华特走过去把门打开，原来是行政官。
“大人，您怎么来了？有什么事派传讯员就行，何必劳烦您的大驾？”
“我知道”，行政官生着闷气，“陛下对你可是看顾得很啊，让我必须‘亲自’把这个交到你手中。”说着拿出一封书函递给华特。
华特心中奇怪，离得这么近，带个口信不就行了么，何必这样郑重其事？当下把封口拆开，里面却只有一张硬纸片。
“这是请柬。”行政官说。
“请柬？”华特笑笑，“宫廷舞会吗？我可从来不会去。”说着将那请柬打开来。一看内容，当然不是什么舞会，只见上面写着“六月十五日，依拉尔会盟诸友，为期一周，届时将有精彩赛事。请阁下早做准备，到时务必参与。”
“五年一度的盟友峰会？”华特更感惊讶，“我没有爵位，也能参加么？”
行政官暗想：“你这没爵位的，比我这子爵还大。”这话当然不能说出来，只得耐心解释：“不是让你做嘉宾，是让你做参赛选手。”
华特一时无话，一旁的夏佐拍手叫好，“这是个大好机会啊，好好表现，希望你勇夺金牌！哈哈……”
夏佐话里嘲讽的意味谁都听得出来，行政官心想：“也不知皇帝是什么用意，那可是剑与魔法的天下，让这什么也不会的人去参赛，不是明摆着送死么？”这话就更不能说出来了，见华特一言不发，便加重了语气：“这是陛下‘亲自’下达的命令，你可不能推辞。”
“好”，华特收起请柬，“回去告诉陛下，我一定参赛。”
行政官和夏佐对望一眼，各自叹息。
“那我这就回去了，好好准备，希望你……哎！”行政官说不下去了，他似乎已看到华特血淋淋地躺在赛台下，于是向华特挥了挥手，转身便走。
“等等，我要去皇宫，顺便搭一下你的马车。”夏佐叫住行政官，回头拍拍华特肩头，“你很勇敢，好自为之吧，嘿嘿。”
华特目送两人上了马车，关上门，回屋躺了半边身，心中微微有些紧张——或者说——兴奋。之所以应承下来，他当然有自己的考虑，这不就是一个证明自己的机会么？魔力和斗气固然厉害，但其他技能发展到极至，未必不能与之抗衡，比如说——速度。而夏佐，说得不客气些，他就是个很好的标杆。
夏佐的跟踪对华特早已失效，在两年前达罕就撤消了监视令，但夏佐却仍不依不饶，大多数情况下，华特只当没发现。刚才之所以把夏佐找出来比试，却是为了进一步了解他的速度为什么那样快。
在刚才的比试中，华特虽落下风，但也总结出夏佐速度奇快的原因：一是身体素质，夏佐体重较轻、爆发力强劲；二是斗气的运用，夏佐天生异禀，斗气修为虽不算高，但他对斗气的控制能力却极其出众。华特注意到他每次在突进之前，都有一个转动脚跟的动作，这个动作有什么意义？
华特站到床边，模仿了一下这个动作，却看不出什么端倪，难道说，这仅仅是他的一种习惯么？华特沉吟着走到院子里，蹲下身去抚mo地面，感受夏佐踩过的地方和别处的异同。
那是一种微妙的感觉，在他踩过的地方，温度要比别处稍高，华特的鼻端也隐隐嗅到了一股焦味。华特想起前几年在山洞被夏佐抓住时，肩胛那种火烧火燎的疼痛……“这是他体内的斗气留下的印记。”
斗气和魔力，在华特看来，是未知能量的两个方面，它们的区别在于：斗气不能及远，而魔力需咒语或魔杖的配合。多年来，无论是骑士还是法师，仅在运用它们的能力上有高下之分，却没有谁会去考察这种神秘能量的来源。
史书上曾有记载，魔力和斗气是神灵的赠礼，而拥有将军记忆的华特，却明白这种说法的不稽。无论是经典物理还是量子物理，在这个世界仍然适用，唯独解释不了这种神秘能量究竟源自何方，这让华特相当苦恼，“事物的本质和事物的来源毕竟不是一回事，仅仅知道其本质是难有大用的。”
