从纽约回到德州之后，嘉雯开始到阿坚的“皇家餐馆”打工。
在到美国七年，拿到了信息管理的硕士学位之后，又重新穿上了白衬衣，黑长裤，打上黑领结，扎上黑围裙，回到中餐馆，做一个基本上依靠体力生存的企台。
嘉雯看到镜中的自己整个换了一个人：庄重，平静。
“如果你没有在德州再遇到我，你也可以找一个丈夫依靠，何必再来打工呢？”阿瑞不知什么时候站到了她的背后，对着镜中的她说。
“千千万万的人都在打工，我有什么特别？”
“即使你不抱怨，我在心里也会怨我自己。”
“没有必要。多做一点体力劳动没有坏处，至少可以保持身体健康。”
在电影《阿甘正传》中，阿甘的女朋友甄妮曾问阿甘：“你有没有梦想过成为什么样的人，阿甘？”
“我将成为什么样的人？”阿甘问。
“是呀。”
“我难道不是要成为我自己吗？”阿甘说。
难道我不是要成为我自己吗？嘉雯想，如果这样的一条生活的路是命运给她安排的，那么每一种经历都是命运在磨砺她，让她最终成为她自己。
嘉雯没有想到她在“皇后餐馆”服务的第一台客人居然是她当年打工的师傅：崔红。当嘉雯看见崔红带着她两个小孩走进餐馆的时候，她只能感慨世界太小，而人与人之间的生活轨迹有时交叉得又太杂乱无章。
崔红比从前胖了许多，一副乐天知足的样子。她看到嘉雯立刻瞪大了自己的眼睛：“你怎么也跑到德州来了？”
“我正想问你这个问题呢。”
“我老公工作的公司内部调动，我们全家就搬来了，再说德州的房子比较便宜，我们在达拉斯买了一幢很大的房子。我已经几年不做工了，专心做家庭主妇。你还没见过我们家的老二吧？她和她哥哥一样跳皮！今天我带孩子去奥斯丁玩，路过这里，没想到就碰到了你。你在美国呆了这么多年，还在打工！我真不能相信自己的眼睛。”
“这很奇怪吗？”
“你后不后悔？如果你当初没有选择夏晨瑞，你的生活完全会是另外的样子。”
“这种假设毫无意义。”
“其实你现在后悔还来得及。我有好几个单身的朋友，他们的年薪都在十万以上，我可以给你介绍一个。你还年轻，趁现在模样还不错，赶快给自己的后半生找一个靠山。”
“不用你费心了。你还是告诉我你和你的小孩想喝什么饮料吧。”
“我留一个电话给你，”崔红在一张餐巾纸上写下了自己的号码，“你想好了就打电话给我。”
在临离开餐馆的时候，崔红隔着几排座位冲着正在忙碌的嘉雯大声叫嚷：
“嘉雯！跟我到外面停车场看看我刚买尼桑吉普！又舒适又气派！”
“我没有空。再见！”
崔红丢下了一堆脏盘脏碗和垃圾，带着小孩走掉了。不知她是疏忽了，还是认为嘉雯是她的熟人，她并没有留下一分小费。
嘉雯把写着崔红的电话号码的餐巾纸连同她留下的垃圾，一起放进了一个塑料盒子，送进了厨房。
“我真的不想在这种自助餐馆再打工了，这里的客人饭量大，喜欢浪费，对服务又挑剔，真让我头痛。”企台莉莲站在厨房中央抱怨着。莉莲四十几岁了，在大陆当过多年的教师，现在每天要和许多没有教养的客人打交道，精神上有些难以接受。
那天她的一台客人是一群吵吵闹闹的年轻人。莉莲给他们倒了一杯又一杯可乐，收走了一个又一个脏盘子，终于给他们上了账单。这时客人中的一个黄头发女人突然尖叫一声，吸引了餐馆里所有的客人的注意。
“这个盘子里有一根头发！这个盘子里有一根头发！”黄头发女人对莉莲嚷道，“把你们的经理叫来！”
经理那天正巧休息。阿坚只好自己走了过去。一个剃光了大部分头发，只在后脑勺留了一缕红头发的男人说：
“我们在你们的菜里发现了头发，这饭钱我们不付了。”
阿坚支支吾吾的说了几句无人能懂的英语，重复地说着NO（不），NO。
“你说的是些什么乱七八糟的东西？”男人说，在座的其他人都哄笑了起来。
阿坚涨红了脸，不知所措了。
这时嘉雯闻声从餐馆的另一端走过来问：“怎么回事？”
“我们在你们的菜里发现了头发，这饭钱我们不付了。如果你们向我们道歉，我们就放你们一马，不然的话我们就报告卫生局。”
“如果厨师在做菜的时候不小心，把头发掉进了菜里，那么我们应该向你们道歉，也会给你们免费，但是这根头发是黄色的，而我们的员工没有一个人是黄头发！”嘉雯指了指刚才尖叫的女人，“我看这根头发的颜色和你的倒是很相似。”
