在唐代诗人当中，真正把恋情放在至高无上的境界来歌颂的，并且写得缠绵委婉、凄艳华美、蕴藉含蓄唯李商隐一人。他的《无题》诗之所以成为千古共鸣的爱情绝唱，其中就有他对女性的尊重和推崇。男女的平等地位在他的《无题》诗中得到了充分的体现。在他心目中，男女情爱是一种纯洁无瑕、不掺尘滓的真情，所以他把男女之情当作一种境界、一种美轮美奂的生活来描绘，这也就成了他一生执着的审美追求，这也正是他在晚唐诗歌领域的开拓和创新。李商隐关注女性心理，从而造成诗歌模糊，与他的家世、时世相关。从小丧父，一直在母亲阴柔的呵护下生活，其性格母性多，而父性少，少有阳刚之气；步入仕途后，又身处牛李党争的夹缝之中，如履薄冰，受双方打击、排挤，为此，常常是有话不敢说，更不敢说真话，欲言还休；妻子的病逝、儿女无人照顾，更加重了他的焦虑心绪，性格内向，情感丰富多变，这为他诗歌中特有的表达方式打下了坚实的基础，心中越是郁闷沉重越不愿表达，即使深思熟虑之后，还是想说而不敢说，羞羞答答、忸忸怩怩。实在无法抑制时，那只有隐隐约约，似有却无的显现出来，“他的悲剧性和内向型的性格，使他灵心善感，而且异常细腻”，大事小事都能引发他的情感活动，于是就形成了诗作中女性情结的主调。他又游走于衰飒飘摇的晚唐，对诗歌艺术的探索及研究已非常成熟，李商隐只有在继承前人经验的同时，从自身情感和审美情趣入手，在诗歌的内容和形式上才会有艺术创造性的开拓。诗人写男女情爱，思念之苦，完全是用心写情，用心写意，所以诗中每个意象都富有浓郁之情，都带有温柔而细腻的女性情结，回环往复，曲折幽深的结构，为朦胧幽深的意境穿上了华丽的外衣，这是诗人一生不懈的审美追求和努力。
《无题》诗属爱情诗，但并非完全如此。大多既写爱情，又写美好的事物，还有他意寄托，所以读起来如在青纱帐中游走般忽隐忽现，令人难以捕捉，造成朦胧意境是情理中的事，大多研究者认为，他的爱情诗有两大类，一是写给妻子王氏，一是写给心仪怀恋的女子的，写给妻子的诗歌是情真意切，十分感人，“情深一往，读之增伉俪之重，潘黄门后绝唱也。”但写给怀恋女子的情诗，就匪夷所思了，这样的内容有一定的隐密性和悲剧色彩，因此模糊朦胧更为浓重。他在热切追求爱情时，往往交织着个人对理想愿望的渴求，当爱情遇到挫折和痛苦时，心中的一切不如意，一下子都汇集于意象本身。把众多的曲折情深，哀凄阴冷，心灵的震颤，一腔悲情表达出让人敬仰的悲剧美。如“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”、“梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓”、“春心莫共春花发，一寸相思一寸灰”、“曾是寂寞金烬暗，断无消息石榴红”，这些诗句写的都是对某种美好事物的追求，是男女双方心灵的契合，是对某种承诺的遵守，是对某种愿望的执着和守望……总之，意义不唯一，朦胧的内涵不一而足，其艺术魅力就体现在这里。这里所写的内心活动，本是抽象的，诗人往往能使这一抽象的东西变为具象的东西，把女性内心活动刻画的精妙细微。诗人把自己的相思苦熬能推及到对方身上，想象女方和自己一样在苦熬，痛苦着，无时无刻不在表达对对方的关切体贴上，这种推己及人与体贴入微，双方相思之意真挚感人，催人泪下，是诗人对生活新体验的结果，否则是难以想象的，诗人性格是那么灵动，那么细微，我觉得，这实际上是诗人现实生活中的痛苦挣扎，在这挣扎中，诗人又苦苦寻觅着心中的理想，心中的梦，心中的美。这些追求又是朦胧模糊的，是可望不可及的。
