在由奥丁皇帝奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多亲率的黑色狂龙如突现的幽灵般出现在斯丁诺眺望塔的视野中后已然四个日夜，帝国攻打要塞斯丁诺的战役仍在残酷的进行着。
在经历了无数的牺牲之后，顽强的奥丁士兵们终于扫清了所有的陷阱，填平了城墙下宽深的护城河。大型投石机也都成功的推进到射程以内。对他们而言，战争现在才刚刚开始。
“冲啊！奥丁最英勇无畏的战士们！把那些亚兰克猪砍成肉酱！荣耀只属于奥丁帝国！只属于你们！”随着激励师们的大喝此起彼伏，扛着一架架巨大的云梯的奥丁工兵团们呐喊着冲向斯丁诺高大的城墙，掏出随身携带的钩刺将云梯牢牢的固定在城墙上。紧随其后的步兵团争先恐后的抢在第一时间攀上云梯冲向城头。响彻云霄的呐喊，如雷的战鼓合着城墙上亚兰克剑士营急促的号角声汇集成一种死亡的协奏曲。尽管城头上的亚兰克士兵和他们引以为傲的剑士营不停的向下抛掷着滚烫的火油和巨大的石块，疯狂的砍杀着每一个闯入视线的奥丁士兵。然而，人数上zhan有绝对优势的奥丁士兵们仍然以罕不畏死的姿态如同一条条附着在城壁上狂舞的黑龙般紧啣着城头。惨叫声此起彼伏，无论在是城墙下，还是在城头上如小丘般堆积的尸体越堆越高，在杀红了眼的士兵手中挥舞的利刃仿佛将整个天空都映的如血一样鲜红……
这时，在传令官手中小旗的交替舞动中，那批手执巨型塔盾的奥丁重装步兵方阵终于开始行动了。他们踏着整齐的步伐在投石机的掩护下，平举着一根根巨大的撞木，在“陛下万岁！帝国必胜！”的呐喊声中直冲向要塞下坚固如钢的巨型城门。
“嘭、嘭……”一声声震耳欲聋的撞击声传遍了整个战场，仿佛一柄柄巨锤般重重敲击在每一个亚兰克士兵的心头。援军什么时候才能到，我们还能顶多久！在被那从天而降的熊熊烈焰烧毁了包括投石机和巨弩架在内的几乎所有的城头防御后，这是几乎环绕在每一个士兵心头的疑问。天空中飞散的箭矢一如乌云暴雨般密集，呼啸的风声、震耳欲聋的呐喊和此起彼伏的哀号都毫无分别的交织在战场上每一个人的耳畔……
……
第三军团，亦即眼下的攻城军团，这批无畏战士的首领——赫尔凯斯伯爵刚刚获准被召见来到奥尔丁皇帝位于最前线的临时营帐内。无论里外都只是一间很普通的营帐，除了大了点外，似乎再没什么任何特别之处。
“看来亚兰克已经没什么人材了。这么轻易就让我们填平了护城河。”赫尔凯斯伯爵得意洋洋的在其他一同被召见的军团长面前炫耀着自己的功劳。得意忘形的他似乎并未发觉到皇帝陛下阴沉的脸色。
奥尔丁身躯挺直的高坐于王座，宽阔的手掌随意的放在两旁的纯金狮子头上，左手中指白金戒指上那颗鹌鹑蛋般大小的红宝石流光妖异。散发着魔魅般的黑色光采的弑神戟静静的斜立在王座的一旁。
“赫尔凯斯卿，你做得很好。值得夸奖。”奥尔丁面无表情的凝视着赫尔凯斯伯爵，虽然嘴里说着‘夸奖’，神态间却连一点夸奖的表示都没有，紧锁的眉头反而好像很不满意。
终于觉察到四周凝重气氛的赫尔凯斯忍不住擦了擦额头微显的冷汗，他实在是搞不清楚为什么陛下在他成功的完成了任务之后却如此的不高兴。
“微臣，微臣……”他唯唯诺诺，不知该如何回答。
“哼！竟然愚蠢到连自己错在哪儿都不知道。亚斯图尔，你代朕告诉他！”奥尔丁重重冷哼一声，伸手指了一下就正如老僧入定般端坐在赫尔凯斯身边的另一位军团长——亚斯图尔伯爵。身为怒吼者‘兰布鲁德’最高长官的他，这次竟然也带队随军出征，无疑显示出奥尔丁誓夺斯丁诺的决心。
亚斯图尔马上站起来向前迈了一步，首先向奥尔丁行礼，然后转身以尽乎轻蔑的眼神看着身旁心惊胆颤的赫尔凯斯开口说道：“我想请问您，‘英勇’的赫尔凯斯伯爵。在正式投入攻城战役前，阁下的第三军团一共有多少名战士在编？”
并不是傻瓜的赫尔凯斯瞬间明白了奥尔丁动怒的原因。在这次残酷的攻城战起始，为了清除布满整个战场的陷阱和填平护城河，虽说在陛下要求的时限内成功完成了任务，但是整支军团却从最初的二万人已经锐减至包括预备队在内不足万二人，不可不谓是损失惨重！而自己此时的态度却……
