重新焕发活力的马匹在大路上尽情奔驰，骑士们甚至没有来得及收拾干净小腿上的泥点就急匆匆上路了。铁匠除了手艺不错之外，似乎骑术也过去。虽然很吃力，但他凭借坚强的意志始终跟在队伍后面。
“如果对方也是骑士，”与艾维略带点莽撞的态度不同，索菲伊斯沉着冷静地分析着那些可能的敌人。“他们必定会因为爱惜羽毛而不肯催促马匹加快行程，我们应该最大限度的节省体力，以应付可能会发生的战斗。”
“我从来没打算和对方正面交手。”艾维看了统领一眼，“至于怎么处理他们……总之先赶上再说！”
没多久，他们来到一个上坡的路上。由于坡度较大，即使以夜鹰坐骑的优秀素质想要快速爬上去都显得有些吃力。
“他们应该就在对面，这个斜坡会让他们爬很久。”索菲伊斯在计算了一下坡高后断言。
“很好！”艾维点点头，“就让我们见识一下他们到底是怎样一群匪徒。”
接到命令的骑士们纷纷吆喝着扬起马鞭，他们只有了平常一半的时间就翻过了这个斜坡。一支慢慢悠悠地骑兵队就在前面不远处一点点往前挪腾着。他们懒洋洋地挑着一直长三角形的风旗，旗面上画着一只肥美的鸽子。这些家伙显然也发现了坡顶上的骑士，他们一阵骚动，阵型如陀螺般转动着。
“是他们吗？”艾维看着铁匠。
“没错！”铁匠咬牙切齿地回答，“我认得那张旗！”
“包围他们！”艾维突然下令。他一挥手，十九位无所畏惧的夜鹰骑士们平端起一支支混钢骑枪，大声呼喝着朝数倍于他们的敌人冲下去。
骑兵队收缩成一个圆阵，而夜鹰骑士们则包在外围，互相间不停用伸缩不定的枪尖试探着对方。
“训练有素。”索菲伊斯提醒道。
艾维嘴角闪过一丝冷笑，当看见对面骑兵队里有一个衣著光鲜的家伙朝这边打了个请求对话的手势。
“你留在这儿，别他们注意到。”他对统领打了个小心隐藏的手势，纵马走过去。
“我是史蒂芬·坎普贝尔伯爵。在耶芬达，我拥有两百名骑士。那么……阁下是？”一个额头左侧上有颗黑痣，嘴边留有黑胡须的中年男人从骑兵队的护卫中慢慢踱出来。
“德法诺·巴伐利尔男爵。”艾维微笑着回答，“上午好，坎普贝尔伯爵阁下。”
伯爵点点头，高傲的看着这个比自己低了两阶的小男爵。“那么男爵先生，您英勇的骑士们包围我的队伍的原因，我希望能得到一个合理的解释。”
艾维招招手，一名骑士带着铁匠从后面赶过来。
“您涉嫌谋杀一对可怜的母子，阁下。这位是就原告，洛克镇唯一的铁匠，一个受奥丁大神保护的自由民。我想您一定还认得他吧？”
他盯着伯爵的眼睛，而伯爵的眼睛则盯着有些惶恐的铁匠。他看到伯爵的眼睛颤抖了一下，接着闪过一丝杀机。
“那么您打算向我动手喽？就凭这些人……”伯爵用嘲弄的眼神不屑的环视夜鹰骑士们，最后定格在艾维身上。夜鹰骑士因为对方的蔑视而怒气冲冲，他胯下的坐骑纷纷从鼻孔里呼呼地喷着白雾，开始用前蹄使劲刨地，一副打算冲锋的恶狠模样。
“不，我没打算在这儿和您动手。阁下。”艾维眯着眼睛摇摇手指，“我只是来向您询问这个案子的真实性。以骑士的名义起誓：只要您讲实话，我的人马上给您让路，让你离开这儿。”
“以骑士的名义起誓？”
“没错，以骑士的名义！”
“好的，”伯爵笑了笑，“以骑士的名义，我承认。但今天不管谁会死，里面一定有您！年轻的……男爵先生……”他用冰冷的，带着耻笑的眼神打量着艾维。
铁匠突然大吼一声，松开缰绳朝伯爵冲过去，艾维立刻将他击倒在地。铁匠捂着肚子在地方翻滚，痛苦的呻吟着。
艾维打出手势，虽然很不情愿，但夜鹰骑士们仍显示出良好的纪律性，他们纷纷约束自己的坐骑退到两边。
“好了，您是个领主，我们会让路给您的。”艾维在马背上微微额首，他拎起铁匠退开两步。
