“什么？！”达罕霎时呆住，华特的话让他极为震惊，但他相信华特的判断，再一推想立时明白原由，当即跃向门口，“快！跟我去追！”
华特急速跟上，却是有些疑惑，“追什么？”
“来不及和你解释”，达罕一拉华特手臂，斗气涌上，“用你最快的速度，先出宫再说！”
两人身形忽闪，片刻之间便已来到皇宫门口。达罕向卫兵急促地问：“刚才那个画师呢？往哪儿去了？”
卫兵懵懵懂懂，“他一直在里面啊，我没见他出来过。”
达罕一把捏住他的喉咙，“胆敢骗我，你就是他的同伙！”
卫兵吓得脸色惨白，“陛下，我对神灵发誓，我说的是真的……”
华特一拉达罕，“人应该还在里面。”两人又闪进了皇宫，沿着内墙迂回搜索。达罕崇尚节俭，皇宫建得并不是很大，甚至还比不上莫洛的公爵府，又因皇族大多都是高等斗士，不需太多护卫，宫内的守卫更少得可怜。
前些天达罕遇刺，护卫首领不顾达罕的反对，在皇宫内加派了人手。也幸而如此，两人搜索了没多久就遇到一拨卫兵，一问之下，才知那画师一出书房就去了茅厕。
那秽臭私密的地方本来不宜皇帝亲临，但情况紧急，达罕令卫兵守住高处，自己和华特急向茅厕赶去。
“砰”的一声，茅厕的门板被踢开来，蚊蝇不多，但恶臭扑鼻，熏得人睁不开眼睛。达罕一马当先冲了进去，四下搜寻，却是不见人影。
两人转了出来，达罕拉住华特，正要传斗气，华特却摆摆手，“等等！这里的茅厕，不该那么臭……”
华特复又闪身进去，见角落处粪池的石板有新近动过的痕迹，当下找了根木条，扭力涌出，将那石板撬开来。两人皱着眉头看下去，粪池里似乎漂了一个人。
此时有巡逻的卫兵赶到，达罕下令将那人捞起。那人正是刚离开不久的画师，只见他眼球突出、口唇青紫，显是断了气。
“拿水冲一下，从里到外仔细搜查一遍！”达罕阴沉着脸，此人从自己眼皮底下将大域图掉包，现在却死在了粪池里——如果在他身上搜不出图来，意味着线索就此中断。
卫兵在那人身上找到一张地图，华特看那地图毛糙的卷边，心知这不是真品。“这还是摹本，他一定还有同伙。”华特说。
“卫兵，把宫内彻底清查一遍，发现可疑的人，统统抓起来！”达罕有些自责，心知这已成为一桩悬案，但还是想作最后的努力。
“陛下，请别为这事分心，还有更重要的事情等着您。”华特明白达罕的心思，说这话一为劝慰达罕，二为转移他的注意力。
达罕暗叹一声，“回书房。”又令卫兵通传夏佐，让他速来皇宫。
两人洗了手脸，回到书房。达罕面色不豫，把摹本卷起递给华特，心下歉然，“现在只有这个了。怪我疏忽大意，戎马半生，没想到在这事上会被人算计。”
“有心算无心，陛下不必过于自责。大域图早已和我无关，有摹本就好，真图里的财宝或神力，只是虚无飘渺的东西。”华特接过摹本，毫不在意地说。
“我的想法和你一样，但不管怎么说，这是我的失误。一会夏佐来了，我会让他追查下去，希望能找到其他线索。”达罕又冷哼一声，“我倒要看看，是谁藏在幕后指使暗算……”
“这伙人不简单。那画师死得离奇，像是心脏病突发。”
达罕摇摇头，“不是心脏病，他死于黑魔法。”
“黑魔法？”华特眉头一皱，“那不是传说么？任何一本书上都没记录过这个，难道它真的存在？”
“当然存在。黑魔法是魔法界的禁忌，没人记录是因为它神秘莫测。它和其他魔法完全不同，不需魔杖、不需念咒，施放时无光无影、无声无息，让人防不胜防”，达罕看了看华特，“有件事本来不想告诉你，但今天得让你知道——你的姑妈，李薇·罗兰德，就是精通黑魔法的大法师！”
“怪不得很多人提起我姑妈时，都是语焉不详……原来如此！”华特眉头皱得更紧了，“难道我姑妈和这事有牵连？”
