无论多么富庶的城市，总有深沈晦暗的角落。这些隐藏在华丽背后的真实人生就像阳光下的阴影一样，阡陌纵横、无孔不入地与大城市的繁荣表象共生着，不仅王公贵族浑然不觉，即使是一般的小老百姓也敬而远之，莫讳如深。
通常只有几种人能够了解城市光影之间的真确面貌：乞丐、罪犯、流落街头的游民，以及贫民窟里那些辗转于贫病间的半死饿殍。
不知幸运与否，索洛在人生的不同阶段里分别扮演过这些角色，因而得以在这座城市最肮脏污秽的静脉里来去自如，完全无视外面大街上交替往驰的警备骑兵。
但他的好运似乎到此为止了。就在他即将通过一条小巷边缘的时候，一点夹着惊人速度的寒芒自下而上直刺向他的脚底。
他的身子急速翻转，同时抽出短刀准确的劈在袭来的剑尖上。叮的一声轻响，索洛借力斜飞上对面的屋顶。
“什么人！”
交手的一人大声呼喝，而另一个身影身影同时消失在小巷的拐角处，无疑是去召集附近的巡城卫队。
索洛的眼神中闪过一丝慌乱，“见鬼，竟然被发现了！”他低声咒骂，“那就只有逃跑这一条路了！”
没想到这个身手不弱的夜行者竟然转身就逃，艾维不由愣了一下，赶紧跳上房顶，紧蹑着那人的背影追过去。
双方的速度都是极快的，借着房脊连续跳跃。
索洛以蛇形的路线向前迂回而行，不时扭头观察身後的追踪者。竟然连一丁点儿都没能甩开，对方毫不逊色的惊人速度让他大吃一惊，险些从房顶上滑下去，他匆忙稳住身形，结果反而被对方逼近了些。
“怎么可能！”
他咬牙切齿的嘟囔了一句，一直空着的左手伸进怀里，从中掏出一个灰色的圆球，然后狠狠地扔在脚下。
蓬的一声轻响，从圆球破裂之处猛然腾起一团灰雾，然后迅速向周围扩散，瞬间覆盖了方圆几十公尺的范围，索洛的身影立刻淹没其中。
艾维从屋脊上翻身落下，险险避开滚滚而来的不明烟雾。
冰冷的夜风吹拂而过，烟雾渐渐散去，当黑色的夜空和点点繁星再次出现在他头顶时，四周一片寂静，夜行者早已踪迹全无。
“好家伙！”
他摇头笑了笑，正待转身离开之时，从不远处的一间民居里，突然传出一声女子惊恐的尖叫！
艾维脸色一变，两步跨到民居前，想也不想就撞破了那扇紧闭的木门。
结果却见到了最令他厌恶的一幕……
屋子里一片凌乱，正打算实施暴行的那个家伙显然被突如其来撞破的大门惊呆了，只是傻傻的看着出现在门口的艾维。
“该死！”
咒骂声中，艾维飞步走上前去一脚将那个不知是谁的垃圾猛地踢飞开来，重重撞在另一侧的墙壁上。在扯下披风盖住少女衣衫零碎的娇小身子后，他的眼尾迅速扫过四周。
因怒火而毫无收敛的强劲脚力使得那家伙当场痛的痉挛起来，翻着白眼的他口吐白沫，蜷成一团抽个不停身子一个字也说不出来。几个壮硕的蒙面男人从各个角落冲了出来，两个人想要扶起他，其余的人迅速抽出兵器，将艾维围在中间。
“哦？”虽然面带微笑，但冰冷的杀气却以笼罩了他的面庞。“既然还有帮手……正好一起解决。下地狱吧，你们这群败类！”
陡然出鞘的‘青之护国者’仿佛能感受到主人的怒气般，振动个不停的剑身嗡嗡作响，大盛的青芒甚至盖过屋子里的火烛。
原本冰冷的视线突然燃起火焰，艾维猛地向前跨出一步，靛青色的剑刃在空中划出一道闪亮的长虹，两个蒙面男人带着喉间淒厉的伤痕仰天倒下，坠地的刀斧发出刺耳的咣当声，金属扣带缀成的护甲在这一刻已经起不到丝毫应有的作用。
余下的男人怒吼着冲了上去，其中三名左右包抄，企图绊住艾维，另一名手持弯刀的则全力冲向仍缩在墙角的少女。
长剑脱手而飞，无视护甲防御的它瞬间从背后穿透，弯刀手拖着长长的血线倒地，滑落的布巾下露出一张目瞪口呆的扭曲面孔。艾维迅速抽出弯刀，在对方挥动斧头的瞬间，狠狠撞入左边男人怀中，刀刃搠入防护板间的缝隙，沿着敌人腰部划开一道深长的口子。
男人惨嚎声向后翻倒，艾维猛然向前探出右手，牢牢抓住他的衣领转动身形，两把长剑悍然劈落，重重砍在同伴的身体上，血光四溅。
“拿下刺客！”