黄头发女人低下了头。
“你们的卫生的确很糟糕，你看，这桌子很油腻。”红头发男人仍在挑剔。
“如果在你们扔了一大堆螃蟹腿壳，炸鸡炸鱼之后它还不变得有油腻，那才见鬼呢。”
“我们是一定要报告卫生局的。”
“好啊！现在就去报告。如果你没有电话，我可以把我的手提电话借给你。我们还很欢迎卫生局来指导我们的工作呢。”
红头发男人嘟囔了一声：“好厉害。”
“好了，我们每个人都很忙。你们照单付账，废话少说。”嘉雯的语气十分坚决。
嘉雯转身走了，去照顾自己的客人。几分钟后，这十几个人付了钱，离开了餐馆。
下工之前阿坚找到嘉雯和阿瑞说：“看来嘉雯的英语不错，你们帮我再找一家铺位吧，你们俩入股，我们合开一家餐馆，凭你们的勤劳和能力，生意一定会很好。”
“我们没有资金。”阿瑞摇摇头。
“你们可以用劳动投资嘛。找餐馆和装修大约需要半年时间，这半年中你们应得的工钱也有三万多了，我再借你一点，我不会收你们利息的，大家是朋友嘛。”
这大概是个机会，嘉雯想，读了这么多年书，难道就在中餐馆里以端盘子为生吗？
回到家之后嘉雯问阿瑞：“我们要不要和阿坚合作？”
“我们当然要把握这个机会。”
“如果我们自己不找出路，没有人会选一条路给我们。我从来不相信人间有天使。”
嘉雯上网查到了德州中小城市的一些房地产代理人的信息，给他们分别打电话，询问铺位的情况。
在德州找到一个理想的铺位并不容易。虽然对比其它州，德州的中国大型自助餐馆并不多，但几乎在每一个城市也都有一两家，而在休斯顿或达拉斯这样的大城市，甚至有十家以上，其中有几家都是投资一两百万装修的。凭阿坚、她还有阿瑞的经济实力，如果在达拉斯或者休斯敦这样的城市投资，风险太大，所以嘉雯一开始就把目光集中在竞争不太激烈的中小城市上。
她理想中的铺位应该是单独座的建筑，至少五千平方英尺以上，有足够的停车位，因为自助餐馆给客人提供的食品花样太多，客人的浪费又大，食品成本远远高于点菜餐馆，所以它就必须拥有足够的座位和车位。只有确保了客流量才有可能盈利。另外，找一家现成的餐馆比较理想，因为现成的餐馆通了自来水、煤气、电，几乎可以省下一半的装修费用。如果把一个空的铺位改装成餐馆，费用高，手续复杂，而消耗的时间也过长。
有一天她拨通了一个名叫兰迪·汤玛斯的房地产代理人的电话，向他描述了自己理想中的餐馆。
“我有一个餐馆，原来是‘德克萨斯牛排店’，非常符合你的理想！”兰迪在电话的另一端兴奋地嚷了起来。
“真的吗？”
“你见到了一定会爱上的。”
于是嘉雯就和兰迪约定了转天去看看这家座落在维卡的餐馆。
维卡地处休斯顿南边，是一个大约有六万人口的城市。兰迪讲的铺位位于格兰特大街，离维卡的最大的购物中心只有两分钟的车程。
兰迪是一个矮小的美国男人，个性开朗。他热情地和嘉雯、阿瑞握手，向他们介绍这家倒闭的德克萨斯牛排店。餐馆果然象兰迪所描述的那样，水、电、煤气一应俱全，还有冰箱和冷库。
一切都符合理想。
“这餐馆里的每一样东西都让我伤心。”兰迪说。
“为什么？”嘉雯好奇地问。
“实话告诉你，这家餐馆是我的。因为对面开了一家牛排店，我竞争不过，就宣布倒闭了。我做房地产代理人做了二十几年，看到很多人开牛排店发了财，就忍不住也想试试，没想到落到今天这个境地。”
“我真替你惋惜。”
“你们跟我来，我让你们看一样东西。”
兰迪把他们带到停车场边上的一棵小树下，指给他们看树旁的水泥地上八个大小不一的清晰的脚印，在每个脚印下都有一个名字：丽丽、安妮、唐娜、玛莎、东尼、戴维、多琳，最后一个是兰迪。
“我有四个女儿，两个儿子，多琳是我太太。我们全家在牛排店开张之前种下了这棵树，每个人都印下了自己的脚印。这家店曾是我们全家的希望，这里凝聚着我们的心血和汗水。”
“每个人都希望自己的心血和汗水会得到报偿。”
“我现在只想把这个餐馆租给一个有能力又有责任心的人，使它能够兴旺起来。”
“我想你已经找到这个人了。”嘉雯说。
三个人一起笑了起来。