“这个问题只能先放下。”华特先撇开这些疑问不想，开始琢磨夏佐激发斗气的规律。良久，华特忽有所悟，“斗气或许是一种粒子，能量和物质本来也是二而一的东西。当一种事物向某个方向喷射物质时，该事物就会受到相反方向的作用力，比如火箭。那么，夏佐在脚底激发斗气，他的身体就会受到向前的力，应该和火箭是同样的原理。”
“维克多说，斗气需要体力来激发”——华特现在的体力用来激发斗气已绰绰有余，问题是他体内的斗气少得连他自己都几乎感觉不到，想要效仿夏佐是肯定行不通的，必须找到另外一条途径来提高自己的速度。
如果不能像夏佐那样迅捷，仅靠眼力和体能，只怕第一轮就要落败。“怎么办？”华特一时想不出方法，那曾经有若大石般重压的感觉又出现了，“眼前这条路再难、再险，也必定要走下去……倘若这一关都过不了，就算活下来，也要忍受精神的折磨！”
华特快步出门，奔向军营。他的跑动速度已快逾奔马，就长力奔袭而言，夏佐绝比不上华特，但夏佐胜在小范围的腾挪转折，而这正是华特求而不得的技能。
到达军营，华特牵出那匹已经长大的枣红马，飞身而上。不用驱策，枣红马已驮着华特急速奔出，在宽阔的草地上尽情欢跑。枣红马的步幅远大于其它马匹，马背也要颠簸许多，大多数骑士根本无法在这种情况下保持状态，也只有华特才能适应这种跑动的节奏。
枣红马跑出一段距离，忽然引声欢嘶，风一般地冲向高处，华特抬头望去，却不见高处有什么异常。待离得近了，那片高坡的背后也传来一声马鸣，那声音华特再熟悉不过，不就是那马王么？
随即一骑出现在坡顶，达罕端坐在马王背上，向华特点头示意。
“陛下，您怎么在这里？行政官才找过我，我以为您还在皇宫。”
“出来练练骑术，已经很久没骑过马了……你弄回来的这匹马相当不错！”达罕望着矫健的华特，眼中隐有笑意。
两匹马并排而行，达罕说了一句之后便沉默不语。华特看到他鬓角逐渐褪色的金发，以及眼角渐深的皱纹，心里隐隐有些发酸，“您……自从我来到依拉尔，您就对我照顾有加，我不知道该怎么感谢您。”
达罕眼望前方，心想：“傻小子，我只是在利用你而已。”想到这，竟莫名其妙有些伤感，缓缓说道：“你很不错，我不照顾你，你也可以活得很好。”
华特一时不知该说什么，两人又默默控马前行。初夏的草甸一片碧绿，刚下过雨，地面水洼密布，丰富的淡水引来许多昆虫，昆虫又引来了许多飞鸟。清脆的鸟鸣在空气中传播，显得处处生机盎然。
“陛下，您看这片土地，这就是赫塞留，这就是依拉尔。”华特打破闷局，向周围指了指。
达罕呵呵一笑，“你似乎能影响我的情绪，就像里查一样……”说到这脸又沉了下来，烦躁地甩了一下马鞭。
“皇子殿下会好起来的，将来他也会像您一样，成为一位伟大的君主。”
“你在安慰我么？”达罕微微叹口气，“怪我忙着政事，没有好好管教他。在这方面，我比我父亲差远了。”
“陛下，您别这么说”，华特连忙劝解，“一个人的精力总是有限的，况且殿下年纪还小，等他再长大一些，他会明白您的用心。”
“但愿如此吧。嘿，他和你一样的年纪，却……算了，不说这个”，达罕鞭指前方，“看到那条小河了吗？我们来赛一回马，看谁先到。”
华特点点头，“没问题，您来施令。”
达罕一声令下，两马同时发力，飞箭一般向前窜去。马王年岁已大，枣红马则正值壮年，体力自然领先。华特轻触马颈，枣红马与华特心意相通，微微放慢速度，始终比马王落后半身。