“很好，男爵先生。”伯爵最后看了铁匠一眼，嘴唇动了动，但最终再没说什么。他高昂着头，一马当先走在最前面，那神情仿佛一只骄傲的鸽子。高奏凯歌的男人自以为赢得了一场对决，他从来就不相信有哪个贵族会蠢到为这些贱民出头。“自由民”？别开玩笑了！只有像牲口、家畜这样的称呼才更适合他们。伯爵的嘴角微微抽动两下。那个女人实在是太脆弱了，他还有很多更新鲜、更残忍的虐待手段没用呢！对这些家伙采用怎样的玩乐方式都不过分。
“没错，鸽子……”艾维盯着他的渐渐远去的背影，露出一丝诡笑。
“你是头鹅的人，对吧？”他突然扭头对一名骑士吩咐道，“现在我需要你带上几个人，换身衣服跟着伯爵的队伍，想办法拖延时间，但别让他的人认出你们。中午之前，不要让他们找到城镇。让他们在一个树林里，或者靠近树林的地方扎营，然后派一个人回来向我报告。我会继续前进的。”
骑士明显愣了一下，但若有所悟的他很快就笑着作出回应。“明白了，将军阁下。”
“卡奥、费尔莱、赫斯，你们三个，出列！”他半转过马身，对着骑士们高声喊道。被点到名字的三名骑士纵马向前两步。
“跟我来！”他比了个探子们的手势，三名骑士立刻心领神会的跟在他后面朝伯爵队伍消失的方向追去。
“既然从开始就做此打算，为什么还非要可他们打个照面呢？让他们茫然不知我们的存在效果不是更好吗？”来到身边的索菲伊斯疑惑的问道。
“为了确定对方的罪行，并且得到他亲口承认。然后告诉他，我会大方的允许他离开这儿，只是这儿！”艾维用一双明亮到刺眼的眼睛看着统领，“至于原因嘛，”他撇撇嘴，“也许我无法做个顶天立地的骑士，但至少能遵守一些不太麻烦的骑士准则……仅此而已。”
他的目光又转到身旁，铁匠正坐在那儿哭哭啼啼。“帮我和他解释一下，我有些累了。”他随手将责任甩给一脸无奈的统领，在一句“所以我讨厌和贵族打交道。”的嘟囔声中朝队伍走去。
……
“怎么回事？为什么在大路上会有陷阱！还有这些可恶的老鼠夹子！到底是哪来的！？”
坎普贝尔伯爵忍不住咆哮起来。从早晨的大便开始就预示着一天都不顺畅。满路的泥洼，随处躺倒的大树，还是猎人的陷阱！可恶的老鼠夹子！！呜……还有肚子，不通畅的小肠和大肠！
就在经过一段林道的时候，一颗稀烂的鸟屎恰巧落到他微张的嘴里，终于……再也无法忍受下去的伯爵吼叫着，喘着粗气向全队下命令：“就在这儿扎营！休息一会儿，我累了，休息！”
一声尖锐的鸟鸣在林中响起，伯爵愤怒地冲那里扔出马鞭，顿时激起一片飞禽腾空的扑哒声。
“完成任务！”
林子入口处，等候多时的骑士在嘟囔了一句后翻身上马，朝伯爵过来的方向飞快奔去。
伯爵的人很快就升起营火，驱逐潮气。他们把马匹圈住绑在一棵棵树干上。他们按照惯例派出探子守在营地的周边，不过对于探子能否恪尽职守，那就不得而知了。几个一脸献媚的侍手持树枝，卖力的清理干净面前伯爵地上被大雨打落的残破的树叶，然后铺上一张崭新的毛织毯子。
人们渐渐围成一个又一个小圈子，一面打开酒瓶就着干粮，一面无精打采的议论着。倒霉的天气！倒霉的旅程！不过昨天他们中的一些人倒是着实享受了一把，在一个还满不错的女人身上，而另一些人则充分获得了能够随意虐待一个漂亮小男孩的异样满足。他们讨论着各自的经验，渐渐兴奋起来，发出一阵阵恶心的笑声。而伯爵仍在一遍遍抱怨着，用力甩打着新马鞭，尽情发泄满腹的牢骚。
几乎与此同时，在干净地解决掉几个漫不经心的哨兵后，顺利潜伏进林中各个位置，狡猾的夜鹰们手持强弓，嘴咬箭杆，透过一双双冰冷的瞳仁，从各个角度密切注视着这些流氓和恶棍，毫无防备的猎物，纷纷露出残忍的笑容。
