警察老周和镇里的宣传委员小楚一同前来。老周是军人出身，他带着一把安静小巧的五四手枪。这很好，和福的心有了些安慰。
从黑松榨的垭口往北望去，越过层层的烟霭，看到峡谷对面的山坡，可说是一种惊赏。那山坡上如织锦的田畴，现出成熟的庄稼，色彩斑斓，白色的房舍点缀其间，炊烟袅袅。那就是滚水村。滚水如一条白练滚过石坝，那景像，就是世外桃源。道路虽被损毁，但村庄的美丽毫厘不减，依然如故。
有狗叫。一阵劈头迎来的痛哭让和福村长猝不及防，肝肠寸断。这已经是傍晚了，在那棵天师栗树下，一头圆滚滚的大肥牛已经给下了四肢，发出哀哀的哞叫，脑壳不停地摆来摆去，一条尾巴像一根旗杆拼命地拍打着地上的灰土，整个身子往外渗着血。围观的人就是等着和福村长的；一个个面色焦急，吵吵嚷嚷，看着牛痛苦地挣扎，干着着急。牛是根宝的牛，一头牯牛。根宝从人群中钻出来一下子发现了和福村长，他提着刀，敞着怀，怒气冲冲，奔过来就像是要来杀和福的，也像是来问狠的。这人正是宣称看见过那巨兽在水上不沉的，说那兽一身鼻涕臭不可闻的。大家都以为他是撮白撩谎，这下可好了。和福一个扁身，风一样就抓住了根宝的手，下了他的刀，说：
“还不给它放血算了！”
很好，他这样说，就掌控了局面。他把刀随手给了人缝里的王臭，王臭是杀猪的，宰牲口野兽是一把好手。并且将根宝用身子拦住了。
“畜生也不能这么折磨啊！”他说。他引导这场面说话。
“不要杀我的牛！”根宝喊，去夺刀。
“那还叫牛？你卖几个肉钱免得让它受罪。”村长让王臭快动手。给王臭腾出了空间和时间。
王臭的刀犹豫着下不去。因为那牛委实太难受，挣扎着，身坯又大，根宝又在痛苦和愤怒中。和福这个时候是不会软手的。这时候的和福才是真和福。他又夺过刀，飞快飞快，一刀就捅进了牛的脖子。嗬，准了，从没捅过牛的，一刀就准了，一剑封喉——“噗！”牛立马就软了，魂飞了，安静了。脖子里没了多少血，血已经流尽了。没了声息就行了。这天色已看不到什么，他的表演大家没见着。只是他自己的手缩回来时，刀抽出来时，感到烫了一下，麻了一下。他为自己的干净利落高兴。再从荷包里掏出钱来，寻出五十元的，塞到根宝手上，说：“我要十斤，”又说，“派出所来民警了，带枪来给咱们灭兽的！大家能不能给周警官和镇里的楚干部一口水喝？啊？”他故意大喊。
接了钱的根宝怔在那儿。他的思维还跟不上，牛就变成村长锅里的肉了。他其实不知道怎么处理。村长给钱买肉，又有几个人跟上，这个说要两斤，那个说要一斤，围上了根宝，根宝成了卖牛肉的根宝。
给民警和镇干部找水喝的人就去拍王天飞家的铁门。听到的是那狗火车的狂吠。和福村长就说：“算了，回去喝去。王臭，给我把秤称足啊！”心里却说：想要村里和我认这个账，没门儿，根宝，你就打落牙齿往肚里吞吧……
他带着周警官和小楚走了。他不忍看那个场面。周警官明显的想多了解一些情况，他不让他了解，不让他问。他感觉到这样对自己有利。让黑暗的、沉沉的悬念像石头一样压在他们心头吧。这牛死得真是时候，这事儿出得恰到好处。你们都见了，全是真实不虚的，比我说的还要严重，事情就会解决的。唉，这骡球拷的的秋天。
沉沉的灯火，高寂的星空和随着秋风一起吟唱的夜晚。群峰如齿，森林如魅。一言不发的和福带着一言不发的周警官两个人，高一脚低一脚地到了自己家里。打水，洗脸，烤鞋，倒茶。除此而外，没有其他语言。“洗一把。”“脱了鞋烤烤。”“喝茶。”……
火在火塘里哔哔剥剥燃烧。和福村长手上带着牛血，牛血黏黏的。他们——那两个人看到他手上的牛血，看着他为他们忙着。儿子，拿着一本书的儿子，做饭的老婆。他说：“等下王臭送牛肉来。根宝的牛，是他的牛。”
那两个人烤着火，将双手反绞着套在膝上。狗呆坐在一旁，舔着舌头。
“爸爸，我要上学！”
这娃子，这娃子叫了起来。
“上学？”
“上学？”两个客人也问。
“他们没学上了，娃子们，村里的娃子们。”
这时候，他竟然看见他小姨子出现在门口，估计是刚才串门去了。也是今天才来的。和福村长一下子就知道是怎么回事，小姨子是来接喜子去她那儿上学的。她在另外一个靠近公路的镇上教书。
