在已经远离斯丁诺的东方，宽广的克莱德河几乎将整个苏媚兰郡切成两半。就在这个地方出现了二十一个骑士在一条潮湿的路上奔驰着，他们的坐骑的马蹄快速地敲击在路面，溅起了一波波的污泥，以至于马的腰部以及骑士的腿部都出现了褐色的湿点。他们的骑术好极了，绝对都超过军人的职业水准；在这队骑士里，骑在正中间的是一位几乎不到二十岁的年轻男孩。他的头发是漆黑色的，那张绷得紧紧的嘴唇上的短髭以及下巴上的胡须全部修得整整齐齐，很有些有古代维京贵族的风味。他的双肩宽阔，胸膛也似乎因为常常挥舞佩戴在腰间的两把长剑而极为厚实。套在他铠甲外面的短上衣正中织有一个金灿灿、怒发须张的狮子头，在他身边的一位骑士举着一面在风中招展的旗帜，是一个代表贵族的深红色标志，图案被分成两部分，它的上半身是一头狮子，而下半shen则是一把宽刃长剑，剑柄上套着一支硕大的黑曜石戒指，在戒指的周围缠绕着一圈圈青藤，那上面开满了纯洁的百合花（lily）。
“我们需要更换马掌，阁下。它们很吃力。”索菲伊斯统领纵马来到艾维身边，“内陆的雨下的比我们想象中的要大得多，而现在这几匹马都没有在斯丁诺更换新的马掌。抱歉，是我的疏忽。”
“得了吧！我可敬的统领。”艾维侧过脸笑了笑，避免被迎面而来的凉风灌进嘴里。“这几匹都是从莱文那家伙的第三骑兵队调来的，你没必要替他承担责任。总之……等到了目的地，我会找机会给这个健忘的朋友一个印象深刻的教训。”说道最后，隐约能听见他牙齿咬得咯咯作响的声音。
统领点点头，没再说什么。最近几天，他能够清楚的感觉到发生在这位年轻将军身上的变化。自从经历了公主殿下这件事以后，他仿佛一下子成熟了许多，甚至开始留起了胡须，几乎完全摆脱了之前那个在他的士兵面前有些畏缩的大男孩形象，像个真正的将军了。即使在不经意间，仍能从他的眼睛里不时看到凛冽的寒光，看样子似乎是下定了某个决心。唯一不太好的地方就是变得沉默寡言了许多，有时候又常常一个人坐在那儿发呆。这阵子莱文那小子倒没少被他收拾，也收敛了不少。虽然小错不断，但大概是感觉到了将军的心情，难得也开始变得认真起来了。这是个好现象，也许能在今年即将来临的晋阶考核中再往上爬一步也说不定！一直顶着那个绿帽骑士的头衔，虽然很出名，但心里应该也不怎么好受。就统领本人而言，他是在确认了晋阶青盾骑士的实力后一口气冲上去的，而几乎所有的高阶骑士都是如此。至于那些穷尽毕生之力也无法达到这个标准的人，大都宁愿一辈子停留在黄盾骑士的阶层上，死都不肯再往前踏上一步。当然，又是莱文那个笨蛋除外，这小子大概永远都属于一批特殊分子的行列。不管是好还是坏，总之最耀眼就行了。他那些古怪的想法对索菲伊斯统领来说是一辈子都理解不了，也从来不想理解的。
艾维看了看头顶上太阳的位置，以脚上所穿的刺马钉往马的腹部一刺，他的马长嘶一声，飞快地跑到队伍的最前面，其他骑士们纷纷吆喝着跟了上去。
很快他们来到了一个镇上，苏媚兰郡的洛克镇。镇上的街道变得比较拥挤，不过街上的农夫与商人都会退到街旁，让这一队骑士快速通过。他们毕恭毕敬地向那面旗帜和它下面的骑士脱帽行礼，腰弯成九十度。一位正直、勇敢而高贵的狮心骑士，能在这种小地方见到这样一位大人物，还真让人犹如做梦一般。
