?第3章
红袖添香，色迷人醉。
京城中八旗子弟最爱去的找乐地儿是八大胡同，聚集着美酒与美女的风骚场所正合适浑身精力的毛躁小子发泄太平世里的闲气。可八大胡同之中酒肆伎坊虽多，够格让人一掷千金且乐而忘返的却只有三家：以酒闻名的小肆胡同中的招豪楼，以墨书为名的文人相聚的聚贤阁和伎坊胡同里以绝色佳人揽客的“红袖招”。这三家皆是由城中硬底子的大人一手撑起的花场酒所，也只有同样够格的多金主子才能进入，一尝销魂滋味。
“有客到——有客到——”
与别的伎坊不同，红袖招的迎门小厮不是人，而是一只购自波斯的白玉鹦鹉。它一见门帘开动便叫起来，清脆的声音犹如玉萧乐响，十分有趣。
赫廉腾微皱浓眉，不情愿地跨进京城中知名的声色场，本以为会立即被浓然的胭脂香气淹没而露出厌色的眼却在看到明净大厅的布置后转为惊异：名贵的瓷器与上好的柳木家什搭配出最引人视线的厅堂摆设，犹如一个书香门第的待客宅府，没有一丝世俗的红粉厌气。长相讨喜的小厮匆匆地由连接厅堂与内院的九曲长廊边跑过来，有礼地欠下身子，他恭敬地开口：“爷知道贵客临门，特地让小三子来打个招呼。按老规矩，彩灯开亮，大人们请入院各选中意的姑娘，有什么吩咐尽可交待下来。克穆亲王爷，爷知道您是第一次来，请您务必到上房雅座休憩，他想拜见王爷。”
“嗯。”淡淡地应一声，赫廉腾举步随小厮往内院走，而身后的一群显然已是“红袖招”常客的同僚早已一哄而散地抢入后院。那种急切的神情，嗤！“若他们在战场上有现在的一半勇猛，皇上也不必为边防守将的人选而操心了。”讽刺地挑起眼角，赫廉腾注意到小厮的步子，如此轻灵且稳健，“你武功不弱嘛！”
“王爷缪赞。小三子跟着爷偷学了几招而已。”小厮笑着回答，不待赫廉腾再问，他停在一扇清绿色的门前，“王爷，请——”推开门，他恭请赫廉滕进门。
以清绿色为主调的单间并不十分宽敞，与“红袖招”前厅的名贵格调不同，这间里的家什都是便宜却耐用的桧木制品，粗瓷的茶具冒着热气，一个早已坐在桌旁的男子站起身迎赫廉腾进房，儒雅俊美的面上尽是笑意，他挥退了门口恭立的小厮，顺手将门带上后请赫廉腾坐下，“王爷，您总算来了，宣瑾还以为今晚又要独酌到天明呢。”他说着递给赫廉腾一杯茶，澄绿的茶水上浮着舒展的毛叶尖，茶香四溢，正是宫中难得的上品饵海。
“果然是好茶。”赫廉腾接过杯子轻啜，感觉到舌尖的香气滑下喉头，轻赞一声，他放下杯子，看着宣瑾的眼中精光渐显，“到底是什么大事，皇上竟然派了你来做说客，还特地选在这种地方。宣瑾，这太让我赫廉腾受宠若惊了吧。”说笑的口气里含着警慎的防备。赫廉腾盯着宣瑾的温儒笑脸，感觉自己就要被推向不可抗拒的方向，早该在拆开密旨的那一刹便醒悟的，皇上从不拿小事来做文章，而不肯当面命令却要四府贝勒中最擅长说服人的宣瑾代劳，这代表的结果只有一个，这次任务会让他厌恶且痛恨。
“王爷正值新婚，本来不该为旁的事打扰您的，可惜京城中官吏虽多，能让皇上信任的却太少，尤其能像王爷这样忠心为主的就更是风毛麟角了，皇上有事便想到王爷自是无可厚非。再说王爷一向守驻边关，与京城中各派官吏也少打交道，办起事来自然就比我们这些动辄牵进亲戚关系的贝勒小子们要方便许多，王爷也就不要怪我们贪安，将责任推到您身上去了。”宣瑾诚恳地说着，对赫廉腾戒备的眼神视而不见，他从怀里拿出一个精致的方盒，放在赫廉腾面前，“今日见王爷是皇上的交待，可宣瑾也正巧有东西想托王爷带给克穆亲王福晋。”