“会黑魔法的不止你姑妈一人，他们语焉不详却不是因为她会黑魔法，而是……玛修斯应该就快回来了，到时我会安排你们见面，你向他详细询问吧”，达罕拍了下华特肩头，“这事先放在一边，现在你的主要任务，就是打赢南线的战争！”
“南线……不输就算幸运了”，华特直言不讳，“分给我的兵根本没法用，而山区又用不到骑兵，想要击败莫洛的十万大军，那基本是不可能完成的任务。”
“华特男爵，我不希望听到这些丧气话”，达罕一脸严肃，“任何战役都需要放到大环境中去考量，你不应该被兵员的素质蒙住了眼睛。”
华特想了想，忽有所悟，“陛下的意思是……”
达罕摇摇手，“知道也不必说出来。我给你最大的权利不是没有原因的，希望你好好利用它。正如你所说，这次南下，需要年轻的将领去打开局面——这局面可好可坏，全在你一念之间。”
华特笑笑，“用我的粗俗、自大和残酷，配合您的暴躁、自负和专断？”
“对！”达罕也笑了起来，把丢失大域图的愤怒和自责抛到了一边。
“那么，我再次请求陛下，宽恕我在言语上的过失。并请您明天早上赶到牧场，有事需要您的帮忙。”华特行了个礼，严肃地说。
达罕摸着胡子，心下有些好奇，“好，那我就去看看……你究竟在弄什么鬼名堂？”
……
又下了一夜的雨，牧场变成了水洼密布的湿地。士兵们占领了昨日纳凉的宽大山丘，三五个围坐在一起，各自翻看手中的骨牌和筹码，嘻笑声响个不停。四十八名残兵笔直地站在水洼处，对山丘上的人视若无睹。人人都在等待着华特的到来。
众人从清晨等到近午，华特仍没有出现。除了残兵以外，其他人都是心下嘀咕，“莫非长官昨晚喝多了酒，忘记了今天的大事？”有人按捺不住了，堆出身上的钱币，立时开赌。见有人起了头，其他人都心痒难耐，纷纷效仿。一时间，整座山丘变成了露天大赌场，喧声四起、群情喷涌。
“五千人的大聚赌，闻所未闻、见所未见，这场面壮观得很哪……麾下，现在如何处理？”远处，一名粗壮的骑兵掩在山后，向一旁静如止水的中年人问道。
“令一大队分两路从山丘背后包抄，一个也不许跑掉。”中年人下令，语气平缓而有力。
山丘上的众人正在赌局里搏杀，一个个面红耳赤，哪里注意得到有大队人马逼近。待察觉到地面隐隐震动，无不惊得跳起，四下一看，无数骑兵已将山丘包围，再也没了逃走的可能。
“是骑兵团的人！”有人吓得大叫。
“没事，都是南下的兄弟。”有人自我安慰。
更有人哈哈大笑，不知是恐惧还是兴奋，“骑兵团的兄弟，一起上来玩玩吧！赢了的请客喝酒……”
“哼！不知死活的东西！”粗壮的骑兵一马窜出，向着山丘大喊：“放下赌具，双手抱头，挨个走下来。违令者，杀无赦！”
“埃德加，你算什么东西？骑兵团的人管不了步兵团的事，我们的头儿是执行官——华特男爵。”有人大声呼喝，全不把埃德加放在眼里。
埃德加连声冷笑，“死到临头还敢嘴硬！主帅大人在此，你们还有什么话好说？”言罢两手一张，骑兵队向两翼分散开去，一骑缓缓控马行近。眼尖的人认出那是主帅凯泽里诺，当即吓得瘫倒，尿液浸了一地。
凯泽里诺行至山丘下，脸上没有半分火气，却是不怒自威，“比起这规模宏大的赌场，你们的嚣张更让我大开眼界——说出谁是主谋，我可以减轻对你们的处罚。”
“就……就是执行官，是他让我们带上赌具的。”意志薄弱的众人经不起这威逼利诱，终究把华特抖了出去。
骑兵队里静得出奇，有人得意洋洋、有人幸灾乐祸，更多的人却是难以置信——华特，堂堂会盟武赛冠军，皇帝身边的大红人，竟会做出这种严重违纪的事？
“哎，世事难料，出卖我的竟然就是身边的人。”满怀感慨的声音响起，华特不知何时已到了水洼处，缓缓向着山丘走了过来。