“铁匠呢？”
在镇上唯一一间铁匠铺门口跳下马，他很快发现了这个事实，铁匠不在，只有一两个学徒在一间简陋的窝棚下满头大汗的淬炼农具。
“师傅去参加葬礼了，他的妻子和儿子刚刚去世。”一个学徒诚惶诚恐地看着面前这位一身戎装的大人物，谦卑的仰望着那个对他来说遥不可及的高度。
“你们谁能带我去一趟吗？”艾维皱了皱眉头，又补充了一句：“铁匠的妻儿下葬的地方。”
“遵命，大人。”那个学徒飞快地应承着，并且又加上一个他所知最优雅的词汇：“非常荣幸！阁下。”
“那么就快点吧！我们赶时间。”艾维转身离开窝棚。“休斯，你带着他在前面领路。”他在经过一名骑士身边时吩咐道。
“明白，将军。”骑士休斯简单而有效的回应道。
“将军！？”那个学徒吓了一跳，差点瘫软在地上。“一位帝国将军！天哪！我是在做梦吗？”他目光呆滞地嘟嘟囔囔，直到骑士把他夹在腋下跳上马，才惊醒过来。他不由挣扎了两下。
“安静些，小家伙！”休斯低声提醒他。学徒涨红了脸，立刻变得一动也不动了。
在学徒的指引下，骑士们组成箭头队形迅速转向镇公墓。距离并不远，就在出了镇子往北一点的地方。
令人讨厌的腐败气味。
两个掘墓人和一个做祷告的兼职牧师，从牧师那件宽大罩袍下面隐约能闻到一丝茭皂的味道，他的主业大概个是理发师之类。不过我们在这儿倒不必去讨论神职和理发师之间的互通性。当然，还有铁匠本人，他双眼紧闭，口中念念有词，似乎是在祷告。在这个镇子上，铁匠似乎没什么亲人，也没有人来参加葬礼，向死者做最后的告别。
死者无疑是位美人，紧裹在帆布下的身躯曲线毕露，失去血色的苍白面庞依旧透着异乎寻常的魅力。从两个掘墓人混浊的双眼中透射出贪婪的光芒，如果没有牧师和死者的家属在这儿，天知道他们还会犯下什么的罪行？
艾维还没来得及向铁匠打招呼，就看见一个掘墓人在露出一丝惋惜的表情后，突然朝尸体扬起了一把寒光闪闪的斧子！
“住手！”
艾维忍不住用喝声制止他。
掘墓人的手抖了一下，脸上露出一丝惊骇的表情，但斧子仍然没有停下来，它划过闪亮的弧线，继续朝尸体头颈相接的地方落下去！
艾维发怒了，青之护国者如闪电般划过二人间的距离，叮的一声将斧子撞飞了出去。掘墓人一屁股坐在地上，他张大嘴巴，被震裂的掌心满是鲜血。
“为什么？为什么这么做！”
艾维提着长剑，用苍鹰俯视受伤兔子般的阴鸷目光死盯着满头大汗的掘墓人，一眨也不眨。他的瞳孔正激烈燃烧着愤怒的火焰。
“尊贵的客人，愿无所不在的奥丁大神时刻保佑你！”牧师于此时发话了，他朝艾维见了个不怎么标准的神礼。“这位夫人是自杀身亡的，依照奥丁圣典第三十章第七十八条记载，她必须身受断首之刑才能洗清她生前所犯下的罪过。”
艾维不由皱起眉头，“有这种说法吗？”他回过头，低声向索菲伊斯询问。
“是的，阁下。”索菲伊斯点点头，“但已经有相当一段时间没有人遵循这一点了。”
“很好，”艾维点点头，他再次看着牧师。“那么……我能知道这位夫人自杀的原因吗？”
“她是被谋杀的！”铁匠突然开口了，他张开那双满溢着悲伤与愤怒的眼睛，死死地盯着艾维，大声吼叫：“凶手就是被你们这些卑鄙的贵族们，披着人皮的狼！”
