“信君是一个奇特的人。”
这句话，是武田德荣轩给予同族的一门重臣穴山玄蕃头信君的评价。
南巨摩郡下山城主穴山玄蕃头信君今年四十岁，是甲斐穴山家的当代家主。穴山家和武田家源於同宗，联姻数代，信君的母亲是德荣轩的胞妹，信君的妻子奈津公主又是德荣轩的爱女，四郎胜赖的三姐。无论从哪方面来说，穴山信君都可谓是武田家重臣中一门，一门中的重臣。
之所以德荣轩会说穴山信君是一个奇特的人，实在是因为不同的人对信君有不同的评价，难以公允。
比如说，武田家的家臣眼中，武功派认为信君理所当然的是武将，因为武田军历次出战，穴山的身影总是活跃在阵营之中，建功颇多；而文臣派也和信君交情颇佳，因为信君不但是内政达人，深得领民爱戴，且文才极好，时常在领地内和僧侣召开诗会。
再比如说，甲信的武门女子，一半人因穴山信君年轻时长疱疮，面容变形，尤其是笑容，令妇孺为之色变，甚至在新婚之夜将奈津公主吓昏过去，而对信君颇为嫌恶；但信君从新婚之夜起，就一直不在奈津对自己心怀厌恶的情况下近她，一直温和相待，直到结婚後一年半，信君和奈津才成为真正的夫妇，而且是一对令人羡慕的恩爱夫妻。不少甲信女子将此传为佳话，一心企求能嫁得如穴山般体贴的丈夫。
而自从德荣轩公逝去后，武田领内关于穴山信君的流言更是纷纭传播，有人说穴山信君自认是武田一门嫡亲，文才武略远胜匹夫之勇的四郎胜赖和乳臭未干的竹丸殿下，外结北条、上杉，内蓄叛乱，有心谋篡武田当主大位；也有人说，穴山信君名为出家入道，却尘心不息，其幼子旭日丸和胜赖之女桂公主定有婚约，穴山意图逼胜赖退位，再毒杀竹丸殿下，将己子旭日丸扶持上家主之位。
种种流言，不但在街头坊间流传开来，甚至在武田家臣中也颇有传闻。虽说谣言止于智者，原本不想理会这些无稽之谈的穴山信君在新年参拜时，看着胜赖那张冰冷冷的面孔，咬着牙，将年方六岁的旭日丸安置在踯躅崎馆的府邸中，自己长年待在下山城的领地中，闭门不出。
此次随军出征，实乃近两年除赴踯躅崎馆参拜外，穴山信君首次踏出领地。
现在，穴山信君奉命守备樽峰要地，他的麾下，除了穴山领的四百步卒，尚有从井尾山阵地撤回的小山田信茂军三百余人。由于小山田信茂在守备井尾山之时，身负六创，现在后阵休息，所以小山田队兵士，暂由信茂的外甥兼犹子小山田弥助指挥。
樽峰的地势易守难攻，适才织田军的大举进攻，穴山信君只是坐镇中军阵幕中，就轻易打退了织田的十多轮攻击，并凭弓箭队和小山田的掷石队对山下织田军进行了远程攻击，直到织田军的铁炮队对山顶进行密集射击，才稍稍遏制了穴山军的反击。
此刻，坐在阵幕中的穴山信君对目前的战局颇为满意。由马场老大人指挥的作战是无懈可击的，只要一到日落，那时武田进可攻、退可守，局势尽在掌握！
但为人谨慎细心的穴山信君并未放松军人的小心，织田暂时退兵之后，信君亲自巡视了整个樽峰阵地，并派出使番联络本阵，协调下一步的战略，直到一切军备完成之后，才重新回到阵幕中，端坐折凳上，卷起一本明国传来的诗钞看了起来。
刚刚咀嚼了一首李攀龙的诗作，阵幕入口的帐帘就被掀起了，白发似雪、却刚健若少年的穴山家老河原弥太郎义清弯腰进来。
“是弥太郎啊，织田军又开始进攻了吗？”穴山信君放下手中书卷，温和地笑问。因为信君年青时生庖疮而留下满脸疤痕，纵然是微笑亦如鬼怪般狰狞难看。
