马队继续向鹿尔城的方向迈进。
草原马贼们再也没有出现过。中途马队遇到了狼群，这是西寻第一次见到狼，而且是如此近距离的，甚至可以从他们森冷的眼眸中看到高贵和傲气。狼群屹立在草原的小土丘上，盱视着从它们身边不远处经过的马队。牧人们小心翼翼的，尽量不去惊动它们。夏季肥沃的草原让它们并不担心饥饿，所以会相安无事，这是牧人首领哈雷对此的解释。
马队走了过去，可西寻依旧忍不住回头看了一眼，它阴冷，狡黠，又如同睿智者一样沉静的游望着远去的马队，接着，在头狼一声低沉的嚎声中，逐渐消失在了土丘之上。天空阴霾，淅沥的细雨开始滋润着草原，牧人们戴起了斗篷，用羊皮制作的斗篷能有效的防止雨水渗透，以及保暖。草原上的雨来的快去的也快，恰倒好处的浇灌了草原之后，云雾就被阳光拨开，一道斑斓的彩虹挂在他们的前方，似乎触手可及。
雨后的草原一片新绿，空气清新怡人，一切都是一种享受，强烈的自然气息让西寻永生难以忘却。
二天的行程终于在日落之前，看到了鹿尔城的轮廓。这是一座并不起眼的小城，无法和帝都、云之城媲美，甚至连洛山郡看上去都比它壮观多了。这是一座刚刚被战火洗刷过的城市，破损的城墙，遗留在城外的壕沟和鹿角拒马，无一不诉说着战争的罪戾。
城墙上懒散的站着几个巡逻的守卫，徘徊在城墙上眺望着远方，长枪无力的抗在肩膀上，颓靡的脸上带着疲惫的神色。墙垛上插着破烂的黑色旗帜，随着风无精打采的舞动着。显然这里接近北方联盟和圣武帝国的边界了，否则战火也不会在这里蔓延。
在以一张羊皮抵了赋税之后，牧人马队终于进入了鹿尔城。
和城外触目荒凉的景象相比，鹿尔城内热闹极了，整个城市犹如一个大市场，到处是商贩和马队，南方的布匹，北方的羊皮，西方的铁器，东方的陶瓷，以及精致的工艺品和奢侈品都能在这里看到。战争似乎无法给这些商贩们带来多大的恐慌，他们依旧沉醉在诱人的利润里。甚至有传闻，城外战火连天的时候，他们依旧要卖完手头的货物之后才隐蔽起来。对贸易如此的热诚让他们每个人都富得流油，和那些财主阔老们不同，这些流动的商贩更懂得俭约和掩盖，由于长期在大陆各个地区贸易，他们几乎都有一身不错的本领，以及一些招募来的保镖。
牧人的马队进入城中，马上就引起了一股骚动，不少商贩前来搭讪，都希望牧人的羊皮能被自己收购，只要把这些东西卖到北方以外的任何地方，都能为他们带来丰厚的利润。然而首领哈雷习惯的摇着头，径直望熟悉的盐铺走去。那些商贩们无一不失望和居丧，甚至埋怨牧人们的迂腐和愚蠢，“他们总是心甘情愿的被盐商们宰上一刀，真不明白……”
而盐商很早就迎了出来，带着异样光芒的眼神笑着说：“我的哈雷首领，好久不见，您的气色总是那么好。”
“用我的羊皮换点盐巴，呃……这次我想多换一点，我不得不为以后做准备。”哈雷首领沉思了一下如是说，他一直清楚盐商在交易上耍着阴谋，不过他从来没有在乎过。但是这次他不得不提出这个合理的要求，如果响马王又回到了草原，那么牧人的马队就没有这么轻易的能进城了。
“喔，我的朋友，市场里的羊皮都堆积如山了，以往的交易价格都让我亏损的很严重，如果不是看在老主顾的份上，我真不愿意接受这笔赔本的买卖。”盐商摆出一副可怜兮兮的样子，似乎他一直在做着一件慈善的事。
“撒萨人可不是笨蛋，如果您不愿意，那我只好找别家了，我相信很多人都会对我的羊皮感兴趣。”哈雷首领说话的时候看着远处那些红眼的商贩们。
“哎，真是该死，我应该请求草原之神惩罚自己，竟然为了利益而放弃我们牢固的友谊。也许你有难处，作为朋友，我不得不帮你一把，这些羊皮我就收下了，我会在原来的基础上加一成盐巴给你。”盐商太会作戏了，如果不是因为事先知道其中的奥秘，相信谁都会被他一脸的真挚感动。
“只提高一成吗？”西寻有些看不下去了，虽然他不清楚羊皮的具体价位，但看看那些商贩们渴望的神态，就对其中的利润心知肚明了，西寻同样明白哈雷首领现在的心情，盐巴关系到整个撒萨族人的生活。于是他冷笑着说：“上百张羊皮如果是在南方的话，都能买下你的这个店子了，你可以因为哈雷首领的宽厚而欺诈，但对于我这个从南方来的人，你无论如何都没有办法继续装下去。”
