嘉雯和阿瑞很快就搬到了维卡，他们的新的希望之地，开始了餐馆的装修工程。
把“德克萨斯牛排店”转换成独具东方特色的“华美自助餐馆”，要经历一个漫长的装修过程。餐馆的厨房太小，必须扩大；冷库也不够大，需要装新的。现有的炉子只适于煮汤，火力远远达不到中餐所需要的强度，那么就要到纽约的唐人街定购中餐馆专用的八孔的炉子。新炉子大约有二十英尺长，这样旧的抽油烟机也就不再适用了，必须装新的，同时还要配备一系列的防火设备。因为在维卡没有安装大型抽油烟机防火设备的公司，嘉雯还专程开车到克里斯蒂雇请了“安全防火公司”。
餐厅也需要改动。天花板吊得太低，原来的白色已经变黄了，给人一种压抑的感觉。嘉雯和阿瑞决定把天花板全部拆下来，把整个天花板的骨架抬高两英尺，把天花板换成全新的，再挂上水晶吊灯，那样餐厅就会变得明亮得多。
嘉雯用电脑打印了一个工作计划，列出了在餐馆开张前要做的五十件事情，其中包括到郡政府注册生意名称，请设计师画装修图纸，到市政府申请装修许可，招牌许可；开银行帐号，申请税号、电话号码、水、电，和煤气帐号；租用装修用的垃圾箱，和申请开张后使用的垃圾箱；请市政府的卫生局，防火局和污水处理局的官员来做装修前的检查；雇请电工、水管工、机械师、建筑工、防火设备安装工；修整花园和停车场，购买厨房设备，桌椅以及其他装修装饰材料；印刷菜单，名片；请市政府的有关官员来做开张前的检查；申请营业执照；叫货，雇请工人；做报纸，电台，电视广告……
其实要做的事情岂止五十件？而每一件事情中又有许多细节，比如水管安装，包括挖地，布管、漏水测试、封土，安装锅炉、炉子、水池、洗碗机、洗手间设备，测试煤气等等，每完成一个步骤，就要请市政府的官员检查，检查通过了，才可以进行下一个步骤。
嘉雯几乎拿出了自己全部的耐心，来打理这些似乎永无尽头的事务。而处理这些事务并不是最难的，最难的是要千方百计地节约开支，争取花最少的钱，办最多的事情。
她和阿瑞是借债投资，如果这一次生意成功了，他们在“华美食品店”生意上的损失便会得到补偿，但是如果失败了，那对于他们将无疑是雪上加霜。
做生意和赌博有类似之处，只不过人在做生意的时候多一些冷静。嘉雯和阿瑞虽然几年没有再踏进过赌场，可是在赌场之外他们何曾停止过下注？
阿瑞从纽约请了两位擅长装修中餐馆的师傅，就破土动工了。他们很快拆除了旧的天花板，隔墙，和设备。因为要改变天花板的骨架，只好暂时拆除了空调，餐馆里温度立刻就超过了摄氏四十度。
嘉雯只穿一件白色的背心和牛仔短裤，仍然热汗淋漓。阿瑞忙于和装修师傅一起做自助餐台，为了不耽误装修的进度，她每天要不停地打扫垃圾。她顶着骄阳把花园里丛生的杂草都清除了，铺上了新土，种上了花和树；还把整座停车场的水泥缝隙都撒上了杀虫剂，免得蚂蚁四处爬行。
她的皮肤被晒成了纯正的浅棕色，而不必象许多美国女人那样为了迎合时尚的肤色而接受人工喷剂。失业的烦恼被她置之脑后了，劳动使她一天天地变得健康、积极、充实。她只相信诚实的劳动可以改变生活，而且庆幸自己在经历了许多失望之后，仍然有勇气重塑希望。
她抽时间开车参观了位于附近的大城市休斯顿、达拉斯和奥斯丁的中国自助餐馆，搜集菜单，品尝食品，学习新的管理方法。
在美国东海岸中国自助餐馆早在十年前就开始流行了。那时候中国自助餐馆还是新生事物，所以客人对菜的质量和口味不是很挑剔，午餐花六块钱，晚餐花不到十块钱可以吃到几十样食品，这已经让他们心满意足了。现在却不同了，中国自助餐馆在美国遍地开花，使客人的期望值不断升高，所以新开的中国自助餐馆不但餐的种类要齐全，花样要翻新，口味还要地道。