一阵马蹄声合着嘈杂的呼喝声从门口传入，几十名手提刺枪的巡卫迅速冲进屋里，把几人团团围住。古纳德似乎经年不变的灰袍身影最后跨过门槛。
“将军大人，您没事吧？”
他脱下礼帽盖在胸前，一脸恭敬的冲着艾维鞠躬行礼。
余下的两个蒙面男子惊骇的张大嘴巴，惶恐不定的目光中终于辨清了对手那身高雅华贵的夜礼服，尤其是挂在右胸前振翅欲飞的细小银鹰。
双剑亢呛坠地，缠满布条的剑柄兀自颤动不休。
接过一名枪兵递上来的‘青之护国者’，艾维冷然喝道：“全部扣押！”
尸体很快被清理出门，余下几名匪徒都被锁链绑上双手驱赶到一起。但还没把里面的事情完全结束，外面就开始嘈杂起来，显然又来了不少人。
艾维跟在枪兵队长后面出门探视，却发现已有不下于两百人团团包围住这里，而为首者竟是临时负责东区警备事务的第三军团哈西迪联队长。
“蔻先斯大人，这里似乎并不是枪兵营的巡逻区域，”对方先开口道，“现在阁下带著这么多人强行闯入我迪乌斯联队警备区，希望您能给我个足够充份的理由。”
“这个……”枪兵队长张了张口，一时间也想不出什么好的理由。
重重的冷哼一声，艾维突然排众而出。
“对不起，哈西迪联队长。”他扯动嘴角露出一个充满讽刺的微笑，“这里的一切都是我下的命令，阁下如有什么不满都冲着我来好了。”
艾维出乎意料的现身承担责任，大为震惊的哈西迪不禁向后退了两步，一时呐呐说不出话来。枪兵队长蔻先斯赶忙抓住机会向对方解释了事情的经过。
明白是怎么回事后，哈西迪眼神闪烁不定。他只接到报告说枪兵营强闯过界，但并不晓得原由。
虽晓得自己这个名义上的部下一向胆大妄为，却也没绝料到他竟敢在目前这种形势下对斯丁诺的平民动黑手，更糟的是还当场被抓住落到外人手上。
只是自己有不得不保住他的理由，唯今之计只有先把人留下，然后再找一个形貌相似的顶罪。
打定主意之后，哈西迪板起面孔说：“这件事情发生在我的辖区，应该由我来处理，不过各位尽忠职守的心情是可以理解的，所以这次擅闯本联队辖区的事我就当做没发生过。”
但是……”他在此顿了一下，“这五名人犯不能带走，必需留下来接受调查，等弄清真相后，本队自然会严加惩办，给各位一个交代。”
枪兵营的战士们面面相觑。虽然心有不甘，但毕竟不可能与迪乌斯联队正面冲突。
“我拒绝您的要求，”艾维冷然回应，“此事是枪兵营先发现处理的，按照规定他们有权将犯案份子带回审问。而且……”他眼中的寒光猛然绽放，“这几个匪徒竟然敢向帝国银鹰将军下杀手，让人很难不去怀疑他们的险恶动机，就凭这一点我就必须带他们回营严加盘问。”
本来就不认为枪兵营会轻松把人交出，但只要对方忍不住开始躁动起来，就能轻易找到抢人的借口，事后就算告到军团长处自己也有词推托。 然而面对对方毫无回旋余地的利用高出己方一级的军阶施压，使他只剩下先强行动手抢人再事后找替身顶罪的方法。
考虑到会引发的后续问题，让他犹豫著是要立刻采取行动还是继续调集人手困住对方施压，只要对方态度软化肯交人，之后的麻烦都有办法解决。
但是哈西迪很快就后悔自己没有马上把人夺回来，因为在不到一刻钟后，夜鹰卫队的索菲伊斯统领也带著不少于一个分队的兵力出现的不远处的巷口，而稳健刚直的剑师统领脸上的严竣的表情说明他已知晓这里所发生的事。
现在双方人数上的差距已经荡然无存，而身为陛下直属禁卫军的夜鹰卫队的战斗力远比任何一支联队都强得多，真动起手来绝占不到便宜。虽然这里是自己的辖区，可以迅速调集更多人马，问题是现在夜鹰卫队已经知道状况，那样做只会让事情更扩大而难以收拾。现在的他已经深切感到什么叫“进退两难”，那位夜鹰大统领所表现出强硬态度已经明确告诉他：如果想动手抢人，那就等着火拼吧！可要那个人就这样被带走处份，自己对他们家族就没办法交代，而疏于督导的责任早就避不开了。
