许佛师虽按志武的要求，精工细作，但仍以最快的速度，完成了对观世音菩萨的塑造。因志武是出了较高的价钱，把他临时从另一个寺庙强拉过来的，他得赶着回去把人家的活做完。
志武守着许佛师，给穿上金身的观世音菩萨做最后一道工序的时候，便接到玉清打来的电话。玉清说，她就要回深圳了。她已经在家里滞留得太久。身体既已康复，就得赶紧回去。因志武这些天都在忙，见不到他，只有通过电话，把要走的事预先告诉他。
志武说：那在你动身之前，我一定要为你饯行。
玉清说：不必破费。
志武说：这算什么。
玉清在电话里笑了。志武好一副财大气粗的口气。她本想说，还是省着点吧，不是一切才开头么，但又不好扫了志武的兴致。
志武从圣灵寺回来，立刻去找云章，把近两天的事作了安排：上坟路已基本铺筑完毕，云章可先回徐家庄，看看已经订了合同的几处荒滩地的情况。虽然还有一个沙场正在采掘，可下一个采掘点的准备工作，得事先做好。给玉清饯行的事，决定安排在第三天。因玉清说了，大约三天后就走。
志武一定要给玉清饯行，显然有几方面的意义。首先，是出于对玉清的情谊。眼下他和玉清，虽不存在过去的情恋关系，但情谊还是在的。玉清对他的鼎力支持，就是最好的说明。缘于此，他得对玉清表示感谢。这感谢，一定要表现在明处。就像得奖的人，哪能悄悄地取了奖状就走？要公开给玉清饯行，再找几个人陪着，向玉清敬一杯感谢酒，让玉清有脸有面。同时，既为玉清饯行，玉清父母就该在场。当着玉清的面，再一次让长庚放心，他女儿投入的钱，无论如何不会像石子一样打了水漂。他知道，长庚至今也不是很乐意女儿的作为。当然，谁遇着这样的事心里没想法呢，毕竟是二十万的巨款呀！怎能让帮忙的人家里老是提心吊胆呢？尤其玉清要走，他们的担心还会增加。一定要当面向长庚叔作出保证，尽可能免除他的后顾之忧，玉清会觉得他志武很会做事。
可志武没有想到，意外的事情就在第二天发生了。县国土执法队一行三人，第二天上午来到灵泉寨。带队的是一位姓刘的副局长，直奔沙场来找志武。志武对他们，从来都毕恭毕敬，因为他们才真正能管住他的沙场。用志武的话说，宗姓长辈们再怎么厉害，也不过是在野的力量，只要多用些心计，多玩点花招，就能钻了过去。真到了短兵相接的时候，他也不怕，说到底，他不犯法。政府部门就不同了，政策法规都在他们手上，其中的丰富、灵活与深奥，他志武一时半会还吃不透，唯有老老实实照他们说的办，才不至于犯规。因此，志武见了国土部门的人，就得装孙子。他得满脸堆笑，把他们高高地捧着。
可今天的刘副局长，脸上没一点笑意。随行的两个人，也是面无表情。
志武为缓和气氛，请他们到工棚里去喝茶。刘副局长说：话就在这里说。
志武只得站下来，摆出一副聆听教诲的样子。
刘副局长说：我们今天来，是正式通知你，沙场马上停工，先把你最先掘开的那个大坑填好再说。
志武立刻明白，刘副局长所指，是他准备用做鱼塘的地方。
他原想，荒滩地是划给他的，做什么用，都是他的自由，国土局连这也要干预？
志武连忙解释，他暂不耕种，想用来养鱼。