“给竹儿的。”赫廉腾狐疑地打开盒子，一副小巧的金箔画盛在盒中，十分漂亮，“这是纪龄学的《春水图》。”
“是，宣瑾向来视颐竹格格如妹，也算看着她长大，今日先不提公事，宣瑾倒有一事须提醒王爷，可又先请王爷不要怪罪颐竹格格才好。”
“你说便是。”赫廉腾被宣瑾少见的凝色吸引住心神，黑眸关注地眯起，他因为颐竹而凝起的神情尽入宣瑾眼底。
“颐竹格格嫁到克穆亲王府也有月余，相信王爷也早发现格格对于汉学的造诣，听说王爷还曾向太学府要过纪夫子的教案，恕宣瑾斗胆猜王爷是关心颐竹才有此动作。”
赫廉腾不置可否地点了一下头，颐竹对汉学的痴迷，他是因见到她的陪嫁品中居然有三箱汉书字画才发现的，而在无意中探知颐竹对江南才子纪龄学的才学仰慕又不得入太学听课一事耿耿于怀后，他顺便叫人去太学府要纪龄学的教案好让自己看看这几年来颇负盛名的才子的能耐，却又被颐竹欣喜地收为己有后不加闻问罢了。可这些都是克穆亲王府中的私事，宣瑾又如何得知？微扬眉，赫廉腾不悦地开口：“宣瑾贝勒的消息倒是灵通得紧。”
“王爷说笑了。实在是王爷的举动让颐竹福晋太过感动，又欣喜地忍不住告诉好友，才被宣瑾探知罢了。宣瑾受颐祯贝子之托，要好好照看颐竹格格，如今自是可以卸任，倒要王爷多费心了。”宣瑾不急不慢地开口解释，看清赫廉腾眼中渐消的疑虑。
“我倒忘了，昶璨格格是你的表妹。”
“正是。王爷既然知道昶璨与颐竹的关系，那宣瑾也不再兜圈子了，宣瑾要告诉王爷的是颐竹格格一个不太安全的爱好。”
“不太安全的爱好？宣瑾贝勒，恕赫廉腾弩钝，请明言。”
“颐竹格格受颐祯贝子的影响喜欢汉学，收集名人字画，尤其是有气节的前朝文人，她不惜重金地购得这些字画，并且视若珍宝。可是王爷，您也清楚，前朝有气节的文人中多是誓死反清的乱党，若她在私下偷偷收集还好，可颐竹她，为了自己的喜欢往往难顾身份，在京城这种地方可不比边关，若被人发现告发，王爷，我怕咱们谁也保不过她。”宣瑾一口气说完，微叹口气，温文的脸上尽是担心的神情，他皱着眉头看向赫廉腾，不好意思地承认，“本来我与颐祯都试过劝她，可她的性子……颐祯特托我向王爷请罪，他经不起颐竹的请求，将颐竹收藏的禁画字书收在了嫁妆之中，请王爷恕罪。”
“颐祯贝子爱妹心切，我自然不会怪他。宣瑾贝勒，受皇命邀赫廉腾前来，该不会只为提醒本王注意竹儿的爱好吧。”赫廉腾听完宣瑾的话，对颐竹的违禁喜好不以为然，颐竹只是爱好汉学，又不是心有反逆之心，便由着她欢喜就是，他就不信敢有人强搜克穆亲王府，而宣瑾与颐祯也肯定是因为知道这点才放心将违禁字画送入他府中的。他只是奇怪婚礼前后，这两人都一声不吭，怎么今日反复强调颐竹的爱好，他心中一凉，口气也不禁严厉起来，“宣瑾贝勒还是不要再兜圈子了，请尽言圣命也好让赫廉腾早作准备。”
“圣上说克穆亲王爷最是敏锐，我若有心藏瞒也一定逃不过王爷法眼，我还不以为然，如今看来还是圣上识人最准，王爷既然已察觉，宣瑾便直言。”宣瑾拿起桌上的瓷杯，喝干了清茶开口道：“王爷应还记得太学街上为颐竹解围的事，那时颐竹一身男子打扮，我猜到她又去南区搜罗禁书，又怕别人知道，所以想送她回府代为遮掩，谁想她先遇上王爷，不但无事而且结了门让其他格格们艳羡的婚事。”