对这种心理的描绘，只能通过女性复杂微妙多变的感情来表现，因为女性对客观事物的感悟的敏锐程度比男性细致得多。这种心理的灵感又是隐隐约约、时隐时现的，非常难以捕捉。加上诗人善用比喻、典故、象征、暗示等手法，有比兴，还有咏物寄托，这就造成了理解上的分歧。这种理解的难度和分歧，其实是一种朦胧美的境界，表现出来的常常是言在此，而意在彼的效果，造成虚虚实实的，似梦似幻的新警。在技法上，诗人为了达到某种效果，有时在对女子心灵的多层次多角度的开掘中，往往造成所写没有一件具体而完整的情事，有的只是把稍纵即逝的心理感触作为描写对象，要具体确切的说明什么，要告诉读者什么，只能给人一种模糊的或模棱两可的，难以捕捉的某种暗示。但是，读者读后却能受到一种美的浸染，接受到一种精神愉悦和享受，从而领略到一种异彩纷呈的妙境。
诗人对女性的细腻柔情的描写，意象与意象，情事与情事之间往往是“山药蛋”式的不和谐，这就给读者留下了更多的想象空间，让读者根据接受美学的理论，去扩大和补充自己的阅读期待。读者群中的生活经历、审美情趣、审美经验的不尽相同，男女读者的个性差异，对作者笔下这些意象、情事就会产生相反的理解和结论。所以说，无题诗产生朦胧多义也是正常的。正所谓“有一千个读者，就有一千个哈姆雷特”。当然，出现这种现象，一方面是诗人本身的因素，另一方面是今人在阐释古诗时，往往是用今人的思维方式和欣赏标准去衡量古人的事，古人的心理，去感受古人所处的情境，特别是用现代人的思维定式去揣猜古人，那必然会产生时代距离感，也必然会造成五花八门的理解，得出形形色色的结论。其实，诗人选择女性内心细微变化这一意象，是为了反映对时代的看法，用凄艳的情感表达对社会的担忧，用朦胧的意象表达对唐王朝无力回天的哀婉。无论从意象、意境、诗体结构等方面都是一大突破，正因为这一创新，才奠定了他独领诗坛而又高于诗坛的大师地位。
在李商隐诗的朦胧情思和朦胧意境里，经常将浓浓的情思隐藏起来，或用一种独特的东西遮蔽起来，似有若无，若即若离、扑朔迷离，使诗的意境恍惚朦胧。如《为有》：“为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝”。全诗先暗示出怨苦的缘由，又通过少妇之口，揭示“怕春宵”的原因，其中的悬念，令人深思，后两句是少妇的真情吐露，这种情感吐露既是少妇的，又是丈夫的意绪，两人的苦恼是相同的，娇媚柔情、苦恼、怨恨、惋惜一一涌出，蕴藉深婉，耐人寻味。这一“怕”字内涵相当丰富，怕丈夫早朝、怕孤独、怕辜负美好的时光，怕损害美好的爱情生活，如此高难度的意义表达，确实令人不好确指，让读者迷离茫然。《圣女祠》一诗也是如此，有写自己与女道士之爱情说；有讽刺女道士说；有以一种人间情爱、去想象圣女神的天上生活说，还有借爱情的遇合寄寓身世之感说。但不管作何种解释，都难以找到确切无疑的证据。这与诗句中的重叠意象的比喻有直接关系，诗人将本体融注于喻体中的浓烈情思，采用了没有出现本体的重叠象喻，或者说本体就是融注于喻体中的朦胧情思的缘故。不难看出，诗人是将自己的情思运用艺术化、心灵化的诗句表达出来，加上他采用重叠象喻的表现手法，使诗中的每一个意象如同雾中花，有了几分神秘和朦胧，为了表现缠绵悱恻的情绪体验，诗人“善于把心灵中的朦胧图像转化为恍惚迷离的意象”。对此，梁启超说：“义山的《锦瑟》、《碧城》、《圣女祠》等诗，讲的什么事，我理会不着。拆开一句一句叫我解释，我连文义也解不出来。但我觉得它美，读起来令我精神上得一种新鲜的愉快。须知美是多方面的，美是含有神秘性的，我若还承认美的价值，对于此种文字，便不容轻轻抹煞。”李商隐其他无题诗同样具有这些特征。诗人所描写的内心世界的大门始终是半遮半掩的，里边有一个含羞草式的“情”在。正是这一含羞草式的情令人摸不清、猜不透，让人们品味不尽，如一杯甘醇的美酒，醉倒过无数善男信女，文人骚客。这就是李商隐无题诗的魅力。李商隐的诗美就体现在神秘性和创新上，这就是人们千百年来一直探索追寻的奥秘所在。