刘副局长毫不客气地岔断他的话说：你有什么权利作这样的决定？你知不知道河道滩涂属于国有，只不过这儿的滩坝离你们近一点，国家又暂时没有规划，你们才捡着种一种。不要以为你们已经种过一季两季，就不属于国家的了。我们国土部门是干什么的？就是管理国有土地的。国有土地未经允许，不能擅自改作它用。你虽然办了手续，可以在这儿采沙，但采沙之后，土地仍要还原。这也是早对你讲清楚的。为什么这周围都还原了，中间还有这么大一个坑？必须立刻回填，平整得周围一样，否则就接受罚款。毁坏一亩土地，该罚款多少，文件上有规定。这么大一片坑坑，就算少说点，罚你三十万也不为多。总之，摆在你面前的有两条路：要么，立即回填平整；要么，先交三十万罚款，我们请别人回填。
志武一听，头都大了。无论哪一条路，眼下对他来说都相当困难。三十万元，哪里去找？不说继续采沙还得有资金周转，就是不采沙了，他手上的现金也不过几万。他几乎哭丧着脸对刘副局长说：就是五万我也交不起啊。
刘副局长却不相信。眼前这个叫志武的人，弄了这么久的沙，岂止赚三十万？
但志武的具体情况，刘副局长无法知道。志武为了在灵泉寨打开局面，买荒地时给的价格都偏高。加之在采掘过程中多有阻拦，不得不迂回绕道，花销也就增大。为笼络人心，还对本乡本土的打工人员付给较高的工资。还有在志全小春事上的开支等等，这自然影响到他的净收益。志武是把更大的希望放在后头。他在开初阶段的垫底，都是为了下一步更好地打开局面，以获取更大收益。
刘副局长认为志武是有意卖穷，便也不和他争辩，只说：要不愿交罚款，就马上回填吧！
军人出身的刘副局长一脸生硬。志武在当初办手续的过程中，已经不止一次领教过了。
若是回填，志武更是叫苦。这四周都已经回填好了。正因为当时有了较为充裕的石头和泥土，四周的回填才会如此顺利和令人满意。现在，再回过头来填他那个大坑，附近的石头和泥土早都用光了，又去哪儿弄呢？只有靠近河边，或去签订了合同的徐家庄，路途遥远，将是怎样巨大的工程量啊！油钱、工钱、车损，一应算下来，到底又是多少万呢？何况还得操心，还会给徐家庄那边留下后遗症。显然，这“回填”一条路，也是不能走的。
可刘副局长和两个随行人员，都一脸严肃地等他回话。
在左右为难的情况下，他只得说：你们就宽容我几天，要么，我凑够了钱，就来交罚款。要是凑不够钱，就马上回填。
刘副局长想了想说：那就宽容你两天，等你消息。不过在此期间，你得停止采沙，从现在开始就停下来。我会派人检查的。在那个大坑问题没有解决好之前，若发现你悄悄采沙，就加倍罚。到时候，可不要说我没给你打招呼！
志武说：这肯定是瞒不了你的。我这就让人通知他们停下来，直到问题解决了再开工。
刘副局长点点头，转身走了。志武一屁股跌坐在地上，一脸茫然。
在远处工地边上观望着的云章，见县上的人走了，这才走过来，问志武到底怎么回事。
志武忙说：你叫他们快停下，不要再采掘了。
云章着急起来，又问：到底怎么回事啊？
志武说：你没看见国土局的人来了吗？我要被罚款了，你叫他们马上停下来。
云章这才知道问题的严重性，立刻返回工地，通知他们停工。
志武依然坐在地上。但是，渐渐恢复的理智告诉他，再不能这样六神无主了，他得赶紧作出抉择，到底走哪一条路。他强迫自己再次冷静，反复在心里掂量和权衡，最后还是觉得，两条路都是死路，都会让他赔得很惨。怎么办？他终于作出了第三个选择：溜！三十六计，走为上！
也就是说，他眼下既不能交罚款，也不能回填，干脆走了，让国土局的人见不到他，此事也就不了了之。当然，走，也有损失：一是还有部分荒地没有采完，二是徐家庄那边签订了合同的几处已经付款，不可能索要回来。但是，他可以保住刚买回来的机械，卖出去，添上手头的钱，足够还给玉清。徐家庄那边的几处荒滩，让云章去说说，以后有机会再去采，合同依然有效。看来，只有这第三条路，是他眼下唯一行得通的。大不了他忙碌辛苦一阵，仍然一无所有罢了，和他刚回灵泉寨时的情况差不多。但他保住了玉清的二十万，不带玉清的人情账。毕竟玉清背后，还有一个徐长庚啊。
