刚过上午十点，沙地的烈日就已灼人地照射在我们即将走出的山地前，在贝伦—吉维布巴山的陡峭的西坡，商队在最后能遇到的一片柏树林下扎下了他们的宿营地，从现在起的两天内他们将试图穿越面前这片一望无际的沙地，而现在则是一段短暂的午间休息。
“汉尔沙·贝克？他是谁？”
艾维的发问似乎引起了身後一小撮佣兵的嘲笑，向管事马丁作出不要泄露身份的请求，一身普通打扮的他在这群粗野无知的笨蛋眼里大概只是个无所事事的小白脸吧？
“难道你不知道沙漠商队杀手吗？公子哥，你是不是耳朵聋了？所以还没有听到过有关他的传闻。”其中一个佣兵讪笑着说，“他是沙漠的主人！他发怒时令人害怕，他生气时使人恐怖，他仇恨时让人吃惊，而在战斗中更是不可战胜的。”
对于对方的嘲弄，艾维只是笑了笑，一幅完全没有放在心上的样子，只是把头转向贾格拉斯那一边，然后仿佛无所不知的暗影者立刻就给他一个详尽的解释。
“汉尔沙·贝克，最有名的沙漠商队杀手。他的战士是不许向非沙漠人说出他们部落的名字的，所以从没有人知道他的出身来历。所有的沙漠商队都怕他。没有人能说出他到底属于哪个部落；整个宽阔沙漠都是他的打猎地。他的名字从萨卡与贝伦山脉到西耶拿，从耶及的绿洲上到欧普纳的三角湾，都是众所周知的。他一会儿在这里，一会儿又出现在那里，常常是消失得和来时一样快。然而他所到之处就要付出货物和人命作为牺牲品。他肯定有秘密的住处分散在整个耶及大沙漠上。也肯定有帮手，他们会把有关每个有价值的商队的消息告诉他，并帮他为抢劫的货物找到买主。可是他的人员和行动笼罩在十分神秘的气氛中，以致迄今还不可能说清楚。至于是不是不可战胜的呢……我想他大概只是一直在和那些弱小的胡狼及胆小的鬣狗战斗吧？”
他的声音不大，却也足以让那些白吃饭的佣兵们听到了。他们在想了一会儿，终于明白了其中的含义。
“可恶的家伙！想找死吗？”距离最近的壮汉佣兵站起来以破锣般的嗓子叫嚣着，依稀就是刚才出声讥笑的那个。
“你的嘴太脏了……”
话音未落，一道响亮的巴掌声顺势响起，由声音就可以了解其劲道之强，这名壮硕的巨汉居然整个人往一旁飞了出去，口喷鲜血的他在重重摔落地面后就昏迷不醒了。佣兵们目瞪口呆，无法想象面前这个看似瘦小的中年人居然会有如此强劲的臂力。
“你……你这个不知天高地厚的家伙！你可知道我们大哥是谁吗？”
“哦？”贾格拉斯露出一幅很敢兴趣的样子。
“你……掏空耳朵仔细听吧！在整个艾维大陆上，有谁不知我所罗门大哥是与铁手佣兵团的‘老铁手’戴斯齐名的超级佣兵‘老铁脚’，我们都是大陆最强的佣兵团“老铁脚”的佣兵！”
贾格拉斯满脸疑惑地回忆着“老铁脚”这个名词，看到对方这个样子，那名喽罗还以为贾格拉斯是吓得不敢动弹，而得意地笑着。贾格拉斯当然听过“老铁手”的威名，那个声名鹤起的佣兵团现在据说在佣兵工会的登记薄中已经稳坐第一的位置。反观之，不只是“老铁脚”，就连“铁脚佣兵团”这个滑稽的名字，贾格拉斯也是毫无印象。说实话，这大概就是所谓的狐假虎威的技俩罢了，他倒也心知肚明。
“若是知道自己的名声被某些人拿来如此败坏，远在奥梅尼迦的老戴斯若是知道的话，不知会作何感想呢？不过如果是‘青狼’迪克那家伙的话，大概会立刻抄起那把三叉戟，暴跳如雷的冲杀过来吧？想想那戟边锐牙闪过的点点寒光，即使顶着这么大的太阳，似乎仍人不寒而栗呀……”
突然从旁插入的艾维仿佛闲话家常般的感慨在不经意间隐隐透漏出他与铁手佣兵团的相当熟捻的关系，佣兵中也不全是笨蛋，自然有人听得出来。在他们的窃窃私语中，这群骗吃骗喝的冒牌佣兵自动夹起尾巴滚的远远的。
贾格拉斯仿佛清理尘土般的拍拍手掌，“不错嘛，少爷。只用几句话就把他们都吓走了。”
“这没什么，”领受不确实的称赞让年轻人不禁红了脸，“只不过碰巧在铁手佣兵团里呆过一阵子罢了。对于胆小而且心里有鬼的家伙来说，这个样子的恐吓最有作用。不过倒是阁下，近两天来似乎火气很大呀？还不能忘记那支弩箭吗？不知为什么，我倒觉得对方似乎并没有非杀我不可的决心呢……而且我也没印象有和谁结果这么大的仇恨……”