开自助餐馆，讲究的是先声夺人。要在刚开门的时候使宾客盈门，然后调动一切手段，使生意火爆起来，在半年之内收回成本，以后便努力稳定生意。当然了，这是理想，理想和现实之间常常有一段难以逾越的距离。
自助餐馆生意因为投资大，经营成本高，所以风险很大。在德克萨斯开起来的自助餐馆，投资大约在十五万到一百万美金不等，生意火爆的餐馆在几个月内收回成本，一年还能赚上一百万，而生意清淡的也许开了几个月就会关门，所有的投资就等于被扔进了墨西哥湾。
中国自助餐馆很少有开得时间越长，生意越好的。奥斯丁的一个自助餐馆的老板开玩笑地告诉嘉雯，开自助餐馆就像结婚，头三个月甚至半年是蜜月，你热热烈烈，甜甜蜜蜜，每天都忙着数钱，每天脸上都是笑。半年以后，婚姻慢慢平淡下来了，但你总是庆幸还有一桩生意可以依赖，就好像还有一份婚姻可以守着。
嘉雯在考察了十几家中国自助餐馆之后，逐渐对“华美”生意的操作有了清晰的想法。维卡的大约一半人口是西班牙裔人，所以“华美”的食物不仅要迎合美国白人的口味，还要迎合西班牙裔人的口味。另外，单纯的中国风味已经不能满足市场的需要，还要加一些亚洲其他国家的风味，比如蒙古烤肉、日本寿司，甚至朝鲜的泡菜等等。嘉雯自己用电脑设计菜单，然后再传给印刷公司，这样便节约下了菜单设计费。
兰迪对“华美”装修的进展十分关心，他常常开车路过时会停下来，看看餐馆的变化。
有一天，嘉雯向兰迪解释自助餐台下的开关应该怎样控制电子加热器的温度。加热器是从纽约订购来的，兰迪从来没有见过，所以他对这种加热器很感兴趣。
“你们的加热器是很先进的，”兰迪说，“‘港城’餐馆的自助餐台的加热器加热很慢，他们的客人抱怨他们的菜，冷菜不冷，热菜不热。”
“我们冷餐台下的制冷机也是全新的，制冷功能很好。”
这时一高一矮两个中年的中国男人推开餐馆的门走了进来。两个人长得很相像，都穿着黑色的圆领衫，只不过矮个男人的沾满了面粉，而高个男人的沾满了甜酸酱。矮个的男人笑眯眯地问：
“听说你们在装修，可不可以参观一下？”
还未等嘉雯回答，兰迪就奔过去，大力地拍了拍矮个男人的肩膀：
“你好！东平！刚才我和嘉雯还谈起过你的餐馆‘港城’。”
原来这就是‘港城’的老板庄东平，而那个高个的想必是他的弟弟庄东安了。
“兰迪，你也在这里！”庄东平似乎很兴奋地叫起来，随后他把头转向了嘉雯：“这位大概就是舒小姐了。”
“你怎么知道我姓舒？”她有些惊讶了。
“‘华美’还没有开张，舒小姐已经是维卡名人了。”
“庄老板过奖。”
“你怎么知道我姓庄？”
“如果我能算是名人，庄老板应该是前辈了，我怎么会不知道呢？”
这时兰迪耸了耸肩说，“我告辞了，你们说的中文已经让我头痛了。”
嘉雯微微一笑，对兰迪摆了摆手，“谢谢你来看我们。”
“我还会来的。”兰迪热情地回答。
“你们投了很大的本钱在这里。”庄东安把两手背在身后，走到了正在给自助餐台装大理石台面的阿瑞身边。
“也没有投很大的本钱，我们也是尽量节省，但是有些设备是一定要买的，没有这些设备生意就运转不起来。”阿瑞说，并没有停下自己手上的活。
庄东平兄弟二人把餐厅、厨房和餐馆背后新加盖的储藏室都仔细地看了看，脸上并没有什么表情。只是在临离开的时候，庄东平对嘉雯说：“你们开张以后，我想生意会很好的。”
“开张以后，欢迎你们来吃饭啊。”嘉雯应酬地说，虽然她知道他们是绝对不向往“华美”的饭菜的。
“华美”预计开张的日子是六月二十八日，在六月二十五日之前“华美”已通过了除了防火之外的全部检查。