“不，”河原弥太郎站在门帘之旁，郑重地说道，“老臣想引见一位大人，参见主公。“
浓眉微挑，虽然疑惑，但信赖老臣的信君依旧颌首示意。
“失礼了。”苍老却依旧清朗的声音在帐外响起，随即一个魁梧的身形从河原弥太郎掀起的帘幕下欠身进入。
步入到穴山信君面前的是一位手捧头盔、穿着红色具胴的武田将佐。来人的形貌相当不俗，身材魁梧，五官英挺，虽然上了年纪，但额角两边的银白鬓发梳理得一丝不乱，衬著红润的脸庞，显得气色极佳。
“是右卫门尉老大人啊。你怎么会在这儿？是本阵有命令吗？”穴山信君眉头微微一皱。
市川十郎右卫门尉晴直，穴山家臣出身，年轻时英俊非常，尤以文才、口才著称，从信君之父信友大人参拜踯躅崎馆时，被老主公信虎大人看中留下；武田德荣轩即位后，任命其为使节联络长驻今川家，后多次出访各家大名，并曾一度留在京都担任武田家的驻京使臣。胜赖继位后，年过半百的市川被投闲散置，现仅仅是知行八十贯的中下级武士，在踯躅崎馆闲散度日。此次出兵，市川被编入了辎重队，此刻理应待在后山，却被河原弥太郎郑重其事地引见给自己。信君已经闻到蹊跷的味道。
市川右卫门尉倒也干脆，盘膝在信君面前坐下，俯首施礼之后，抬起头，直截了当地严肃说道：“梅雪大人，您也是新罗义光三郎殿下的后裔，老臣冒死拜托您，救救武田家吧！”
“你在胡说什么！”信君倒吸一口冷气，握着军配的手也不自觉得紧了紧，抬起头来，却见原本身边的近侍早就离开了阵幕，除了自己和市川外，只有河原弥太郎抱刀盘膝坐在阵幕的入口，见自己望过去，仅仅点点头，就转回头去。
“市川大人，你究竟在胡说些什么呀！”强迫自己冷静下来的信君深吸一口气，虽然明知阵幕中没有别人，仍不禁压低了嗓音，可凶狠的目光已死死盯住了市川。
“胜赖主公倒行逆施，武田家的灭亡就在眼前！”市川右卫门尉毫不畏缩，昂起头，迎着信君的目光，“只有您才能拨乱反正，拯救武田家！”
“你想死吗！”信君的身体微微前倾，原本就疤痕累累的面庞上杀气腾腾，左手已按在腰间的配刀上，大拇指顶着刀锷，“咯”“咯”的响声中，从刀鞘中闪烁出冷月般的寒光。
“如果您不能站出拯救武田家的话，那么现在死还是再苟活些时日再死，对老臣而言也毫无区别！”市川右卫门尉脸上挂出一丝嘲讽的笑容，“您认为目前的武田家还有希望吗？”
“太放肆了！”穴山信君勃然大怒，“咣”地一声，如水月泓波的钢刀架在市川右卫门尉的左肩上，吹毛断发的锋刃紧紧贴在其项上，殷红的鲜血顺着刀身缓缓滴落。
“主疑臣惧，离心移神。” 市川右卫门尉的白色垂眉微微一颤，却眼也不眨得冷然哂道：“其他先不论，就眼前之局势，胜赖公刚愎自用，以致重臣兵谏做反。如此乱世，家中不合即是覆灭的先兆！”
“这是非常之手段，一旦此战得胜，家中大政依旧奉还四郎公。这种军国大事，岂容尔等非议！”
穴山信君口中严厉，手中长刀依旧逼住市川颈项，心中却猛地一颤。马场、山县等大老重臣兵谏一事，穴山信君也曾事先知晓，当时即担心临阵变乱，极有可能涣散军心，甚至家中分裂！但看到逍遥轩等一门重臣都执意进行，穴山信君也只能表示赞同。天幸兵谏过程较为圆满的进行，四郎胜赖和平交出兵权，没有引起大的骚乱。但此刻，市川的言语显示，兵谏一事已然引起己军中人心的骚乱。