听着年轻人想当然的天真话，暗影者的反应也只是笑了笑，“少爷的想法在道理上也许没什么问题，但实在太天真了。杀一个人并非都需要多大理由的，一时的冲动，或者……只是单纯想杀……算了，没必要为了猜测别人的想法而浪费时间。倒是少爷您，有关‘青之护国者’还有什么疑问吗？虽然我所知不多，但如果仔细想想的话，也许帮得上忙也说不定。”
“无所谓啦！”艾维一脸轻松的耸耸肩，“反正都是拣来的东西，不能像原来的主人那样自由使用也是理所当然的事，喜欢自由翱翔的风怎么可能随便听人使唤呢？不过想想万一遇上火灾什么的，只要好好握着它就至少不会被烧死，只是这样似乎也挺不错噢！”
“呵呵……”
虽然听上去多少像是附和的笑声，但年轻人意外的开朗似乎也感染到了这个人老心也老的中年大叔，他紧锁的灰眉也因此而稍稍舒展些。
“少爷，您知道古纳德那小子去哪了吗？”他决定将注意力放在别的事情上。
“打探情报，他说自己对前面这片沙地不太熟悉。大概就在那边吧，”他将手指向佣兵休息区的后面，“那些给篷车加装的轮摆的工人那里。他说这些人对那里会比较熟悉。”
“是个不错的选择。”贾格拉斯点点头，“他们的确是这里最熟悉沙地的人。”
……
商队在经过短暂的休息后上路了。他们尽量控制饮水，有经验的领路者在乱石与沙丘之间选择正确的方向与路径。这是个由风、太阳与炎热组合成的国度，对于从未经历过这些的艾维来说，一切都显得那么新鲜。他就像一个好奇而有活力的年轻人那样，饶有兴趣的四处张望着。
整个沙地就像是一个起伏不平的盆地，满天的尘土飞扬，又夹杂着许多奇乱的岩石露头。在浅色的沙地上，一条条颜色较深的土丘此起彼伏，似乎正在组成某种图形。但这些曲线或是螺旋当然只有从天上才看得到，就象那些在天空中盘旋的秃雕们。不过以它们贫乏的小脑袋大概也提不出什么有建设性的看法吧？
想着这些有跟没有的东西，艾维渐渐觉得有些焦躁，没有原因，只是单纯的焦躁而已。似乎有什么在诱惑着他，而他的内心则在全力抵挡这股诱惑。
虽然商队一直都保持警戒，但当他们在一口水井旁停下来装水时，忽然有五十多个沙漠战士从四面冒出来，围成了圆圈向他们逼近。这些人悄声而来，每个人都是一头长发，满脸杂乱的大胡子，头上缠着布，身上则穿着几乎和沙地一体的土黄色长袍。在他们手上都拿着长枪、弯刀、长弓和投石索，在他们出现前，没有人没有听到任何声响。
佣兵们一起弯弓射箭，但并末伤到任何一名沙漠战士。他们手中那些包着犰狳皮的橡木盾，普通弓箭根本别想射穿，即使有些臂力稍大的也仅能钉在盾面上罢了。接着沙漠弓箭手开始展现他们神准的技巧，百发百中。不一会就有十几个占位靠前的佣兵翻倒在地。在管事马丁气急败坏的吆喝咒骂声中，余下的佣兵在别无选择之下，只能咬牙吆喝着冲了上去，与沙盗们展开白刃战。尽管佣兵人数占优，但沙盗们速度快、耐力好，很快就成了势均力敌的局面。
但这种情况却未能持续多长时间，沙漠人引以为傲的二轮战车从沙盗背后出现了。这些骆驼车的底部是由皮带交错编成的，上面覆盖着一层鬣狗皮，外围的护板上则画着一尊骑着骆驼、面貌凶恶的神像。车上一人拉缰，左右各一名掷枪手以盾护胸，他们都留了一撮小山羊胡，肤色古铜。接下来就像呼吸般自然，佣兵们开始崩溃了。
“哪儿雇来的一群笨蛋！”
实在看不下去的贾格拉斯忍不住低声咒骂，紧接着，管事马丁连滚带爬的跑过来，肥胖的圆脸上汗水和污渍纵横交错。他半跪在地上冲艾维伸出双手高声大喊：“请帮助我们吧！伟大的天扉骑士阁下！”
“佣兵们的水准未免太差了些，还是说……他一开始就打算这样吗？”艾维悄声问身旁的古纳德。
古纳德翻了翻白眼，“大概就是如此吧！我想……”
艾维很干脆的点点头，“那麽我们上吧！”他噌地一声抽出弯刀，勒马冲了出去。
“喂喂——！”
留在身后的贾格拉斯和古纳德无奈的对望一眼，虽然想不通小皇子怎么突然变得这么积极，但也只得以最快的速度跟上去。