赫廉腾点头。
“那一天颐竹又买了一幅字画，是顾炎武手书的岳将军诗《满江红》。这两个人都是气节高超的不凡之人，颐竹对这画自然喜爱有加。”
原来那天他帮她拿的卷轴是幅禁字。难怪她一见颐潘便将之交给他保管，只是她难道不怕他打开来看吗？这样随便地相信个路人，颐竹太不小心了。赫廉腾又凝起眉，斜瞥向宣瑾，“那幅字有什么问题吗？”
“字本身无非是犯了禁规倒没什么要紧的，可是这字的出处就很有问题了。”宣瑾从座下拉出一个暗阁，从中拣出一个密封的火漆信函递给赫廉腾。“那幅字本是顾炎武送给琉求郑家做明志礼物的东西，一直由郑家人保管。琉求被王爷与水军攻破后，郑家二公子郑克爽投诚，本想将此物上缴朝廷表示与反清乱党一刀两断，可上呈前夜，字却突然失踪，并且有一张示威的血书，便是王爷正看的这一张。”
“卖祖求荣，不得好死。”赫廉腾看着手中的血书，开始了解事态的严重，“查出到底是谁留下此血书的吗？”
“是‘复明社’社主郭敦文的手笔。”宣瑾指着血书中的“不”字，“他写‘不’时习惯右勾，我们对比过他以往刺杀前的留条，确是同一人的手笔。”
“复明社？”赫廉腾想起自己婚庆前被皇上密招至乾清宫时的对话，原来那时皇上已知道此事。“画是什么时候丢的？”
“颐竹买到画的前夜。”宣瑾对上赫廉腾吃惊的眼神，“圣上已下令彻查此事，我和颐祯力荐王爷，的确是有私心，请王爷恕罪。”
赫廉腾对宣瑾的抱歉毫无所动，他沉起脸思索片刻，摇了摇头，他重新看向宣瑾长叹口气才又开口：“人家都说四府贝勒中最易相处与最需提防的人是正蓝旗的宣瑾贝勒，我还不信。你的智计过人，我是早从上次与四府贝勒合灭逆党的时候便见识过的，可没想到你的智计居然有一天落到我的头上，宣瑾啊宣瑾，圣上真是有福，得你们这样的贝勒辅佐大清，倒只有让我们这些弩钝之人甘效犬马了。”
“王爷太过谦了。”宣瑾朗笑出声，知道赫廉腾已看出他的布局，这本是他的原意，需要一个心甘情愿的机敏执行者，而不是被蒙在鼓里任他宰割的盲从。“王爷才是机敏过人，倒显得宣瑾自愚愚己了。王爷猜得没错，字本是我们的人偷的。天地会因为郑克爽的卖祖十分激怒，已决定刺死郑克爽，立郑氏私生子郑克尔为新国姓王，以重聚逆党，我们自不能让他们得逞，可又查不出刺客是谁，只好通过复明社来做台面下的交易，画本该落在天地会人手中，谁知出了点小差错，被颐竹买走，我们无他法补救，消息又早放了出去……王爷，宣瑾与颐祯也是无法可想，只好劳动您，毕竟，将无辜的颐竹牵进来谁也不想，所以……”宣瑾胸有成竹地笑着，看清赫廉腾懊恼的为难神情。他本只是赌赫廉腾的荣誉之心，谁都知道为了重振克穆亲王一脉的家声，赫廉腾所付出的心血，这样的男人绝不会让妻子被安从罪名，扯进朝野的俗事中坏了克穆亲王的忠臣名号的。而现在，看着赫廉腾冰寒眼中新起的火，宣瑾知道自己又多了另一分筹码，而这个筹码甚至有力到保证他新计划的实施。
“王爷，您意下如何？”谦雅地坐正身子，宣瑾有礼地询问却只是形式上的过场。
“赫廉腾自然只能遵旨而行，宣瑾贝勒之计又有谁能敌呢。”咬着牙应承下令人头疼的任务，赫廉腾迎着宣瑾的眼，看来平和淡雅的眸子里藏着不为人知的秘密，那种运筹帷幄的架势让人心底生厌，是的，他的预感成真，而眼前的这个年轻男子必会让他面对不小的震憾，甚至不想面对的灾难。他早该想到的，京城中流传的歌谣，“四府辅清，智计权谋。”而宣瑾是四府之首，智计取谋之冠，可是他无法后退，想到一张娇艳的稚脸在他胸前认真地问过——
