钱三强1913年出生于浙江绍兴的一个书香世家，从小就接受了良好的教育和进步思想的熏陶。为培养钱三强，在他7岁时，父亲送他进了由蔡元培等北京大学教授创办的子弟学校——孔德学校。钱三强在这里接受教育，通过自己的努力，逐渐成为一个兴趣广泛的学生，在音乐、体育、美术方面都有所长。刚进初中，年方13岁，他就成了班上“山猫”篮球队的队员。在比赛中，他的拼搏精神和集体意识得到了同学们的一致好评。
一次，一个体质不如钱三强、比较痩弱的同学给他写信，信中自称“大弱”，而称当时还叫秉穹的他为“三强”，恰巧被他的父亲钱玄同看见了。
“你的同学为什么叫你‘三强’呀？”钱玄同风趣地问道。
“他叫我‘三强"是因为我排行老三，喜欢运动，身体强壮，故称我为‘三强"”秉穹认真地回答了父亲的询问。
钱玄同先生连声叫好。他说：“我看这个名字起得好，‘三强’可以解释为立志争取德、智、体都进步。”在父亲的肯定下，“钱秉穹”就正式改名为“钱三强”了。
钱三强从小就对科学十分感兴趣，他认为科学的发展，给变化万千的世界增添了色彩。青年时期钱三强决定学习物理，报考了清华大学物理系，求学在吴有训教授门下。清华大学校内充满浓厚的学术气氛，教学严谨，学风端正，激励着三强以顽强的精神刻苦攻读。
钱三强23岁时以毕业论文90分的优异成绩毕业。第二年，钱三强胸怀报国之志远赴欧洲，进人巴黎大学居里试验室做研究，导师是诺贝尔奖获得者居里夫人及其丈夫约里奥？居里。约里奥？居里是一名法国共产党员，在法西斯占领法国期间，他曾经带领钱三强与法西斯进行了巧妙斗争。
在法国，钱三强拥有优越的生活条件、良好的科研环境，享有很高的学术地位，但是他一直牢记父亲“学以致用，报效祖国”的谆谆教导。1948年春天，钱三强听说新中国即将诞生的消息，马上就想回国参加建设。他说：“虽然科学没有国界，科学家却是有祖国的。正因为祖国贫穷落后，才更需要科学工作者努力去改变她的面貌。”回国之前，约里奥？居里把一些机密数据和一包放射源赠送给他。1948年5月，钱三强和夫人何泽慧便带着年仅半岁的女儿登上了归国的轮船。
1949年3月的一天，钱三强忽然接到一个通知，他要作为代表到巴黎出席保卫世界和平大会。钱三强想：这次去巴黎开会如果能遇到约里奥？居里老师，请他代为订购一些原子核科学研究的仪器设备以及图书资料该有多好！于是他写了一个申请，但马上就后悔了：国家哪里有钱去买呀！
尽管当时财政困难，在周恩来总理的支持下，中共中央还是专门拨出5万美元，让他订购核物理实验设备和相关研究资料。钱三强拿到了为发展原子核科学事业的美元现钞，心中万分激动、兴奋，他深深地知道，这美元是经历了火与血的洗礼，是刚刚从潮湿的库洞中取出来的，是来之不易的。钱三强思绪万千，深深感到科学工作任重而道远。
归国之后，钱三强历任清华大学物理系教授，中国科学院近代物理研究所副所长、所长等职。在他的领导下，近代物理所从最初的十几个人发展到一百多人。1958年，钱三强汇聚大批核科学家，参加建设苏联援助的原子反应堆，还推荐邓稼先等优秀人才参与研制核武器。
1959年6月26日苏联共产党中央来信，拒绝提供原子弹的有关资料及教学模型。8月23日，苏联又单方面终止了两国签订的新技术协定，撤走了全部专家，还讽剌说：“中国人20年也搞不出原子弹，只能守着一堆废钢铁。”
中央决定自力更生发展原子能，钱三强担任技术总负责人、总设计师。讽剌变成了动力，愤怒化作了力量。中国科技工作者没有被吓倒。“自己动手，从头做起，准备用8年时间，拿出自己的原子弹”成了中国人民的誓言。钱三强作为原子核物理专家，和无数科学工作者一样，在困难面前没有低头，组织起数万名科学工作者及技术工人，向研制第一颗原子弹进军。
1964年10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功。1967年6月17日，我国第一颗氢弹爆炸成功。西方媒体在震惊之余，纷纷称赞钱三强是中国的“原子弹之父”、“氢弹之父”。
原子弹的整个研制过程，浸透了钱三强的智慧与心血。他不仅为原子弹的研制作出了贡献，也为我国原子能科学事业的发展呕心沥血，为培养我国原子能科技队伍立下了不朽的功勋。
