如果你的家在南方，并且住在木结构的房子里，也许发现过：在门板和窗框上面有许多小窟窿。如果把这些小窟窿纵剖开，就会看到一个小窟窿后面就是一个长长的通道。好端端的门窗怎么会变成了这个样子？原来这是白蚁捣的鬼。
白蚁是世界性的大害虫，遍布热带、亚热带地区，共有1800多种，我国已知的白蚁也有70多种。白蚁要繁衍后代，不断营建自己的巢穴。它们蛀食枕木、桥梁、房屋建筑和堤坝等处，也在甘蔗、柑橘和其他树木内造穴。平时，它们隐蔽得很好。
白蚁也像蚂蚁那样，是社会性昆虫，有蚁王、蚁后、兵蚁和工蚁等区分。蚁王、蚁后一生中唯一的大事就是生儿育女；工蚁体型小，没有翅膀，也没有生殖能力。兵蚁不但体型大而且上颚像一把锐利的剪刀，是专门保护蚁后和群体的，从不出洞穴。这个“家庭”一旦受到侵犯，兵蚁就挺身而出，先是喷出一种有毒的汁液，然后发起猛烈的进攻。工蚁职务繁重，工作可忙碌啦，既要担当营巢、筑路和觅食工作，还要喂养蚁王、蚁后和兵蚁，培育幼蚁，充当巢内的清洁工。
白蚁大多呈乳白或黄褐色，长相虽然和蚂蚁相似，但是，你可不能因为白蚁和蚂蚁的长相和名称近似，就当它们是“近亲”啦。
如果你仔细观察，就能够区别：白蚁前后翅的形状、大小近似，在分类上属于等翅目，触角呈念珠状，腹部没有“细腰”；而蚂蚁的前翅比后翅宽大，属于膜翅目，触角像弯曲的膝关节，腹部生有“细腰”。
白蚁嗜好吃木质纤维，因此各种木材成了它的主食。在食物缺少的时候，它连纸张、皮革等等什么都吃。
白蚁吃进木质纤维以后，是怎样消化的呢？说来有趣，白蚁的消化道内寄生着一种原生动物，比较多的是超鞭毛虫，它能分泌出一种消化酶，帮助消化木材的纤维素和半纤维素，和白蚁一起分享所需要的养料。这样，房屋就被白蚁蛀成了大片大片的洞穴，往往造成梁倒柱裂，墙倾屋塌等事故。
白蚁喜欢温湿的环境，因此我国南方的白蚁危害很普遍。多数种类的白蚁怕光，它们很少在地面上进行破坏，所以，白天人们是很难看到它们的。在湖北荆江大堤上，有辆吉普车驶过，突然陷进了堤里；广东有个水库，有头牛在堤上缓步行走，突然陷进了堤里。后来查明，造成这些怪事的罪魁祸首是白蚁。广东漠阳江的堤坝，有次发生十八处决口，其中六处是白蚁所破坏的。
国外的白蚁也干了不少的恶作剧。它们中有的种类就在地面上活动。在澳大利亚，一大群白蚁曾经咬穿了铅制的墙壁，钻进一个地窖里，把装在木桶里的7000立方分米啤酒“喝”了一大半。然后，又咬穿墙壁进入一家宾馆的房间里，把全部的木器家具蛀坏。在斯里兰卡，一大群白蚁把一座监狱的砖墙“咬”了个大窟窿（其实，是白蚁分泌的蚁酸，把砖墙腐蚀了），结果使关押在那里的一批犯人逃跑了。在埃及，有个农民在古坟地挖土，惊动了穴中的白蚁，于是几百万只白蚁进入城市，建筑物遭到了白蚁的蹂躏。
要解除白蚁的危害，首先得注意预防，修建房屋的时候，地基最好建水泥层，使建筑物同泥土隔开。同地下接触的木桩、电杆、坑木，都要涂上防蚁涂剂。清除房屋四周的枯木、树根等朽木，消除白蚁栖息的场所。发现蚁孔和蚁穴，用灭蚁灵粉剂喷洒或用熏蒸剂熏蒸，采用灯光诱杀、网罩捕杀。
各国科学家开展了防治白蚁的研究。德国柏林联邦材料检验研究院的实验室里培育着世界各地的白蚁达40种，某些种的白蚁群体有几百万只，研究白蚁的生态和生理特性从而研制木材防腐剂和接触性杀虫剂，并且正在研制耐白蚁和抗白蚁的合成物。科学家发现，白蚁有种奇特感觉，在构筑泥路和通道的时候，受磁场、电场和引力场的影响而随时改变线路和位置。
美国昆虫学家伯德在实验中发现，黑蚁是白蚁的天敌。黑蚁和白蚁如果相遇，就会进行全面的战斗，在较短的时间内，黑蚁会使白蚁的数量减少到1/10。他的第一次试验是在林中和旷野上进行的，把一群黑蚁放到白蚁周围，黑蚁就展开了进攻，过了两星期，白蚁乖乖地把自己的领地让给了黑蚁。另一次，他把泥穴中的黑蚁迁移到居住有白蚁的实验场地附近，两小时以后，白蚁全部撤离了。“以虫除虫”，真是个好办法。
白蚁破坏性很大，可有时候也能帮人干点事情。
国外科学家在对土库曼卡拉库姆附近进行白蚁尸体详细分析时，发现白蚁身上有银、锶、铬、钛、镍、铜等23种元素。原来，白蚁钻入地下十几米深的地方，饮用含有盐分的水，时间一久，多种金属就在体内聚积起来，它们的身体就含有多种元素。它可以成为帮助人们寻找矿物的特殊指示器。