“我嫁了你之后，真的可以再碰字画吗？”
是了，他答应过收集喜欢之物的。深叹口气，赫廉腾对着宣瑾点头，“宣瑾贝勒便坦言交待吧，赫廉腾当尽全力。”
“多谢王爷，王爷之举实是大清之幸。”宣瑾温雅而诚挚地说着，清眸中的炙光渐盛，赫廉腾也已经被说服了，他的计策该开始运转了，颐祯的赌注是要输定了的，赫廉腾对颐竹怕不只是保护那么简单的，他乐观其变，顺享其成。
夜深了。
原本高悬空中的月牙儿被渐聚的纱云遮盖住光彩的面庞，使撒着明黄色月晕的庭院一下子阴暗起来，有种空荡荡的恐惧。颐竹半趴在窗前，透过镂空的窗棂看向庭院入口的方向，清灵的大眼中含着期待。赫廉腾还没有回来，不会是出什么事了吧!成亲以来他第一次晚归，颐竹不自禁地皱起柳眉，一向纯净平和的心里起了焦躁的波纹。
“福晋，这么晚了，王爷可能有事不回来了，您不妨先睡吧。”由克亲瑾王府陪嫁过来的丫环罗袖是颐祯贝子从府中特地挑出的机灵丫头，她不忍地看着颐竹眼下的淡淡黑影，小心地开口。
“我不困，罗袖，你要困了就先去睡吧!我再等一会儿。”颐竹动动僵硬的身子，勉强地应着，一向习惯早睡的她已经快没了精神，努力地撑开困倦的眼皮，她固执地趴在窗口的软榻上。
“罗袖也不困，福晋，您让罗袖陪着您吧。”罗袖从床榻上抽起丝薄被披在颐竹身上，“福晋，您可要小心些别着凉了。”
“嗯。”颐竹点头应着，感激地瞥一眼贴心的丫头，将被秋风吹得冰凉的手收进薄被中，上好的丝绸贴着她细嫩的肌肤，顺滑且温暖，她经不住周公的切切招唤，慢慢地，慢慢地闭上双眼。她只假寐一下，只一下，潜意识里不想让赫廉腾看到自己没精神的模样，她要精神十足地迎接他的归家，就像白天一样。她模糊地想着，渐渐地沉入并不安稳的睡眠。
罗袖看着她闭上眼，轻手轻脚地将烛灯弄暗，她正烦恼如何将颐竹移到床上去，便听到了一个稳健而有力的足音。“王爷吉祥。”赶紧地走到房门口屈膝行礼。
“起喳吧。”赫廉腾示意罗袖起身，搜索的眼在瞄到窗口那儿趴睡的颐竹后放柔，挑起的眉却明白地表示着对罗袖的怒气，“怎么让福晋睡在那儿，要是受了寒怎么办？”他深遂的眼不满地瞥向低着头的侍女。
“奴婢怎么劝也没用，福晋一定要在那儿等着王爷。窗口正对着院子的入口，奴婢想福晋是为了能最早看到王爷吧。福晋也是刚才困着的，之前一直都强撑着呢。奴婢照顾不周，请王爷责罚。”罗袖对赫廉腾的薄怒恍若未觉。
“这次便算了，你先下去吧。以后再有这种情况绝不轻饶，克亲瑾王府既然挑了你来，你便该好好尽你照顾主子的职责。”赫廉腾他大步地走到窗前，弯下身子抱起裹着薄被的人儿，小心地将她放到床上，他转头挥退仍站在那儿不动的女侍，“还愣在那儿干什么，下去吧。”
“是。”罗袖行礼后告退，轻轻地将门带上，她忍不住地打了个呵欠，听到隐约的更鼓声，是三更天了，居然已经这么晚了。