“哼！胜赖公心胸狭隘，一向和家中老臣不合，此次颜面大失，一旦重掌大政，必将报复！凡是牵扯到此的人等，无一能得脱，家中势必经历一番腥风血雨！”
看到穴山信君口唇微动，想要分辨，市川右卫门尉继续慷慨激昂地滔滔说道：
“老臣知道，诸位大人对武田一门忠贞不二，此次举事必是怀了必死之心，事后定然不避斧钺。但诸位大人俱是武田家的擎天栋梁，一旦因兵谏一事而无谓牺牲，武田家必将元气大伤，单靠胜赖公宠信的信浓众，如何能够在北条、上杉、织田诸强环伺下支撑武田不坠！”
“太荒谬了！四郎公胸怀天下，岂是你所能猜度的！”穴山信君面色微微发青，市川的话语，直刺他心中的深深隐忧。就他所知，至少三名臣是立下了死志，希冀以一死承担所有罪责，消弭胜赖的怨恨。至于胜赖是否会大度地饶恕其他人等，却不是信君所能猜度的。实际上，即使胜赖宽宏大量不加以追究，但主君的颜面受损，从此对臣下深怀疑戒，而主疑臣惧、臣惧则惶恐而欲设法自保，武田一族不和的种子终究已然在家中埋下。
“胸怀天下？哈哈哈……” 市川右卫门尉仿若听到了最荒唐的笑话，不顾颈间的冷冰冰的刀刃，仰天狂笑，好半晌，方才以一种讥诮的表情讽刺道，“胜赖公当真是宽广的胸怀啊，却不知梅雪大人，这两年来为何足不出下山领？而旭日丸少主又在何处！”
“混蛋！”
穴山信君终于忍不住一脚将市川踹倒，看着市川面色不变地重新爬起端跪在自己面前，看着那颗抚mo着流血的颈项倔强昂起的白头，信君的口气依旧严厉，但声音稍稍放低：
“这是为人臣子该说的话吗！身为臣下，自当尽忠报效！纵有委屈，那也是无可奈何的！”
武田胜赖和穴山信君因武田家继承人问题而交恶是家中皆知的事实。先是太郎义信谋反未遂的事件发生后，信君坚决反对武田信玄在软禁义信的情况下，去高远参加胜赖的婚礼，以免为了争夺继承权，而导致武田家的内部纷争；另一次，是在武田信玄准备上洛前夕，胜赖想要进驻踯躅崎馆，穴山信君再次秉公反对：
“每个人都知道接四郎公进踯躅崎馆，是决定由四郎公继承武田的意思。我赞成由四郎公来当武田家的继承人，依他的人格、见识、武略、气度，都是适合继承武田的人，问题是时机适不适当而已。如果国人或他国知道四郎公被接进踯躅崎馆，他们会怎么想呢?会不会认为信玄公老了，或者是信玄公要隐退，抑或信玄公病重要把实权让给胜赖呢?主公即将上洛，此时此刻，一定要保证武田家内外的团结稳定，不宜别生枝节。”
穴山信君是秉公直言，武田信玄虽然最终没有采纳信君的进言，但却对其大加褒奖。武田胜赖听闻了穴山信君的进言后，虽然对外没有任何不满的表示，甚至在父亲信玄的主持下，让刚刚出生的女儿和信君的两岁的独子旭日丸定下婚约，但胜赖依然心怀芥蒂。胜赖即位后，若非信君见势明哲，主动将独子安置在踯躅崎馆充当人质，自己回领内闭门不出，信君恐怕早被胜赖以叛逆论处。
“为了尽忠、为了尽忠！这种愚忠有什么用，您忘了胜赖是怎样对您没关系，但您忘了，信邦少爷是怎么去的吗！” 市川右卫门尉的额头也胀成了红色，大声的吼了起来。原本准备发怒的信君听到最后一句，顿时如泄了气的皮囊般苍白了脸。
“彦八郎，彦八郎……”穴山信君喃喃自语，原本要择人而噬的目光软和了下来，带着几分凄凉悲怆，又带着几分茫然。
