众人的怒火再也烧不起来，更多的是疑惑不解。
“废物们，谁能告诉我，什么才能洗刷你们的屈辱？什么才能证明你们不是废物？”华特背着手，神情看上去傲慢而自负。
没人答得上来。
“顽强地活着，直到最后的胜利！这就是正确答案。”华特一字一顿，声音远远传了开去。
“我们赞成！哈……”一旁阴凉处的人高举双手，向着这边嘻笑着叫嚷。
华特像没听到他们的话一般，仍是盯着眼前的四十八名残兵，“你们明白了么？”
“明白！”巴里伸拳在胸口重重敲了一下，“长官的意思是，不管战死不战死，只有胜利才能证明我们！”
“不错，你是个有用的废物”，华特看了巴里一眼，又向着众人说：“为了胜利，活着也许比死了还痛苦——你们想战死还是想活着？”
“活着！”四十八人异口同声，站得如长枪一般笔直。
“很好。你们不是懦夫，但在我正式接纳你们以前，你们仍然是废物。”华特指向牧场边缘，“废物们，围着我的领地跑十圈。合理分配你们的体力，在明早出发之前，我要看到你们所有人的端正军姿。记住，是所有人，一个也不能少！”
“遵命！”巴里得令出列，自发地当起了领跑者。四十八人整齐右转，跟着巴里跑了起来。
华特目送他们远离，慢慢走向了阴凉处。黑压压的人群挤在山丘的背光面，语声嗡嗡，见执行官走近，这才渐渐消停下去。
“长官”，最近的一位士兵点头哈腰，“我们实在顶不住了，希望您不要介意。”
“一点也不。”华特扬扬眉毛，“好的将领应该爱护自己的士兵，而我，正打算这么做。”
“哎，我从来没遇到过像您这样好心的长官，请来这儿坐。”那士兵向一旁挤了挤，给华特腾了个地方出来。
华特笑眯眯地走过去坐下，也没问那士兵的名字。只听那士兵急不可耐地自报家门：“长官，我叫列夫（Leif的音译，挪威语中意为“大众情人”），泰格伯爵的夫人是我姨妈的表叔的侄女。”
“噢，你的身世真显赫，不该只当一名小兵。”华特说。
“华特……”不远处有人听到这话，禁不住高声叫喊起来，“我是说长官，您还记得我吗？我叫霍根，我姨父是禁卫军的前任军需官！在您小时候，有一次您到冰河里游泳，那时我正在站岗……”
“想不到还能碰到老朋友，我真是幸运”，华特面带微笑，向霍根询问：“埃德加队长呢？他没和你在一起？”
“他……他升任大队长了”，霍根有些难为情，似乎为自己当兵多年却未捞到一官半职而害臊，“现在编进了主帅的骑兵团，我……我们都很羡慕……”
“羡慕个屁！他不就仗着手粗脚大吗……”不知谁冒出了这么一句，忽又意识到不对，连忙闭嘴。
众人没理会那人的醋劲，头脑灵活的人纷纷开始了喧嚷。
“长官，我堂兄是斯缔尔侯爵的仆人，我申请……”
“我只申请中队长！这要求并不高，我父亲是斯缔尔侯爵的管家，比他堂兄的关系要近得多……”
“我妈妈是泰格伯爵的情人，说不定我就是泰格伯爵的儿子！我请求您给我一个合理的职位……”
“够了！长官还没休息呢”，列夫见一堆人和自己抢位置，心中恚怒不已，一转头却又换了另一副表情，对华特细声细气地说：“长官，这一路颠簸过去，您身体一定会非常劳累，让我领导一队亲兵侍奉您，您想吃什么喝什么只管说，私底下如果能把我们当仆人看待，我们会非常高兴……”
华特冒起一身的鸡皮疙瘩，霍地站了起来。众人的声音小了下去，急切盼望他的回复。
“解散！”华特下了命令。
众人没想到等来的是这么一句话，不由得面面相觑。“他好像生气了。”有人小声嘀咕着。
却见华特又满面堆笑地转过身来，“明天带上你们的赌具和饷钱，我们一路赌过去。军职嘛，谁赢得多谁就上！”