“嗯——”舒服地嘤咛一声，颐竹正奇怪怎么冷硬的窗木会如丝帛那样柔软，却感到有人在扯她身上的薄被，还帮她除了鞋袜。迷迷糊糊地长舒了口气，她闭着眼轻喃：“罗袖，别脱我的襟褂，让我再等一会儿吧。”没有人应她，有一双手在她颈下熟练地解着盘扣，温柔地脱下身上的襟服。柔媚的声音因为睡眠而略带沙哑，她自觉地找到温暖的方向，靠了上去，小小的不满却仍努力地逸出双唇，“我本来是想等到他回来的，可是我实在好困，罗袖，我真的睡了，王爷回来的时候，你一定要叫我哦。”
“我会的。”“罗袖”的回答听来很模糊，颐竹疑惑地皱起眉心，怎么嗓子听来怪怪的，但她实在无力睁眼查看，她任“罗袖”帮她散了发，除去外袍，在舒服的睡势下沉入更深的梦乡。
赫廉腾认真地盯着小妻子的睡颜，听到了她无心的话语。“傻竹儿。”他不自觉地轻叹，用拇指摩挲着她娇嫩的脸颊，看她怕痒地转过脸，困窘地皱起鼻翼，紧闭的眼下有着淡淡的青影，她一直在等他，等他回家吗？轻巧地脱了自己的外袍，他小心地掀起丝被躺了下去。伸出手技巧地揽住颐竹柔软的身子，他满足地呼出口气，慢慢地闭上眼。宣瑾的确是押对了宝，他无法坐视颐竹的安危，他绝不允许单纯的竹儿被拉进权谋的智计较量中。他愿意为她而冒险，为了他的妻子。
烛灯里的燃油尽了，微弱的灯火挣扎地闪了两下后熄灭了，主卧房中响起平稳的呼吸声，赫廉腾拥着娇妻入梦，难得的平和与安稳。
“福晋，这样可以吗？”
大概真的是晚睡不得，一向早醒的她这一次却是被罗袖唤了半天才起床的。记不清昨晚的具体情形，颐竹努力地回忆也只想起自己说要等人却趴在窗棂上睡着的事实。说不清心中的失望，当她睁开眼发现枕边虽然微陷却无人，赫廉腾回来过吗？还是昨晚安心的睡眠中有力的温暖臂膀原来只是出于自己的想象。没精打采地垂着头，她勉强地看一眼镜子，“就这样好了，罗袖。”对自己的精巧新发式毫无兴趣。
“福晋下次可不能再在窗口等王爷了。昨晚王爷回来都责备罗袖了，怕福晋因此而受寒，王爷真是体贴福晋呢。”将手中的碧玉簪插在颐竹发间，罗袖满意地看一眼自己的手艺，状似不经意的话语成功地吸引住颐竹的全部心神。
“王爷回来过了？！”颐竹不敢置信地问着，黯淡的眸子中闪烁出耀眼的光彩，她急切地就要转头，却被罗袖扶住她发髻的手托着，不得动弹。
“王爷三更回来的，五更又赶着去上朝了。王爷要奴婢们不得打扰福晋的安睡，还要奴婢传话给福晋。”
“什么话？”
“王爷要奴婢告诉福晋，他昨晚因为公事没来得及告诉府里一声，今晚会早些回来，要福晋放心。”罗袖将散落在梳妆台上的胭脂水粉收好，刚要请颐竹用膳。
府中的老管事穆尔泰便恭身跑了进来，向颐竹行了个屈膝礼，他微微气喘地上禀：“福晋，克亲瑾王府的四贝勒颐潘求见，现正和小王爷在前厅呢。”
“四哥？他会有什么事来找我。”颐竹奇怪地撇开唇，因为太学街上的事，四哥一直对赫廉腾有所微词，加上他们本就不是一母所生的兄妹，感情又一直不太亲近，所以婚典前都没再见到他。听说为了他逃学的事，阿玛罚他闭门思过了一个月，他不怒她便罢了，如今还登门求见，颐竹怀疑地挑起眉，“知道了，我马上就过去，请他稍等一下。”
“是。”老管事又跑向前厅。
颐竹草草地喝了两口稀粥，跟在他后面向前厅走，心里还是很高兴的，她嫁到克穆亲王府后第一个来看她的家人呢。“罗袖，快点吧，别让四哥等久了。”
“早就听说克穆亲王府的宗亲贝勒虽然只八岁就将我们这一干同在太学中的贝勒、贝子们比了下去，我本还不信，今日一见果然名不虚传。倒让颐潘汗颜了。”