穴山一族在信君一代共有男丁八人，但嫡系的却只有信君和穴山彦八郎信邦兄弟俩。父亲信友去世之时，彦八郎尚未元服，是作为兄长的信君一手将胞弟抚养成为一名英伟的武士。对尚无子息的信君来说，年龄差距达十二岁的幺弟更是如自己的骨肉子女一般。
但十年前的家中变乱，身为少主太郎义信近臣的彦八郎信邦被牵扯进谋反的旋涡。其结局自然是悲剧性的。
饭富家的兄弟，分裂为二：兄死弟留；穴山家刚好相反。
永禄九年十二月五日，明芳义觉穴山彦八郎於延山寺塔头切腹，乃兄信君为其介错。
那一天夜，从来只是浅饮小酌的穴山信君将所有侍从赶走，一个人在屋内喝得酩酊大醉，屋邸内外的家臣和仆从都能听到主公撕裂心脾的哭号，闻者无不凄然落泪。
次年，信君入道，法号梅雪斋不白。
“信邦少爷只是太郎少主的侍臣，做主公的一意孤行，身为臣子能有什么办法？可为了替太郎少主承担罪责，信邦少爷和虎昌老大人他们都切腹了！他才十九岁，刚刚完婚啊！”市川右卫门尉语带哽咽，而守在阵幕入口的河原弥太郎更是老泪纵横！穴山家的老臣们，都是看着信君兄弟长大的，对纯真质朴、温和善良的信邦少主，穴山家臣们都把他当作自己的亲骨肉般疼爱。
“……彦八郎……”纵然十年过去，纵然自己有了可爱的旭日丸，但勾起往事，信邦之死依然是信君心中最深的伤痛。每当忆及彦八郎那诀别时凄然的笑容，耳畔响起信邦那最后的嘱托“兄长，穴山家就拜托您了！”，信君总忍不住低头看看摊开的修长双手，就是这双持毛笔书卷多过刀枪的白皙手掌，却是沾满了胞弟鲜血的罪恶之手！
虽然知道，兄弟相残、夫妻反目乃至父子成仇，这是战国乱世间武家的宿命悲哀，但信君总是感觉，自己今天的平静的幸福、穴山家得以繁荣延续，却是吮吸了弟弟信邦的血肉茁壮的罪恶之花。即使是自己珍若生命的旭日丸，也好似是吞噬了彦八郎的生命才降临人间！
这种深深的自我嫌弃的罪恶感，绝不是出家入道所能摆脱的，信君不但深深厌恶软弱无力的自己，厌恶依靠牺牲人命才能延续的穴山一族，作为悲剧祸首的武田主家也是若隐若现地浮现在信君心头。同样，穴山一门对信邦少主的无辜牺牲也痛感悲惋，而信邦切腹之时，他的七名贴身侍从也一同殉难，这七人都是穴山一族中年青一代的精英，更是家中大老的嫡亲子侄，其中就有家老河原弥太郎义清的爱子。
“太郎义信少主身份尊贵，那我们穴山家的人就是卑贱不足惜的！”原本端坐在阵幕入口的河原义清老泪纵横地爬在地上，伏在信君面前，睚眦俱裂地怒喊，“主公，武田家虽为主家，可原先也只是我等甲斐各族推出的首领，怎能如此肆意妄为！主公，拨乱反正吧！”
理所当然，穴山一族上下都对主家武田的偏袒推卸的做法深深愤恨，但慑于信玄公的威望，除了私下在酒后喊些胡话之外，穴山家对武田本家倒也没有更多的抗议表示。本来随着时间的流逝，再深的伤口也能缓缓痊愈，可武田胜赖执掌主位后，对穴山一族处处压制，对家主信君本人更是以敌人对待，种种无礼之举一下挑动了穴山一族的新仇旧恨，但纵有滔天怒焰，面对实力千百倍的主家，穴山一族也惟有忍气吞声。此次出兵，武田宿老重臣等竟然一举剥夺了胜赖的兵权，穴山众在事后闻讯无不欣喜鼓舞，恰好市川右卫门尉前来联络，穴山众臣当即决定，力谏信君主公彻底打倒胜赖。