艾维耐心地等待着那些人渐渐酒足饭饱、醉眼迷离，终于露出一丝微笑。类似的事以前他也曾干过，不过那时是为了偷东西，而现在……是为了惩罚罪人。如果继续放任他们，那必将危害到整个家族的利益，而这是无论如何都不能允许的！
他果断地打出手势。一时间，一排排箭羽夹着射手的怒火从各个方向呼啸着闯入伯爵的营地。在一片急促地破空声中，夜鹰们以特殊的手法迅速上箭，弯弓，然后发射。几乎每隔一箭就有一个人惨叫着倒下。有几个靠马较近的家伙妄图解开马绳逃跑，但立刻都被撂倒在地。早就埋伏在那里的密探们愉快地看着几具倒下的尸体脸上那惊骇莫名的表情，微笑的眼神中透出狰狞的满足。
杀戮的时间过得很快，整个战场渐渐安静了。已经没有一个人能站起来，痛苦的、微弱的呻吟声此起彼伏。
“打扫战场。”艾维轻轻下达新的命令。留下四个战士继续埋伏，随时警戒那些有可能假装受伤的人，余下的夜鹰们全都从林子里跳出来。
在其他人忙着解决活口，收集箭枝以及消除痕迹的时候，艾维来到身中四箭，却可悲的没有一处是致命伤的伯爵面前。此时的他身上套着一件金狮子短衫，跟在背后一名骑士也扛着那面早先被有所预谋的收藏起来，而此时正迎风招展的狮心战旗。
“午安，在耶芬达拥有两百名骑士的……史蒂芬·坎普贝尔伯爵阁下。夜鹰近卫军大统领，帝国狮心骑士，沃德雷夫·艾维·德法诺·巴伐利尔男爵再次向您问好。抱歉，恐怕现在要以青藤花的名义了。”他看着这个灰白脸色，正从那起伏不定的喉咙大口大口往外恪血的可怜伯爵，发出淡淡地笑声。
伯爵已经说不出话来，现在的他只能用那复杂的、茫然的、祈求的、以及不知所措的目光，看着这个高高在上的男爵，掌握生杀大权的将军。
“那么，以狮心骑士之名！帝国的罪人……前伯爵史蒂芬先生，您已经失去了向青藤花忏悔的机会，为您所犯下的罪行付出代价吧！”
说完，艾维一拳锤碎了伯爵的面骨，鲜血一直飞溅到很远的草叶上，那让人恶心的、粘稠的液体顿时压弯了这个可怜的生物那纤细的腰。
“剩下的交给你了，铁匠先生。”他一面拿手帕擦着拳头，一面提醒浑身颤抖的铁匠。“拔出你的剑，然后为你的家人报仇吧！别害怕，公正的青藤花将赋予你这个权力。”
在这个空闲里，艾维一直凝视着从快要熄灭的火堆里升起的一圈一圈的烟，就好像他可以从烟升起的样子来观察出未卜的命运一样。
指挥部下仔细检查并且破坏每一具尸体上的伤口，以避免可能出现的调查者发现这场精心炮制的“意外”是出于一批训练有素的军人之手。在处理好分内事物之余，索菲伊斯自始至终都在观察自己年轻的将军，最后终于忍不住问道：“您在做什么？”
“思考。”艾维回答。
“可是……思考会痛吗？您的脸色难看的像是被谁捅了一刀。”
艾维偏头看了一眼这个稳重的中年男人，在确定瞒不过那双老练的灰色眼睛之后，他小心地说出实话：“我只是……怎么说呢？嗯……对了，感慨！只是有些感慨罢了。”
“这很正常，年轻人。”索菲伊斯走过去拍拍他的肩膀，一向严肃的他很少用这个词来称呼年轻的将军。“说实话，谁又能不感慨呢？但你首先得信任自己，相信自己的行为是对的，不然你永远也过不了这一关。拿出点活力来，小子！现在可不是让你向奥丁大神忏悔的时候。别整天板着一张臭脸，像个行将就木的老头子！”
……
在经历了一个短暂的沉默后，“我的统领，”艾维拿斜眼瞄起他，“说出这番话的你……今天吃错药了吗？不过……谢谢你！我感觉好多了。”
他拍了一下索菲伊斯的肩膀，与他擦身而过。这是他首次对这个总是硬梆梆的部下做出如此亲昵的动作。
“干得好！兄弟们，这才是夜鹰该有的样子！让我们去下一个城镇好好庆祝这场完美的胜利！”他扬起手臂高声喊道。
