1939年12月3日，国民党第6集团军总司令陈长捷部奉阎锡山密令，突然以重兵围攻晋西南新军决死第二纵队、政卫第209旅以及八路军晋西支队，同时摧毁了晋西南各抗日县政府和救亡团体。二纵警卫排猝不及防，当场被缴械，刘先文遭拘。
十二月事变最终失败，新军一纵及八路军主力386旅随后进行反击，晋绥军暂2旅及新2师几乎全部被歼。而刘先文却无法再回到原先的部队，经总部授意，他暂时潜伏在晋绥军中，为稳妥计，他与上级保持单线联络，联络人为严友成。
1945年日军战败，先文随军重返晋中，在“亲训师”中他身任政卫处副处长。
此刻，坐在包车里，眼前是车夫飞快腾挪的脚步，先文脑子里一阵恍惚。“翠霞”——这两个字无论何时出现都会令他心旌神摇。
然而包车却停在了满芳楼门口，一股脂粉味扑面而来。
“给你介绍个留头女子。”田连举下了车，驾轻就熟地拽着先文穿过回廊，阁楼上的姑娘们轻佻地跟他打着招呼，目光却都在后面的这个生人身上逡巡。
先文却依旧沉浸在方才的思索之中，不愿拂田连举的意，只得心不在焉地苦笑着，进了窑姐的屋，草草喝了杯茶，扔下两张票子，起身抱个拳道：“兄弟实在不好这个，再说穿这一身军衣也怪惹眼的，改日再来吧。”不由分说便出了门。
街上叫了辆车，沿着来时路往回折，他想再回广居楼下站一站。就在那个地方，奇迹般地遇见了翠霞，他觉得那是全城最温暖的一处地方。
然而奇迹似乎还没结束。
“先文哥。”一个女孩子的声音唤他，起初还以为是幻觉，没怎么理会。那声音却越来越近，终于，他一转头，立刻惊呆了。
翠凤站在身旁，背后支着个卖炸糕的摊子。“怎么会是你？”先文瞠目结舌，无论如何他不敢相信眼前的事实。
翠凤却哭了，稀里哗啦的。
那么多的辛酸，无处诉说，好不容易逮着个自家人，这女子拽着他的胳膊，说什么也不撒手。“你要早到两年，我爸妈也不至于死得那么惨！九年了，你做甚去了？”
话岂是一两句能说清的？两人移至墙角，各自讲述了一番经历。得知大哥、四弟等并未在事变当日遇害，玉英跟了戏班，尚有些出息，先文心中稍感宽慰；说到周掌柜被逼做了商会会长，光复后又被当作汉奸处死，他心如刀绞。这一桩案，循其根由，田连举概不能脱离干系。血债血偿，他觉得，自己早晚会跟他清算的。
其时天色已暗，不知不觉竟聊了一个后晌。翠凤的男人恭敬地立在边上，不停地给他俩端水递手巾。眼看先文起身要走，怯怯地问翠凤道：“方才囚车上那人，不是说像你姐吗？”
“瞅着像，不敢肯定。先文哥打听打听，真要是我姐，豁了家业也要救她。”
先文点点头，有些话，不便说，他知道自己很快就会接到通知的。营救翠霞，于公于私，都是他份内的事，责无旁贷。
“那姓田的爱吃炸糕，这摊子他常来，白吃白拿惯了。有些事，从他嘴里咱也能掏出些话来。”小伙子一看就是个实在人，适才这两句倒还真说到了点子上，先文记在心里，拢了拢他的肩，同小夫妻俩告别了。
两天后，刘先文接到一封信，信寄自太原，一个熟悉的地址，内容则无非是家常琐事，诸如饮食起居、亲友往来之类，口吻是长辈的口吻。信的末尾，具完称谓及日期之后，依旧用“另”字补充道：“正月十八吾回太原，至二月初三方去了寿阳，你姑母处俱好，闻得四月二十四她要做寿，想来今年已六十有五了，吾侄如得便，亦当前往，衙门街七巷十五号，有拴马石柱的大门即是……”
是封密信，严友成寄来的。
依照老规矩，按“另”字后每句所提示的位置，先文将正文第一列的第十八个字，第二列的第三个字，第四列的第二十四个字等分别拣了出来，凑成一句话，原来是“务必营救周翠霞等同志。”先文心里明白，翠霞已不单纯是自己的女友，九年光阴荏苒，她已成长为与自己并肩而战的同志。只是谍报工作风险重重，在这当口，而对如此严峻的考验，她能挺得过来吗？心里忽而有些焦急，勤务员此时突然跑进来，行个礼道：“处长有令，南门外靶场上列队集合。”
先文猛地一惊，一向沉稳干练的他突然有些手足无措，南门外的靶场历来是处决犯人的地方，难道……他顾不得思索，飞快地跑出屋子。
政卫处长巩其非已经早早地候在刑场上了，他人长得瘦小，却爱骑高头大马，这样又总显得比别人长一头。策马站在他身旁的梁同襄对此颇有些厌恶，实际是厌恶他的为人，工于心计不说，又特别的阴险狠毒，比如这次处决犯人，一人吃颗枪子不就完了吗，何必弄出口明晃晃的铡刀。在此之前，有不少共产党是被乱棍打死的，行刑时惨叫声不绝，这些手段也皆出于巩其非的授意，他出身豪富，据说百余顷的庄园都被共产党土改了，也难怪。