“弥太郎，你也跟着一起胡闹吗！”
信君终究不是可以言辞简单打动的，虽然对胜赖非常厌恶，虽然对信邦之死充满悲痛，但信君依旧不失大将的冷静沉稳。深吸一口气，穴山压下心头熊熊的火焰，勉强以平稳低沉的声音呵斥道：
“武田家的力量，是我等可以抗衡的嘛？马场老大人他们是绝对不会允许胜赖公退位的，不要再说这些昏话了！”
虽然是呵斥的言语，但落在市川右卫门尉和河原义清耳中却不啻天界梵音，匆忙交换了下眼神，市川右卫门尉匍匐向前跪行两步，压低嗓音，以仅可耳语的声音向信君诡谲一笑：
“梅雪大人不必烦恼，武田家的当主是竹丸殿下，不是胜赖！辅佐竹丸殿下，与织田和睦，才是武田家的生存之道啊！”
“你、你、要我穴山信君当背主叛乱之人！”穴山蓦的站起，一脚把身前的案几踢飞，气恼得满面胀红，连庖疮也似乎涨大了许多，原本就狰狞的面孔因愤怒更是扭曲得万分可怖。握刀的手也微微发颤，刀锋向下切入市川的肩甲，又是一缕血丝缓缓染红市川甲胄下的青色缁衣。
“唔，这不是叛乱，这是在拯救武田，拯救甲信远骏四国之苍生！”市川痛苦地呻吟一声，却死命地撑住，大声分辨：
“武田家不可能是织田军的对手，连信玄公都无法击败的对手，胜赖根本没有任何获胜的可能，天命在织田！”
顿了顿，市川偷偷看了看信君愤怒的神情，赶忙继续说道：
“纵然此刻的战斗，武田可以获胜，但武田军要损失多少人？五千、七千，还是一万？武田家能承受得起如此损耗吗？而织田，五百万石的巨大领地，哪怕山下的军队全军覆没，织田家依旧可以再组织起第二只、第三只军队！武田家根本消耗不下去，只有与织田和睦，才是生路！”
“他有多少军队，我们就能击溃多少，甲信的男人，没有懦夫！”
“武家的男人当然不怕，可能够活命下来，为什么要白白去死！”市川也象吃错药般傲首反驳，“再说，打仗死的不光是武士，更多的是农夫、是商人、是领地的平民！身为领主，就可以为了一己之武名而驱人送死吗！”
“……说得倒是好听，市川右卫门尉，别假慈悲了，你那糟蹋村女的‘饿市川’名号，可是武家的耻辱啊！是为了织田家塞给你的黄金吧！”
市川的话，让信君心头一动，虽然口头挖苦市川，但紧握的长刀却悄悄垂了下来，人也重新坐了下来。
“没错，织田家的人，是给了我五百贯，”将得到的金额削减了八成，市川毫无羞愧之情，为了织田家许诺的一城的领地而豁出命去，“梅雪大人，你忘了德荣轩公的遗言了吗？‘武田家的上洛之梦已是破灭，今后是为了守卫领地而战斗。’胜赖违背了德荣轩公的遗嘱，要将武田家带向灭亡，给甲信远骏四国召来无尽的灾难！连逍遥轩和马场、山县等重臣都绝望了，你还在犹豫什么！”
“我厌恶胜赖，也厌恶战争！”信君的态度非常坚决，“但我穴山梅雪绝对不是一个叛乱小人！”
“梅雪大人，你的坚持会让穴山家灭亡的！”市川毫不死心，反复向信君陈述织田家开出的种种条件，而深悉信君个性的河原义清却面色一豫，心头一阵挣扎，终于下定决心，趁信君被市川纠缠着，悄悄溜出帐外。
“……信长大人的亲笔誓文在此，织田家保证穴山家统领甲信两国，如果大人愿意助信长大人征战的话，上野、甚至骏河也是可以保留的……”市川拿出盖有织田信长“天下布武”书判的亲笔文书，弹动如簧之舌，使出全身解数劝诱着信君。