李商隐诗中的朦胧美，与他善用典和神奇的象喻分不开，往往在意象的比喻中，本体不出现，喜欢用带有神秘色彩的喻体去比喻未曾出现的本体，这样层层叠叠、互相纠结缠绕，喻体的朦胧意蕴与诗人的内心世界和情思有机融为一体，从而组合成新的朦胧境界，自然就造成一种朦胧之美，并且这种朦胧美是前无古人，后无来者的。
所以说，他的无题诗皆为珠玑，令人称奇。《无题四首》其二中就是如此：“飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”诗中的意象都是能牵动男女欢爱的相思之物，又采用赋比兴手法，既表现了主人公幽寂的心情，又暗示了她内心情思被牵动，喻体中又没有出现本体，但喻体中却倾注着不可抑止的情思与向往，因意象与象喻的虚虚实实的排比而迷离恍惚，给人一种浓浓的向往和失望相交织的朦胧情思，诗人在艺术上的追求，就是含蓄地把内心之情坦露出来，却仅有一鳞半爪的显露，让读者通过想象弥补一个又一个空白，这正是李商隐高人一筹的地方，也是他继承传统而又高出传统的创造。
需要说明的是，朦胧美中必然包含含蓄美，在含蓄美这一意义上，二者应该是一致的，但含蓄美并不见得就有朦胧美。朦胧并不是晦涩，朦胧是诗意的美，因为它往往事理晦而情意明，所以它是一种艺术，反之就是晦涩了。也就是说，朦胧得恰到好处就是美，过之则为晦涩难懂了。李商隐的朦胧美是一种境界，是一种艺术的创造。因为其诗歌境界和情思的朦胧，加上又惯用比兴、象征、暗示，用典等，使其诗歌的多义多解更为突出，产生各种歧义或歧解也是情理中的事。又因诗人选择的意象并非客观性的，而是非客观性的，虚无缥缈的，诸如灵犀、碧玉、珠泪、玉烟、瑶台等，这些意象是诗人多维度体验的叠合，完全被心灵化了，内蕴复杂得多。诗人通过巧用典、反用典，使典故原有的意义淡化了，甚或与原生意义相左，从而产生出另一种新的内心体验和新的感受，这就把人的思维活动的空间大大扩展开来，给人翱翔驰骋的想象空间，这样以来就丰富了诗歌的内涵和意蕴，给人别开生面的新象。这种跳跃的结构，完全是心象与幻觉的统一，只可意会不可言传。他的无题诗中的意象，并非具体之事，而是把心灵世界作为描写对象的结果，更是复杂心境的体现，即使诗人自己也难以把握，仅为心灵世界的另种复演和独特回放。
朦胧美是李商隐无题诗意境的主要特征，李商隐也是唐诗朦胧美的集大成者。他的朦胧诗有瑰丽、隐约凄迷的意境，在他的无题诗中，记梦诗和梦境的意象出现的非常频繁，对朦胧意境的形成起了十分关键的作用，就是不写梦的诗朦胧色彩仍然很浓，他写日常生活中的瞬间感受、印象或情思同样充满朦胧之意。这些朦胧显出其诗缥缈轻灵，纤柔隐约的特征。诗人将朦胧缥缈作为一种艺术追求来探索，并且将其拓展到极至，获得了巨大的成功，这就是李商隐对唐诗的巨大贡献。
总之，唐诗中的朦胧特征既继承了前人的创作传统，又发展和突破了这一传统，前人的朦胧徒为人们增加了烦恼和痛苦，艺术很粗糙，大多是单一的，仅是为了含蓄，而隐去了自己的真正意图。
如阮籍的诗就是为了明哲保身，有意以哲学观照人生，借助于带哲理性虚幻设置的事来写景抒情，隐隐约约地暗示旨义。在描写中，又略去事物的形态，只选其神貌，致使诗的旨向恍惚迷离，缺乏形象性，因其诗的理性过强，情感又淡化，隐蔽性过深，理解起来晦涩难懂，艺术感染力不强。而唐人的朦胧是鲜活生动的，原汁原味的情感状态，“有声有色，有情有味”（何焯《义门读书记》）。朦胧而不晦涩，是一种情致的美，是一种情感享受，是内心情思的陶冶。朦胧诗的艺术到了晚唐发展到空前的地步，艺术形式更加纯正圆熟。中唐末，李贺诗的朦胧主要表现在心理的主观感受上，他的诗仅是意象的朦胧，诗意的朦胧还不太明显，整首诗意境的朦胧还不够成熟。李商隐师承李贺诗，有模仿，有开拓，有发展，他不仅写心理上的主观感受，而且还进一步写心理独白，特别是女性心理独白，细腻入微，意象的象喻层层叠加，更加重了朦胧诗境界的神秘，正如司空图所言“象外之言，景外之景，言外之意，弦外之音”。
