水是地球上分布最广的物质之一，是我们环境的一个重要组成部分。我们地球表面的71%被海洋所覆盖，如果将海洋中所有的水均匀地铺盖在地球表面，地球表面就会形成一个厚度约三千米的水圈。所以有人说地球的名字应该叫作“水球”。
从地球上生命的起源到人类社会的形成，从生产力低下的原始社会到科学技术发达的现代社会，人与水结下了不解之缘。水既是我们生存的基本条件，又是社会生产必不可少的物质资源。没有水，就没有人类社会的今天。
水与空气、食物是人类生命和健康的三大要素。人体重量的50%～60%由水组成，儿童体内的水分更高达80%。可以说，没有水就没有生命。但地球上的淡水资源只占地球水资源总量的2.5%，在这2.5%的淡水中，可供直接饮用的只有地球总水量0.26%。所以说，水是人类的宝贵资源，是生命之泉。
水与生命的产生密切相关。大约在四十多亿年前，由于地质运动的持续作用，原始地球逐渐形成了原始海洋。科学家们认为，在早期的原始海洋中，蛋白质和核酸等有机物，与水浑然一体；经过亿万年的发展和聚合，形成了“团聚体”的多分子体系，与水分隔开来；独立出来的多分子体，从环境中吸收物质，扩充和改造自己，同时排出“废物”，使自己的化学组织部分不断自我更新，这样生命就宣告诞生了。因此，人们总是说：海洋是生命的摇篮，生命来源于水。
随着生物的进化，人类出现了，人类社会发展到今天，更是一刻也离不开水。
水是工业生产的血液。它参与工矿企业生产的一系列重要环节，在制造、加工、冷却、净化、空调、洗涤等方面发挥着重要的作用。例如，在钢铁厂，靠水降温保证生产；钢锭轧制成钢材，要用水冷却；锅炉里更是离不了水。制造1吨钢，大约需用25吨水。水在造纸厂是纸浆原料的疏解剂、稀释剂、洗涤剂、运输介质和药物的溶剂，制造1吨纸需用450吨水。火力发电厂冷却用水量十分巨大，同时，也要消耗部分水。
水是农业生产的命根子。农业作物含有大量的水，约占它们自重的80%，蔬菜含水90%～95%，水生植物竟含水98%以上。水参与着几乎所有的生命功能，它为植物输送养分；参加光合作用，制造有机物。通过蒸发水分，植物使自己保持稳定的温度，不致被太阳灼伤。植物浑身是水，而作物一生都在消耗水。科学家计算过，1千克玉米，是用368千克水浇灌出来的；同样的，小麦需要513千克水，棉花需要648千克水，水稻竟高达1000千克水。一籽下地，万粒归仓，农业的大丰收，水才是最大的功臣。
