渐警觉，越加反感，到极端就是敌视太子。在这里，索额图可以说是皇储矛盾的第一个牺牲品。第二个当是对步军统领托合齐的打击了，或者康熙已认为托合齐是“太子党”了，令解其职。这是康熙五十年十月二十日。后七日，康熙又一个个质问兵部尚书耿额、刑部尚书齐世武和都统部结等，是否与太子结党。又进一步把托合齐拘禁宗人府，后因户部一勒索案词涉托合齐和齐世武，刑讯取供，托合齐受贿银二千四百两，齐世武受银三千两。如此小数额贿案是不会受极刑的，但结果是拟候监，秋后处决。因为，这里联系着另一案才是根本的事由，托合齐结党会饮一案：审结口供是太子委托收买托合齐等，暗通消息，利用手中权柄，保奏他尽早登位。或者说是太子在策划谋反，因此，对托合齐的处理也格外酷烈，托合齐监中病故，又“挫户扬灰不准收葬”，其子亦秋后处绞。
皇储矛盾进一步明朗化，也就是进一步激化，其结果就是势不两立。
这在康熙也有一个痛苦矛盾的过程。这一矛盾是康熙心情的表现，也是康熙处世的必然。
最初康熙太子，因长子、八子的鼓动似乎势在必然。废太子在康熙或者是理智的，但做出这一步在康熙又是违心的。因此，第一次废太子康熙就老泪横流了。
一废太子后康熙立即又后悔，以致以后五日不流泪，甚至想起废太子那天天色忽然昏暗，进京一天中大风老是围绕着御驾。又梦祖母太皇太后。无言远坐，甚是闷闷不乐。去南苑行围，想起以前皇太子及诸子随行，又感伤不已终于病了。不久康熙就说出当时因由：朕初次中路出师，留皇太子办理朝事，举朝皆称皇太子之善。及朕出师宁夏后，皇太子听信匪人之言。素行逆变。此时朕心眷爱稍衰，置数人于法。因而外人盗设皇太子不者及所行不善者，遂自此始……这里如果说康熙是把废太子责任推给长子，不如说是委婉地表明他对废太子一事已后悔了，而当众说出这一句话也就意味着对太子一事皇帝将有所安排了。于是，当众王子们结连大臣一定要康熙立胤祺为太子时，康熙心情更为复杂、进退无措。在犹豫逼迫之中，反倒加重了太子的砝码，这样，康熙的心情也很矛盾，对已废的太子，又有疼爱之心。
康熙对大臣说，废太子没有和大臣商量，有不妥处归咎于己。他仍是一个慈父，虽亲手处置自己的儿子，但到底于心不安。细细想来，痛之、惜之、叹之，把太子的一切罪行开脱了。
后来，胤祀又被复立太子。虽然与第一次不同，似乎康熙留有余地，仅只是试验性的。皇帝仍是皇帝，太子仍在皇帝掌中。
而在太子这边，虽复为太子，旧痛未除，新的恐惧却如影随形。他或可感激一时，但只要恐惧仍在，那这种对父亲的感激便很难持久了。并且有前车之鉴，太子也必然会更扎实地活动，努力争取尽快登位。但这对于太子实在是太渺茫了，太遥远了。
