地球上一切生命所需的能量都来自太阳。但如果太阳光不受任何阻挡直接照到地球上，地球上的生物将会毁灭殆尽。为什么呢？太阳辐射的紫外线对生物具有极强的杀伤力。幸运的是，在地球的大气层中包含着一层薄薄的臭氧层，它就像过滤器和把保护伞，能够阻止太阳光中99%的有害紫外线，有效地保护地球上生物的生存，使地球成为人类可爱的家园。
但是，目前全球臭氧层遭受到严重的破坏，臭氧含量在不断地减少，愈是高纬度地区明显，两极上空则是集中反映。两极上空则是臭氧遭受破坏的集中反映。南极上空出现了迄今最大的臭氧层空洞，其面积达到2830万平方千米，超出我国领土面积两倍以上，相当于美国领土面积的3倍。
大家都知道，南极是一个非常寒冷的地区，终年被冰雪覆盖，四周环绕着海洋。20世纪80年代以来，人们发现南极上空的臭氧变得越来越稀薄，而且每到春天南极上空平流层的臭氧层都会发生急剧的大规模耗损。目前，极地上空臭氧层的中心地带，近95%的臭氧已被破坏。从地面向上观测，高空的臭氧层已极其稀薄，与周围相比像是形成了一个“洞”，直径上千千米，“臭氧空洞”就是因此而得名的。为什么会出现臭氧空洞呢？专家们认为，这主要是人类大量使用氟里昂引起的恶果。
氟里昂是由人制造出的化学物质，在制作冰箱、空调时被使用。它对人体无害。20世纪30年代杜邦公司发明这种物质时，曾被誉为是“20世纪最大的发现”。然而，几十年后，人们却发现它在太阳紫外线的强烈辐射下，分子会被分解，释放出氯原子。正是这个氯原子喜欢同臭氧分子发生反应，把臭氧分子中的1个氧原子夺过来。这样一来，臭氧就变成了普通的氧气。更可气的是，氯原子的生存能力很强，一般一个氯原子可以吃掉10万个臭氧分子。所以，地球上空的臭氧层越来越薄了，臭氧空洞也越来越大了。
臭氧层中臭氧含量的减少等于在我们的头顶上开了天窗，大量紫外线照射进来。科学家认为，大气层中的臭氧含量每减少1%，地面受太阳紫外线的辐射量就增加2%，人类患皮肤癌者就会增加5%至7%。臭氧层的减少还会损害人的免疫系统，使患呼吸道疾病的人增多，白内障的发病率将上升0.6%～0.8%。紫外线的增加，还会引起海洋浮游生物及虾、蟹幼体和贝类的大量死亡，进而影响食物链，造成某些物种灭绝。
即使人类从今天开始停止使用臭氧杀手——氟里昂，氟里昂对臭氧的破坏作用也不能在短时间内消除。因为，从20世纪的30年代初到90年代的五六十年中，人类总共生产了1500万吨氟里昂。它们将在今后几十年内逐渐上升到平流层，继续破坏臭氧层。面对如此严峻的形势，传说中的女娲娘娘还会出来替人类补天吗？人类应该做些什么才能弥补自己的过失呢？目前唯一的“补天术”就是减少和停止使用含氟里昂的产品。面对已经闯进来的紫外线，我们首先要做好保护自己的工作，比如夏天出门时要带上遮阳帽，墨镜等等来保护我们的面部皮肤和眼睛。