随后兰迪又带嘉雯和阿瑞去维卡的四家中餐馆看了看。头两家是点菜的餐馆，和自助餐馆一般不形成竞争；第三家虽是自助餐馆，但只有一千平方英尺左右，在规模上有明显的弱势；最后一家名叫“港珠”的餐馆已经开了十五年，在维卡算是资格最老最有实力的中餐馆了，两年前由点菜餐馆被改装成了自助餐馆。
“老板姓庄，广东人，他兄弟姐妹有四个，都在‘港珠’里做工。他们在邻近的城市也开了一家‘港珠’，”兰迪介绍说，“他们在维卡每人都买了一幢房子，其中有两幢还是我做的经纪人。”
“看来他们有相当的经济实力。”阿瑞说。
“可是他们的菜做得很难吃。”
“我们就不妨进去试试。”阿瑞建议。
“港珠”的大门是朱红的，画着金色的龙，看上去很像旧式财主的家宅。餐厅的灯光有些昏暗，再配上老式的色彩暗淡的桌椅，和墙上镶在油漆剥落的画框里的莲花观音的画，流露出了明显的陈腐气息。
餐厅里只有两条自助餐台，所有的菜，加上调味汁，色拉酱等等，也不过三十种，与在美国近年流行的中国自助餐馆所供应的上百种相距甚远。所有的菜几乎都是一个颜色：黑；都是一个味道：咸，而令人不可思议的是餐台上居然没有一样新鲜水果，只摆了一盘便宜的菠萝罐头。
从“港珠”走出来之后，嘉雯、阿瑞和兰迪就德克萨斯牛排店的房租和装修时间初步达成了一个口头协议，然后就和兰迪道了别，坐进了自己的车里。
嘉雯说：“如果我错过了这个机会，我将来会后悔的。”
“也许我们的好运会从这里开始。”
三天之后，嘉雯带阿坚看了兰迪的德克萨斯牛排店，向他解释了自己的看法，调查结果，和对维卡的市场竞争的分析。阿坚很满意，只是他还不能做最后的决定。他要嘉雯把餐馆的地址写下来，帮他寄给他老家的一位风水先生。
“你们老家的风水先生也太神了，坐在大陆的一个小渔村里，都能看准美国德州的风水？”嘉雯笑着问。
“这个风水先生很灵的，他根据地址替我的一个老乡看中了一家餐馆，那个位置一定会发，结果我的老乡真的发了，现在他在美国已有二十家连锁餐馆了。”
“这个风水先生懂英文吗？这个地址可是英文的。”
“他不需要懂英语，他只要靠直觉就够了。”
十天之后，阿坚给风水先生打了电话。阿坚几天前已经托人给风水先生送去了看风水的费用，现在打电话是问结果的。风水先生很忙，家里挤满了等待点拨的客人，所以风水先生只冲着话筒对着阿坚用闽东话嚷了一个字：“发！”
随后阿坚就对嘉雯说：“去把维卡的那家牛排店租下来吧。”
嘉雯暗暗自嘲，她的长篇累牍的调查，分析和论证，居然抵不过一个远在天边的风水先生金口玉牙的一个字！但不管怎么样，理性和直觉总算不谋而和。
真正租下德克萨斯牛排店，还要费许多周折。兰迪因无力支付银行每月的贷款已宣布破产，银行将拍卖牛排店来抵债。银行不会花很多精力去寻找一个合适的买主，如果有人出一个低价买下这家餐馆，那么兰迪付的首期款，他半生的储蓄也就付之东流了。兰迪事实上已无权出租这家餐馆，除非他自己找到一个买主。当然如果有人肯租这个餐馆，找一个愿意投资房产的买主就容易多了。
“我联络了一个房地产投资人，但是他很担心不能立刻租出去，他的投资会失败。”兰迪告诉嘉雯。
“可是如果租金合理，我们一定会租的。”嘉雯说。
“你们介不介意和房地产投资人签一个意向性的合同，说明如果他买下这家牛排店，你们就一定租。”
“我们可以签一个意向性的合同。没有问题。”
六个月之后，兰迪终于售出了他的“德克萨斯牛排店”，并作为房地产代理人协助买主把餐馆出租给了嘉雯和阿坚。阿坚要管理他在弗斯克的餐馆，所以维卡这家餐馆的装修和经营便交给了嘉雯和阿瑞去管理。
在一个艳阳高悬的日子，嘉雯和阿瑞从兰迪那里拿到了钥匙，走进了“德克萨斯牛排店”。
“给我们的餐馆起个什么名字呢？”阿瑞问。
“还是叫‘华美’吧，我们开‘华美食品店’失败了，也许开‘华美自助餐馆’会成功。”
“对，就叫‘华美’，我有信心改变运气。”
“华美”这个名字代表了他们的失败，是他们心底的痛，他们渴望扭转这个失败，治愈这个痛。
招牌公司的工人把吊车开进了停车场，卸下了“德克萨斯牛排店”的旧招牌，“华美大型自助餐”即将在维卡出现了。