诗中感情意绪的涌流时刻冲击着读者心灵，体验着诗人反复体验过的心理变化，感染着读者。作诗时，诗人善于隐蔽全貌，只露冰山一角，从而收到“不着一字，尽得风流”的艺术效果，诗人在朦胧艺术上越走越远，越走越纯，越走越细致入微，捕捉到转瞬即逝的意象变化，从而形成了圆熟的、高度艺术化了的朦胧美的诗境。李商隐无题诗的朦胧是从意象到句意到诗境的朦胧，是完全艺术化了的朦胧美。
但是，李商隐、李贺诗的朦胧又有不同，李商隐的比兴，主要用典故和象征，特别是用典故作象喻，象喻本身又朦胧，用意模糊不清，似又不似，不似又似，给人理解上带来了歧解。李贺诗的比兴是一层又一层，并掺杂有象征，都是以抽象比喻具体，二人的朦胧诗美，有同有异，同中有异，李商隐诗纤巧幽约，李贺诗峭硬奇幻；在对意象的处理上二人也不尽相同，李商隐的意象组合巧妙和谐，由单一的意象组合成一个绵密的整体意象，并达到了浑融的境界，无题诗大多如此。李贺的诗整首意象朦胧的少，意象浑融一体的不多，多为个别诗句的意象模糊不清，引起歧义，意象组合跳跃而杂乱，没有形成整体的朦胧特征，显得意象画面不协调，不圆润、生涩晦暗，影响的是读者对整首诗的理解和推断。李商隐诗的重心在一首诗的完整朦胧上，虽也低沉凄迷，隐晦曲折，但也能显出情思绵邈的韵致。模糊语言运用上二人各有侧重。李商隐不仅重视诗句的锤炼，更重视诗的意境锤炼，他的诗不可拆字鉴赏，不可字句孤立品读，他的全部精力都花在了诗的意境锤炼上，诗的意境锤炼直接造成了朦胧，而李贺的精力花在字句的锤炼上，整首诗的意境锤炼要逊色得多，李商隐诗艳丽美妙，却很少用色彩刺激，追求的是淡雅湿润，而李贺喜用色彩刺激；李商隐诗温善平和，纤巧灵动，李贺诗情调高昂，锋芒毕露，二人风格也有不同。李贺诗牛鬼蛇神，魑魅妖魔得幽气逼人，“鬼气”比人气旺得多，李商隐诗中形象面目善良，温雅芳丽。缪钺先生说：“李贺诗造境虽新，而过于诡异，能悦好奇者之心，而不能餍常人之望；义山则去其奇诡而变为凄美芳悱”。由以上分析可见，二人的朦胧虽出一格，但路径各异。
综上所论，从初唐到晚唐，诗歌的艺术性是在不断开拓发展中完善的，朦胧诗境从初唐已有端倪，盛唐的山水田园诗派，边塞诗派，浪漫主义，现实主义都有模糊朦胧的诗境表现，因为表现手法的丰富多彩，象征，比兴等手法的大量运用，典故中的象喻等都给唐诗增加了朦胧意味。各个流派中都有这样的诗作和意象，王维、孟浩然、王翰、崔颢、李白、杜甫都有这样的诗作传世。到了中唐，这样的诗境也不少，韩愈、李贺、孟郊，大历十才子都有这一诗境表现，特别是李贺独辟蹊径，挖掘心灵世界的主观感受，表现了怪诞诡异的阴森气象，李商隐深受其影响，又加上晚唐危在旦夕，风雨飘摇，因此诗人的心理由外放开朗而为隐晦曲折，气势大大收敛，但诗歌技巧却得到大发展，诗歌内容由外部世界转为内心体验的诉求。李商隐诗正是这一诗的代表，是集朦胧诗之大成者，使朦胧诗美又向纵深发展了一大步。他专注于描绘女子的独特心理，描写对女性的热爱，对女性的崇拜，对女性的强烈思念，对女性心理变化的深微探求，都是对美好生活的追寻与期盼，对美好生活的向往和执着。屈原的香草美人是其理想的象征，而李商隐笔下美好而纯洁善良的心灵更是一切美好事物的象征，更是诗人心灵世界美丽而纯洁之所在，只是他心中一切美好事物的隐蔽、委婉、含蓄的另一种表现而已。