“什么？”霍根简直难以置信自己的耳朵，“军中聚赌，是要被处死的啊！”
“怕什么？我不说，你们不说，谁会知道？”华特声音忽地高了一线，冷得像斯堪达尼亚山脉的寒冰，“难道有谁想去告密？”
众人不由得遍体生寒，大热天里纷纷缩起了脖子。
“我支持长官的决定！”列夫逮着了表现的机会，手臂高举，望着众人勇士般地大喊。
第二只手举起来了，第三只、第四只……不多时，山丘下白花花一片手掌的反光，比他们手中的枪矛要整齐许多。
“好，就是这么办！告诉我，这是不是命令？”华特望向众人，看不出脸上是什么表情。
“是！”列夫又是一声大喊。
“错！”华特脸一沉，“记住，这不是命令，这只是一个建议！”
众人摸不着头脑，不知他强调这个是什么意思。
“虽然只是建议，但却胜似命令！”华特阴沉了片刻，忽地神秘一笑，“这只是个建议，对吗？”
“对”、“对”，众人像明白了什么似的，忙不迭地点头。
“解散！”
华特的第二次命令起了作用，众人哄笑着散去，三五个走在一起，兴奋地议论明日的赌局。一番商议之后，定下相互通气的暗号，还四下声称并且发誓，谁也不许张扬，若是谁敢告密，就把谁从阿考丁山上扔下去……
华特看了看牧场边缘正在移动的四十八个黑点，又望着散去的人群，心中的怒火克制不住地升腾起来，“如果说他们是废物，你们就是渣！”
偏西的太阳洒下的光芒仍然炙烈，空气中却多了一些不易察觉的萧杀。众人对此浑然不觉，只有列夫回头望了望，心想：“这人喜怒无常，看样子很难侍候，我那亲兵首领的位置还是让给别人算了。可除此以外，我能弄到个什么职位呢？得好好筹划筹划……”
***
“陛下请看”，一位宫廷画师展开两幅图，“左边是原图，右边是摹本，您觉得还行么？”
“唔……”达罕把两幅图仔细对照了一下，“不错，连这几个莫洛的字母也刻得很像……嗯？你刻这几个字母是什么意思？”
“我不知道有没有用”，画师诚惶诚恐，“您说不要漏过一个细节，我只好照办了。”
达罕沉吟了一会儿，“算了，刻就刻了吧，是我没说清楚。”向那画师扬扬手，“你可以走了，回头到工部领两个金币。”
“多谢陛下。”那画师急匆匆地走出了书房。
达罕将左边的图卷起来，正要放进暗格里，门外的亲兵传来声音：“陛下，华特男爵到了。”
“让他进来。”达罕又把那图放回了桌上，心想：“华特眼力卓绝，得让他来对比一下，看看有什么遗漏或差错……”
华特走了进来，也不问摹图的事情，只向达罕朗声说：“陛下，我有个小小的请求。”
“你的请求就从来都是小小的”，达罕不禁面带微笑，“说，什么事情？”
“我请求陛下宽恕我言语上的过失。”华特端端正正行了个礼。
“言语上的过失？让我想想……”达罕笑意不减，“你不是要抱怨分给你的那些人吧？我说过，他们编入步兵团以后，全部降为士兵，军官的任命由你做主——这可是很大的权利……”
“我说的不是这个”，华特走到书桌前，“我说的是，如果我在言语上触犯了军纪，希望您不会追究我的责任。”
达罕哈哈一笑，“你的要求真是稀奇古怪，言语上怎么触犯军纪？辱骂长官吗？要知道，你是步兵团最大的长官……”
“也许会是其他方面。我只请求您能答应我。”
“行了，我答应你。说话老是拐弯抹角，总有一天要让你改了这见鬼的习惯”，达罕有些不耐烦，把图摊开来，“你来看看摹本怎么样，行军打仗，可不能出一点差错。”
“哪张是摹本？”华特问。
“这张。”达罕指了指右边。
华特定神看了半晌，一句石破天惊的话说了出来：“陛下，您是在考我么？这两张都是摹本！”