盐商打量着西寻，这才发现这个混杂在牧人商队里的魔法师。他的额头上开始渗透出冷汗，如果为此而迁怒了牧人首领，那以后的羊皮生意可就别再指望了。于是盐商敷衍的笑着，“那阁下的意思是提高几成？”
“提高一倍，并且从此以后每个季度都由你负责派人送盐巴到撒萨族部落。至于羊皮嘛，就按今天的交易价格回收。你可以选择拒绝，我想会有更多的人愿意接受这个条件，即便他们不是盐商，也还是会为了撒萨族的优质羊皮而做一回盐商。”西寻从容的说，其实他也没有多大把握，他只想试探一下羊皮的利润到底有多大。西寻并不是撒萨牧人，所以也不用理会撒萨牧人对讨价还价向来不屑的作风。他这样做，也是替哈雷首领分忧，避免他带领马队进城遇到危险，毕竟呆在部落相对安全一些。
盐商脸上的肌肉都在扭曲，他现在恨不得一口吞下这个讨厌的魔法师，如果没有这个家伙，今天将又是一个丰收日。然而，事实摆在面前，他不得不去面对。就算按照西寻的说法，盐商依旧有不错的利润可赚，但绝对不是以前那样的暴利，而且还要分担交易沿途的风险，他不得不去慎重的考虑。如果他断然拒绝，那他将直接失去这条摇钱树，而竞争会使得别人争先恐后的接受条件。
“那好吧……就定在每个季度的第一个月。”盐商终究还是答应了下来，对他来说，今天是个倒霉的日子，从此，羊皮的暴利和他无缘了。
一笔交易成交，牧人马队满载着比以往多一倍的盐巴愉悦的离开了市场，这种愉悦比消灭一股马贼势力更振奋，从此他们不用为了生活必须的盐巴而冒着危险辗转部落和鹿尔城之间了。哈雷首领以及其他牧人们都非常感激西寻。不单单是遭遇响马强盗时的援助，更是这次交易的成功。
西寻同样感到高兴，能帮助这些善良的牧人，对他来说，是一件值得喝上一杯的事。但牧人们似乎对城里的这种没有烈味的酒不感兴趣，说起喝酒，他们更真挚的邀请西寻跟他们一起回去，他们要为认识西寻这个异乡的朋友而好好庆贺一翻。然而西寻却婉言拒绝了他们的请求，他虽然同样渴望，甚至希望永远的生活在草原上，但却不是现在。他有更重要的事情要做，既然现在已经在北方联盟了，那他得去打听一下穆轩的消息，顺便寻找卓尔和火峰。虽然传送体将他们分离开来，但西寻相信，距离应该不会太遥远。
牧人首领有些惋惜的和西寻道别，并且向西寻表示，无论什么时候西寻都是他们的朋友，他们的友谊如同鹿姆草原一样旺盛。西寻同样有些不舍的离开了马队，临行之前，哈雷首领送给了西寻一把随身佩带的锋利匕首，做为防身之用，而西寻却没有什么东西值得送给哈雷首领作为礼物的，他身上除了祖母石项链和黑龙魔杖之外，没有任何有意义的东西。
同时，西寻还有一匹哈雷族首领给他挑选的好马，撒萨族的马和羊皮一样，同样是枪手的好货。
西寻在鹿尔城转悠着，他得以最快的速度熟悉这里的环境，并且打听去北方联盟首府赤炎城的路怎么走。鹿尔城并不大，除了人口密集的大市场之外，其他地方都比较冷清。向路人征询了之后才知道，鹿尔城处于北方联盟和圣武帝国交界处，自从北方联盟易帜开始，这里就再也没有消停过，战火连绵不断，而城市的所有权也经常在两个国家之间换来换去。所以这里的原住居民能迁移的都迁移了，除了那些商贩们，剩余的就是这里的驻扎军队。由于不稳定以及人口流失严重的因素，两国占领该城后都不曾设置总督府，是一个由军队控制的荒废城市。
也许只有驻扎在这里的军队指挥官才乐意看到这样的情况，从这些这些商贩们身上征收回来的赋税几乎全部囊括在他们的腰包里了，而且掌管国家赋税的税务大臣永远也想不到，这样一个荒芜的城市，它的赋税收入竟然可以达到一个大型城市的水平。
正当西寻准备离开这条冷清的街道的时候，一首悠扬而悲伤的歌曲在三弦琴的伴奏下响起……
====================