艾维的脸上闪过一丝不自然，他身后的骑士们喝斥着纷纷抽出兵器，眼看就要一拥而上将这个胆敢冒犯他们将军的平民疯子砍成肉酱。
艾维竖起一只手掌，咶噪的骑士们立刻安静下来。“可以说说经过吗？铁匠。我是帝国狮心骑士中的一员，是握在伟大的陛下手中最勇敢、最公正的一把宝剑，如果事实正如你所言，那么我必将为你主持公道，惩罚恶徒！”他静静地看着铁匠，缓慢而有力地说道。
“您别听他胡言乱语，骑士大人！”牧师突然着急了起来，他匆忙打断艾维与铁匠间的对话。“这个人是个疯子！他因为心痛妻儿的死已经发疯了！由诸神作证！您完全不用理会……”
“你给我闭嘴！”艾维粗暴的截断牧师，他用充满杀气的凶恶眼神狠狠地瞪了牧师一眼，牧师一个哆嗦，忍不住向后退开两步。
“好的，你可以继续了。铁匠先生。”他看着铁匠的眼睛又回复了温和。
铁匠又上下打量着艾维，似乎在确认这个人是否如他说的那样可以相信。终于，他狠狠咬了咬牙，眼神也变得无所畏惧。“我的妻子……和儿子……”他呜咽着说，“他们都是被一个过路的领主杀害的！他在我不在家的时候抓走了我的儿子，然后强迫我的妻子为他……为了救回儿子的性命，我妻子强忍着痛苦答应了他。但是！那个家伙竟然……他竟然……”说到这儿，铁匠再也忍不住了，他跪倒在地上失声痛哭。“我……我是个笨蛋！是个懦夫！是个连妻子都保护不了的蠢猪！”他用力扇着自己的脸，直到嘴角淤血，火辣辣的半边脸高高肿起。
就这样听着铁匠的叙述，骑士们鸦雀无声，这些英勇而正直的战士们在最艰苦的战场上也能直视敌人闪着寒光的刀刃，但此时他们纷纷别开头，不忍再看这一幕。艾维闭上眼，深深吸了口气，在嘴里嘟囔了一句什么。
“你们……”他的目光重新回到牧师与掘墓人中间，在那里反复巡视着。“告诉我！那个领主……他给你们多少好处？”他此时的声音就象是从九幽地狱里吹出来的凛冽寒风，夹杂着刺骨的冰屑，将那三个瑟瑟发抖的罪人紧紧包裹在里面，与正午煦暖的阳光隔绝。
“我……我……”
三人苍白的嘴唇止不住哆嗦个不停，一个字也说不出来。就象是被猫头鹰按住脊梁的老鼠，混浊的瞳孔里透出惊惧、恐慌、害怕与绝望。
“算了……”艾维摇摇头，“我不想知道你们之间那肮脏透顶的交易。你们这群让伟大的奥丁帝国沾染上腐败气味的蛆虫！我会给你们应得惩罚！”
他挥了挥手，距离最近的三位骑士走出来，他们一个个架起这些罪犯，用从他们身上撕下来的破布紧紧塞住他们的嘴，然后以极其熟练又干脆的手法扭断他们的胳臂，敲折他们的大腿，那一个个清脆的声音就象是早起的晨铃。
“把他们交给镇守，罪行是协助谋杀与受贿，嗯……还有意图蒙骗帝国将军。”艾维轻描淡写地说着。“至于接下来嘛，”他揉搓着下巴上的短须，微眯的眼睛宛如激烈碰撞的乌云般电光四射。“既然顺路，那么就让我们去会会那位很有勇气的领主大人吧……”
“不过在此之前，”他微笑地看着一脸激动的铁匠，“麻烦你帮我们更换一些马掌，铁匠先生。放心吧！会付给你一份满意的报酬的。”
“没……没问题！大人！”泪流满面的铁匠手足无措的连连鞠躬。他实在太高兴，太兴奋了。这简直是奥丁大神的恩赐！
“真是杀气腾腾啊！”一直在旁边默默观察的索菲伊斯统领摇头苦笑，是否太过了点呢？现在的将军阁下……看上去就象是一把无法收敛锋芒的长剑……