六月二十五日，是防火局检查的日子。嘉雯和“安全放火公司”的技工布鲁斯约好，要他当场在防火局的检查员面前做测试。如果测试成功，“华美”才可以获准开门。不料那几天德州南部连续下了几场大雨，把克里斯蒂通向维卡的路冲断了，布鲁斯无法按时到场，防火局的检查被迫推迟。
嘉雯只好与防火局重约检查的日子，但因为检查员的日程紧张，最早也只能约到一个星期之后。
如果拖一个星期开门，她和阿瑞已无法支付餐馆的日常费用。餐馆每天在房租、水电、电话、工人住房，以及其他零碎方面的费用平均要几百元，这样坐等开门，损失是不可想象的。按时开门对任何餐馆都是最至关紧要的。嘉雯只好向市政府的建筑管理办公室求助。
市政府位于市中心的贝利尔大街上，旁边是郡政府，对面是警察局，这附近方圆两三英哩的地方便构成了维卡的政治中心。
建筑管理办公室位于市政府大楼的二楼，专门负责维卡市内以及附近县城建筑装修项目的审批、检查，并安排协调防火局、污水处理局、卫生局对当地餐饮业的检查，发放营业执照。嘉雯这几个月里因为装修“华美”，申请开业许可，和建筑管理办公室的工作人员便熟悉起来了。
她刚一走进办公室，苗条和善的主任赖兰就立刻兴奋地叫了起来。
“哇，嘉雯，我很高兴见到你，祝贺你！”赖兰说，从自己的办公桌后面站起来，“来，拥抱我一下。”
嘉雯立刻伸出了手臂和赖兰拥抱了一下。
“我几次将近午夜开车从你们的餐馆门口路过，看到你都还在工作。”赖兰说。
“做了餐馆这一行，就像登上了一列奔驰的火车，停顿总是短暂的，奔跑却是永远的。”
“开门之后，你会觉得轻松一些。”
“可是我现在面临着不能按时开门的问题，”嘉雯说，随后向赖兰讲述了防火检查的情况。
“我打个电话给防火局，看看可不以让检查员明天加个班，给你们检查一下。”
五分钟后，赖兰打完了电话，告诉嘉雯：“防火局明天下午五点半会去‘华美’检查，你回去把有关事情安排好。”
“太谢谢你了。”
“祝你好运！”赖兰最后说。
第二天，嘉雯请布鲁斯从太阳城绕路，在下午五点半之前赶到了“华美”，并支付了他额外的汽油费和加班费。“华美”通过了防火局的检查，终于可以按时开张了。
嘉雯松了一口气。这时她口袋里只剩下了二十元钱。
阿坚从弗斯克来到了维卡。他背着手在餐馆里外巡视了一番，最后似乎很满意似的点了点头：“看上去还可以，这家餐馆应该可以发财。明天就办开业典礼吧。”
“在开张当天就办开业典礼，效果不会太好。餐馆刚刚开张，各方面都没有上轨道，工人对餐馆里的设备还不熟悉，况且我们的冷库、炉子、抽油烟机都是全新的，我们不知道它们好不好用，也许会出小小的故障，如果在开张当天客人很多，电视台和电台又在场的情况下，餐馆里出一点失误，就会影响以后的整个生意。”
“那你准备什么时候办呢？”阿坚问。
“我准备开张一个月以后再办，到那时餐馆的各方面运转都正常了，我们对客人的口味也了解清楚了。另外我已经申请加入维卡的商业协会了，到时商业协会的会长会组织会员来参加我们的开业典礼，市长也可能来。我们要选择最恰当的时机，尽可能达到最好的宣传效果。”
“好了，你书读得比我多，听你的就是了。”
“华美”终于按预计的日期开张了，生意比预料中的还要好，整日客人不断，在午餐和晚餐的高峰期，不但座无虚席，而且门口还挤满了等座位客人，有些客人甚至还站在门外的烈日下耐心地等待。
阿坚一边忙着数钱，一边大声对嘉雯和阿瑞说：“我告诉过你们，我老家的风水先生很灵的，他说我们会发达，我们就一定会发达的。”