那小子在军校时武艺相当优秀，成绩也尚可，但却是素行不良的问题学生，若非有家族势力设法摆平他惹出来的麻烦，只怕早就被开革好几次了。而哈西迪原本在军校担任教官，他几次惹事时曾为其家族出过力，早就想调到实战部队发展的他透过这层关系请这个望族帮忙。
对方答应的同时也开出附带条件，就是要他负责照顾这个毫无操守可言的纨絝子弟，最好在战争结束前能记上几笔功绩，这样就能运用家族势力为其争取勋章和晋升。但没想到就像接个烧熟的山芋般烫手，这小子在部队里还是我行我素、不守法纪，更导致整个联队的风气越来越败坏。不过从其家族那里得到的利益也是相当丰厚的，那些经济援助和情报提供都给予哈西迪相当大的助力。要是能让他顺利升迁，对方自然也不会忘记提拔他，这对将来的前途大有好处。在这种情况下，不论是为个人颜面还是实际利益，他都不能把人交给对方。
虽然是寒冷的春夜，短短几分钟的僵持已经开始让哈西迪额上冒汗，但他仍希望出现某个转机。
可惜不耐烦的艾维已经不想再待下去了。“索菲伊斯统领，以及所有夜鹰卫队部属听令！有谁胆敢阻拦我者，既以叛乱论处。不用留手，格杀勿论！”他抬起右手，高声发出坚决的命令。
早就跃跃欲试的夜鹰战士们轰然应喏，目光凶狠的他们接连抽出寒光四射的兵刃，踏出整齐的步伐高声呼喝着朝迪乌斯联队步步进逼。
哈西迪扭曲的面孔青白不定，眼神中不禁流露出一丝绝望。终于，他颓然打出手势，一直紧张的发抖的迪乌斯联队的所属士兵纷纷毫不掩饰的长舒了口气，飞快的撤向两边，让出中间宽阔的通路。对方可是帝国精锐的夜鹰卫队啊！如果可以选择，有哪个傻瓜愿意交上这样的对手！不怕死可并不代表想死，这个道理每个士兵都心知肚命。
艾维向后招招手，心领神会的枪兵营的战士迅速带出那几名罪犯，在夜鹰卫队的护卫下首先离开巷子。
“喂！”古纳德走到他身旁悄声提醒，“那个女孩怎么办？看对方的架式，大概不可能随便就留在这里吧！”
艾维皱了皱眉头，低声咒骂了一句。
“袍子借我，”他把手按在朋友肩上，“你先过去安排一下，我带她回营地。”
“没问题！”参谋耸耸肩，“这里你说了算。”
……
第二天一早，天上就淅淅沥沥的下起了细雨，仿佛是为了洗刷战争残留下来的硝烟和浓重血色般，此时的斯丁诺看起来更显薄雾弥漫。
普通的小阁楼，简单的床铺，不大的房间里对面待着因各自原因一夜未睡的二人。
“那个女孩……已经没问题了吗？”
“嗯，随军的女看护们在照顾她。”
“很好。”艾维闭目而坐，深吸了口冰凉的晨雾。
“时间也差不多了。”他双眼猛然睁开透出凛冽的寒光，起身说道：“马上就要叫那些浑蛋知道，行恶的代价有时会远超出他们的想象。”
“你……”古纳德瞥了他一眼，“打算对他们处以极刑吗？不过应该已经有人向你打过招呼了才对……例如什么王都的名门子弟，不可能看得上平民女子，一定是受人陷害，若能尽速做出对他们有利的裁决，对大人的仕途一定会有帮助等等。”
“倒是知道的很清楚嘛！”艾维疑惑的看着未卜先知的参谋，“当时你应该不在场才对。”
古纳德笑了起来，眼神中闪过一丝锐利的锋芒。“你别忘了，我可是你亲自任命的主审官，只是这点小事怎么可能问不清楚呢？”
“说的也是，”艾维耸耸肩，“那么以他们的罪行而言，所能施于的最大刑罚是什么？”
“这个吗？”古纳德托着下巴沉吟了一会儿，“叛乱、刺杀上官都是可处以极刑的罪名……”
“叛乱似乎有些牵强吧？”
“的确如此。”
“那就刺杀上官吧！”艾维很干脆的摆摆手说，“尽快处决，别再给那些趋炎附势者辩言的机会。”
“既然都做出来了，干脆就更彻底些！不如把这几人的头颅割下来挂在木竿上示众，放逐他们的灵魂，做为违法犯纪的榜样。”古纳德面不改色的说出这个让对方死后也得不到安息的惩罚。
艾维表情怪异的盯了这个狠毒的参谋一眼，这种不顾后果的决定似乎不是他这类人应作出的。不过在这个问题上费时间纠缠不清，又似乎完全没有必要。“就按你说的办吧！”他想了想后很爽快的回答。