“陛下……陛下……微臣……”赫尔凯斯惶恐的看着奥尔丁，身子如都抖的筛子般，语无伦次。
“本来会有这种损失已早在我意料之中。”奥尔丁轻敲着雕饰圆润的金狮扶手，紧皱着的银灰色浓眉之下，凛冽的目光紧紧盯在赫尔凯斯惊恐扭曲的脸上。“可是……让我非常不高兴的是你竟然敢谎报军功！ 轻易！什么叫轻易！！八千多帝国精锐的生命就只配换来你这‘轻易’二字吗！？“说着，奥尔丁愤怒的站了起来，左手怒指着赫尔凯斯，墨色的瞳眸猛然绽射出豪光，令人不敢逼视。
“微臣该死，微臣该死！！”惊慌失措的赫尔凯斯匆忙跪下朝着奥尔丁不停的磕头，坚硬的石质地板砰砰作响。
“传令下去。从现在起，撤除赫尔凯斯包括第三军团军团长在内的一切职位，改由副军团长达尔隆接任。赫尔凯斯交由军法团收押等候审判！”奥尔丁看也不看他一眼，背过身子以森冷的声音当即宣布了对这个战场上的虚伪者的判决。
“艾尔豪斯卿，率领你的第二军团按步骤替下第三军团，立时执行。士兵的生命是无可替代的，一定要给予充足的时间重新编制。”奥尔丁紧接着又发出一道命令。
就在亚斯图尔对面，那位身着紫黑色全身重铠，浓眉高额长相威猛的大胡子将军如飑锋般站立出来，向奥尔丁郑重行礼，沉声道：“微臣领命，必不负陛下的信任。”随即转身大步离开营帐，宽大的黑色披风在其身后迎风飘舞，在那上面，正是剑豪多格拉玛家族的无畏象征，一只栩栩如生的凶猛战隼展翅欲飞。
“那么……亚斯图尔卿，你所统率的第四军团即刻进入备战状态，随时准备投入战斗。”奥尔丁下达了今天最后一个命令。至今为止，十万大军已只剩下由他亲率的第一禁卫军团四万人尚未正式投入战场。
“遵命！陛下。”
接受命令的亚斯图尔转身离开帐篷。在挥退余下将领后，奥尔丁终于能够长舒口气，重新坐回王座。十指交叠的他将雄伟的身躯深陷入那片温软的金丝绒中。
……这个一手带领奥丁帝国走向强盛的男人，此时似乎也已感觉有些疲惫了。回顾我这不算漫长但却仍称得上绚丽多彩的一生，也曾有幸作为历史的见证人之一目睹了奥丁帝国的崛起。无论如何，荣登帝国第一任皇帝，伟大的奥尔丁·塞顿·多图·萨玛美索多陛下必将在这段历史当中留下不可磨灭的浓重一笔。也许，只是昙花一现的辉煌。我不是圣贤先知，更无法拨开岁月的迷雾直视未来，自然也不能对我们今天的世界下一个权威性的论断。所以我只好无奈地将它们转交由后人来评价，虽然是有些不负责任，但既然这是我所力不能胜的工作，也只好如此了。我惟有忠实地记载下我所见所闻的一切，这是历史赋予我，以及和我生活在同一时代的朋友们的一个使命。
于是，在先帝的忌日里，我准备好了纸笔，看着窗外飘洒的洁净雪花，开始努力地搜寻着记忆中那些残存的片段点滴。———朱利列斯·珐·康西诺子爵 《爱与勇气的交响乐－－在璀璨星空下的英雄们》。
……
腹蛇岭。
位于萨卡与贝伦山脉中段，一段曲折回旋的险峻山岭。自从出现山贼这个有前途的职业以来，潜龙岭便成了萨卡与贝伦山贼的安乐窝。借着幽深大山和险恶回岭的掩护，大肆劫掠那些途经潜龙岭栈道前往大陆两边作生意的大小商队。在阿卡林帝国时期一度几乎被彻底剿灭的他们在这个洛托大公国中又迅速的复生起来了。无奈下诸国商队只能雇请佣兵对付强盗，但遇上“乎伦贝拉”那股最凶猛强悍的山贼团还是得乖乖奉上财物。
艾维三人慢慢跟在大篷车后仔细观察着潜龙岭栈道诡异曲折的路线。前面每辆篷车上几乎都装满上等的绢布、陶器、香料、毛绒等等贵重货物，宽厚的车轮在路面上压出两条深辙。
不良的三人正在私下小声讨论着山贼收取过路费的条款。
“对山贼来说过往商旅当然是肥羊，更是维持生活的来源。但如果闹得太凶就会把商人吓走，那自己难免也要饿死，所以收取适当的费用即使在商队当中也是允许的，不动刀枪自然皆大欢喜。所谓‘靠山吃山，靠水吃水’也正是如此。”
贾格拉斯的话让两位年轻人都笑了起来。
“那还雇佣这么多号人干嘛？”古纳德开玩笑似的嘴努了努警惕的跟在篷车前后的那一大票膀大腰圆的佣兵团队，“适当性的找几个撑撑场面还能剩下一笔不小的费用。”