六名犯人一字排开，都反剪着手。居然有女共产党，围观的人啧啧称奇，大都觉得可惜，论模样，嫁个开字号的东家或掌柜不成问题，最不济给当官的做了小也比现在强呀，那铡刀摆在地上，显见得是个身首异处的下场。人群中有年龄大些的，禁不住就抹起了眼泪。
“女子，给这骑马的老总告个饶吧！”有胆大的，竟然喊了出来。
先文手插在枪匣子里，脑袋嗡嗡响。按常例，处决犯人没这么快，总要轮番的审讯一遍，实在榨不出什么油水才肯处死。而往常最残忍的手段也莫过于乱棍捶，像今天这样弄一口血淋呼啦的铡刀就连他也是头一回见。他飞快地思索着，这姓巩的到底要做什么？倘若真的轮到翠霞赴死，他要不要拔枪？
“没见过铡人？”田连举策马到他身旁，“看把你紧张的？”
“宰匹马都要先蒙了眼，弄死个人用这手，姓巩的也太损了点。”梁同襄也聚到俩人跟前，他向来不大掩饰自己的好恶。
行刑的挨个灌了一遍酒，都是五大三粗的身板，拖出个戴眼镜的后生来如同捉了一只鸡，那后生却丝毫不惧，被摁到铡刀里还大骂不止。刘先文闭了眼，只听得人群中“哇”地一声，待睁眼时，地上已是一摊鲜血，那颗年轻的头颅滚在地上，脸正好冲着天。
就要铡下一个时，巩其非却打了个手势叫停，围观的人莫名其妙。这边田连举却似乎早有默契，在城门前整好了队。
“这叫怎么一回事？大张旗鼓地出来，三五分钟又要撤。”梁同襄不明就理，觉得像被耍弄了一回，很有些愤愤然。
“哪能全给铡了？不过是先做个样子，唬一唬余下的人罢了。”先文此刻已完全明白巩其非的用意，看来，新抓的这几个人身上一定还另有深意，否则，巩其非也用不着费这么大劲折腾，他们于他一定是相当重要的，而他究竟想从这几个人身上得到什么呢？先文一时无法弄清。但无论如何，他知道营救翠霞他们出狱仍然是当务之急。就在策马进城的一刹那，他仿佛已经有了一些计策。
住在城南的多数是商贾，沿街一排俱是些精致的四合院，如今时局不稳，交通又处处受阻，各家的字号大半都歇了业。昔日的东家掌柜们闲得无聊，有的就拾起了从前的旧好，栽花、遛鸟、写几笔字，日子过得倒比从前轻省了不少。
天成西银号的赵掌柜喜欢篆刻，叫他掌柜，那是从前的称呼。自从闹日本人的时候他便赋闲在家了。东家早几年故去，银号的旧址先是被日本宪兵部征用，接着又落到了警备队手里。他深感无奈，便把时间一股脑地都消磨在一堆稀奇古怪的石头里，不愿想也不愿提从前的事。
此刻，刘先文突然问他银窖的事，这让他脑子里很是恍惚了一阵。
“问这个做甚？”先文是他新交的朋友，部队驻扎在这里时他跟他学起了篆刻，不过才几个月的交情。
“师部首长想弄些个体己，听说有的字号瞒过了日本人，银窖至今都没起过。”先文拣起一枚石章把玩，像是嘴边的一句闲话，漫不经心地随口道出。
“还嫌盘剥的不够，咋不把地也刨了？惦记银窖呢，当年东家殁的时候，是卖了半个宅子才打发入土的，哪来的银钱？”
“师部胡参谋是包头人，在内蒙自小就听说过咱天成西，非说这宅子底下有暗窖。在您这儿讨个说法，我也好回去交差不是。”见赵掌柜动了肝火，先文便只好做出一脸的无辜相，语气则颇多恳求。
赵掌柜的女儿捧了茶盘进来，这姑娘在太原师范上学，十八了，袅袅婷婷，神态及年纪都赶得上当年的翠霞，调皮地冲刘先文一笑，那笑容弄得先文竟有些恍惚，犹如时光倒转一般。
这边赵掌柜抿着烟杆思索良久，终于开腔：
“西屋第三间掌柜的歇处，西北角那六块砖下面有片盖板，掀了盖板就是银窖，四尺深，其实是个地道，最早是前清闹捻子那会儿预备的逃路，通至城外的。后来太平了，就填了多半截，只在北边如今的广居楼院里留了个口子，这广居楼早先不也是我们东家的产业吗？”他感伤地看了先文一眼，先文惊异地点了点头，赵掌柜又说道：“其实根本就没储过什么银子，咱这全城的银号，到后来都是拆东墙补西墙的过，能维持住就算本事大的，哪有闲钱可存？快成笑话了。”
先文听得有些发呆，事情比他预想的要好很多，西屋第三间，恰恰就是囚禁翠霞的牢房，而其余四个人则在翠霞的隔壁。此前他已实地暗察过一回，两间牢房是后来分隔开的，中间砌的是土坯墙，半尺多宽，只在两边墙面上竖裱了一层砖。真正是天遂人愿，他有些兴奋，却又不便表露，跟赵掌柜告了别，嘱咐他勿与外人道，便匆匆地从院子里出来。
他觉得，他就要成功了。