没有招呼，他喝斥起来。他伸出手指着他的小姨子，凌厉地说：
“你来干什么？啊？你给我走，你给我赶紧走！你出去！”
他的面相姣好、穿着大红毛衣、胸脯鼓鼓的、脸上风光洋溢的小姨子，进门劈头就让姐夫一顿恶语，让她摸头不是脑，木愣愣的，站在那里，雷打痴一样，抓灰不是，抓火不是。从来平和的和颜悦色的姐夫绝对是一个像犯了作风错误的男人，对自己的二婚——找一个小自己一大截的老婆怀有愧疚心理，对老婆的家人绝对是毕恭毕敬，惟命是从，比对自己的父母还贴心贴意，对这个漂亮的小姨子更是恨不得连内衣也要给她买的劲头，好得有点下着。
“我、我……姐夫你、你是……”
“我是一村之长，我不能让自己的娃子临阵逃脱，要死死在一起，要活活在一起！我家的娃子离开了，其他的娃子呢？其他的娃子莫非就不是爹妈生的，就该喂牲口？！啊？”
他的情绪狂乱了，面目狰狞。两位客人完全愣了，也傻了。他们大约听出了个眉目，可又没有什么眉目，懵在那里，望着激动异常的愤怒的村长，望着那个好看的小女子，小学老师，气鼓鼓的精神崩溃的丰满的女人，看她的泪花花在眼眶里打转儿，看她的香泪噗叮叮往下掉。“哇——”哭出来啦！跑啦！村长老婆小学老师的姐姐闻声出来，去房里询问安慰。又走出来小着声（怕得罪了客人）问丈夫：“咋个啦？我妹妹有什么错撒？你怪人不知理喔，你发哪样的脾气！”
“都是骡球拷的！”村长骂。看着屋外头。可心里想，小姨子，你咋就不在村头杀牛的现场出现呢？你在那儿，我对着全村人轰炸你，那有多好！我会拿着刀把你逼出村子，我一刀捅了那无腿牛，一刀逼你离开，那效果会多好。
“算了，算了。”两个客人站起来解劝，拦住和福，要他坐下，给他烟，点上火。和福本来是表演的，但一发火，火就真的来了，就是真的了，浑身乱颤，心里烈火滚滚，一腔气还真没处发。他点上烟，说，这事你们不知，你们也知道当个毬村长的难处。咱又不比别人多个鸡儿，搞成这个样子，你们为我着想一下……
两个客人就说总会解决的，我们不是来了么，镇里是很重视的。
深黑的夜。他们吃牛肉，喝酒。两位客人坚持说不喝酒，但和福村长坚持给他们斟酒。三个男人闷闷地、无滋无味地喝了几杯。可那牛肉有点意思，越吃越有意思，山里的味道。只是不说，不表现出来，像吃青菜，吃庙里的水煮豆腐。谁不知道村长老婆双姣的手艺，来客多，做出来了。吃到后来，控制不住了，还是表现出来了，兴奋了，一杯杯盖，往口里盖。说，吃，吃。好，吃，吃，不客气，不客气。
山上的兽吼了整整一晚。
也可以说是因为雨吧，秋雨，加上轰轰的雷声，秋雷。雨在潮湿深黑的山上飞翔，树木发出垂死挣扎的啸叫，石头在哭泣。整个村子的心脏仿佛已经不再跳动了。两个来客周警官带头，将衣裳脱得精光，没有说出怕什么，可和福知道那是因为怕山里的虱子。小楚也这样了，不过留了条裤衩。周警官在昏暗的电灯下赤身裸体，露出中年人松弛的身子和两颗软弱无力的大睾丸。接着山上开始吼叫，躲在被窝里，山上的吼叫像是在梦中。雷声沉闷，没有电光，仿佛在咕哝着一句永远也没想明白的话语。这是悲凉的秋天，在雨中，周警官醉得几分舒服地想。和福村长将吊壶里加满了水，洗了脸和脚。他听见了山上的兽吼。在山里生活了几十年，他分得清是山吼还是兽吼。无名的兽吼在饿老婆山的最高处，一忽儿又像下到了峡谷，又像是进了森林，又像是在滚水坝上面，飘摇不定。北风呼啸，岩石在滚动，雨声和混合的林涛兽吼令人心胆欲裂。
这一夜，全村的人都失眠了。这一夜。小楚打开没有信号的手机，录下了一段这山里夜晚的鬼哭狼嗥声；他在冰凉的被窝里不敢靠近那个赤身裸体的警察，直挺挺地发抖。
“哈，兽终于来了，帮了我的忙。这是真的，他们可以作证了。”和福村长自言自语地说。他在黑暗中抽着自制的兰花烟。这兽来啦，它吃根宝的牛腿吃出味儿来了，它会不会到村里来吃所有人畜的腿？
门死死地关着，连羊也赶进牛栏了，牛栏很结实，用大铁锁锁住了。狗有点迟钝，保持沉默。风雨在窗子上抓挠，房子有些晃动。