“大概就是所谓的‘不怕一万就怕万一’吧！”艾维想了想，说出自己的看法。“要别人尊敬你必须先要有足够震慑对方的力量。同样想要山贼们恪守规矩的话，这些必要的防卫手段还是得有的。换句话说，如果对手只是两三个旅人的话，大概就会被毁尸灭迹吧？”
贾格拉斯赞许的点点头，“没错，不过这也只是其中一个原因。山贼并不可怕，可怕的是在潜伏在丛林之魂山道末段的沙地里的沙漠部落。”他的言语中透出深恶痛决，“而这些佣兵们要对付的实际上是那些穷凶极恶的沙盗。”
谈话间，一支夹着凛冽破风声的箭支冲毫无防备的艾维劈面而来，贾格拉斯猛地振臂抓住，即使在如此强劲的臂力下，箭支仍然向前滑出两寸，堪堪抵住艾维反射性向一旁极闪的面颊上，寒光闪闪的锋利箭尖挂上一滴鲜艳的血珠。
“弩矢！”脱口而出的古纳德不禁倒吸了口凉气。
弩是艾法大陆职业公会明令禁止使用的武器。
制作精良的劲弩，必须使用特殊的辅助工具才能完成上弦的步骤，它所发射的矢箭，甚至可以穿透厚厚的金属铠甲。究竟是谁发明了这种可怕的远程杀伤武器，已经无处可考。但是从弩的问世开始，职业公会就不遗余力地封禁这种威力强大的新式武器，并且残酷地镇压一切胆敢触犯禁令使用它的人。
封禁弩的原因并不复杂，这种武器几乎颠覆了艾法大陆整个职业系统的秩序。虽然制作工序极其复杂，但只要学会简单的操作，即使没有职业的普通人也可以用弩轻易地杀死拥有高级职业的强者。这使得高低职业之间原本不可逾越的距离几乎荡然无存，连职业等级和公会系统本身的存在也受到了严峻的挑战。就在当年职业公会的年会上，破天荒地出现了全票通过某一项议案的“壮举”，便是封禁弩并且严厉处决任何胆敢使用它的人。这项议案很快就得到了包括奥丁、阿卡林、圣鲁尼亚三大国在内的大陆诸国不同程度的支持。甚至连托西斯教廷方面也多次公开宣称：让卑贱者的双手沾染上英雄的鲜血是圣主也无法容忍的冒渎。
得到教廷支持的职业公会，也同时获得了信仰上的大义名分。从此之后，每一个被发现胆敢窝藏弩的人都将身受刺刑和火刑的极端惩罚，他的家人亲友也都会一并被贬为附近领主的奴隶。在那一段时间里，即使连像托利尼领的奥比坎子爵那样的大人物都难以幸免。很快地，弩几乎在人类世界里销声匿迹；紧接着，那种繁琐的制作方法也自然随之消亡。这种情况一直持续到那个震惊大陆的吉法尔事件的出现……
吉法尔是奥梅尼迦的芬脱亚领西部的一个年轻猎人，他的新婚妻子米莉亚是个远近闻名的端庄美人儿。在他结婚的那天，他的领主戈尔必特伯爵带了十来个骑士将米莉亚抓走，履行几乎已经绝迹半个世纪的*。第二天清晨，受辱的米莉亚偷偷将餐刀藏在裙角里，在行刺伯爵失败后，她含恨自杀。事情具体如何发展并没有明确的说法，只知道过了半年多，戈尔必特伯爵被人用闪着黑光的弩箭射死在夜归的路上。而那一天，正好是米莉亚的生日。
关于戈尔必特伯爵之死，毫无疑问，吉法尔的嫌疑最大。可是从那以后，就根本再也没有人见过他。虽然职业工会曾多方追查，但这个人就象是突然从空气中消失了一样，哪儿也没有他的痕迹。最后也只得在职业工会上任会长的大发雷霆中不了了之，而这也自然成为那个事逢巧会的倒霉蛋在一年后的选举中下台的最大原因。
艾维的表情在一瞬间凝固了。简直可说是从死神巨廉边儿上兜了一圈的他忍不住舔舔自己的上唇，感到口干舌燥。
贾格拉斯仔细端详着手中的“弩矢”，紧皱眉头，一言不发。单从外形上看，它和普通箭支几乎一模一样，唯一的不同就只有箭杆尾部一颗小小的半圆形凸起。他奇怪的看了古纳德一眼，不知道为什么他会有如此坚决的认定这是一支弩矢。不过除非是为数极少的上位射手，真能射出这样一支劲箭的人也实在不多见。
……
“哦？”姿势恶劣的蹲在极远的一根树杈上，在蒙面的黑发男子眼中闪过一丝惊讶之色。“居然失手了吗？看来这个小皇子身旁也有相当出众的护卫啊！不过这样也就放心了，不会那么容易被别人杀死的话……至少可以稍微利用一下吧……”
他在喃喃自语间站起身来，随便几下拆坏手中工具，紧接着仿佛野猿般几个跳跃消失在那幽暗的丛林深处。
