《天工开物》是一部不朽的科学著作。它的作者就是明朝驰名世界的科学家宋应星。
宋应星于1587年出生在江西南昌府奉新县。他小时候非常聪颖，记忆力特别强。据说他的胞兄宋应升晚上读书，而他只在一旁闭着眼听上几遍，就能记得烂熟。
宋应星长大以后，很懂得勤学的珍贵，对学问孜孜不倦。他的兴趣相当广泛，哲学、地理、数学、技艺等无所不读，而且读书认真，肯于钻研。
19岁那年，宋应星与哥哥宋应升同去南昌乡试，双双得中，一时传为佳话，被人誉为“奉新二宋”。
宋应星的志趣并不在于作八股文，而是对实用之学特别感兴趣，凡与国计民生有直接关系的学问，他都认真观察和研究。那时候，人们的思想长期受儒家传统观念的束缚，把科学技术视为雕虫小技，总是瞧不起。因此，宋应星对实用技术的研究遭到父亲的极力反对。
为了自己的志向和追求，宋应星避开父亲，长住在一位朋友家中，这才得以把全部身心投注到事业之中。几年后，他终于对我国农业和手工业的研究有了相当的基础，并且在长期的考察中积累了丰富的资料。于是，他想动手写一部这方面的著作。那时候出书很不易，得自己花钱，请刻字匠，买木板、纸张，既费工，又费钱。为了挣到钱，以实现出版科技著作的愿望，他谋到了一份分宜县教谕的职业。四年内，宋应星不仅挣得了钱，而且还不停地研究和写作，取得了大量的成果，如愿出版了《天工开物》等著作。
《天工开物》是世界上第一部有关农业和手工业生产的百科全书，它共分18卷，门类很多，涉及栽培、养蚕、纺织、染色、粮食加工、制糖、酿酒、榨油、烧瓷、造纸、采矿、冶铸、锤炼，以及兵器和舟车制造等领域。其中较详细地记述了我国许多先进的技术和工艺。
宋应星不仅仅只是一般地记述生产过程，他在调查研究的基础上，还提出了不少独到的见解。《天工开物》出版不久，很快就传到了日本，受到了日本人民的重视，被翻刻印行。后来又译成英、法等文字，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。
《天工开物》问世到现在已经三百多年了，现代科学技术较那时有飞速的发展，而宋应星的这部著作，却永远留存在世界的知识宝库之中。
我国文化史上最早最大的一部百科全书《天工开物》是世界上第一部有关农业和手工业生产的百科全书。而我国文化史上最早最大的一部百科全书、世界上最大的古代百科全书是《永乐大典》。全书共22877卷，凡例、目录60卷，装订成11095册，3亿7千万字。当时，解缙、姚广孝主持编辑《永乐大典》，一共有3000多人参加编写、撰稿和圈点，前后用了5年时间。汇集了上自先秦、下迄明初的各类著作七八千种，经、史、子、集、释藏、道经、北剧、南戏、平话以及医学、工技、农艺等，“无不类而列之”，内容极为丰富。
宋应星字长庚，奉新人。明代著名科学家、诗人。1615年中举人。1634年任江西分宜教谕，举世瞩目的科技名著《天工开物》写成于任职期内。1638年任汀州（今福建长汀）府推官，1641年任毫州（今安徽毫县）知州。1644年明亡，弃官归家。后又在南明任过职。清顺治年间仍在世，约于顺治与康熙之交去世。他的著作非常宏富。除《天工开物》外，流传的有《野议》、《论气》、《谈天》、《思怜诗》四种，失传的有《画音归正》、《厄言十种》、《美利笺》、《乐律》、《杂色文》、《原耗》等十多种政论杂文、科学技术、文学艺术等方面著作。
