明朝末期，苏州的纺织业特别发达。这种商业城市的繁荣情况，使明朝统治者认为有利可图。1601年，明神宗派税监孙隆到苏州征税，以榨取百姓血汗。
孙隆到了苏州后，收买一批地痞流氓，在苏州各处设立关卡，凡绸缎布匹进出关卡，一律征收重税。机户不堪重负，多次停机罢织。织工失业，百姓怨声载道。
有一天，失业的织工葛贤在街上见到孙隆手下几个税棍正围着一个卖瓜的农民痛打。葛贤一打听，才知道农民刚进城摆好瓜摊，税棍就来逼税，农民的瓜还没有卖出，没钱交税，税棍们就动手把农民的瓜摊砸了。农民与他们理论了几句，竟招来了这顿毒打。
葛贤对税监的压迫和剥削早就怀有满腔气愤，看到这情形再也忍不住了，他挥了一下手，冲围观的人们呼喊道：“有种的站出来，打了这帮坏蛋！”群众一呼百应，蜂拥向前，把几个税棍围住，一阵痛打。有两名税棍当场毙命。
这时候，群众越聚越多，反抗情绪也沸腾起来。葛贤见事情闹大了，就与大伙商量如何收场。大家表示，一不做，二不休，拧成一股劲儿，与税监斗争下去。随后，大家又一块研究了斗争方案。不多时，苏州街头到处张贴了这样一则宣传鼓动告示：
千人奋挺出，万人夹道看。斩尔木，揭尔竿，随我来，杀税官。
很快，苏州城里出现了一支上千人的队伍。他们都蓬头赤足，手提木棍，由葛贤率领，奔向税监及其爪牙的家。12个税棍分别被揪出来打死了，他们的家也被愤怒的人群放火烧毁。
税监孙隆闻听群众造反，吓得魂不附体，从后墙爬出去，仓皇逃奔了杭州。
后来，朝廷下令追究“乱民”，葛贤怕连累大家，就挺身而出，大义凛然地去了苏州府衙门，说：“倡议者是我，以我正法足矣，请不要株连平民。”
葛贤被判了刑。入狱那天，成千上万的苏州民市含泪为他送行。之后，每天都有成百上千人争着去给他送衣送饭。
明朝政府看到这情况，怕把事情闹大，就没敢杀害葛贤。两年之后，葛贤被释放回家。
我国元代的女纺织家
黄道婆，又称黄婆，是我国元代的女纺织家。她一生钻研纺织技术，大力改革纺织工具，促进了松江地区纺织业的发展，时有“松郡棉布，衣被天下”之谚。她死后，人们尊称她为黄娘娘。关于她的身世有如下两种说法。
一说是上海乌泥泾人。
传说黄道婆生于上海乌泥泾，16岁的那年去龙华镇赶庙会，第一次见到一种细密柔软的棉布，爱不释手，并萌生了学习这种纺织技术的想法。后来得知，此种棉布即是“黎锦”，是从海南岛崖州地方贩运来的。于是，黄道婆决心逃出顾家，去海南岛学艺。经过30多年的苦心学习，成为一位纺织能手。
一说是海南岛人。
她出家为道，借云游海外的机会，到印度、南泽等地，学到了许多播种木棉、纺织、染色技术。后来，又随海船来到上海。其时正值元朝江南木棉提举司催征“贡布”，织户昼夜赶织仍难以完成，怨声载道。于是，黄道婆落脚乌泥泾，教人们用新法纺织，产量迅速提高。她的名声妇孺皆知。
明代科技程大位的《算法统宗》、明安图及《割圆密率捷法》、李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、徐霞客的《徐霞客游记》、宋应星的《天工开物》。
