却说士隐带了英莲走至街门前，看那过会的热闹。原来此地一进夏日，便有晒虫翻经的风俗，又有观音菩萨得道日，观莲节等等。除去寺庙做些法事外，另有民众广泛参与，甚么搭台唱戏，叫卖杂耍，不一而足，都十分喧闹排场。
英莲此时见了，虽也觉有趣，这却是她自来这里，甄宅之外，所见的第一等热闹景象，奈何心下惦记着别事，因此大概看过，也就罢了。这时戏台底下挤出个人，打谅是要去方便的，见了士隐，忙又走来。英莲也认得他，正是前番看鹊儿时，遇着的那个家人吴宁。
士隐见了他，便问：“他们几个也都看戏呢？”吴宁便回说：“就只我跟霍启两个，这会子也没事，邹大哥便放了我们的假。”又问，“爷有甚么吩咐？”士隐也无甚事，不过随口问些哪里来的戏班，唱的如何等话。
吴宁都一一的告诉了，又说：“里面还有个空座，原是霍启一个姓金的朋友，看了一截子戏，就说要解手去，到现在也没回，想是不来了。爷要不，也带姐儿进去？”士隐便说不用，又叫他自去便是。一面也就带英莲走开。
父女两个又各处逛了逛，此时英莲趴在士隐肩头，四下里也只大略浏览罢了，哪有正经上心的。一时见着吴宁又伙同个陌生人，一路说谈着，远远过去。那陌生人一面比划着，一面又回头看她两三次，英莲也不在意。逛不多时，也就回来。
到了门前，偏又遇着娇杏同个妇人说话。见了士隐，娇杏尚未来得及上前，那妇人先就抢步笑道：“这就是甄老爷吧？一向可好啊？八九年不见，您还是这么年轻硬朗的。”说时又赶着纳福问好。士隐却冷不防被她凑上来，唬了一跳，一面回说个好，一面打谅两眼，却又着实想不起是谁。又见娇杏在旁皱眉，便问着她：“这是？”
娇杏这才忙上前回说：“这是我嫂子。”士隐便问几时到的，怎不家去坐等话，一面抱着英莲也就要抬脚进门。娇杏待要回时，她嫂子已笑说道：“来却是早来了。原是家里遭了灾，她哥带着我们娘儿仨，一路讨饭要吃的，才来到这姑苏城，如今也有俩月了。幸亏遇着娇杏妹子，才有个吃穿，不至饿肚子。却也不是个长法儿，好歹我们有手有脚，也要寻个正经活计才是，吃苦是不怕的，只是一时半会儿，却也寻不到像甄爷家这么通情达理的好人家。”
士隐听完这番话，又见她说得着实恳切，便同娇杏说：“既这样，我昨日还听你奶奶说，厨房里一个婆子病了，已请假家去，正短人手。”又问着她嫂子，“这活儿，实有些繁累，却不知你愿不愿做？”王大嫂听了，简直是意外之想，当下忙不迭点头说：“愿意，愿意。”
原来她自去了浆洗房做事，先还没甚么，过不得三五日，便有些受不住。也不单是为累，却是老板时常喝骂。以王大嫂的性子，从来都是她打骂人的，哪有人这般搓磨过她，因此便不大乐意，后来更是跟老板跳脚对骂一场，直接回家，才算了事。之后，又寻了几家，也有老板和气的，却偏又同工友们合不来，三天两头的，起口角，生龌龊，因此也未做得长久。时日一长，银子便不耐烦花，虽有娇杏贴补，王全又在码头上做些苦力，却仍不富裕。王大嫂日日寻思，想着惟有甄家，是棵大树，若依傍住了，好歹也赚些好吃穿，且也省些力气。因此便趁今日闲暇，又走来同娇杏说。
偏娇杏这丫头，又没个痛快话，王大嫂只当又空走一遭。正在气馁，再不想竟又遇着士隐，且略略一提，便得应允，这却是再想不到的事，喜得都不知说甚么好，只一叠声愿意而已。当下又听士隐叫娇杏带她进去，说给封氏，忙道谢不迭的去了。
士隐见她们去了，又左右看一眼天色，正待也抱英莲进去，却不妨一抬眼，见那边来了一僧一道，原还只当是去葫芦庙，不想二人走至他门前，却都住了脚。
士隐见那和尚头上长着癣斑，形状十分可怖，一双脚板却是光着的。又见那道人瘸着一条腿，头发蓬乱着，显见都有些疯癫异常，心下虽奇，却也并未在意。转身便欲进门。不想英莲偏又扭身挣扎起来，只是不走，盯着那和尚道士目不转睛得瞧。
士隐无法，只得又站住了。原来英莲见了二人，心内虽早已熟知那番话，且连同那四句言词，此时亦可默诵出来，却还是想亲耳聆听，亲眼见证一下，因此便不肯走。