“颐潘贝勒过誉了。克律只是擅背书才被夫子们夸的，倒是颐潘贝勒上次在太学中所交的文章使人惊羡呢。”
“哪里，哪里——哈——只是小露学识，让人见笑了。哈哈哈——”
止不住的狂妄笑声震响在克穆亲王府的待客厅堂上，赫克律警慎地应对着面前据说来探望妹子的颐潘贝勒，对他刻意装出的诚意面孔下的阴狠得意好奇得很。京城中的贵族甲胄们谁不听说了太学街上他调戏民女且不自量力地与阿玛作对的丑事，依颐潘人所共知的卑鄙性子，应该是有仇报仇才是，怎么会如此好心地来见事件中另一个当事人颐竹。何况他为与颐祯贝子争袭世袭爵号一事闹得不可开交，断无闲工夫来表友善，只怕是另有所图。小心地藏起眼底的厌色，赫克律眼尖地瞄见大门口飘进的绣花衣摆，立即站起身来，“额娘吉祥。”
“宗——克律吉祥，坐呀。”差点儿脱口而出“宗亲贝勒”，颐竹尴尬地望着才及她下巴高的八岁男孩，觉得比应对发怒的阿玛还要紧张。这是她第一次正式与他见面呢，小心地打量赫克律，颐竹惊喜地发现熟悉的轮廓，“你和你阿玛长得好像呢，克律。”下意识地低喊出声，颐竹看着继子的眼里全是欣慰。
“福晋，四贝勒在那儿呢。”了解主子又快陷入自己的思绪中，罗袖走上前，轻扯颐竹的衣袖，低声地提醒着，一边先转向坐在另一边的颐潘，“奴婢给四贝勒请安，颐潘贝勒吉祥。”
“免礼吧，你是陪嫁来的丫头。”
“是，奴婢罗袖。”罗袖借着颐竹的身子挡过颐潘欲伸过来抚她脸的色手，恭敬地答话。
“罗袖？你原来是颐祯房里的。”
“是，奴婢原是十二贝子的小婢，是贝子挑了奴婢来陪嫁的。”罗袖乖巧地应着，看见颐竹还直盯着赫克律看，微叹口气，她猛扯一下颐竹的袖子。
颐竹一震，醒悟地转过头来，不好意思地以眼神谢过罗袖，她坐到颐潘对面，“四哥，今天怎么这么空来看我。家里都还好吗？阿玛和额娘他们——”有太多的问题哽在心头，颐竹连珠炮似的问着颐潘。
“家里都好。颐竹，我今儿个特地来找你，可不是专程来听你问些废话的。”不耐烦地打断妹妹的问话，冷脸看向一脸热切的思家小妹，不屑地假叹：“颐竹，你可别说四哥不关心你，我昨晚为要事熬到天亮，可也不敢多睡便来知会你一声，对你也算仁至意尽的了。”
“多谢四哥关心。”听不懂颐潘的话，颐竹直觉地按着礼数道谢，所谓礼多人不怪，她先道谢也不会吃亏。
“嗯。”颐潘理直气壮地受了妹妹的谢，示意厅堂内伺候的仆人添茶，他努力摆出一副好兄长的样子，示威的眼瞥向一旁坐着的赫克律。“其实四哥我也知道男人风流些也没什么，可是才新婚月余便公然出现在‘红袖招’那种地方，让别人瞧见，岂不笑话我们克亲瑾王府中的格格留不住人。颐竹，你可得小心些，好歹你是明媒正娶，皇上赐婚的正福晋。”
“我——”颐竹被兄长的左绕右指的话绕晕了头，太单纯的心思难以理解话中隐含的深意，她的心神在听到“红袖招”时一震，这个名字好熟识，她似乎在哪里听到过，是哪里呢？苦苦地想着，她习惯地集中心志，对颐潘剩下的叫嚣听若罔闻。
“颐潘贝勒多虑了。额娘与阿玛琴瑟合鸣，必是一对佳偶。‘红袖招’中风流易过，贝勒也是个中高手，自然懂得区分，何必让额娘多担这分心。”早知道颐潘不安好心，却没想到会用如此低级的挑畔手段，这个克亲瑾王府的四贝勒实在坏不可雕的烂木头，克亲瑾王爷瞎了眼才会将爵位传他而不传四大贝子中赫赫有名的十二子颐祯。赫克律不屑地摇头，轻易以言语挡回颐潘更为恶意的话语，他当然知道“红袖招”是什么地方，却不以为阿玛会去那儿，直觉里相信阿玛不会舍得让新额娘伤心的，而且对于女色，阿玛向来敬而远之得很。