不可否认，织田信长开出的条件相当优厚，只要穴山家退出此战，就可在战后接掌武田家的甲信两国，织田家将和穴山家缔结和平盟约；如果穴山信君愿意出兵攻击武田或是劝诱武田军的话，织田家甚至只会将三河、远江交给德川，而其他武田领地全部由穴山家继承。当然，如果穴山信君在战后无力消灭武田家残余反抗的话，自然一切都是空无，虽然依旧可以凭借盟约求得织田援兵，但靠他人之力打下的领地，穴山家坐得恐怕也不太安稳。
织田的条件非常优渥，信君并非圣人，自然不可能一点不动心。心中飞快了计算了一下武田本家的实力，此次倾巢出战的武田军将甲信的军力抽调大半，一旦在此地被织田消灭，纵然海津尚有高坂大人的一万军力，穴山信君依旧有自信能够平定甲信之地。但与织田为盟的话，无异与虎谋皮啊，一旦背叛武田，穴山一族就等于是被牢牢栓在织田的战车上，不但武田家的人要找自己报仇，老狐狸的北条、对南信浓一直虎视眈眈的上杉，都会以大义名分来向自己开刀。飞来的庞大领地，穴山家不一定能消受得起啊！
信君在苦苦思量着。市川见状也知道自己的性命在此一举，更是拼命地劝说立誓。
“住口！”穴山信君不耐烦地大喝一声，吓得市川立刻噤口。
信君心中挣扎犹豫着，握刀的手却逐渐用力起来，白皙的手背上逐渐浮起青筋，连呼吸也急促起来。而市川右卫门尉虽然跪伏在地，但脸色也苍白如纸，头上泌出层层细微的汗珠，沿着额头向下滑落，却不敢稍动，忍受着巨大的压力和信君越来越重的杀气，咬着牙死死撑住，等待着信君的宣判。
“……我，……不能……背叛德荣轩主公的恩德……”
终于，信君下定了决心，站了起来，右手拔出长刀，左手握在右手下方的刀柄上，清泓若水的长刀在身侧高举，摆出上端架势。
“虽然……蒙你好意，但……”信君不顾如筛子般抖动的市川，依旧沉浸在自己的情绪中自说自话，长刀缓缓向上方拉起，做出挥砍的准备，可就在这关键时刻，阵幕外忽然传来连天的惨叫和喊杀之声，显然有大军在作战。
“怎么回事！”信君愕然大叫，阵幕后侧的帷角被急忙掀开，十多名信君的贴身侍从慌张地冲了进来，拔刀持枪，戒备在信君身侧，却无人能解答信君的疑问。
“是织田军攻上来了吗？还是市川的事被马场大人他们发现了？”信君头脑中各种念头纷乱电闪，却无法得出结论。原本打算出帐看看究竟发生了什么事，但很快，解答信君疑问的人就出现了。
阵幕的入口帷幕被高高掀起，一群浑身浴血的穴山将领昂首走了进来，盘膝在信君面前施礼坐下。领头的赫然是先前溜出阵幕的河原义清，他将手中捧着的那颗还在流淌鲜血的人头摆在身前，大声喊道：
“主公，我等已经杀了小山田弥助，三百小山田军被击溃下山了，织田家的羽柴军正在上山。主公，请下命令吧！“
“对啊，主公，大干一场吧！”
“武田的日子到头了，该我们穴山家了！”
“是啊，赶快下令吧！”
穴山的武将们纷纷喊叫催促着，连原本警戒的侍卫也不由回过头望向主公。
气恼的穴山信君憋红了脸，半晌，方才恨恨地将手中长刀向地下一掷，仰天凄厉地大吼一声：
“罢了！”
那凄厉的吼声如老猿哀啼，即使兴奋若河原义清者也不禁浑身一颤，心头一阵寒意。
却看那引得穴山叛乱的功臣市川右卫门尉，此刻却如老狗一般吓得软瘫在地上，信君的长刀贴着他的面颊插入地中，一缕散乱的鬓发正从刀锋上飘落下来……