见此情景，道人先就大笑起来。英莲正在奇怪，却听他扭头又同那和尚说：“怎么样？我说来晚了吧，你还不信。”那和尚便大哭起来，说：“果然来晚一步，叫人登了先。”一面又摇头叹气不迭的，看得英莲愈发疑惑：这时候，这和尚，不是应该说一声：“施主，你把这有命无运累及爹娘之物抱在怀内做甚么？”尤其是那“有命无运累及爹娘”的八字谶语，她当日可是熟谙在心，再错不了的。瞧这和尚现在又说甚么，甚么晚不晚的？莫非书中也有遗漏，或者篡改不成？
她这里正暗自嘀咕，就见那和尚对着士隐道：“施主，你前番可是见着个婆子，跟个女孩？”士隐不耐烦，说声无，便要走。和尚犹不死心，又扯住他道：“施主，还有句话，且容我说了，再走不迟。”士隐便又回身，一面逗弄英莲，一面又等他说。
和尚便说：“这小施主，甚有慧根佛心，莫如舍我吧。”士隐听了，只当他讲疯话，也不愿再理睬，抱着英莲撤身便要进去。不妨那和尚指着他又大笑起来。
英莲见了这个光景，知道他下面所出，不由在心内也跟着念起来：“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时！”她料定必此无疑，却不妨那和尚一开口，却又是另一番话。只听和尚口内一面笑，一面念了四句言词，却是：
惯养娇生是奇葩，待到花开遇冤家。
元宵佳节容易过，金男王女须防他。
念完又同那道人说：“她虽占了先机，我这里，却也早有随机应变的法子。结局还未定呢，你且瞧着吧。”说着又拍手大乐。英莲见了，心下犹豫，便想出言问他一问。士隐听了适才和尚所言，只觉大有禅机，便也有心问一问二人来历。
那和尚笑完，也不就走，只回身又瞧着英莲，点头不止，仿佛她心中所想，他已尽知。又听那道人说：“既如此，你我不必同往，就此分手，各干营生去罢，三劫后，我在北邙山等你，会齐了，同往太虚幻境消号去。”那和尚听了，只说：“只怕没有那么便宜。”道人便笑他道：“几时你茫茫大士也这般心虚胆怯了？且去吧。”二人说着，也就远去，一时踪影不见。
士隐见了，不觉后悔，想着这两人必有来历，自己好容易遇见，合该问一问，只是后悔却也无益，一面也就抱英莲进门。
到了封氏房内，恰娇杏带了她嫂子出去。一时孙奶妈接了英莲，佳萼倒了茶来，士隐一面喝茶，一面见封氏在那里，只埋头看手上针线，并不睬他。便笑说：“奶奶针线越发精进了。从来人都说沈记绣庄的活计不俗，我瞧着，比起奶奶的，也还差些。”封氏仍不理会，只叫着佳萼：“前儿我打发娇杏新买的丝线，你瞧那笸箩里有没有？若有，给我递过来。”佳萼答应一声，放下茶壶，便去笸箩里寻线。
士隐十分无趣，吃了半盏茶，方想起一事来，笑说：“王大嫂这件事，没同奶奶相商，我就胡乱应下了，却是我的错。奶奶若是不喜，过两日，再打发出去就是。”
封氏听了这话，若待要说，当着丫头的面，传出去，不好听。若不说，自己又确实恼着他胡乱应人。因此想一想也只道：“那王大嫂也就罢了，原是娇杏的大嫂，娇杏这丫头向来尽心，如今她哥嫂一家遭了难，我们便是帮一把也是应当的，何况我们那厨房里，也确实有人告了假，短个人手。先这样吧，日后那婆子上来，再另想办法安置不迟。只是我娘家那事，你不该瞒着我，若不是今儿来了信，邹荣又着人送来我看，我到现在竟还不知呢。”
士隐见说这事，不由放下心来，正要解释宽慰两句，又见娇杏并吴宁家的走来。封氏又问了王大嫂两句。吴宁家的便说：“已经安置妥帖，也无甚事。”封氏听说，一时也就传饭。士隐及封氏，并孙奶妈带着英莲，吃饭不提。
吃毕饭，士隐便出去了。封氏因见姐儿困乏，也叫孙奶妈带去歇晌。她这里虽有心再问娇杏些话，只是大晌午的，也没甚精神头，因此也便打发众人下去，她这里独自凝神。
再说英莲，自见了和尚道士，又听了那番话，直到现在还有些恍惚。心内翻来覆去，只是四句话：惯养娇生是奇葩，待到花开遇冤家。元宵佳节容易过，金男王女须防他。甚么金男王女，甚么冤家奇葩，究竟甚么意思，她虽不甚清楚，但里面一句，元宵佳节容易过，她却是牢牢记住了。