“宗亲贝勒真是会说话，我本也只是指点一下弩钝妹子，没别的意思，我还有事先走了。”颐潘知道言语上讨不了赫克律的巧，这个小男孩虽然乳臭未干，却已是太学殿试的第一名，口才了得。满意地望着颐竹有些恍惚的神情，他一心以为自己目的达到，让赫廉腾与颐竹闹去吧，后院起火，克穆亲王也一样得狠狈地被众人私下取笑。
“四贝勒慢走。”罗袖清楚颐竹并不是如颐潘所想的在吃醋，她一直站在她身边，清楚地听到她的喃语——“红袖招，这么熟的名字，我在哪儿听过呢？”
“颐潘贝勒慢走。”赫克律命老管事送客出门，回过头，他迟疑地走到颐竹面前，“额娘，你要相信阿玛，他……”
“我想起来了，‘红袖招’就是与聚贤阁和招豪楼齐名的三大闲坊之一嘛。听说那里的琴娘技艺独步京城，我也很想领略一番呢。”颐竹兴奋地站起身，情不自禁地将手放在赫克律肩上轻摇。她早先曾听小哥与宣瑾说过，京城中三大闲坊在艳名广播的八大胡同中，可是并不媚俗，反而十分有其清雅格调，上那儿的男子也不全为了找乐子。小哥一向不与女子厮混却愿意到“红袖招”听琴，“要是早知道他去的是那儿，我就求他带我进去了。”她喃喃地低语，水眸里是纯然的失望，哪里见得到一丝的醋意。
罗袖好笑地看着掩不住惊色的赫克律，难得地看到八岁男孩脸上应有的稚气，宗亲贝勒的失态恐怕是百年难见的，“福晋，四贝勒已经走了。您要回房吗？”
“四哥走了？噢。我们回房吧。”颐竹从自己的失望中醒来，惊觉到赫克律难以置信的眼光，自己的手还放在他的肩上，忙收了回来，她讪讪地对着继子，露出讨好的笑，“克律，你今天不用上学吗？”
“今天是望日，太学依例放假，额娘，您——没事吧。”很快地收起自己的震惊，赫克律恢复沉静的宗亲贝勒模样，刻意忽视心下对肩头上突失的温暖的莫名留恋，他略担忧地抬眼看向颐竹，她的脸色变得这么快，脸上的红艳得十分不正常，是生病了吗?
“我——我没事。今天是望日，我都忘了。”颐竹渴望的眼始终盯着赫克律，“他长得和廉腾真的好像。”她反复地低语着，她只是想和他亲近而已，她是他的额娘呢，不是吗？
“小王爷，既然您今天难得没课，不如和福晋一起去书房吧。福晋早听说小王爷的上篇汉赋得到纪夫子的盛赞，一直想看呢。”罗袖看出主子的困窘，有心地替她解围，暗示的眼瞥向颐竹，她恭敬的语调让赫克律无法推辞。
“是吗？额娘既然想看，克律一定奉上。”
“啊，是，克律，跟我一起去书房吧。你阿玛有好多汉学藏书，加上我从家里偷偷搜刮出来的，一定能让你找到喜欢的，还有好东西给你看哦。”颐竹看到赫克律点头，兴奋地绽开笑颜，一双手下意识地去拉继子的手。
赫克律技巧地避开颐竹的手，恭身请她先行，“额娘先请，克律随后。”
“噢，好。”拂去心头微漾的失望，颐竹举步向书房走，毕竟是个好的开始，她第一次和赫克律对话呢。努力地压下好奇心，颐竹的骄傲却始终在心头缠绕，誉满京城的宗亲贝勒，是他的孩子，是她的孩子啊，总有一天她会牵着他的手像真正的母子一样亲密的，她坚定地立誓，轻盈的身形像秋风中渐绽的莲。
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