这样想好之后，志武心中就不慌乱了，有条有理地开始了战略大撤退。他首先差云章出去联系转让机械的事。然后，和省城崔老板通了个电话，简要告诉崔老板，这边出了点麻烦，沙场可能暂时关闭。崔老板的掘土机和汽车，立刻就开回去。余下的沙，必须在两天内运完。崔老板很是感到意外，但既然志武作了这样的决定，说明麻烦不小。大约崔老板也在心头默默算了算，把剩下的百多方沙运走，志武也就不怎么差他的了。这样看来，志武这娃儿也算厚道。于是对志武说，若是暂不开沙场了，还去他那儿帮他。志武说，等这边事情处理完以后再说吧！便又对崔老板充满感激。
志武把沙场人员——包括小龙、郑女、徐老三等，都叫来。告诉他们，沙场要关了，分别算清工钱，一一付给了他们。小龙、郑女、徐老三，都十分不解，怎么红红火火的沙场，说关就关了呢。他们也知道国土部门的人来过，难道是他们关的么？志武也不愿多作解释，只说：这都与你们无关，总之我不欠你们的工钱就行了。
小龙、郑女、徐老三等人，都依依不舍地离去了。小龙、郑女临分手时，心中不免怅惘。因为这样一来，他们就失去了一个见面的场地和机会，不知道以后还能不能继续下去。
所有的机械一旦停下来，灵泉寨又恢复了昔日的平静。只有志武一个人守在沙场，一边恭候崔老板的运沙车，一边等待云章归来。
志武沙场关闭的消息，很快在灵泉寨传开了。人们这才恍然大悟，难怪没有听见机械的轰鸣了！
毫无疑问，这消息使宗姓长辈们无比兴奋。立凯兴致勃勃地跑去给立清报告喜讯。立清已经听说，正往外走，见立凯来了，便约他一道去定文那里。
三位各怀心思、已经偃息了好一阵子的长辈，又像过去一样，踌躇满志地聚在了一起，只是都不明白，志武的沙场为什么突然就关闭了。疑惑最深者当数定文，凭他所知，志武已经操作得可谓一帆风顺了，怎么会戛然而止呢？难道出现了什么意外？他早和儿子志远达成共识，志武也是一个颇有能耐之人。有能耐的志武，却不得不让沙场关闭，显然有更深层的原因。定文虽然帮助和成全过志武，但只是为了还情。从根本上说，他也和立凯、立清一样，不喜欢志武在灵泉寨折腾。
立凯和立清却不如定文了解得多。对立凯来说，根本就没想过志武突然关闭沙场的原因，也没兴趣去深究，他从没这方面的习惯。立清想深究，却又无从下手。不过有一点是明确的，是国土局来人之后，志武才关闭了沙场的。立清便推测，原因一定在国土局。可国土局为什么以前同意志武开采，现在又不同意了呢？是国土局突然改变了主意，还是上面又有什么新的规定？立清宁愿相信后者。因为这很符合他的思路，他就反对在灵泉寨采沙。新的规定不让采沙，这才是正确的。一想到这里，他就洋洋自得起来。说到底，还是他这个老共产党员、老干部，才有这样的觉悟。志武啊志武，你小子还是嫩气了点。所谓“不听老人言，必定受饥寒”，这不，到头来还是自己吃亏。
立清心情一好，精神就好起来，便要和两位兄弟一道，绕灵泉寨走一遭。
郝家海成和守云，在得知国土局关了志武的沙场以后，抑制不住内心的高兴。尤其海成感到十分解气。他曾屈服在志武面前，一直感到窝囊，怨恨深藏心底，却一直找不到发泄的机会。他决不敢当面和志武撕破脸面。谢天谢地，现在国土局帮他惩罚了志武。