如果人们整天睡在床上，生活不再在早晨重新开始，牛羊不再叫唤，人们也不再去屋外抱柴，鸡不再觅食，猪栏里的粪不再运上山去，苞谷和红薯就让它烂在地里，茶叶让它老了，娃子们不再读书，一只兽又有什么关系呢？
早晨的雨甚至更猛，雷声更大，天上的声音在跳跃着翻腾，好像在与什么东西搏杀。雨幕布置下了恐慌不安的氛围，人们什么也看不见，一切都在雨雾深处。
两个来客睁着红红的眼睛，都是一宿未睡。老婆和小姨子要来强行夺走喜子，于是村长与两个女人开展了搏斗。喜子在中间，拉扯得哇哇喇喇尖叫：“我不走了，我不走了！……”两个来客又只好劝架，他们不知道为何这么倒霉，总是劝架。周警官以最后裁判的口气说：“这样好不好？喜子他小姨明日跟我们一起走，这路因为雨，更难走了。这里的事我们保证向镇里汇报的。现在你们说山上有动静，更不可造次，大家都待在家里，以免出事，等有了结论再说……”
“来，”他把和福村长拉到一边，“你们说，山上的东西叫你们没听见过？我昨晚听了，那若是兽，该要几百只。几百只，我一支枪有卵用，我建议要省里派大部队来围剿。”
“你这是什么意思啊周警官？”和福村长看着他。
“呵呵，没、没意思，说个笑话。我认为这是不可能的。这样，你把那几个人找来，雨大，今天不宜进山，我先把情况问问再说……”
“老金头的狗是我亲眼所见！”他吼起来，和福村长吼起来，“昨天算我没见着，根宝的牛是咋回事，可老金头的狗我是看见它没了腿从林子里滚出来的！”
“腿呢？咋就只吃腿？这是啥口味呢？那兽前世是个啥级别的官啊？”
和福村长无言以对。他走在村里，雨把路都浸出了墒情。这是一个美丽正常的地方，春种什么，秋收什么，清清楚楚。山里头有什么，河里头有什么，一清二白。可现在有了这个事，他自己也说不清楚了，他还成了被怀疑的对象。他们真会这么想吗？会认为我为了修好一条路，多批几个钱，把皮安的儿子杀了？把村民的牛腿剁了？我和福变态，成了恶魔？为了完成“康庄工程”拼政绩不择手段谋财害命制造惊天惨案？
披着蓑衣的他像一只被雨打蔫的大鸟，蹒跚在路上。
几个人被叫来了。
罗赶早的身上已经没了鱼腥草味，他在家里搓草绳，手糙得像锉子，进门就申辩：“我没撒谎！”
根宝说：“我还以为是村里给我赔牛哩，问我的道理啊？莫非我吃了牛腿？老没道理的。我说过它像台拖拉机不沉，我要是不说出来，不晓得还有多少牛让兽吃掉……”
皮安老婆就骂开了：“根宝你个翻泡的，栽岩的，你咒得好啊，我的儿呀！没你在村里下咒就没这个事哩！”
“嫂子你别骂我，我是给大家提个醒，哪是咒啊。”根宝一脸委屈，对周警官说：“山上的野牲口吃了咱的牛，政府就不赔么？一条牛一两千块，咱犁地打场全靠它哩，还是头牯子……”
“老金头的狗也是公狗吗？”周警官这么问。
在一旁的老金头赶紧回答：“是哩是哩。”
“这兽还只吃公的人和畜呀，嘿嘿。”周警官看看和福村长说。
是啊，大家都在想，是公的咧。男娃子咧。
“你想想，”周警官指着皮安的老婆，“你在村里有没有跟哪个结仇？”
皮安老婆眼睛轱辘轱辘转了两圈，“我可没哩，哪个有这大的仇害死我娃子呀？”
“那你是和谐社会的典型啰，”周警官讽刺道，“你跟人连嘴都没叮吵过？”
皮安老婆眼睛又轱辘轱辘转了两圈，“我跟栗大珍叮吵过。她家猪吃我家田里红薯……”
“栗大珍那次还甩过她嘴巴哩。”老金头插嘴说。
“你这翻泡的！”皮安老婆骂老金头揭她的短。
“看看，看看，又口带渣滓！”老金头变了脸。
“你说栗大珍为啥甩你嘴巴？”周警官问。
“还不是骂人家翻泡的栽岩的。”老金头说。
“村长，麻烦你再把栗大珍叫来。”周警官指挥。
又问根宝：“你的牛咧？你与人结孽没？”
“结孽哪个有这大的能耐，扯起我那头牯子剁四个蹄子啊？”
等和福村长叫来了栗大珍，另一个村民焦巴子的已端坐在他家屋里。焦巴子又是谁喊来的呢？和福不高兴，他快爆发了。这不是在搞阶级斗争嘛，弄得人人自危。这样搞是什么意思呢？明明是个兽，却找人的歪。
“你说说你十月二十七号下午四点到七点你在哪里？可否有人作证？”周警官问栗大珍。