一支飞枪射了过来，又猛又准。艾维正打算以弯刀将之咯开，一只大手突然从背后伸了出来，在牢牢抓住投枪后立刻发挥令人咋舌的准绳，再次飞出的投枪在穿透盾牌后直线贯入投枪者的咽喉。明亮的红色咒文在空中闪过，紧接着一个熊熊燃烧的大火球从二人后面呼啸着飞了过去，灼热的空气激起滚滚热浪，战车瞬间变成一片火海。在目睹突然而来的异状后，那些正打算朝这边冲过来的凶猛沙盗们不由脚下迟疑。
“少爷，先把弯刀借给我吧！”抽个空闲，贾格拉斯冲艾维伸出手。艾维多少能猜出点暗影者的意思，一路上交给自己不少用剑技巧的他仍然不死心的希望自己能够掌握那把“青之护国者”。
他笑了笑，一面将弯刀抛向贾格拉斯，一面抽出那把被别人称作“青之护国者”的长剑。一只手握上那个几乎是普通剑柄三倍的象牙雕装的乳黄长柄，再次感受到那份不符外观的沉重份量的同时，一股仿佛微凉夜风般的触感抚过心头，艾维突然觉得一天来的莫名烦躁被一扫而空，而略带弧度的修长剑身不知何时已染上一层蒙蒙青光。
仿佛身体里突然多出些什么，剑身微微颤动，不时发出铮铮的清亮响声。一股冲动让他忍不住改由双手握柄，像平时用弯刀那样挚过头顶。利器金属表面反映太阳的闪亮，那刺眼的光辉让所有企图和它对视的人都不得不移开视线。
“喝呵！”
不安的气流打着旋儿从地上卷起，战场周围已然完全看不到任何景物，沙尘卷上了半天，似乎把太阳都遮蔽了。突然而起的狂风挟带着沙石到处肆虐，几乎打倒了这里每一个人。当一切都渐渐停下的时候，只剩下愣神儿的艾维独自一人骑着马站在那儿，这股以他为中心的旋风将所有人和物件都撂倒了，二轮战车被吹的东倒西歪，所有的骆驼都跪卧在沙地上，把脑袋缩在身下；沙盗、佣兵、当然还有首当其冲的贾格拉斯，站在商队那儿施法的古纳德虽然看上去惊魂未定，但总算逃过一劫。
顾不上思考到底发生了什么，急匆匆跳下马的艾维立刻跪下来使劲想把惨被活埋的贾格拉斯刨出来。此时，一个醒来的沙盗匍匐在沙子里朝他潜了过去，在最先惊觉的古纳德的大喊声中，忽见刀光一闪，沙盗的短刀已经刺向艾维暴露的背部，可是得到古纳德提醒的艾维的动作更快，在以划破衣服的毫厘之差旋身躲过了那刀之后，紧跟着一个反肘便撞在对手的胸口。沙盗受力过猛，跌倒在地，还来不及爬起身，艾维早就一脚过来，把他的头狠狠踩进沙堆里去了。
“投降吧！不然就等着让他闷死，”他顿了顿，然后又补上一句：“我可不是说笑。”
说话间，艾维眼中逼出的寒光让其他醒来的沙盗立刻打消了救助同伴的念头，被踩在脚下的沙盗只好丢开刀子，举起手，然后用力拳掌相击发出啪的一清响。
“他投降了，”一个躲在篷车后的工人壮着胆子大声喊道，“这是首领的投降。”
艾维愣了一下，虽然对俘虏出乎意料的身份估计不足，但他仍很干脆的松开脚退到一边，看样子并不打算因此而继续要挟沙盗什么。
沙盗头目向前一滚拣起弯刀，然后翻身站起来。他脸色阴沉盯着这个擒住自己的年轻人的脸看了几秒钟，“你很行。”说完，他迈开大步朝自己人的一方走去。
如同来时的样子，沙盗悄无声息的撤退了，就好像他们从未出现过一般。
……
中天的太阳开始往天边下降，碎石峡谷陡峭的壁岩上，只有迎风而立的二人。
“就是他吗？似乎是个很不错的小男孩呢！”
丝缕般光滑的及肩长发反射着太阳耀眼的光芒，纤细而秀美的手指随意拨弄着手中的带刺儿的蔷薇鞭，在那如猫儿眼石般光彩流转的双眸后，刚刚还点着脚尖朝那边眺望的黑衣女子抿嘴轻笑。
“蔷薇若没有夜莺，便无法绽放出美丽的花朵。所以呢……在能够真正承担起一只夜莺的责任之前……你就去帮人家拉他一把嘛……”
水晶般的嗓音澄清空灵，隐隐透出些许诱人犯罪的撒娇意味，身为听众的黑发蒙面男子在大饱耳福吐出一声沙哑的笑意。
“我会尽力的。”他的声音缓慢而沉稳，“不过对于那个以纯真的心相信着自己家人的好男孩来说，有一个像你这样的姐姐的存在还真残酷的现实啊！”
“哦？”女子绽露足以媲美阳光的灿烂笑容，“你说这些是有什么特别的意思吗？”
“不，没什么。”男子耸耸肩，“只不过是对人生无常的一点感想罢了。”他淡然回答。