最为震惊的还是玉清，这消息简直让她无法相信。她赶紧找了个背静的地方，拨通了志武的手机。志武回答她，沙场确实关了。但志武补充说，他已经叫云章去联系转让机器，很快就将二十万元还她。
玉清说：我打电话哪是问你要钱。
志武说：我知道。但我必须先把二十万元还你。
玉清还是想知道关闭沙场的真正原因。志武说，他会在她走之前，向她述说清楚的。
志勇听说志武关闭沙场，也大感奇怪。但他已无暇顾及此事，因为他正急着寻找婵婆。
志勇今天来看婵婆，婵婆却不见了。竹椅上没人，里屋床上也没人。这个婵婆，几乎不吃不喝了，还有精神走到其他地方去么？他不相信，便只在屋里屋外寻找。可是，瞅遍屋里每个角落，都不见婵婆的影子。又在屋前屋后柴堆里寻找，乃至破烂的鸡笼里，都不见婵婆的任何踪迹。他不能不困惑了，难道这个老寿星，真如传说中的仙人一样，骑鹤飞去了不成？
其实，婵婆天刚亮就离开了屋子。这时野外几乎无人，所以没一个人看见她。婵婆是在这个早晨感到精神稍好的，于是从竹椅上站起身来，走出了屋子。
这也是不奇怪的事。大约所有临终之人，都有一段回光返照吧？婵婆在天刚亮时分，便出现了这样的情况。
开初，她在竹椅上倚靠着，感觉万籁无声。因为她的心是寂静的。忽然间，就听见一只鸟在鸣叫。是那只八十年前的鸟，绿羽毛，红嘴壳，叫声清越，直入云霄。她和昌明便举头去望，但见它从灵泉湖上掠过，飞近山崖才腾翅升起，息落在一株檀木高桩上。后来，她又听见那鸟叫，却是在永瑞老爷的鸟笼中。她想趁永瑞老爷不在的时候，悄悄放飞了它。可终归她还是不敢。于是，那鸟便成了她的一个心结，永远在她心中躁动不安。现在，事隔八十年之后，她又听见了它熟悉的声音——起声就很高亢，渐至没入了云霄。但，这是她首次听懂了它的叫声，是在不停地催她：走——呀——
仿佛鸟声就在院子里，离她越来越近啊，于是她站起身来，走了出去。可声音又在屋后的小路上，她又绕过茅屋去到小路。声音又去了樱花树丛，她又一步步行至樱花树下。声音不再移动，便就在樱花上空——上空的上空，或明或暗地鸣叫着，一声又一声。婵婆不再走了，在樱花树下席地而坐，只是举头望天。望得脖子酸了，便倚在草地上。她仰躺下来，整个身子和大地合二为一。她听见了蚂蚁噬咬的声音，野兔奔走的声音，树根吸水的声音。原来，大地的内容竟如此之丰富。泥土中的一切，泥土上的一切，无时无刻不在搏动、呼吸、叙说与鸣唱。只可惜人类多了一双直立的双腿，便让耳朵和心脏远离了地面，便渐渐感觉不到泥土中和泥土上另类生命的存在了。于是，心和眼睛都高高在上的人，便以为自身就是一切，自身一旦没有了，一切便都没有了。而事实哪里是这样的呢？当她与大地合二为一的时候，才真正感知了另一个更加广大和深厚的世界。只有这个世界才是永恒的，“人”又算什么？人可以死上百次、千次、万次，但大地仍以原有的内容和形态存在，何曾因某人的逝去而少过一点一滴、一丝一毫。婵婆顿时想起她的昌明，昌明一直在另一个世界等她；婵婆顿时想起永瑞老爷，永瑞老爷也一直在另一个世界等她。还有永瑞老爷的爷，爷的爷的爷，死过多少次，换过多少代，凡是重新睁开眼睛的人，不又看见天坑、地缝、风水宝墩和灵泉湖了么？
婵婆躺着，无比惬意地望着天空，有一种婴儿的感觉——一个刚刚来到这世上的婴儿。
志勇正万分着急地四处寻找她。他一点也不知道，这时候的婵婆，是多么快活啊。
