那些有好书却不读的人，不比无法读到这些书的人拥有任何优势。
1835年11月30日，马克·吐温出生在美国密苏里州的佛罗里达镇乡村的一个贫穷的律师家庭。马克·吐温原名叫萨缪尔·兰亨·克莱门斯。
萨缪尔是在全家迁徙西部的时候，被母亲洁恩·克莱门斯夫人生下来的早产儿。为了纪念他的祖父，父母给孩子取了个教名“萨缪尔”。
萨缪尔是家中七个小孩中的第六个孩子。他只有一个哥哥一个姐姐在童年过后，幸存了下来。他的哥哥是奥利安·克莱门斯和姐姐帕梅拉。
萨缪尔的远祖是英格兰人，于1642年飘洋过海来到了新大陆，成为无数个拓荒者之一。萨缪尔的祖父，也就是萨缪尔·克莱门斯于1805年在帮助邻居家搭盖房屋时，被一根圆木掉下来砸死了，遗留下祖母和五个孩子。
祖父一死，萨缪尔的父亲约翰·马歇尔·克莱门斯的苦日子也就开始了。约翰10岁时，他随改嫁的母亲从弗吉尼亚迁至肯塔基。在继父的严厉管教下，约翰很小就不得不进厂做工。缺少欢乐的童年，再加上繁重的工作，使约翰·克莱门斯的性格既严肃又忧郁。
约翰·克莱门斯勤奋好学，在23岁时，他获得了律师证书。1823年5月，约翰·克莱门斯同洁恩·兰普顿，在肯塔基小镇的列克星敦结婚。当时，洁恩20岁，约翰·克莱门斯24岁，他们俩谁都没有什么钱财。
不久，克莱门斯夫妇便迁到田纳西州东部荒凉山地里的詹姆斯敦村。约翰·克莱门斯认为，这里将会成为新的经济中心。而他作为一名律师或法官，抑或商人，在此都会有很好的发展前景。
约翰·克莱门斯在法院工作，因此有能力在当地盖了一幢较为豪华的房子。为了身后给孩子们留下一份财产，让他们能够过上富足的生活，他们的父母经过几年的艰苦奋斗和挣扎，终于以400元钱左右的价钱，购置了一大块包括矿山、森林在内的四万多公顷的土地，成了当地有名的富豪之家。
在当时，一次性地能支付那么多钱，实在算是一笔巨款，至少在东田纳西的芬屈雷斯县坎伯兰山的松林和圆丘这一带的人们，是这么认为的。
虽然这片土地还很荒芜，可是约翰·克莱门斯认为这片土地铁矿丰富，还有别的矿藏。在这里，有几千公顷上好的黄松木材，可以编成筏子，沿奥勃兹河放下去，放到坎伯兰、俄亥俄，从俄亥俄再放到密西西比河，再从密西西比河放到任何需要木材的地方。这一大片松林，还能生产焦油、松节油、松脂，要多少有多少，财源准会滚滚而来。
此外，这个地方还是一个产酒的地方。美国任何一个地方，无论种植什么，都没有一个地方能像这里那样盛产葡萄酒。这里的葡萄都是野生的。这里还有牧场，有玉米地、小麦地、土豆地，还蕴藏着丰富的煤。
望着这一大片土地，约翰·克莱门斯很是高兴，他兴奋地对家人说：“不管我自己的遭遇怎样，我的后代是保了险的。我不能亲眼看到我这些地皮变成金子、银子，可是我的孩子们会见到的。”
但是，几年之后，约翰·克莱门斯逐渐对现状感觉到不满意了。因为到法院打官司的人很少，他搞的一整套发展詹姆斯敦的计划又没有个着落。
在沮丧之余，约翰·克莱门斯开始做起了小生意，他开了一家小店铺。
约翰大部分的时间都是在小店铺度过的，但收入却极其微薄。当地人很少买东西时支付现金，而是非常乐意付给各种实物，因为在这个偏僻的地方，有钱的人真是太少了。
因此，在开店铺的同时，约翰·克莱门斯还得设法揽点案子办。但是，即使如此，一家人的生活仍然很难维持下去。
于是，约翰·克莱门斯动身前往波尔莫尔。但是，波尔莫尔同样是个穷地方，约翰·克莱门斯依然无法施展自己的抱负。
看着自己的几个孩子，约翰·克莱门斯原本沉郁的脸庞上，又增添了几道深深的皱纹。因为费心劳力，他的身体开始变得愈来愈差了。
但是，约翰·克莱门斯并没有就此放弃自己的理想和抱负，他把眼光又一次投向了美国的西部，那是一片神奇的、富饶的，且充满希望的西部。
“到西部去！”在美国历史，人们不会忘记有这样一句非常响亮的口号。当时，这是一句非常诱人的口号。无论是年轻人还是中年人，甚至很多老年人，都相继离开了世世代代繁衍生息的故土，踏上了到西部寻求幸福的路途。
在人们的头脑中，西部就是自由和幸福的天堂，人们可以按照自己的愿望去自由的生活，所有的土地都是那样的肥沃，移民们自己制定公正无私的法律，一切都是那么令人神往和痴迷。为了这些美好的幻想，人们纷纷奔向西部。
而萨缪尔，也就是后来驰名世界的马克·吐温，就是诞生在美国历史上这次著名的西进运动中。
